前言
中國歷代皇帝所面臨的一個問題是，他們必須集中權力，以確保皇權獨尊；但他們又必須適度放權，以讓臣子去處理紛繁複雜的事務。在分權與集權之間，如何做好平衡，是考量皇帝執政能力的重要標準。
雍正登基之後，培養親信大臣，打擊朋黨，整頓吏治，又在思想領域打擊異端，爭奪輿論陣地，宣傳清廷統治的合法性。在這一過程中，雍正已開始構思創設一個政治機構，這個政治機構專屬於皇帝，由皇帝任命，唯皇帝是從。這個政治機構必須效率極高，又具備保密性，但卻沒有專屬府衙，也沒有專門官吏。它既能滿足皇帝集權的需要，又能高效地處理軍政，控制思想，預防朋黨。雍正七年，帶著這個機構的藍圖，在張廷玉的輔佐下，雍正一手創設了影響清朝國運、主持清朝大政一百八十三年的軍機處。
軍機處創設後，議政王大臣會議、內閣被徹底架空，皇權一統，乾綱獨斷。軍機處的負責人軍機大臣，由皇帝挑選內閣中的滿漢大學士、各部尚書、侍郎等親信大臣擔任。雖然名義上到軍機部上班是兼職，但基本上軍機大臣都在軍機處辦公。而自軍機處設立後，軍國大事概由軍機處負責。用兵時，由軍機大臣決定戰略方針，皇帝批准之後，再以諭旨發往前方。前方將領的請示，經由軍機處討論，奏報皇帝批准後，再發往前方執行。至於用兵時的兵馬糧秣、山川地形、人文地理之類，概由軍機處主持策劃，這便是後世參謀本部的雛形了。
在重要案件上，軍機處能越過刑部，取得法律執行權。軍機處審理案件，一種是由軍機大臣單獨審訊，將被審者押到內務府公署或步軍統領衙門內接受審問。另一種則由軍機大臣會同刑部審訊。案件涉及的都是當朝大員，故而交給軍機大臣來處理。軍機大臣還可以推薦重要職位官吏，從六部尚書到各省督撫，乃至地方官員，由軍機大臣開列名單，交給皇帝選擇。
軍機大臣權勢雖重，但伴君如伴虎，這也是份高風險的職業。軍機處的奠基者張廷玉不過因為上書乾隆，請他對自己配享太廟的資格做個保證，就招惹乾隆雷霆大怒，不得安生。訥親在金川前線，久戰無功，乾隆本來要讓他去邊疆充軍贖罪，不想因為他私底下的幾句牢騷話而送掉了自己的性命。咸豐朝首席軍機大臣賽尚阿，受命前往廣西鎮壓太平軍。出征之前，他自知要倒楣，竟然一路哭著出京。
軍機大臣之中，能長期坐穩，安享富貴榮華的，不外謹慎持身、不結黨營私之人。嘉慶朝擔任了十幾年首席軍機大臣的慶桂，性格平和，在中樞數十年，規規矩矩，不敢有絲毫逾越，毫無過失，一口氣幹到了七十九歲才退休。當時人認為他過於謹慎，近於迂腐，可嘉慶卻始終信任並重用他。被稱為「三百年第一福氣之人」的潘世恩，該說話時就說話，該磕頭時就磕頭，該閉嘴時就閉嘴，得享高夀，終身平安，後世子孫文章都做得好，孫子潘祖蔭還考中了狀元。潘世恩的蘇州同鄉彭蘊章，咸豐朝首席軍機大臣，老前輩潘世恩的那套功夫學不來，乾脆一言不發，官場人送外號「彭葫蘆」，也能做個太平宰相了。
軍機大臣之外，軍機章京是軍機處中不可忽視的角色。軍機章京的工作極多，如擬定諭旨、隨軍機大臣出差、參與審理案件等等，這些工作中，最為重要的是擬定諭旨。本來擬定諭旨是軍機大臣的任務，經過實際操作之後，這份工作也被轉給了軍機章京。將草擬諭旨的工作轉給軍機章京，一方面，有助於提高軍機章京們的積極性，給他們發揮才華的機會，以向皇帝、向軍機大臣們證明自己的才能。另一方面，也有利於軍機大臣專一於軍政事務，提高軍機處的工作效能與品質。就皇帝而言，也樂於看到軍機章京們起草諭旨，這樣可以適度分權，避免軍機大臣大權獨攬的現象出現。
軍機章京雖不似軍機大臣那樣聲名顯赫，標榜於史冊，但他們在當時職責重大，擔任撰寫諭旨，整理政令、檔案工作，並因其職位之重要，而在官場中可獲得更多的升遷機會。從軍機章京走出來的首席軍機大臣就有訥親、阿桂、慶桂、文孚、賽尚阿、穆蔭、彭蘊章等人。據統計，清代由漢軍機章京升為軍機大臣者有三十三名之多。軍機章京們在政治上的輝煌前途，也吸引了更多的人才投身其中，並視軍機章京一職為人生的榮耀。
