第一章 ◆ 五星旗陰影下
拖網漁船「龍大發」的船頭，尖鑽般戳穿沈甸甸的黑夜，顛簸到黑夜邊緣；這黑夜邊緣是惺忪天色，海浪一夜瘋癲喧嘩，天色猶欲醒不醒。「龍大發」此時在晻曖海上朝北旋盪晃擺，但大亮的前甲板燈，浮凸四個晃動的人影，他們蹲在船前甲板，似乎不把那些跳踉推擠的浪頭放在眼裡，身穿吊肩式雨衣工作服、手穿橡皮手套，埋頭為眼前活著和已逝的生命忙碌。
五分鐘前，「龍大發」駕駛艙前白燈一亮，焯爍地映射海上黑浪時，勾勒出一個由南快馳而來的船影，它就在「龍大發」船尾方位，相距約莫四十公尺；那船是銀灰色的，艙頂的紅色五星旗獵獵飄飛，靠近船首處則站立三個人，有兩枝槍的槍口對準「龍大發」，瞄「龍大發」幾眼後，響起一串狺狺聲：「這艘船的航向，朝八五擧。該死。釘住它！」那聲音甫落，船立即轉向西，衝破大浪駛去。
在那狺狺聲隨風而逝時，「龍大發」上一個鼻子像小餛飩的人，一對小眼睛轉向西，瞟見了它，輕緩地說：「有一艘奇怪的船……好像在偷看我們……走了……」「偷看我們？要幹什麼？」一旁的人，也疑惑地往西望去。「會不會是我們撈捕到什麼特別的魚，把他們吸引過來？」鼻子像小餛飩的人又說。
「龍大發」就在紅色五星旗飄來的陰影中、在白亮燈光監視下，從瀲灩波光裡，吊起海中流涎的魚網、卸下網中挺甩的魚蝦，再讓魚網滑進水中，與激情的大海纏綿。「龍大發」期待的，是魚網與大海纏綿的成果，它繼續緩慢顛跳地拖網朝北航行。
魚網，現在是在摩挲花嶼西邊大海底部，船上四個人，卻無法窺看這等豔情，正在挑撿它們纏綿過後的點滴，一一投入不同的魚盒裡。
※ ※ ※
那四個人中，一個穿灰底綠條紋上衣、淺灰色短褲，鼻梁溫柔下彎滑的中年人，大浪跌落海面般，發出隆隆聲：「那艘奇怪的船跑遠了，不像漁船……剛才我也看到北方有個模糊影子，很像大軍艦，好奇怪，好像停在那裡。」他說著，瞪大晶亮眼睛，擠高向兩邊斜聳的眉毛，溜視魚盒裡的紅魚、螃蟹、白帶魚、小卷等，霍然起身，光腳砰砰踩響甲板，往駕駛艙跑，除了不久前那艘怪船，他眼中依然是那形影模糊的影子。他跑進駕駛艙，咕嚕著：「應該是一艘軍艦，錯不了……」他一坐上駕駛座，即向左打轉方向盤，穩住航向。
「軍艦？」一陣輕緩拖拉聲，令前甲板三人，同時抬頭朝北眺望那個模糊的形影，並輕吐疑問聲：「很奇怪？」「一直停在那裡？有軍事演習嗎？」那三人，一抬頭出聲，迅即低頭，雙手忙碌撿魚，都在慢慢咀嚼剛才出口的聲音。
不一會兒，首先瞟見「龍大發」斜後方有一艘怪船的人，抬高小餛飩似的鼻子，瞪直眼，輕緩拖拉地說：「那艘怪船，我覺得它是在偷看我們……出了什麼事？我心裡有點毛毛的。」另兩人聽著，遲疑地抬頭瞅他，卻都沒出聲，好像認同他所說的話；須臾，他們又埋頭撿魚。
在船不停翻擺的前甲板光影裡，那三人之中，一個鼻子像沙丁魚的年輕人，想著怪船為什麼要偷窺「龍大發」時，眼珠子一溜，看見魚堆裡有兩條相仿的魚，雙手抓起一瞧，牠們腹部呈褐色、背部暗褐色，長了一對黑眼、一個圓頭，只大約一個巴掌長，還在擺甩扁長身軀，嘴吻微微張合，好像喁喁噥噥訴說著什麼小祕密。「咦，這是什麼魚？」那穿灰底黑條紋上衣的年輕人，挑聳起濃眉，鼻塞地嗯哼一聲。他一嗯哼完，雙手中左邊那一條約一個巴掌長的魚，竟從左邊魚腮裡，蹦出一個下墜拉長的褐色影子，落到甲板，在泙泙海浪沖激聲裡，咯出輕細碰撞聲。
