即使那是片虛假的潔白（全）

特別收錄 / 編輯的話：看過《消失吧，群青》的讀者，想必對作者河野裕那極具特色的文風印象深刻吧。飄渺曖昧卻又含意深遠的人物對話，以及能夠引起共鳴的內心獨白，每每令人心弦顫動。

本書是《消失吧，群青》續集，也是「階梯島」這個系列的第二部作品。作者不僅維持一貫的文風，更展現出高難度的敘事方式──除了主角七草之外，加入好幾名角色各自的視點。多個視角相互交錯，發展為所謂的「群像劇」。

善解人意的班長水谷、憧憬英雄的電玩迷佐佐岡、島上郵差時任，以及七草和真邊由宇，眾人所在的階梯島即將迎來聖誕節，網路購物卻...

時至今日，我偶爾還是會想起有關英雄的事。
腰上繫著變身腰帶，使用無敵的肉體與閃閃發亮的必殺技，與企圖征服世界的壞人們戰鬥的那些英雄。
雖然我現在已經不記得了，但就算是我，小時候似乎也曾憧憬著英雄。
以前，我曾在抽屜的深處發現幼稚園的畢業相簿，並一時興起翻了起來。相簿中乘載著未來的夢想，我愉快地望著那一列列非現實的話語。然而在我自己的欄位上，竟寫著當時電視上放映的戰隊英雄的名字。我對此感到相當震驚。
雖然那時還很年幼，但我竟然曾想成為英雄，讓人有些難以置信。如果說是因為我沒有半個像樣的夢想，只好仿照朋友的回答直接抄上去，倒還比較有說服力。
不過，當時在我的玩具箱中，確實收著那名英雄的變身道具。不論再怎麼難以相信，我似乎真的有過認真憧憬英雄的時期。
那麼，我到底是什麼時候放棄成為英雄的呢？
是知道了變身英雄只存在於電視中以後嗎？還是領悟到世間的正義與邪惡是種相對的概念，會隨著觀點不同而翻轉的時候呢？或是更單純地，察覺到比起英雄遊戲，玩樂高更符合我個性的時候？
我很想問問某個兒時曾憧憬英雄的大人：「你是什麼時候放棄成為英雄的呢？」
但是，我至今從來沒有問出這個問題。
相對的，我曾試著如此詢問過──
「妳想成為英雄嗎？」
對象是個普通的女孩子。
當你看到有人做出違反規矩的事時──什麼都可以，比如把空罐丟在路邊，或是從旁插進電車隊伍──心頭總會冒出一種健全的情感。那是一種稱不上是存在於每個角落，卻存在於每個人心中的情感。她給人的感覺，就像是──彷彿那股情感生出了手腳，然後化作了人形一般──她就是這樣的一個女孩子。
真邊由宇。
她露出愕然的表情，歪著頭說：「英雄？」
「我從來沒有想過。要怎樣才能成為英雄？」
她既不能變身，也不會使用必殺技。別說是和邪惡的怪人戰鬥，就連和同年齡的男孩子打架都會輕易輸掉。
即使如此，這依然是一則關於英雄的故事。
一個沒有任何力量，也絕不會有人聲援的英雄的故事。

