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佛教傳入中國後，在其發展過程中形成諸多宗派，一般認為主要有八宗。一是三論宗又名法性宗，二是唯識宗又名法相宗，三是天臺宗又名法華宗，四是賢首宗又名華嚴宗，五是禪宗，六是淨土宗，七是律宗，八是密宗。這就是通常所說的性、相、臺、賢、禪、淨、律、密八大宗。
性、相、臺、賢又稱為教，所以八宗可歸納為五宗。五宗者，即律、教、禪、密、淨也。律、教、密，印光法師講：「此三宗，均可攝之於禪，以其氣分相同也。以故佛法修持之要，不過禪淨二門。」
禪宗志在開悟，淨土則專求往生西方極樂世界。
參禪能夠真正大徹大悟、明心見性的，末法時期已經很難見到了。其他大多是錯認消息，以誤為悟，很少真正開悟的。即使真正開悟，距離了生死，還相差很遠。因為悟和證不一樣，雖然開悟，無始劫以來的煩惱習氣，還要慢慢去斷除，如果有絲毫的煩惱沒有斷盡，就仍然在生死輪迴中不能出離。古往今來的禪門宗師，徹悟而沒有徹證的，大多屬於這一類。這是由於只仗自力，不求佛力加持的緣故。
淨土宗則是依仗佛力，在行持上簡單易行，專稱彌陀名號。無論男女老少、有智無智、出家在家、有修行無修行……通通不論，只要稱念南無阿彌陀佛，願生彌陀淨土，信順不疑，就必定往生。一得往生，就永超生死輪迴，速成無上佛果。所以《華嚴經》中諸大菩薩，全都發願往生；宗門教下諸大祖師善知識，同願往生淨土。
蓮池大師在《竹窗二筆》中說：「戒禪師後身為蘇子瞻，青草堂後身為曾魯公，遜長老後身為李侍郎，南庵主後身為陳忠肅，知藏某後身為張文定，嚴首座後身為王龜齡。其次，則乘禪師為韓氏子，敬寺僧為岐王子。又其次，善旻為董司戶女，海印為朱防禦女。又甚而雁蕩僧為秦氏子檜，居權要，造諸惡業。此數公者，向使精求淨土，則焉有此？愚謂大願大力，如靈樹生生為僧。而雲門三作國王，遂失神通。百世而下，如雲門者能幾，況靈樹乎？為常人，為女人，為惡人，則輾轉下劣矣。即為諸名臣，亦非計之得也。甚哉！西方之不可不生也。」
這裏提到了宋代五祖戒禪師轉世為大學士蘇東坡，青草堂禪師轉世為宰相曾公亮，遜長老轉世為侍郎李彌遜，南庵主轉世為忠肅公陳瓘，某知藏僧轉世為張文定，嚴首座轉世為王龜齡；其次，乘禪師轉世為韓氏子，敬寺僧轉世為岐王子；再其次，善旻僧轉世為董司戶女，海印信僧轉世為朱防禦女；更次的是雁蕩山僧轉世為秦檜，位居權要，造下諸多惡業，這些大名鼎鼎的宗門巨匠，反而轉世為常人、女人、惡人，越來越低劣了。即使轉為那些名臣，也不是最好的結果。假使精進求生西方淨土，哪裡會有這種結果呢？所以，西方極樂淨土不可以不往生啊！
在《印光法師文鈔續編卷上．致廣慧和尚書》中，印光大師寫道：「參禪人以宗自雄，不肯仗佛力以了生死者，倘一念此結果，能不自反曰：仗自力與仗佛力相差懸遠，曷若專修淨業，以祈現生了脫之為愈乎？」
「《大集經》云，末法億億人修行，罕一得道，唯依念佛得度生死。由是元明以來，凡宗家知識，多皆提倡念佛，如中峰本、楚石琦等。蓮池悟後，主張淨土。徹悟悟後，廢參念佛。以觀時之機，不得不然。如夏葛而冬裘，渴飲而饑食，不可死守一法。相宜而行，則有大利而無少弊矣。」
大師說，自元朝、明朝以來，禪門的大德，大多提倡念佛，甚至不再參禪而改修淨土了。如元朝的國師中峰明本禪師，被譽為明朝第一位高僧的楚石梵琦禪師（楚石的《西齋淨土詩》被譽為「千古絕唱」），還有明朝四大高僧之一的蓮池大師，在開悟以後都大力弘揚淨土法門。還有清朝著名禪師徹悟大師在開悟以後，帶領大眾停止參禪，專修念佛，一心歸向西方淨土。
本書搜集並整理了以上諸人的兩世事蹟，編成這個小冊子，意在引導參禪好禪之人，留心淨土，歸入淨土，當生解脫，一了百了。
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