第一章 概說
在今日的學術界，無論學者或學生，大家都常常需要寫「學術論文」（academic papers）。學術論文有很多種，有的是大學者發表特殊見解的「冊論」（tract）、「專論」（monograph）、「論說」（treatise, discourse, or essay）、「批判」（critique）、或「評論」（review），有的是學生為取得學位所寫的「博士論文」（dissertation for a doctor’s degree）或「碩士論文」（thesis for a master’s degree），有的是一般學者與學生所發表的「期刊論文」（journal paper）或「研討會論文」（conference paper），有的則是老師要求學生寫的「學期論文」（term paper）或「研究報告」（study report）。
每一種學術論文，不管用中文或英文寫作，通常都有一定的內容、寫法、與長度。學術論文的內容當然受限於學門或學科：物理學的論文只能探討物理的問題，心理學的論文只能探討心理的問題。各種學門或學科在寫作論文時，其書寫格式（writing format）與文章長度（article length），往往都有明言的或共識的規範。大學者出版書籍時，為了樹立其獨特的風格，或許不會全然遵守那些規範。但是，一般的學者與學生，卻都必須遵守那些規範才能使論文被接受、被刊登。每種期刊或研討會，通常都會規定寫作的格式。例如，英文的期刊可能會要求跟隨MLA或APA或IEEE或其他學術組織所訂的寫作規範。
不同的語文有不同的用字（wording）、用詞（phrasing）與不同的句法（syntax）、語法（grammar），也有不同的標點符號系統（system of punctuation marks）。中文與英文是兩個極不相同的語文，其字、詞、語、句乃至標點方式都有極大差異。所以，慣用中文寫作的人，如果沒有同時精通英文寫作，便很容易用詞不對，語法有誤，甚至連標點也弄錯。其實，在使用英文的世界裡，「英式英語」（British English）和「美式英語」（American English）之間，除了發音之外，其拼字（spelling）、用詞、語法、與標點方面，也有不少差異。有些期刊使用英式英語來編輯，有些則使用美式英語。這一點，要向期刊投稿的人，應該也要特別注意。
學術論文的長度有的長至幾百頁，有的短至三、五頁。一般的英文期刊論文或期末報告通常是5至30頁之間。但不管長度如何，每篇論文都必須要有「標題」（title）。標題就像招牌，好標題才能清楚標示內容，而引起興趣。有的時候，一個標題裡還會含有「主標題」（main title）和「副標題」（subtitle）。標題的訂定，也是寫作學術論文的一項學問。
有些論文會被要求要附上「摘要」（Abstract）和「關鍵詞」（Key Words）。通常「摘要」和「關鍵詞」放在「標題」之後，而接著便是「全文的主體」（the main body of the text）或「主文」（the main text）。在主文中如果標有「註記」（notes），那些註記便要以「腳注」（footnotes）或以「尾注」（endnotes）的方式呈現。在「主文」與「注釋」（Notes）之後，通常也要有一項稱為「參考書目」（Bibliography）或「參考資料」（References）或「引用著作」（Works Cited）或「引用文獻」（Literature Cited）的這一部分。最後，全文如果還有「附錄」（Appendix），便也要附上。此外，有些學術論文還會加上「謝詞」（Acknowledgements）或其他聲明。可見，一篇完整的學術論文，會包括許多部分，而每一部分都是寫作時要注意的環節。
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第二章 標題的訂定與寫法
人需要有名字（name）或稱謂（appellation），有些人甚至於有外號（epithet）或頭銜（title）。同樣的，學術論文也需要有名稱或放在論文前頭的名銜。不過，論文的名稱或頭銜，通常是用以「標示題目」（indicate the topic）的「標題」，因此它的名稱或頭銜就是標題。在英文裡，“title”一字就是指名稱、頭銜、或標題，而“heading”一字也是指標題。只是，大家通常用“title”來指稱整篇論文或整本書的標題，而用“heading”來指論文裡各部分（part）、各章（chapter）、各節（section）、或各段落（paragraph）的標題。
在公開發表之前，每篇學術論文都必須訂出標題。通常成書成冊的大論文只需要一個標示大題目（big topic）的「廣大標題」（broad title）就好，而一般的期刊論文或學期報告則必須把大題目約化成探討小題目（small topic）的「狹小標題」（narrow title）。例如，一個歷史學者可能寫出一本很寬廣的書，叫《中國史》（The History of China），而他的學生則可能交給他一篇狹小的期末報告，叫〈漢朝百姓對「吉日」的想法〉（“People’s Ideas of ‘Auspicious Days’ in the Han Dynasty”）。廣大的標題通常只標示研究的大範圍，狹小的標題則標示探討某特殊問題的小範圍。
其實，在每一次做學術研究之前，學者或學生都必須先確定「這次要研究什麼」。一開始，研究者可能只想到研究的方向（direction）、範圍（scope）、對象（target）、或題材（subject matter）。例如，一個文學家可能想到要研究莎士比亞的《暴風雨》，而一個生化學家可能想到要研究植物的「葉綠素」。可是，在深入思考那個研究的方向、範圍、對象、或題材之後，針對目前的某特定問題，那研究者就會擬出一個題目（topic）來引導或制約整個研究的活動。例如，那文學家可能擬出「莎劇《暴風雨》裡的後殖民思想」（“Post-colonialism in Shakespeare’s The Tempest”）這個題目，用以引導自己來專心探討「莎劇《暴風雨》裡有何種後殖民思想」這個問題。同樣的，那生化學家也可能擬出「葉綠素在光合作用中的功能」（“The Function of Chlorophyll in Photosynthesis”）這個題目，用來制約他的研究方向，讓他自己專注在「葉綠素如何促進光合作用」這個問題。像這種「基於問題的題目」（problem-based topic），如果把它放在論文裡面當頭銜，便是論文的「標題」（title）。通常一本大著作會等於幾個小著作的集合，也就是說：在大著作的廣大標題之下會隱含有幾個小著作的狹小標題。
近來有些學者或學生，尤其是生命科學界的研究者，他們所訂的標題往往不僅是「基於問題的題目」而已。他們所訂的標題常常變成「針對問題的解答」（solution to the problem）。他們在研究之前可能已經訂了「假說」（hypothesis），研究之後也
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