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二手徵求有驚喜
第三十三章 打算
臘月初一是永柱年滿五十二歲的壽辰，雖不是什麼整壽辰，但他是一家之主，不管是在瓦窯上幫工，還是地裡的農活，幾乎都是他一手撐起這個家，因而也要慶賀一回。
可這一日天公不作美，早起就開始下小雨，淅淅瀝瀝的，一直不見停息。
明春跟著馬家人扶了靈柩到宛縣祖墳下葬，總算是在永柱的壽辰前趕回來，這一日便攜了丈夫、帶了賀禮，前來慶賀。
這一日少東也沒去雜貨鋪幫工，因為前幾日染了風寒還沒有好。
永柱自己去河溝裡釣的魚，有四指寬的兩、三條，還有幾條粗細不一的黃鱔。
自家菜地裡這個季節不出什麼好的蔬菜，除了蘿蔔、豌豆尖、青菜、菠菜、蒜苗之類，就不出別的好菜了。還是秋天好，各種蔬菜都有，所幸當初還曬了些類似葫蘆乾、苦瓜乾、豇豆乾、茄子乾之類的菜，還能拿些出來或燉、或蒸、或煨。
明春一到家便進了白氏房裡，將帶來的那些東西都給了白氏，零散的東西堆了大半床，明春一樣樣地指給白氏看。
「攢盒裡裝的是四樣點心，婆婆非要拿來。」說著便揭開盒蓋，白氏看了一眼，不大認得出，明春趕著介紹道：「這些都是好東西，拿去擺果碟子豈不是好？這是菱粉糕、蝦糕、蟹黃酥、杏脯。」
好些白氏聽也沒聽過，笑呵呵地說道：「當真是好東西！哪裡捨得自己吃呢，拿去送人也體面。」
明春指著底下麻布口袋裡的東西道：「這些據說是他們宛縣出的土物，帶了些來給你們嚐嚐。」裡面裝的不外乎是些乾果、土布之類的東西。
緊接著又抖出一件半舊的石青繭綢斜襟短襖來，笑道：「這衣裳給娘穿吧！」
白氏原想說自己要幹活，這些衣裳穿不出去，怕糟蹋好料子，可她拿過來細細地看了一回後，摸到左腋下好像有織補過的痕跡，臉上的笑容也就漸漸地淡下來了。
明春又將一雙黑色緞面的高腰氈靴拿出來，對白氏道：「這是給老爹的，很暖和，據說是羊毛做的，爹一定會喜歡。」
白氏明眼看見鞋後跟有些磨損了，當場就拉下臉說：「虧得還是回來給妳爹過生日，妳撿這些舊東西給他！這是誰穿過的？」
明春見瞞不過，只好如實說道：「據說是公公以前的。」
白氏嘴巴一撇，便道：「也不嫌晦氣！這個妳還是拿回去吧，還有這件衣裳，我也穿不了。」說著將短襖一併塞到明春的懷中，沈著臉就出去了。
明春想，怎麼母親不高興呢？難道是自己說錯了什麼話？還是嫌東西不好？
白氏心裡有氣，又不好衝著女兒發火。他們項家雖然不富裕，但還不至於要撿別人用剩下的東西過日子！
白氏走到外間，見少東和馬元兩人正站在屋簷下說話，嘀嘀咕咕的也不知講些什麼。
白氏便道：「這外面冷，又飄著雨，為何不進屋坐去？」
少東回答說：「我有話要和大妹夫談，顧不上了。」
青竹和翠枝妯娌倆忙活了一上午，終於弄出幾道還算像樣的菜餚，其間翠枝誇獎過好幾次「妹妹年紀不大，沒想到手藝就這樣好了，看來合該我有口福」，但青竹聽了話卻想：不過就是找個理由讓我負責每天的飯菜嘛，何必說上一大堆肉麻的奉承話呢？
白氏走進來瞧了一圈，又見菜已備得差不多了，可以開飯，然而此時卻不見永柱在家，只得各處去尋。
妯娌倆張羅好飯菜後，永柱和白氏自然坐在最上首，下面是明霞和青竹，少東夫妻和明春夫妻打橫。少南在學堂，中午是不回來吃飯的。青竹雖然有座位，可也沒幾時在座，因為要來回地傳菜、添飯，還得照顧灶膛裡的火。
白氏知道馬元愛酒，且酒後醜態百出，為了避免尷尬，暗地裡交代少東和永柱別陪馬元喝那麼多酒，因此給永柱敬了兩杯後，白氏便暗暗地讓青竹將酒罈給藏了。
