緣起
為何會想去以色列？一個在國際新聞上，總是動盪不安、衝突不斷的國家；一個位於阿拉伯世界，卻全國信奉猶太教的國家；一個不產石油，卻能創造出許多財富的國家；一個極端缺水，卻能靠滴灌技術，栽種出許多水果蔬菜的聰明國度；一個歷史造成國境內有著另一國的悲哀地無解習題，這些原本都不在我的理解之內，越是去查探了解，越是對它深深著迷，很想去親眼看看它的美麗與哀愁。
開始查詢以色列資料時，發現以色列真的是個好迷你的國家，面積只有台灣的一半多一點，人口也只有700萬人，但這麼小的地方，土地一半以上的面積都是沙漠，卻是中東地區最為工業化、經濟發展程度最高的國家，也是中東地區唯一的已開發國家。當然，深深讓我著迷、心神嚮往的，是三大宗教（猶太教、基督教、伊斯蘭教）的聖地耶路撒冷（Jerusalem），這充滿矛盾及衝突的聖地，無論如何都要眼見為憑！
下定決心後，就是找機票了。令人洩氣的是，台灣飛往特拉維夫，除了來回機票不便宜外，據聞機場安檢嚴密又繁瑣，海關詢問也是極度仔細，通關往往得耗費三、四個小時以上。退而求其次，改查鄰國約旦的機票，意外發現機票便宜多了，一人約可省下一萬多的機票費用，三人省下近四萬元啊！就是它了！
原本行程規畫是以色列跑透透，再往巴勒斯坦的約旦河西岸區走一遭，但決定由安曼進出後，加入了約旦境內的旅遊景點，採包車方式，計畫南北走一圈。約旦雖然是個小國，不產石油，但是卻擁有七大世界奇景之一佩特拉古城，還有即將消失的自然奇景死海。
讓我感觸最深的城市耶路撒冷，是個多元文化的城市，主要除了以色列人外，還住著巴勒斯坦人（阿拉伯人），他們共生共存。走進老城裡，就如同搭上時光機，穿梭千年的宗教、歷史、文化之中。
此行的所有住宿，我訂的都是雙人房，然後在訂房時附註「攜帶四歲兒童同行」，沒想到每一間都自動幫我們加床，而且不加價，實在是價格便宜又貼心。雖然旅行地多是石板路，而且到處都是上上下下的階梯，我們還是慶幸帶了推車，小孩雖然四歲了，但還是需要午睡，而且也不耐走、不耐曬，硬是帶著她來旅行（苦行？），也不希望她受太多的苦。即使如此，她還是走到腳底起水泡，全身漆上一層古銅色，每個人見到她的第一句話都是「妹妹，你變好黑喔！」
來旅行之前，我們去圖書館借了幾本書及繪本給小孩，也給她看了一些圖片及影片，先讓她稍微認識耶穌及中東世界，增加她的參與感。雖然她還無法自己說出完整的介紹，但是藉由引導，她可以看著拍回來的照片說出景點的故事喔！
而說到約旦，真是個很有人情味的地方，所有遇到的陌生人都很友善。在邊境的排班計程車司機，好心幫我們打電話給我們已預約的司機，幫我們詢問為何遲到；一路上提醒我們要買水且要買一打才夠，還掏腰包要請我們喝飲料的司機老先生；在馬達巴買水，完全看不懂幣值的我們，卻也沒趁機打劫，還送孩子棒棒糖的小販；在死海飯店裡，好心提醒我們不要穿以色列旗幟衣服以避免不必要誤會的先生；還有免費讓孩子遊玩遊戲室，還送她一整盒爆米花及棉花糖的大姊姊；以及在購物中心裡，主動借我們手機打電話叫車的咖啡店店員；跟機場裡送饅頭棒棒糖，及不斷地稱讚她畫圖畫得好的大姊姊們；雖然以後也許沒有機會再度前往了，但在約旦時的這些人事物的點點滴滴，會永遠留在我的記憶裡！
蔡晉甄
前言│淺談中東
中東（The Middle East）這個名稱是來自於歐洲人觀點的說法，因為對歐洲人來說，從與歐洲接壤的亞洲大陸就是東方的開端，以他們為中心位置來講的方位，稱亞洲太平洋地區為遠東，接著是中東及近東。以我們的相對位置來說，西亞則是較符合我們地理位置的說法。現在中東地區的範圍簡單來說，包括西南亞及埃及，如：黎巴嫩、敘利亞、約旦、以色列、巴勒斯坦、伊朗、伊拉克、科威特、沙烏地阿拉伯、阿拉伯聯合大公國、葉門、阿曼、巴林、卡達及埃及等國家。
大部分的人會稱此處為阿拉伯地區，雖然中東地區絕大多數的信仰都是信奉伊斯蘭教的穆斯林，但並非所有中東地區的人都是穆斯林，或是說阿拉伯語，也有許多基督徒及猶太教徒，例如黎巴嫩就是個有大量基督徒的國家，而以色列則是以猶太教為主的國家。
要前進中東地區旅遊，想了解阿拉伯的世界，最容易前往的國家就是約旦，因為它是中東地區對西方世界最友善的國家之一，它以溫和的外交政策，保持政局及國勢穩定，並與以色列簽署了和平條約。約旦國王阿卜杜拉二世（Abdullah bin II）的思想、作為也十分西化，他雖然是穆斯林，但只娶了一位妻子。（在伊斯蘭教義裡，穆斯林是可以合法擁有四位妻子。）
以色列更是前往中東旅遊不可錯過的精彩國家，其國內擁有大量且珍貴的歷史宗教遺跡，還有地中海、紅海及死海這些度假勝地。雖然周圍環伺阿拉伯國家，但這幾十年來一直和平共處，為中東地區經濟最發達、商業及新聞自由的國家之外，以色列的國防軍被列為世界上訓練最精良的軍隊之一，主要優勢在於人員訓練的精良品質、完善的制度，以及擁有許多高科技的武器系統，且大多數以色列人，無論男女都在18歲時被徵召從軍。
在深入了解中東地區後，會驚訝的發現，原來中東世界並非我們想像的那般神秘，反而比我們更加趨近西方世界，只是距離遙遠、資訊缺乏，因此認識不深。要前往中東地區旅行，以色列及約旦這兩個國家，國內治安良好、交通方便、簽證容易取得又與西方國家友好，可說是入門首選！
不過事前的準備工作還是必須的，尤其是搜集當地相關的旅遊資訊，包括觀光名勝、旅館、餐廳、火車或巴士、飛行航班等交通資訊，要能掌握這些資料的正確性及即時性。
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