＊
那個冬天，階梯島發生了一起大事件。
說是大事件一點也不為過。
人們陷入混亂，內心被不安所壓垮，並沉浸於悲嘆之中。到處都有人抱頭嘆息、踢飛垃圾桶、遷怒似地唱著歌、舉行沒有希望的對策會議，或是喝得酩酊大醉、輾轉難眠。
話雖如此，當然也不表示有隸屬邪惡秘密組織的怪人們正到處發狂、做盡壞事。事件的全貌是這樣的──
──網路購物的包裹沒辦法送到階梯島了。
為了表達這是一件多麼可怕的悲劇，首先得針對我們所居住的這座島說明一下。
階梯島是個七平方公里左右的小島，大約有兩千人住在上面。
島上的日常生活很平凡。學生們到學校去上學，大人們則以捕魚、耕田或經營小店面為業。或許是因為周遭都是認識的人，幾乎不曾發生過什麼犯罪事件。居民之中有很多怪人，但都各自找到了屬於自己的幸福，每天悠悠哉哉地生活著。
在島上生活的人們，有一個共通點。
那就是，我們都是「被捨棄的人」。就像把破洞的襪子、印壞的影印紙，或不需要的玩具扔到垃圾桶裡一樣。我們被捨棄，然後來到了階梯島。
那麼，我們到底是被誰捨棄了呢？
知道答案的人並不多。但我不打算裝模作樣，所以就繼續說下去吧。我們是被自己所捨棄的。
這既不是比喻，也不是假說。
人的成長過程與其說是獲得，恐怕更接近廢棄吧。易怒的自己、馬上就消沉的自己、怠惰的自己、擁有日常生活中所不需要的缺點的自己……如果能輕易地將這樣的自己捨棄，那肯定非常方便又幸福。不過那始終是對捨棄的那方來說。
我們就是像這樣被捨棄的──「自己所不需要的部分」。
或許有點難以理解，但總之，也只能先這樣接受了。不論聽起來多麼像是幻想，這對我們來說就是現實。
被自己所捨棄、充滿缺點的我們，在和平的階梯島上隨心所欲地生活著。就像生存競爭上存在缺陷的加拉巴哥群島的動物們，多虧和天敵隔離開來，才能無所畏懼地生活一樣。
那麼，為什麼人們可以捨棄自己呢？又或者，為什麼會存在階梯島這種地方呢？
理由非常簡單而草率。
──因為魔女使用了魔法。
階梯島是由魔女所管理的。
又或者這座島本身，就是魔女所創造出來的也不一定。神說，要有光，就有了光。魔女說，要有階梯島，就有了階梯島。雖然不知道實情是如何，但恐怕是這種感覺吧。
雖然不曾聽說魔女在人們面前現身，但是大多數居民都相信魔女實際存在。雖然大家只是半信半疑，但起碼有一半是相信的。
我移居到階梯島才僅僅四個月左右，但現在也幾乎完全接受魔女的存在了。至少我確信，某個擁有魔法般超凡力量的人正管理著這座島。否則的話，我便無法接受這座奇妙之島的存在了。
階梯島實在是個設定周全的造景庭園。在這座狹小的島上，有著完善的生命線。經由每週駛來一次的船，使經濟不會停滯而得以運轉。生活上沒有任何不方便之處。
然後，我們是不被允許與階梯島外面聯絡的。既沒有橋，也沒有渡船。雖然有漁船，但如果打算離開島的話，就會返回原地。電話沒有連接到島之外的地方，也無法從這裏傳送郵件。
這若不是魔法，就只可能是特殊的夢境，或電腦中的假想空間了。不論如何，我只能設法想出這種非現實的理由而已。然後，管理著這個非現實的某人，即名為魔女。
我們在不知不覺間被丟到階梯島上，被迫在這裡生活。但是，卻很少聽見不滿的聲音。
理由很單純，因為島上的生活很舒適。
在狹小範圍中形成的階梯島被完全隔離，很少讓人產生不安的感覺。
對升學的不安、對找工作的不安、對將來的不安等等，在這裡完全不存在。雖然很難實現遠大的夢想，但只要待在這座島上，就能保障最低限度的生活品質。
所以我們都接受了這座特殊島上的平凡日常生活。
但是，這可能也差不多要成為過去式了。
在階梯島上生活的我們，就算有什麼想要的東西，也不能出島去購物。雖然島上有幾間商店，但商品種類卻稱不上豐富，一直以來居民們都是仰賴網路購物。舉凡遊戲、衣服、日常生活用品，在意品牌的人甚至連礦泉水都會用網購來買，這是理所當然的事。雖然不知道階梯島位於何方，但網購的商品總是會送達──直到最近為止。
這個顛覆我們常識的問題，是發生在十二月十六日，星期五的那天。