總體而言，軍機處雖然有權勢過人如和珅者，卻從未能對皇權形成任何制約，更遑論威脅。軍機處它不是正式的機構，軍機大臣不是正式的官銜，既可以說它有權，也可以說它無權。只有皇帝最信任的大臣，才能入軍機處。而在軍機處之中，軍機大臣所處理的一切事務，都是皇帝交付的，他們只是皇權所操控的木偶，並不具備任何主動性。在軍機處的歷史上，從來沒有出現過皇權與相權激烈對抗的現象，也從來沒有軍機大臣的權勢囂張到不可控制的程度，這可以說是軍機處最成功的地方。
軍機章京們曾發出豪言：「起家詞賦皆先澤，報國文章在此身。書生蠅頭鑽故紙，不輸沙場斫賊刀。」軍機大臣又是些什麼樣的人物？他們對待新事務的態度又是如何？軍機處日常如何運作？軍機大臣與軍機章京們的心態又是如何？曾影響大清國運的軍機處，在清末時節能否經得起歷史的考驗？
歷經一百八十三年的軍機處，一筆厚重的歷史，一群出類拔萃的人物，一堆有待挖掘的故事，在《如何以一人治天下》之中，我將努力給讀者朋友們展示一個全面而真實的軍機處。
「一人治天下」的夢想
紫禁城的乾清宮廣場西側，靠近隆宗門，有一排簡陋的平房。與金碧輝煌的宮殿相比，它頗顯寒酸，遊客們也大多會忽略它。然而，別看它不起眼，它卻是大清帝國一百八十餘年的決策中樞。
它就是軍機處。
軍機處為清朝獨有，首創者乃雍正皇帝。雍正為何要設立這麼一個「中央軍事領導小組」？根本原因是想有效發揮君主集權的優勢，而導火線是一場發生在帝國西北邊陲的戰爭。
事情起于雍正二年(公元一七二四年)，青海和碩特蒙古首領羅卜藏丹津叛亂，被年羹堯、岳鍾琪蕩平。羅卜藏丹津逃亡準噶爾。準噶爾是清廷的老對手了。康熙皇帝都披掛上陣，三次御駕親征準噶爾。
雍正四年，內政整肅完畢，皇帝準備對準噶爾用兵。
雍正七年，戰爭爆發。軍情如火，需立即處理，且必須保守秘密。但當時的政治機構卻不盡人意。清承明制，以內閣為國家行政中心。內閣設於紫禁城太和門外的文淵閣附近，而雍正皇帝在養心殿處理政務、就寢，兩者相距一千餘米。宮禁重重，手續繁多的處理流程，極易延誤時機；而軍報到京，先經內閣，也容易洩露機密。於是雍正以需要一個密近的處理機關為藉口，在隆宗門一帶的牆根搭建了一排平房，始稱軍需房，後改稱軍機房，又改稱軍機處，遴選心腹允祥、張廷玉、蔣廷錫三人秘密辦理軍務。
打開故宮地圖就能發現，隆宗門位於乾清門廣場以西，正北面就是雍正皇帝的寢宮——養心殿，兩者相距不足五十米。一千米到五十米，從內閣到軍機處，距離的縮短意味著政務處理的快捷，也意味著權力向皇帝集中。
軍機處的房子，和宮牆之間有兩米空隙。據說這裡曾有一條通往養心殿的專用通道。這條路穿過宮牆，經過御膳房，直達養心殿。如今在御膳房的宮牆，依然留有通道的痕跡。心急的雍正皇帝將軍務處理中心遷到自己附近還不夠，還要鑿出一條便捷往來的孔道。雍正的亟亟求治之心，乾綱獨斷之望，顯露無遺。
西北戰事結束後，雍正並未撤銷軍機處，反而在第二年增設辦理文書事務的「小軍機」——軍機章京；雍正十年，又鑄軍機處印信，儲於大內。一個臨時機構，為何能存在如此之久，影響如此之大？因為皇帝憑藉軍機處，掌握了「乾綱獨斷」的技術，破解了集權統治的難題。
創設軍機處，既是對準噶爾用兵的需要，也是集中權力的需要。軍機處創設之後，早先的議政王大臣會議徒具虛名，議政王大臣成了虛銜，無應辦之事，有名而無實，在乾隆年間最終被裁撤。南書房雖仍為翰林入值之所，但已不參與政務，主要負責文辭書畫。但入南書房行走卻一直是清代士人心中的最大榮耀，皇帝也常讓親信大臣入南書房作為獎勵。
