「在魔女教大罪司教中，最有名的就是『怠惰』和『強欲』這兩人了吧。」
騎著地龍並肩而行的由里烏斯對昴說。
雖說是並肩而行，但兩人騎龍的姿勢卻天差地遠。昴是死命地跨在取名為帕特拉修的黑龍背上，可由里烏斯卻顯得敏捷俐落。
「所以說你這傢伙真的很討厭……」
「我就左耳進右耳出，繼續進行話題了。在特立獨行的大罪司教中，這兩個名號的大罪也特別突出。『怠惰』留在紀錄中的次數是壓倒性的頻繁，不過單論被害規模的話，『強欲』的所作所為叫人不忍卒睹。」
「次數和被害規模啊。不管哪個都不是很光彩的事……」
「沒錯。」
似乎也曾吃過苦頭，講述魔女教的由里烏斯很鬱悶的樣子。
「你所知道的『怠惰』，記錄中的魔女教的活動有一半以上都被懷疑跟這人物有關。考量到魔女教的活動範圍遍及全世界，就不得不佩服他驚人的行動力。」
「世界級的恐怖份子呀。」
「說得很妙。──自稱『怠惰』卻又格外勤奮做事的人，將行動力活用在不被世人期望的方向上，其精神層面可說是無可救藥。」
昴的腦子裡，浮現出狂人綻放光彩的瞳孔和只貼著一層皮的臉頰骨。
大罪司教「怠惰」‧貝特魯吉烏斯──那個狂人不斷地述說自己有多勤勉，然後強迫他人都跟自己一樣拼命。
明明自稱「怠惰」，卻又極端厭惡怠惰行為。其厭惡的表現，可從「怠惰」的異常活動頻率看出來。
「而且很遺憾，騎士團幾乎都掌握不住魔女教的動向。原本要讓平時就潛伏不出的傢伙存在曝光便很困難。當災情出現，前往現場的人最先想到的兇手就是他們。──因為現場僅剩相當於被野火燎原過的慘狀。」
「警察只能在事件發生後搜查，陷入進退失據的窘境。雖然知道，可是……」
看到由里烏斯氣憤不已的側臉，就連昴都沒法像平常一樣惡言回嘴。責備騎士團的調查能力根本是本末倒置，因為錯的是魔女教，這是無法撼動的事實。
「──不過，這次不會再這樣了。」
聽了兩人的對話，從別的方位打岔進來的人是威爾海姆。
他跟由里烏斯中間夾著昴，跨在愛龍上的劍鬼直直地凝視前方，瞳中洋溢平靜的戰意，手不疾不徐地摸向腰部的寶劍。
「不讓他們有機會逃跑，先發制人。讓他們像白鯨那樣，為至今的惡行遭受報應。那是全體國民的意願，也是騎士團的悲願。」
「如您所言，卑鄙的他們不斷地逃離制裁之刃。但這一次，他們絕對逃不掉。我們必定會將刀刃送上他們的脖子。」
肯定威爾海姆的由里烏斯，表情緊繃，流露出難得的激動。
對魔女教的同仇敵愾，並非昴的專利。對長年活在這個世界上的他們而言，魔女教的存在就是潛藏在日常生活中的惡意。
「順便問一下，剛剛都在講『怠惰』，那另一個知名的『強欲』是？」
「『強欲』跟『怠惰』不同，留在記錄上的傷害甚少。但是，存留在那少數紀錄中的被害規模卻無與倫比。最知名的就是帝國事件了吧。」
「既然會講最知名，就是被害規模最大囉？」
皺眉的昴問，由里烏斯點頭答。
「是的。城塞都市蓋庫拉──世界地圖南方的佛拉基亞帝國的屬地，是以最堅固防守聞名的國境大都市。常備兵數千，有數道防禦牆環繞都市，是不負城塞都市之名的地方……卻被『強欲』攻陷。而且，就他一個人。」
「攻陷!?一個人就打下都市!?」
又不是在聊一夫當關的故事。聽到這超乎想像的事，昴忍不住叫出聲。
