持咒和佛菩薩心心相印
咒語是諸佛菩薩與護法善神所發的誓願，具有不可思議的力量。持咒的目的，在於幫助眾生超越生死，離諸障礙。凡夫在生活中，多少會遇到自身力有未逮的事，或出現無法過關的修行障礙，期盼能得到佛菩薩的加持幫助。
面對人生的種種難關，佛教的祖師大德建議人們可以持咒幫助自己度過難關，聖嚴師父有時也鼓勵人持誦〈準提咒〉二十萬遍來克服障礙。然而，持咒不是為了讓佛菩薩幫我們承擔責任，而是學習佛菩薩的願力，讓我們透過咒語安定自己的身心，找到轉危為安的方法。
記得我剛出家時，有一次農禪寺來了四位訪客，聖嚴師父要我前去處理。他叮嚀我要告訴他們：「我剛出家，什麼都不懂。」我見到他們時，還來不及開口，其中的二男一女已開始「起乩」，完全沒有溝通機會，我只好持誦〈大悲咒〉。結果一遍〈大悲咒〉還未念完，他們就突然走了。
當時會持誦〈大悲咒〉，是因為實在想不到其他方法，並無意用來對付訪客，只是〈大悲咒〉的不可思議力量，讓他們無法鬧事。無所求的專心念咒，讓我不但能保持安定不慌亂，也與佛菩薩的願力相應，不起煩惱。
雖然咒語有非常殊勝的力量，但是我們不能動輒拿咒語來當作靠山，壓制別人。佛教咒語和一般咒術的不同處，便在於持咒的動機不是用於對付壞人或鬼神，而在於讓自己與眾生都能平息煩惱，自然而然，所謂的「壞人」，因煩惱而產生的邪念、惡行也會平息，不再自害害人，而變成「好人」。即使是遇到凶神惡煞，也可能因此轉為護法善神，不再恣意捉弄人，但是關鍵在於我們持咒的心。
咒語就像佛光，本來就是平等地普照眾生，能化除眾生的煩惱。佛光不會只照耀自己，而不照所謂的「壞人」。如同聖嚴師父在〈慈悲〉這首歌所說：「世界上沒有真正的壞人，偶爾起了煩惱；做了壞事，說了壞話，原諒他吧。」因此，世界上只有壞事，沒有壞人，我們要慈悲他們，而他們也正是菩薩要度的眾生。
因此，持咒要能與佛菩薩的慈悲願力相應，才能發揮最大的超度力量，幫助自己與眾生都離苦得樂。
學習咒語，目的在學習諸佛菩薩的慈悲願力，希望眾生能解脫生死煩惱，自己也能在學佛過程中，減少一點障礙。那麼要如何從咒語裡，體驗到佛菩薩的慈悲願力呢？
西元一九九七年，聖嚴師父為設立獎學金以紀念東初老人冥誕二十週年，第一次舉辦梁皇寶懺法會，及瑜伽焰口施食法會。我自己也因緣際會參與其中，從此跟咒語、手印結了二十年的緣。在焰口施食儀軌裡，有三十多種咒語及手印，金剛上師必須身、口、意三業相應，身體打手印、口念咒語，內心做觀想，如果一不專心就會打錯、念錯，所以無形中也訓練出專注力。
瑜伽焰口施食，除了開咽喉印、〈變食真言〉，令餓鬼眾生得以無障礙地飲用食物，還要引導他們懺悔業障、皈依三寶、發菩提心、受三昧耶戒……。順著儀軌修持，冥陽兩利，讓自己與眾生都浸淫在安詳、愉悅的慈悲心海裡。
整個儀軌念咒語、打手印、觀想，處處都在修慈悲心，幫助眾生離苦得樂。相當於《金剛經》所講的：「云何降伏其心？……，若卵生、若胎生……，所有眾生界，眾生所攝，我皆令入無餘涅槃而滅度之。」「如是滅度無量無邊眾生，實無眾生得滅度者。」
「降伏其心」所降伏的，不只是其他有形、無形眾生的心，最重要的是降伏自己的煩惱心。當心困於煩惱中，便無法感受到法喜，無法同理別人的苦難，專注持咒能讓我們的心既溫暖光明，又明澈如鏡。不但鬼道眾生能結得度因緣，自己不知不覺中，也長養了慈悲心，每施放一次，等於複習一次的慈悲心，與有緣的靈界眾生結緣一次。
