卷之一 播磨動亂（一）
「竹中半兵衛大人似乎生病倒下了。」
「……你說半兵衛？」
「是的。」
播磨。
毛利軍的前鋒部隊‧宇喜多直家設置本陣的書寫山地牢。
打算拉攏宇喜多直家卻反而遭到幽禁的黑田官兵衛正隔著鐵柵欄與兩名來客低聲交談。
黑田官兵衛是出身於播磨此處的年幼姬路城主。
她與美濃的竹中半兵衛並列為天才軍師而聞名天下。
然而，如今的她卻只是個被關在狹小地牢裡面隻身對抗飢渴、孤獨的柔弱少女。
「那個……請用飯糰，官兵衛大人。」
一位看起來很有教養的小女孩與異國人士外貌的隨從少女瞞著直家為官兵衛送來食物和飲水。
倘若沒有這兩人送來的飲食還有「話語」，官兵衛的身心早就到達極限而不知道變成什麼模樣了。
如果加入相良軍團的前尼子家家臣‧山中鹿之助不向直家自首的話，官兵衛就會在毛利主力軍抵達時被斬首。
而且更重要的是——
「沒辦法。到半兵衛康復前我都沒有食慾。」
「這樣不行的。現在請只想著要如何活下去吧。」
「彌九郎說得對，官兵衛大人。」
原先帶飯糰給官兵衛的女孩只有一位。
如今又多了一位有著異國人士外貌的碧眼少女。
「實在是感激不盡。也差不多該告訴我妳們的身分了吧？」
「這位小公主是宇喜多直家大人的親生獨子，秀家大人。」
「妳好，我是秀家。」
「原來如此，妳稱呼『父親大人』的那個人……」
「請原諒父親大人的所作所為。」
自稱秀家的女孩一邊流淚一邊在胸前畫了個十字。
「而我則是受主公託付照顧秀家大人工作的商人之女。日本名是小西彌九郎，教名為奧古斯都。」
碧眼少女將掛在胸口的十字架拿給官兵衛看。
「你們是基督徒嗎？」
「是的。」
「讓秀家大人信奉基督教的就是我彌九郎。在堺町經商的父親與我的養母都是虔誠的基督徒。」
「說到堺町的小西家……難道妳的父親是小西常珍大人嗎？」
「正是。」
「堺町啊……真讓人懷念。不過為什麼小西大人的女兒會來到備前宇喜多直家的麾下？」
「我目前受僱於備前岡山熟人的店家‧魚屋。」
「堺町與備前的距離很遠說……」
「我不是因為……闖了禍才逃出堺町的喔？」
看來彌九郎曾經在堺町惹出什麼事端的樣子。
「妳是因故而搬到備前的吧，然後妳就被直家找上了嗎？」
「是的。主公期望唯一的繼承人能夠成為德高望重的君主，因此挑選了身為虔誠基督徒的我做為照顧她的人。」
人還真是複雜啊——官兵衛心中這麼想著。
謀略、謀殺、暗殺、毒殺、偷襲。
宇喜多直家從一介流浪者成為備前‧美作的大名。妨礙他的男人不是被殺就是遭到陷害而失勢。總之他會不擇手段利用卑劣手段將那些人踢下台。
至於女人，直家則是把她當成權謀的棋子並徹底利用她們。
沒想到宇喜多直家這樣惡名昭彰的男人竟然挑了虔誠的基督徒來照顧自己的女兒。
而且還是為了讓她接受成為明君的英才教育。
官兵衛對此大感意外。
「父親大人至今為了存活下去做了很多壞事，可是他體認到亂世即將終結，像他這樣的惡人在未來的時代將沒有容身之處，因此才會希望身為繼承者的我能夠成為受領民、家臣景仰的有德之人。」
年幼的秀家結結巴巴地如此說道。
看來她與人稱奸惡無限之將的父親不同，是名個性純樸的女孩。
秀家年紀小小卻十分斯文，而且還散發出宛若修女的氣質。
不過，拔擢小西彌九郎、養育秀家成為如此文雅之人的，卻是那位可說是一肚子詭計的宇喜多直家。
「這樣啊。宇喜多直家果然很有智慧。只不過都已經預測到未來了，為什麼還不打算改變自己的作風呢？」
「主公說『反正我註定要下地獄了』，不願傾聽基督教的教誨。」
彌九郎不滿地鼓起了臉頰。
「另外，西默盎大人。我之所以獲得拔擢的理由還有一個，那就是航海術。」
「航海術？」
「我自幼從堺町到博多，再從博多前往國外，在船上見識過各式各樣的世界。如妳所見，我的長相酷似南蠻人，在國外進行交涉時很有說服力。主公認為日本即將統一，屆時將會需要具有能在外海率領船隊的航海術，同時還擅長海外貿易、交涉的武將，因此主公提到身兼航海技術、經商才能的我未來將會主掌宇喜多家的水軍。」
「船……我也夢想著有一天能夠坐上大船遠渡重洋，只不過……」
行刑的期限近在眼前。
毛利主力軍抵達播磨時，官兵衛就會被處死。
在營養不良的狀態下監禁於狹窄的地牢中，她下半身的肌肉已經僵硬了。
就算拿到鑰匙逃出這座地牢，如今的她還是連站都站不起來。
到頭來，夢想終究只是一場夢——官兵衛這麼想著。
「上帝絕對不會放棄西默盎大人。還請相信相良良晴大人吧！」
「沒錯，如果他真像官兵衛大人說的那麼溫柔，他就一定會來。」
「Sim。他太過溫柔了，是個有多少條命都不夠用的男人喔。」
「我曾經見過他一面，不過外表並不怎麼出眾就是了。」
「儘管容貌低於水平，不過那傢伙的膽識過人喔。」
「那他肯定會來拯救西默盎大人吧。我們也在等候那天到來呢。」
「不可能的，我腿部的肌肉已經僵硬，走不動了。而且如果讓我逃走的話，你們也會被究責的。」
「嗚。秀家希望父親大人不要再做更多壞事了。『絕不會殺女孩』是被稱為無良惡人的父親大人唯一的溫柔優點……」
「我們同為基督徒，一定會找到鑰匙救出西默盎大人的！」
「只是，光憑我與彌九郎兩人……」
「如果少了外來者，即相良良晴的助力，實行起來將會困難重重。」
相良良晴一定會來吧。官兵衛這麼想著。
她只能夠相信那個時刻到來，現在先多少保留一些體力、精神撐下去，不讓自己的身心變得更加衰弱。
而且，對目前的官兵衛來說，有一件事情比自己的命運還重要。
那就是她在這個戰場上結交到的終身摯友，即天才軍師竹中半兵衛的性命。
（——半兵衛應該會活下去吧。相良良晴應該會救活半兵衛吧。除了為半兵衛祈禱以外，我應沒事可做吧。）
半兵衛應該已經拯救了自己的妹妹，也就是松壽丸的命才對。
所以這次她一定得拯救半兵衛的性命。
（我絕對要活下去——活下去並回到半兵衛的身邊。）
官兵衛憑著毅力硬是將無法嚥下的飯糰吞進腹中。
胃腸狀況很差，即使一小口食物進入胃裡也無法轉化成養分。
然而，她不再流淚。
她下定決心，要與半兵衛再會時才會再流淚。
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