「兵貴在精──雖是俗稱『帝國主義』的想法，但在其精神於國土滋長的帝國中，一兵一卒都是烈士。被這樣的士兵守護的城塞都市，卻被冠上『強欲』之名的大罪司教一人給攻陷。據說連佛拉基亞的英雄『八腕』庫爾剛都在那場戰役中戰死。」
昴聽前面的敘述早已驚愕到嘴巴合不起來，威爾海姆還追加說明。
劍鬼一道出被「強欲」打倒的英雄之名，眼中就浮現複雜的情感。昴一注意到這點，威爾海姆就閉上眼睛。
「我曾跟庫爾剛交戰過幾次。為了避免國與國的爭戰，所以兩國曾派代表互相決鬥，我就是在那兒與他相識。──他是個優秀戰士。我砍掉他八隻手中的六隻手，取而代之的是肚子被他貫穿。因雙方皆瀕死所以算平手……最終沒能分出勝負就結束了戰局。」
「出現了壯烈至極的過去……！」
劍鬼現役時期的插曲聽起來太有輕小說的味道，讓昴的少年心沈靜不下來。
雖然很想詳細追問下去，但都講到過去的好對手被魔女教殺害了，昴還沒有沒神經到去挖威爾海姆的舊傷。
話雖如此，單單一個「強欲」，其麻煩程度就讓昴感到沉重。
「『怠惰』和『強欲』……還有『傲慢』、『色欲』和『憤怒』嗎。雖然少了『暴食』，不過感覺前途多難呀。」
「──你已經在放眼未來了呢。」
「雖然厭惡，不過遇到的可能性我想很高。」
與「怠惰」的激戰即將到來，但昴已在為更久遠的將來擔心。與貝特魯吉烏斯無從避免的決戰，意味著和魔女教之間的決定性衝突。
只要魔女教還敵視著愛蜜莉雅，和其他大罪司教的衝突有朝一日必會造訪。
「聽了『強欲』的事已經讓我胃痛了。救命啊。」
「被不確定的未來之事擾亂心神的話我也無話可說。──現在，應該先集中精神在眼前的戰鬥吧。不為其他，就為了愛蜜莉雅大人。」
「我知道──啦。因為即將開打，所以我只是有點神經質罷了。」
朝好言勸慰的由里烏斯咂嘴後，昴看向街道正前方。遠方的東邊天空開始泛白，朝陽的起頭在昏暗的天空盡頭若隱若現。
魔女教討伐隊已經進入梅札斯領地。鞭策騎獸的團隊士氣高昂，每個人都意氣風發地穿過平原。他們的樣子看起來絲毫不被昴亂來的「拜託」給影響，對此昴偷偷鬆了一口氣。
不過，那真的是昴的真心話。他不希望討伐隊少任何一個人。與魔女教為敵，不應該出現犧牲者。
為此昴做好覺悟，只要是自己能做的事，他什麼都願意做。
「說是這麼說，在關鍵的作戰中充當誘餌就已經是我的極限了……」
「你說什麼？」
「沒什麼啦！只是在意另一隊能不能和保險那邊的人會合！」
「哦……不用擔心吧。他們也知道自己的職責。只要我們和他們的腳步不一致，作戰就不太會出破綻。大家都比你所想的還要重視自己的任務。」
本來只是想轉移話題，卻得到意想不到的強力回答，昴因此詞窮。應答的由里烏斯倒是不在意的樣子，這樣反而讓昴意識到自己器量狹小。
不過，在粉飾之前，面前風景先產生變化。
「──看得見了呢。」
「嗯。」
盯著變化的景色，由里烏斯喃喃道，昴也點頭。
迎接清晨的街道遠方，開始可以看到薄薄一層綠──廣闊平原的終點，也是包圍羅茲瓦爾宅邸和阿拉姆村的大森林入口。
這意味著與魔女教的總體戰，以及再見可恨狂人的機會即將到來。
「────」
與白鯨開戰前勒緊胸腔深處的緊張感再現。這個不管品嚐幾次都無法覺得舒暢的痛楚，讓昴拳抵心窩。
然後露出牙齒，驅趕懦弱，像鼓舞靈魂般獰笑後，說：
「好啦，雖然每次都要講，不過來一較高下吧。──放馬過來，命運女神。」
2024專利防護中