＊
那封郵件正好是在晚上九點時同時寄達的。
發信人是所有網路購物的網站，這件事本身沒有什麼好奇怪的。之前只要利用網購，就會收到以結帳完成為主旨的郵件──雖然無法從島上傳送郵件，但能收到從別的地方寄來的信──這讓人無法理解，但也只能接受。
問題在於信的內容。
信上用官方式的敬語寫著，因為運送出了狀況，因此商品取消出貨。一封郵件的單方面通知，便讓階梯島的物流系統崩潰了。
一直以來，網購的商品總是會統一在每個禮拜六用船送達。寄給個人的紙箱會和餐廳或商店的貨品一起送達，紙箱在港口堆積如山的景象可說是稀鬆平常。
讀信的時候，我所預想的最壞狀況是：堆著物資的那艘船也許不會來了。如果真是如此，階梯島將完全無法維持下去。非但不能取得衣服或清潔劑等日常生活必要的用品，就連丙烷瓦斯也是由船送達的。食物也一樣，階梯島難以稱得上能自給自足。島上大多數漁夫應該也是從外界取得道具的，要讓船啟動也需要燃料。
於是，雖然我沒能力解決這個問題，但隔天星期六，我還是去了以往船會抵達的港口。或許是因為有很多人同樣感到不安吧，港口聚集了大量的人潮。要是大家的表情不是面露憂色，現場簡直就像是場祭典。
值得慶幸的是，船按照預定來了。
接著船卸下了食品及商店的商品，但果然沒有寄給個人的紙箱。
當然，人們都上前質問船務人員。不過對方只是不斷重複同樣的回答：「我們沒有聽說詳細情形。」讓人完全搞不清楚具體狀況。最後，我們甚至無法從網路連線到購物網站了。
這就是現狀。是階梯島當前面臨的問題。

＊
新的一週開始了。十二月十九日，星期一。
在放學後的教室中，我和四個朋友面對面坐在一起。期末考結束，結業式就近在眼前，我們的話題當然圍繞在無法送達的網購上。
斜著椅子搖來搖去的佐佐岡，沒好氣地說：
「這太奇怪了吧。上禮拜為止都還能送到的，為什麼突然就不行了啊？」
他似乎是在氣自己拿不到剛發售的遊戲。那是款家喻戶曉的ＲＰＧ系列大作的最新作品，他本來還滿懷期待，因此讓人有些同情。
班長──名為水谷的少女，臉上浮出一抹困擾的笑容。
「應該只是暫時出了問題吧。稍微忍耐一下，或許很快就會送到的。」
這麼說來，第三學期她還會繼續當班長嗎？之前一直都是用班長來稱呼她，事到如今突然叫她「水谷同學」，總覺得有些奇怪。
佐佐岡將視線移到她身上。
「遊戲是會隨著時間劣化的。」
「為什麼，資料不是都一樣嗎？」
「雖然資料一樣，但我的感覺會改變。如果是歷史名作，的確是可以重新再玩。可是啊，『最新作』是『最新的』，這件事是很重要的。就像草莓蛋糕上的草莓一樣。就算鮮奶油和海綿蛋糕的味道一樣，但上面缺了草莓的話，魅力就會急遽減少，對吧？」
雖然是個有點莫名其妙的比喻，卻意外地有說服力，班長只好沉默以對。
我從旁插入話題。
「不能用下載的方式買嗎？」
佐佐岡搖搖頭。
「不能買。我沒有信用卡，這座島上也沒有賣電子貨幣。而且啊，我是屬於喜歡實體包裝的類型。翻開紙本說明書的感覺不是很開心嗎？看著印在上面的小照片，就會延伸出無限的想像空間。但是最近，有時就算買了盒裝版，內附的也是電子版的說明書──」
佐佐岡輕易地就轉移了話題，這麼看來他受到的打擊也不像他表現出來的那麼大。他針對說明書的魅力高談闊論著，我則是左耳進右耳出。就在這時，一個人默默沉思的真邊由宇，面帶疑惑地看著我。
「島上的店裡買不到遊戲軟體嗎？」
「島民的人數還沒多到能讓人靠經營遊戲店維持生計吧。」
「我不是這個意思。商店不是還能正常進貨嗎？那麼，只要透過商店下訂的話不就能送到了嗎？」
「好像沒辦法那樣做。某種程度上，能進貨的商品種類是受到限制的，有專用的訂貨單。」
話雖如此，部分有志之士聚在一起舉行的對策會議上，似乎也有提出活用商店的方案。
有些人一直以來都是靠網購解決大部分的日用品需求。要是他們全都流往商店消費的話，照商店以往的進貨量是不足以應付的。話說回來，因為現狀使得商店不用面對價格競爭，所以也令人擔心會有不當漲價的情形──宿舍的舍監是這麼說的。雖然我認為在這座狹小的島上傳出不好謠言的商販很難生存，但還是希望能盡量和平地達成共識。
「發生了什麼事吧。」
真邊喃喃說道。
「不管哪個網站都沒辦法使用，這果然很奇怪。大家利用的業者、運送的管道應該都各自不同吧。既然所有人的東西都沒辦法送到，我想除了那艘船以外沒有別的原因了。」
但是，船確實來到了港口。
應該有個完全不同的理由才對。比起物理上的問題，我總覺得是更根本的規則被改變了。然後，能做到那種事的，就只有在這座島上的魔女而已。
不過，這點也讓我有種不對勁的感覺。
至今為止，魔女都給人一種溫柔管理著島，好讓居民不會感到不滿的印象。那為什麼現在突然這麼做？看不透她的意圖。難道是有什麼不得已的內情？
當我陷入深思時，有股微小的力量戳了一下我的肩膀。是堀。
堀今天還沒開口說一句話。她一直都是這樣，對說話抱著極度的恐懼。我不知道理由，也不打算特地去問她。誰都不想針對自己的缺點從頭到尾說明一遍吧。
她指著黑板上方的圓形時鐘。就快到下午五點了，老師說過要在五點前離開教室。
「差不多該回去了。」
我拿起書包，從木頭與鐵組成的老舊椅子上起身。
「七草。」當我走出教室時，真邊小聲地叫了我的名字。
「接下來要怎麼辦？」
「怎麼辦？妳指什麼？」
「網購的事呀。要怎麼做才能解決？」
那種事我怎麼可能會知道。
「我想只能暫時忍耐一下吧，就像班長說的那樣。」
因為個性的關係，我看待事情的角度總是不太樂觀。雖說如此，我也想不出具體的對策。只能期待時間可以解決一切了。