至於剛開始學咒語，先學哪個咒語最好呢？建議可以挑選與自己相應的，或是經常會使用到的，例如〈大悲咒〉、〈往生咒〉都是佛教常用的咒語。能夠常常持念，久而久之，自然就能背誦起來。
只要用心持咒，即使尚不能熟背咒語，也不解其中奧義，終能心開意解。我們的心，會與佛菩薩心心相印；我們的願，會與佛菩薩願願相續。
法鼓山禪堂堂主暨禪修中心副都監
什麼是咒語？
不論是參加法會，或是在家做早晚課，初學佛者誦念到咒語時，常常會有一種奇異和神祕的感覺，好奇為何要念咒、咒語從何而來，也擔心念錯字時，咒語會不會失效呢？
咒語起源於上古時代，是人們為了與大自然或神靈界溝通，而出現的一種特殊「音聲」。由於一般人無法懂得這些特殊的「音符」，所以必須透過靈媒、祭司、巫師等媒介，來唱念、祈禱，以表達人們的願求，並傳遞神靈的旨意。
佛教的咒語
但是佛教中的咒語，尤其是佛菩薩的名號和本願功德，主要是透過持咒來修心。佛教咒語又稱為神咒、密咒、真言、陀羅尼。透過特殊的音聲與韻律，傳達對佛菩薩的憶念，當至心持念，即能與身、口、意三業相應，自然會與諸佛菩薩的慈悲願力感應道交。
咒力是願力的展現
持咒的力量來源，除了佛菩薩廣大無邊的願力，以及護法龍天的護持，自己的虔敬皈依心，也是核心關鍵。如果心不與佛、法、僧三寶相應，即使再用功持咒，學會再多不可思議的神咒，最後仍舊可能偏離佛道，讓咒語變成了咒術。既然咒語能感通諸佛菩薩的本誓願力，我們應將自己的種種煩惱心，透過清淨咒語轉為佛心，與佛同一願海。
正確的持咒心態為何？
佛教咒語既然是諸佛菩薩的本誓願力，我們也應該與佛菩薩心連心，即心即佛，以這樣的態度來持咒。
了解持咒心法
在《大悲心陀羅尼經》裡，大梵天王曾向觀世音菩薩請教大悲心陀羅尼的形貌狀相，讓人得以了解持咒心法。
觀世音菩薩因此慈悲開示〈大悲咒〉十心，明確指出修心的要領：「大慈悲心是，平等心是，無為心是，無染著心是，空觀心是，恭敬心是，卑下心是，無雜亂心，無見取心是，無上菩提心是。當知如是等心，即是陀羅尼相貌。汝當依此而修行之。」
依十心用功
佛佛道同，不但持誦〈大悲咒〉可以此十心用功，其他咒語也可依此修心，調伏煩惱，開啟智慧：
1.大慈悲心：拔苦予樂的心。
2.平等心：不偏私的心。
3.無為心：不造作的直心。
4.無染著心：清淨自在心。
5.空觀心：能觀緣起性空的智慧心。
6.恭敬心：對待眾生如佛般敬重。
7.卑下心：謙卑不驕傲的心。
8.無雜亂心：專心。
9.無見取心：斷除執著的觀念煩惱，不起顛倒妄見。
10.無上菩提心：成就佛道的心。
如能以此十心持咒，必能與諸佛菩薩心心相印。
持咒為何能消業障、免災難？
有人質疑持咒能消災免難，似乎與佛教的因果業報觀相違背。
減少作惡，開發善根
其實，持咒時的心念清淨專注，即是持戒，減少造作惡業的機會，轉化心念，開發我們的善根。如能持之以恆，將每一次持咒都當成一次虔心的呼喚與祈請，咒力與心力加乘的效果，必能感通諸佛菩薩的本誓願力，來護佑我們修行，幫助我們跨過每一段生命的苦厄。
重罪輕受
此外，雖然定業不容易改變，但從因到果必須有因緣的配合，所以，有時候雖然犯了重罪，誠心懺悔，也可能只受較輕的果報，即所謂「重罪輕受」。就像定時炸彈一樣，如果有人知道如何拆除炸彈的信管，就能化解炸彈的爆炸危機。因此，定業未必絕對無法改變。
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