沒了酒，馬元也就不吃了，當下都下了桌。
白氏板著一張臉，明春見母親不大高興的樣子，對自己又有些不屑，不過當她將那雙鞋子給永柱時，永柱卻滿臉喜歡。
永柱雙手接過，樂滋滋地笑道：「到底是女兒心疼人，還真是暖和呢！」
白氏卻皺眉，拉了拉永柱的衣裳，也不顧女婿就在跟前，直接說道：「你還真不嫌晦氣，這鞋子以前馬老爺子穿過，幹麼要撿一個死人穿過的東西？我們家也還沒那麼窮！」
明春趕緊解釋道：「爹放心，這鞋子雖然公公穿過，但是是生前穿過的，並沒穿著它過世，聽說也沒穿幾次，都還好著呢！」
永柱也不講究，滿心歡喜地接了下來。
白氏卻板著臉說：「還真當我們是叫花子，等著打賞呢！」說完便氣得進了房去。
這句話讓馬元和明春臉上頓時很不好看，馬元裝作沒聽見一般，低頭喝茶掩飾。
明春臉上則紅一陣、白一陣的，滿是尷尬，因此去拉馬元，道：「我們出來半天，也該回去了。」
「唉，確是該走了！」馬元便立刻起身向永柱拱手。「岳父大人，家裡還有事，改日再來拜訪！」
永柱虛留了一陣。
白氏聽說明春他們要走，也不出來送送，明春只好去了白氏房前說道：「娘，我回去了。」
白氏不吭聲，她的火還沒消呢！
直到明春走出院門，方覺得這事是自己做得不大好，於是又折回去，將身上一個荷包解下來，裡面裝了約莫有幾兩的散碎銀子，拿給永柱，但永柱卻堅持不收，明春沒法，只好又拿去給白氏。
白氏原不肯要的，後來禁不住明春在跟前念叨，只好收下了。
後來永柱將白氏說了一頓。「明春給妳錢，妳還真收下了？」
「她自己給了我，難道還不要？」
「我看妳是掉進錢眼裡了！」
這日格外的冷，少南早早地回家了。
白氏說，可能天氣要變，不知是要下雨還是要下雪，便讓青竹、明霞去山上劈些柴禾回來預備著。
青竹二話不說，拿了柴刀、繩子就要出門，明霞卻不肯去。
青竹道：「我一人怎麼弄得回來？」
明霞才不管這些。
後來少南走來說：「我與妳去吧。」
青竹忙道：「算了，不敢煩勞你讀書人動手，我自己去吧。」
少南卻道：「天冷，坐在那裡腳也冷，還不如出去走走。」
白氏也不計較，於是最後兩人便出門了。
臘月的天氣，風颳在臉上有些刺骨。青竹覺得身上一點也不暖和，心想著該包條頭巾的，頭髮也不至於吹亂，只是走出家門好一截了，也不打算再折回去。
一路上兩人沒說什麼話，直到爬上山。山上的樹木可不能亂砍伐，每一棵都有人家的，青竹好不容易找到項家的那塊山林。放下繩子，舉目觀望了一回高高的樹幹，密密匝匝的枝椏，樹葉早已經落光了。
那麼高的樹，偏她又不會爬樹，如何上去砍下枝椏呢？要是明霞在的話，說不定會容易許多。
少南見青竹沒什麼動靜，便對她道：「妳拾些枯樹枝吧，我爬上去砍些枝椏。」說著就紮好褲腿，綁好衣袖，一手拿了柴刀，身手敏捷地向一棵松柏爬去。
青竹瞪圓了眼睛望著，暗暗讚嘆他們兄妹的身手怎麼都這麼好，偏偏自己學不會呢？
只見少南十分容易地就爬到了樹幹上，約離地兩丈高，牢牢地扶好了，固定好身子後，便舉起刀一下下地砍著。
青竹看了一回，彷彿沒什麼不妥，便依了少南的話，只彎身尋找地上掉的那些枯樹枝。走了好大一圈，也尋得不少，便將它們聚集在一起，用繩子拴牢實了，一會兒揹下山去。
青竹擔心少南沒有踩穩，從樹上摔下來，倘若有個好歹，家裡人可不會饒過自己，因而站在樹下大聲喊道：「好啦，別再砍了，當心些。」
少南聽了便俐落地下來，又看了看，接著又去砍青杠樹、香樟樹的枝椏。