雍正帝養心殿的西暖閣，是雍正皇帝處理政務，批閱奏章的地方。牆壁上懸掛著一副雍正手書的對聯，十分醒目：惟以一人治天下，豈為天下奉一人。皇帝不加掩飾地表達了他對集權的渴望。那麼，他又是如何做到的呢？
秘密在於軍機處的三個字：「勤」、「速」、「密」。雍正追求高效。軍機處一成立，雍正皇帝就規定，不管有多少公文，必須在當天完成。即便一天的奏摺多達幾百件，也必須連夜處理完畢。皇帝如此嚴格要求，軍機大臣的工作就很辛苦了。
王文韶是清末的一位軍機大臣。在他的日記中，留下了軍機大臣辛苦工作的記錄。每日寅時初(淩晨三點)天還沒亮，王文韶就要入值軍機了。光緒七年的元旦，他淩晨二點就到了值廬(軍機處所在地)，直到早晨七八點才能稍微緩一口氣，休息一下。夜裡辦公腹中饑餓，軍機大臣們會在離家前先吃好夜宵。皇帝也考慮得很周到，軍機處辦公室的門廊下，總會擺放著一盤盤燒餅油條，供大臣們充饑。
淩晨三點，紫禁城內一片漆黑，唯有軍機處值廬中燈火通明。不過，最辛苦的人不是軍機大臣，而是負責撰擬諭旨和管理檔案的軍機章京。軍機處成立後，權責日重。舉凡政治、軍事、經濟、外交事務，莫不經過軍機處，單憑幾個軍機大臣已經處理不過來了。於是軍機處成立的第二年，就增設軍機章京。起初軍機章京無定額，從內閣中書、筆貼式等官員中選調。
嘉慶四年(公元一七九九年)起，定軍機章京滿漢各十六人，分為滿漢各兩班。每班的領頭稱為「達拉密」，由他領著章京們在軍機處值班。通常情況下，滿漢章京輪流值日，每班值兩日。即便是大年初一，軍機處也要當差入值。
軍機處最強調效率與速度。軍機大臣的工作流程，生動地展示了這裡的「速度與激情」：軍機大臣入值後，約莫五六點鐘，天剛濛濛亮，就要去養心殿面見皇帝，聆聽皇帝對政務的處理意見，這叫「承旨」。皇帝在徵詢軍機大臣對政務的意見後下達指示，軍機大臣就會急匆匆趕回五十米以外的軍機處，將皇帝的意思「述旨」給軍機章京，章京們走筆如飛，執筆「擬旨」。軍機大臣拿著擬好的諭旨，再趕回養心殿報皇帝批准。一來一去，不過一個時辰，許多政務就處理完了。
軍機大臣是跪著「承旨」的。久跪辛苦，大臣們總結了一些小竅門。比如說他們會在膝蓋處的圓夾布中置棉絮為襯裡，這樣跪著就不疼了。為了免除終日長跪，軍機大臣們還練就了簡明扼要的本事：無論事情多複雜，一定三句話內講完，免得皇帝再問。皇帝批文封好後，就會加蓋軍機處大印，並寫明驛遞日行里數，交給兵部發驛馬傳遞，或每日行四五百里，或六百里加急，飛奔的駿馬帶著皇帝的批文，在帝國的驛道上絡繹不絕。憑著這套交通系統，中央集權的觸角伸向帝國各方。
「密」，是軍機處的最大特點。軍機處成立後，雍正三令五申地告誡屬下「臣不密則失身」的道理，並規定軍機處外面由護軍把守，上至王公大臣、下至太監宮女，都嚴禁私入。甚至服務人員，也規定必須是十五歲以下不識字的小太監，稱為「小么童」，十五歲之後，就立刻換新人。而占軍機處文書大宗的「廷寄」，與文武大臣向皇帝呈遞的「奏摺」，更是改變了古代中國長期以來的公文慣例。
今天，「上朝批摺子」是人們對皇帝工作的主要印象。殊不知，清代之前的皇帝，是「不批摺子」的。奏章擺在皇帝案頭，需經過複雜的流程。以明朝為例，當時地方各省及中央各部的上行公文，若有關公事的，叫「題本」；有關私事的，叫「奏本」。這些「本」首先要匯總到相當於行政院秘書處的通政使司，然後交給內閣。內閣先「票擬」附上處理意見，與奏本一同送達皇帝審批。皇帝用朱筆寫下意見後再發給內閣執行，這叫「批紅」。