＊
但是──
我們迎來了第二學期的結業式，下一個星期六也來訪了，網購網站卻依然無法使用。
網購商品無法送達的第二個星期六──十二月二十四日。
別說聖誕老人，連亞馬遜的貨物都沒有送來的聖誕夜裡，真邊由宇決定找出技術高超的駭客。佐佐岡為了得到小提琴的Ｅ弦、班長為了尋找禮物、某個郵差為了寄送被大量投遞的聖誕卡，各自在階梯島奔走著。
然後那個晚上，我和魔女會面了。
差點忘了說，這是關於一名英雄的故事，同時也是關於一名魔女的故事。恐怕不會得到任何聲援的英雄，與肯定打算拯救某人的魔女的故事。

時至今日，我偶爾還是會想起有關英雄的事。
腰上繫著變身腰帶，使用無敵的肉體與閃閃發亮的必殺技，與企圖征服世界的壞人們戰鬥的那些英雄。
雖然我現在已經不記得了，但就算是我，小時候似乎也曾憧憬著英雄。
以前，我曾在抽屜的深處發現幼稚園的畢業相簿，並一時興起翻了起來。相簿中乘載著未來的夢想，我愉快地望著那一列列非現實的話語。然而在我自己的欄位上，竟寫著當時電視上放映的戰隊英雄的名字。我對此感到相當震驚。
雖然那時還很年幼，但我竟然曾想成為英雄，讓人有些難以置信。如果說是因為我沒有半個像樣的夢想，只好仿...

序章
第一話　每個人都在拚命尋找著什麼
第二話　未能成為純白
第三話　看著遍體鱗傷的英雄，究竟有誰能笑得出來
終章

序章
第一話　每個人都在拚命尋找著什麼
第二話　未能成為純白
第三話　看著遍體鱗傷的英雄，究竟有誰能笑得出來
終章