兩人忙活下來也收穫不少，青竹將地上那些砍下來的枝椏聚集在一起，分了枯樹和新鮮樹，分別牢牢地紮好，便要叫少南回去，因為又要起風了。結果卻見少南蹲在大石頭旁，正吸吮著什麼。青竹忖度道：莫非他砍傷了自己不成？
走近一瞧，見少南正吸著自己的左食指，而後將吸出來的血一口口地吐掉。青竹忙捉過來一看，第一指關節處劃出了一道寸長的口子，血止不住地往外冒。
少南連忙縮回來，背過身去，繼續吸吮著，想趕緊止住血。
青竹在他身後說：「我不是叫你小心了嗎？回去怎麼寫字呢？」頓時便覺得自己成了罪人。
少南冷冰冰地說：「我又不是左撇子。別大驚小怪的，與妳不相干。」
青竹腦中突然浮現出一樣東西來，剛才她似乎在什麼地方見過……她連忙轉身去尋。
少南吸吮了好一陣，還是有鮮血不斷地冒出來，他甚至想，會不會永遠止不住，血涸而亡？心中陡升一種悲涼來。回頭不見青竹在跟前，以為青竹撇下自己獨自下山去了，卻見捆好的柴還放在那裡，但柴刀卻跟著一同不見了。
少南四處不見青竹，等了好一陣子，才見青竹砍了些他不大認識的枝葉來，上面還掛著圓潤的紫色小果實，宛如一顆顆的珠子。
青竹一絲慌亂也無，找了一塊乾淨石頭，將採來的華紫珠葉子摘下來，先用手中的刀切碎，接著又搗成了糊，然後叫了少南，讓他將手伸出來，把搗好的糊敷在傷口上，並詢問一句。「沒有傷著骨頭吧？」青竹解下自己腰間的一塊手帕，手指靈活地替他綁好。
「應該沒有。」青竹的此番舉動讓少南有些詫異，她如何知道這種東西可以用來敷傷口呢？
漸漸地，似乎沒有血溢出手帕，看樣子好像已經止住了。
少南不得不佩服起她來。「妳還真有法子！」
「不過是按照書上說的做罷了，正好我還認得這種東西，也恰巧林子裡有，你運氣不錯。」青竹便去將柴捆揹上身就要下山去。
少南卻坐在石頭上未動。
青竹回頭催促著他。「怎麼著，你還要在這裡吹冷風嗎？」
少南道：「過來，我有一事要和妳說。」
青竹不知何故，便放下柴捆就過去了。
少南回頭看了青竹兩眼，有些出神，半晌才說：「二月裡我要去參加府試，倘若過了，就算得上是個童生了。」
青竹忙道：「這是件好事呀！」她從未想過要阻攔項少南的前程，她只關心自己的未來怎樣。
少南接著又道：「今天先生對我說，若我過了府試，便願意寫封推薦信，讓我去雲中書院讀書。」
青竹立馬道：「這樣也好，畢竟這種村上的小學堂也學不到什麼東西，出去看看，眼界也就開闊了。幾月走呢？」
「若中了的話，可能收了麥子就走。」
「喔。」青竹表現得很平淡。
少南又看了青竹兩眼，才道：「妳放心，一會兒我會向爹說明，讓他作主，退了這門親事，妳就可以回去陪伴姊妹了，不用在這邊左右不高興。」
青竹一怔，這才想到少南真正想要告訴自己的，是後面的這幾句話。按理說青竹聽見這個應該歡欣雀躍的，可是她臉上依舊沒有露出什麼神情來，好像她一直是個喜形不露於色的淡漠之人。其實她心想的是，這件事或許不會這麼簡單，她是想退，可那兩位老人的意思呢？會憑藉少南的一席話，立馬就改變主意嗎？畢竟他們夏家還欠項家那麼多錢，如今哪裡還得上呢？
少南見她沈默的樣子，不免有些小小失望，本以為她聽見此事後會露出笑臉來，看來失算了。難道她改變主意，不想回去了嗎？因此他又多問了一句。「妳是如何想的？到底好不好？」
青竹低頭說：「你真要去說，我只有感激你的分兒，這份心意我領了，但成不成，卻是另一碼事。」
「是嗎？」少南怔忡了好一陣子。
最後，兩人各自揹了柴下山去。
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