啪答。
液體滴落的聲響迴盪。
周遭空氣微涼舒適，但是除了逼人的溼氣之外，還飄散著水腐敗的臭味，環境條件並不佳。
而眼下有好幾個人就在此處。
在這個待起來不怎麼舒服的地方。
不過包括男女老少的六名成員均一臉稀鬆平常，圍著圓桌而坐。
「進展得如何？」
這是年輕男性的聲音。
「很順利。」
接著中年女性的聲音。
「聚集多少人了？」
年老女性的聲音問。
「有一〇〇人。」
中年男性的聲音答。
「收集了幾人份？」
年輕女性也問。
「一〇〇〇人份。」
最後是年老男性回答。
現場陷入一片寂靜。說話語調不帶一絲情感乃六個成員的共通點。他們極其平淡地，宛如人偶一般，機械性地對話。
啪答。
液體滴落的聲響迴盪。
「成功率呢？」
年輕男子再度起頭。
「試算結果有百分之九〇。」
中年女性的聲音回應。
「卡西姆的實驗似乎很成功。」
年老女性如是說。
「初次有此規模。」
中年男性附議。
「所以才需要我們。」
年輕女性的聲音響起。
「是我們存在的意義。」
年老男性的聲音如此強調。
啪答。
液體滴落的聲響迴盪。
「諸位。辛苦了。」
現場無論男女老少，一聽見這個聲音，立刻離開椅子單膝跪地。
年輕女性的聲音宛如以夜空最閃耀之星為名的驚世寶石製成的鈴鐺響聲，音色甜美，令聽者感覺耳朵彷彿要融化。
「縱然真正的目標尚未實現，仍成功與宿命相連了呢。」
女性的聲線不如其他那般不帶起伏，反倒充滿豐富的情緒。
「倘使那道宿命走上既定之路，便將呈成為我們的助力。或許需要考慮將計畫提前。」
老的少的男的女的，維持著跪姿動也不動。仔細聆聽自上方降下的說話聲。
『我們』。
壓低姿態致意的人們徹底明瞭這指的是何人，沒有一點閃失。
「那麼，之後就仰賴你們了。我會回到固定的地方。待審議的事堆積如山呀。」
聲音主人一瞥眼下的人們，眼底接著閃現慈愛之情。
「你們的犧牲不可或缺。基於這份義務……就獻上你們的生命吧。」
一行人這回雙膝貼地，並將頭壓到幾乎碰到地面的程度。
「來，開始吧。表與裏需要正當的相輔與相對。這等平衡不容許混亂。不可被攪亂。」
－－竭誠只為構築正當表裏。
低姿勢的人們齊聲唱頌，沒有一點錯落。
女性點頭，接著背過身子。
「……他們恐將面臨嚴厲的試練。但還是非得請他們克服才行。」
僅容自己聽見的低聲囁語隨風消逝。
逐漸接收到來自眼皮另一邊光線的照射，意識緩緩醒覺。
太一慢慢睜開眼，愣愣靜待模糊的視野恢復清晰。
緊接著見到天花板的模樣。思考能力似有似無的狀態下，太一直接說出內心所想之事。
「不認識的天花板……？」
「好不容易醒過來，第一句竟然是那個。」
老早想嘗試一次的裝傻，成功獲得毫不留情的吐槽。
「蕾米亞小姐。」
太一撐起上半身，一邊將臉轉向聲音來源。早在睜開雙眼的瞬間便感覺到身旁有人在。心想蕾米亞不是會吐槽，就是華麗無視，九成是這兩種擇一的反應。看來這回是前者。
不過那種事在眼下顯得一點都不重要。太一得先掌握現況。
「我為什麼會在這裡？」
實際上，太一沒可能認不得頂頭的天花板。
這裡是蕾米亞的家，眼下所在房間更是太一來到這個世界以後，暫住了一個月的地方。
向蕾米亞發問的同時，太一思索者。
自己的記憶似乎止於為杜絕梅莉拉盜採事件而與卡西姆與葛拉米決鬥並成功擊退對方。
這麼一來的話。
想是臉上表情洩漏了心思，蕾米亞直接肯定。
「沒錯。她們認為應該把你帶回我家。」
擊退暗紅元素怪後，太一即刻感受到招式猛烈反動導致的強烈痛楚，在意識消失之前，瞄準試圖在最終關頭逃跑的卡西姆等人釋放風壓。
記憶就停在這兒，沒有再更新。
「連待在旅店也不成啊……」
這回確實受了不小的傷，不過太一總不忘隨身攜帶特定數量的回復劑以防萬一。認為只要帶夠回復劑，所受傷害均不消多久即可痊癒。
「你的疑問確實有理。你是傷得蠻重的，不過全用回復劑治好囉。」
蕾米亞代為解釋。
「問題在於療傷之後，你好一段時間沒醒來……。不過先前打得那麼激烈，或許損失太多體力，有需要休養一陣子。當下他們好像是這樣想。」
太一默默等蕾米亞說完。
「起初對你的沉睡沒覺得奇怪，只是保險起見請醫生看了一下。」
診斷結果為受傷及過度疲勞導致暫時性昏迷，生命跡象與健康常人無異。醫生只表示過段時間就會醒來，未有特別措置便離去。
聽說醫生檢查了脈搏、呼吸、體溫等等。這部分的診察方式似乎與現代日本的狀況差異不大。太一一邊思索這等新發現，繼續傾聽。
「之後經過一天、兩天都沒醒。等到第三天實在是耐不住，只好把睡不醒的你帶到我這兒。」
聽起來著實讓人家操煩了一陣。
喪失意識期間的狀況實在是不可抗力。這麼想的話其實就無需多作解釋。不過太一認為還是該表達歉意與謝意。
同時得知兩名夥伴對自己的狀況這般關注，難免感到開心。
「那兩個人那麼狼狽的樣子還真是讓我開了眼界。現在已經去鎮上調查異常狀況，短時間內恐怕還見不到面，但是下次見到一定要跟她們道謝喔。」
「嗯嗯。不必妳提醒我也明白。」
「是喔。」
蕾米亞輕笑一聲。想必她也懷著某種程度的擔憂吧，只是沒有表現出來。而且太一於此昏睡的期間持續在旁看顧。
「蕾米亞小姐。」
「幹嘛？」
「謝謝妳。」
蕾米亞隨意甩甩手掌應道「沒什麼。
「說正經的。」
蕾米亞臉上的微笑已然消失，嚴肅的表情對上太一的臉。
為求配合她的態度，太一也挺直身子－－雖然待在床上有其限度︱︱面向蕾米亞。
「關於你睡很久都不醒的理由－－」
咕嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚。
蕾米亞才說到這兒，搞不清楚狀況的聲響掃興大作。
蕾米亞滿臉愕然。從近一個月以來摸清她為人的太一角度來看，仍屬稀罕的表情。並且隨後很快消失。
每次要切入正題，討論嚴肅內容的時候，自己ＫＹ的肚子總愛搶戲。順帶一提，這時說的ＫＹ指的並非「不會看場合」，而是「不肯看場合」。
「－－討論那個之前，還是先準備吃飯吧。我弄些簡單的東西，你就去沖一下涼吧。」
往窗外望去發現日正當中，差不多是正午時間了。蕾米亞說著時刻正好，一邊起身離開房間。太一目送她的背影離開後才不疾不徐地換衣服，走向後門，前往清洗。
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