「古—咕—故—這種魚，怎麼沒看過。」甲板咯出輕響聲時，那年輕人手中那兩條魚，早被一個身上多肉和一個身子稍瘦的夥伴搶去看。左邊那身子稍瘦、鼻頭尖尖垂落的人，平時寡言的嘴巴，竟冒出公雞晨啼聲，接著發出驚異低啞聲。
「我也沒看過，國仔，好奇怪……剛才出現怪船，現在出現怪魚，你還啼叫……」右邊那個穿藍上衣、身上多肉、鼻子像小餛飩的人，瞪直小眼睛，發出微微吐氣般的輕緩拖拉聲。
那兩人歪頭擠眼審視手中的魚時，鼻子像沙丁魚的年輕人，溜眼瞧甲板，摸到剛剛蹦落的東西，它看來像一小團褐泥。他高聳起濃眉一想，便把那褐泥般的東西，放進身邊的水桶裡搓洗。經他一洗，那隱藏祕密的褐泥不見了，手捏的是個硬硬的東西。他把那東西舉到眼前，經燈光照耀，竟是一枚圓圓閃微光的溫暖色調戒指；他愕然細瞧，它紫得有如玉或一般石頭，戒面受侵蝕，內裡有很多細小的凹痕。「啊，那條魚的腮裡掉出一枚戒指……」一陣驚詫嗯哼聲，凌駕渹渹浪聲。
「紫色的戒指，圓的……校仔，你看，這是什麼做成的？」那個工作服上端，露出黃底紅格上衣的人，鼻頭尖尖垂落，一手抓魚，揚開緊蹙的眉頭，發出低啞驚奇聲。
「好奇怪，兩條怪魚……一枚有破相的戒指……啟基，你拿給立叔看……還有那怪船，可能我們撈捕到怪魚和戒指，才來偷看。它很像鬼船、很像幽魂，在黑暗中出現又不見，真奇怪，一下子出現三件怪事……」鼻子像小餛飩的校仔，哆起小圓嘴，左手抓魚，右手拿戒指細瞧，再直視鼻子像沙丁魚、滿臉迷惑的啟基，最後說出的話，宛如在自語。
校仔這麼說時，不久前那艘轉向西的船，在艙頂的紅色五星旗獵獵飄飛中，正轉向北駛去，船前甲板冒出狺狺聲：「東邊那艘漁船不知死活，一直向北行，多留意。」而幾乎與那狺狺聲冒出的同一時間裡，「龍大發」上的國仔吐聲：「校仔說得沒錯，立叔年紀比較大，可能看過。」國仔吐出低啞聲，把手中那條魚，放進啟基手裡，校仔跟著如此做。
※ ※ ※
啟基圓睜大眼溜視校仔和國仔，高抬浮動的瘦頰，雙手抓兩條魚，左手拇指和食指捏抓紫色戒指，隨風搖擺站起，吐出舌尖舔舔厚唇，轉往後方散溢紅光的駕駛艙窗口，瞟見坐在駕駛座的立叔，雙手扶方向盤，露出向上浮翹的嘴角斜臉瞧他。
「立叔，你看，兩條魚，我和校仔、國仔沒看過，還有一枚戒指……」啟基挪動結實的身子，挑聳濃眉，把手中的魚和戒指，遞進只能框住頭顱的窗口。
立叔移動柔和臉孔，先瞄那兩條魚，大嗓門立即發出自信的隆隆聲：「啊，這兩條……是深海魚，發光魚，叫螢光星衫魚，不能吃，平時很難見到，除非天氣……風浪真的變大了……嗯，這種魚出現，不會有什麼好事……牠們還活著，丟回海裡吧。」