明朝中葉後，皇帝對政務懈怠，往往將「批紅」權力交予司禮監，讓首席秉筆太監按照皇帝的意思作「朱批」。明朝這套政務處理流程，雖然開了太監參與朝政的後門，也對皇權形成了制約。因為內閣首先閱覽奏章，在皇帝過目之前，就擬定了意見。即便皇帝駁回了內閣的「票擬」，內閣也會想法子補救。慢慢地，內閣首輔變成事實上的宰相。如果他與首席秉筆太監關係密切，且皇帝年紀幼小，那麼，決策權就掌握在內閣首輔手中。例如萬曆年間的張居正，屬下官員上「奏本」，內閣依張居正的意思「票擬」，政治盟友馮保控制的司禮監再「批紅」，「萬曆新政」就這樣雷厲風行地推行開了。
為了避免自己被內閣蒙蔽，康熙中期發明了奏摺制度——皇帝親信秘密地直接呈遞報告，皇帝通過秘密報告，掌控全域。奏摺繞過了內閣，這保證皇帝不受干擾地貫徹自己的意志，實現權力集於君主一身。
雍正完善了奏摺制度。他不僅將有權寫摺之人擴展至大學士、各省督撫、藩、臬、提、鎮，也在保密措施上下足了功夫。首先，密折均直達御前，中間不經過任何人轉手；而且密折只能由皇帝一個人批閱，即便是軍機大臣也不能過目。
在《朱批諭旨》前言中，雍正自得地說：「此等奏摺，一字一句皆出朕之心思，無一件假手於人，亦無一人贊襄於側。」大臣與皇帝之間的密摺與朱批，由特製匣子傳遞。大臣與皇帝一人一把鑰匙，除此之外，沒有人能夠打開匣子。即便如此，雍正還要諄諄叮囑臣下不要洩露密折內容。鄂爾泰是雍正最信任的寵臣之一，雍正在給鄂爾泰的侄子鄂昌奏摺的朱批中告誡他，「不可令一人知之，即汝叔鄂爾泰亦不必令知。」就是朱批過的奏摺，雍正依然不放鬆，還下旨要求具奏人在一定時間內交回宮中保存，本人也不得抄錄留底，否則嚴懲不貸。
那麼，朱批後的奏摺是如何到達具奏人手中的呢？靠軍機處。軍機處收到朱批奏摺後，先由軍機章京將奏摺連同朱批謄寫一遍，加以保存；原件則密封裝好，直接傳給上摺大臣。有些摺子，皇帝當天沒有考慮周全，就「留中」不發；另一些極為機密的，只錄「另有旨」，連副本也不保存。
雍正靠密摺瞭解下情，推行新政，震懾臣下，清明政治。舉凡氣候、糧價、養廉、水利等，密摺是無所不包。除了這些，精力充沛的雍正還喜歡插手雞毛蒜皮的小事，而大臣也望風希旨，投其所好。雍正六年六月，河南府孟津縣居民翟世有，撿到陝西棉花商人秦泰一百七十兩銀子，沒有私自獨吞。時任河南山東總督的田文鏡在奏摺中向雍正陳說此事，皇帝批示，這是田文鏡你教化有方，真是國家的祥瑞，朕很高興。由於地方大員多有密摺具奏之權，雍正樂得他們互相牽制，相互監督。王紹緒由鄂爾泰舉薦出任廣州提督，雍正擔心他過於「善柔，行小惠沽名釣譽」，於是讓廣州將軍石禮哈監察王的表現。在接到石禮哈「王紹緒念念不忘聖恩，勤於辦事」的回奏後，雍正依然疑慮重重，又詢問了兩廣總督、署理廣州巡撫的意見。得到廣州巡撫傅泰的肯定意見後，方才罷了。
任命一位廣州提督，就要耗費皇帝如此的心神。在天威罩頂的震懾下，雍正力推的新政，如攤丁入畝、改土歸流等，也轟轟烈烈地推行下去了。自雍正朝始，密摺政治成為清朝政治的主流。軍機處扮演樞紐的作用，對於大清帝國走向盛世，功莫大焉。
雍正憑藉軍機處「以一人治天下」，同時也將重擔放在肩頭。清朝皇帝普遍勤政，而雍正是其中最突出的。雍正四年五月，皇帝在上諭中感慨地說道，皇考每日上朝，已經是勤政的楷模了；而朕，每天從清晨工作到深夜，又有過之。白天，雍正帝接見大小官員，披覽章奏；晚上在青燈下，還要閱讀各地的密摺，多至二三十件。
據統計，雍正當政十三年，至少批閱過奏摺兩萬兩千餘件，題本十九萬餘件，寫下了千餘萬字的批語。與他的父親和兒子不同，雍正從未南巡錦繡江南、圍獵木蘭圍場。除了生日放假一天外，他就是一架工作機器。君主集權的背面就是放棄休息、勤於政事。雍正十三年八月二十三日，皇帝暴死於圓明園，大位傳給寶親王弘曆，新帝年號乾隆。在乾隆皇帝時，軍機處徹底成為了皇帝的左右手，軍機大臣徹底成為了皇帝的高級秘書。
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