「還有這個……從魚腮裡掉出的……」啟基手撮的戒指，待立叔取去，在暈紅燈光下反覆審視時，他轉身，面對浮騰大海，讓兩條詭怪的發光魚，從他雙手中，打個下彎弧滑出，潛入洶洶浪頭。啟基瞅見，那兩條魚一觸著浮囂的浪頭，彷彿轉瞬間發出兩道藍與紅交混的迷魅螢光，恍惚中，映顯出一張長了頭髮的猙獰大臉；待浪頭轟轟往船身襲來、飛濺，那猙獰大臉，隨即從他眼中消失。他不禁驚悚地微張厚唇，愣了愣，喃喃吐聲：「發光魚……奇怪的臉……」接著，他長長吸一口氣。
當啟基回轉身，像沙丁魚的鼻子掃向駕駛艙，覷見立叔還翻來覆去，湊眼審視那枚戒指，他猶豫地說起把發光魚丟進海的情景。立叔抬頭直瞅他，壓低隆隆聲說：「怪臉……不可能吧。」說著，立叔又低頭翻看戒指，好一陣子才向上翻轉眼珠覷啟基，冒出隆隆聲：「這戒指，顏色很統一，看來很像石頭，但又不像……是什麼呢？可能在海底浸泡很久……有許多很小的蝕洞……看樣子，可能是你後天要和雅欣訂婚，大海送給你的禮物……哈，算是你的。」
「我的禮物？」啟基咍咍嗯哼一聲，濃眉高聳，伸出雙手，接過戒指，走著瞧著，趿拉地回到前甲板，把立叔說的話，咭咭呱呱轉述給國仔和校仔聽。
「發光魚？海上一張可怕的大臉？」一陣跟隨鼻毛顫動的驚訝低啞聲。
「大海送的訂婚禮物？」一陣有點憨憨的輕緩拖拉聲。
「有些奇怪……兩條魚、一枚戒指……同時出現，不是很奇怪嗎？」一陣低沈嗯哼鼻音。
「是跟怪船一起出現的……不管它啦，立叔說是你後天訂婚的訂婚禮物，你收好。」校仔的輕緩拖拉聲，從那小餛飩般的鼻子底下呼出，寬鼻翼不停扭動。
「大海會送禮物嗎？」國仔的低啞聲，從那尖尖垂落的鼻頭底下噴出，長長探出的鼻毛依稀可見。
啟基微轉頭髮蓋耳的頭顱，顧盼校仔和國仔，往甲板魚堆旁蹲下，脫掉左手橡皮手套，把那枚戒面有半公分寬的戒指，套進左手無名指第三節；它一套上，不緊不鬆的圈住手指，有如給了他一個命定的指令。「奇怪？怎麼這麼合我的手指。」
「那表示是你的。」校仔搖曳兩個紅饅頭似的雙頰說。
「大海為你磨製的。」平時雙眉緊蹙、雙唇緊抿的國仔，充滿驚奇地說。
「啊，快處理甲板這些魚。」啟基一嗯哼，隨船隻顛晃，再度穿上左手的橡皮手套，三個人似乎頓時才想起眼前的魚；一個大浪沖上前甲板，六隻手已同時伸出，快速挑撿小卷、大蝦。
※ ※ ※
當漁獲處理完畢，啟基在飛沫飄浮的濛濛白亮燈光下，脫掉雙手的橡皮手套，與雙眉緊蹙的國仔和身肥多肉的校仔，一起歪頭斜腦細瞧無名指上那枚戒指，探尋它的祕密。校仔的上眼皮半蓋瞳仁，他瞪直小眼睛，雙手揪藍色衣服領口，輕緩拖拉地說：「立叔說很像石頭，我看，它那麼多小小的蝕洞，很像好吃的發糕。」
「咦，會閃白光呢。」國仔左手搔抓被黃底紅格紋衣袖遮住的右手臂，高抬鼻孔裡顫動的鼻毛，簡潔而低啞地說。
啟基愈看愈喜歡這戒指，聽校仔和國仔說話口氣，並沒有覬覦的意思，覺得這是他與戒指的奇妙邂逅，或可說是天意，便欣然接受它，但左手總被他倆拉來扯去，好奇地想在腦中，多烙下一點它迷魅的容顏。
他們隨船隻顛搖，擺晃地一離開，前甲板原本白亮飄浮的燈光，立即隨同啟基的一個噴嚏而殞滅。他們光腳踩步到駕駛艙口，啟基脫工作服肩帶時，溜見東方的天空，從濆瀑黯黑海面邊際，浮出一條模糊的淺白線條；在線的上方，昏昧的雲層早透露一片瑩亮淡南瓜紅，為海天增添了一點詫異，連灰沈沈的天色，一下子跟著泛閃淡微紫光。
啟基把脫掉的工作服，摺放在左舷，瞄一眼手表，指針指著清晨六點十分，想到早在兩個鐘頭前，國仔像往常，已禁不住的拉長脖子，彷彿陸地上的大公雞，為了迎接今天的曉色，本能的「古—咕—故—」晨啼起來，他們一聽，即知道是長夜消殞、黎明悄臨，時光約莫凌晨四點。國仔這古怪行為，是兩年前，才在船上無法自禁發生的，也成了他的慣性；只因在那之前，每當他沒出海的日子，在家中睡覺時，只要他太太覺得他該起床了，總是如公雞晨啼般，附在他耳邊輕啼，直到他醒來；此後，可能因他太太的關係，當陸地的公雞開始第一次晨啼，海上的他，竟也無法自制的跟著啼叫，啼叫聲低啞又蒼涼。啟基想著，一面憑東方那一片瑩亮的光，高舉左手端詳，發覺無名指上的紫色戒指內，好像也有光芒，因而歛眼冥想，它不是玉，也不是普通石頭，確實有些微玄祕。
啟基凝視著，沈吟一陣後自語：「奇怪，怎麼戒指內部會有這種細微的光芒？戒指上的小小蝕洞，可能是好長一段時間泡在海裡造成的。它表面沒有任何雕刻的紋飾，也很奇怪。咦……」啟基陡然驚愕，睜大眼挑聳濃眉，厚唇微張，愣視戒指良久，才想著：「這枚戒指，我好像看過……在哪裡看過的呢？怎麼回事……不可能吧，是我胡思亂想……」
啟基驚愣時，那艘仍繼續向北駛、艙頂有一面紅色五星旗的船上，挺立在靠近船頭處的三個人，容貌已清晰了一些。立在中間的一個方臉人，右手捻轉戴在左手的金戒指，擺動方正硬下巴，撇望東南方的「龍大發」，再張望身旁兩個人，鼓動豐飽雙頰，依舊冒出狺狺聲：「那艘漁船的白燈熄了，還是向北航行……如果八五○有指示，可以依違反休漁期規定，把它押解回廣東南澳港。」他說著，又轉望海浪沖跳上船頭的「龍大發」，腦裡浮現他們的船押解「龍大發」、穿越台灣海峽回中國的可能情景，好像一切已成真。
在依然不停行駛的「龍大發」上，校仔溜眼瞧啟基說：「不要看得那麼出神，快進來啦，會被浪打濕。」這陣輕緩拖拉聲，帶了些微傻氣。啟基偏頭轉望駕駛艙內，校仔已脫掉工作服，他的上單眼皮蓋到瞳仁上緣，雙頰像兩個紅饅頭，跨開兩隻粗腿，正嘟起小嘴直瞪他。校仔身邊的國仔，則緊抿嘴巴，緊蹙的眉頭擠出兩道肉褶，身高比校仔高一些、瘦很多。
啟基挑聳兩道濃眉，跨進紅光暈灑的駕駛艙，高舉粗黑左手，紫色戒指對著眾人，張動瘦臉上的兩片厚唇，滾出嗯嗯哼哼鼻音：「很奇怪的戒指，看起來不像玉，也不像石頭。」
立叔手扶方向盤，扭動灰底綠條紋襯衫，斜撇顴骨朝前微凸的臉，多肉的長耳垂隱約搖動，大嗓門一開啟，隆隆聲迸出：「像不像什麼都沒關係，是大海送給你的訂婚禮物，這才特別…… 等一下幫我注意北方，我總覺得好像是軍艦。」
立叔說著，「龍大發」繼續往北駛，任海浪往船上沖跳；艙內的人，話題始終繞著出現在船斜後方的怪船、戒指、發光魚、北邊的模糊大軍艦、啟基後天要訂婚等。時間一晃，「龍大發」朝北拖網又拖了一個多小時，駕駛艙和艙頂的燈都歇息，等待天色的遞嬗。
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