登基
約克公爵夫婦的女兒伊麗莎白公主（Princess Elizabeth）在11歲又8個月的大時候就已經曉得，如果父母膝下仍舊沒有子嗣，自己有朝一日將會成為英國女王。她的伯父，也就是英王愛德華八世（Edwaed VIII，家族成員習慣喚他「大衛」），為了跟「我所心愛的女人」結婚——曾兩度離婚的美國人華里絲．辛普森（Wallis Warfield Simpson）——決定於1936年12月10日在莎麗郡（Surrey）的住家貝爾維德堡（Fort Belvedere）簽下遜位文告。政府內閣明確告知愛德華八世，必須在鍾愛憲法所無法接納的女人與熱愛自己的國家之間做出抉擇，結果他選擇了女人。他的統治在隔天立刻失效，成為英國史上在位時間第五短暫的國王，共326天。
按照原先的計畫，加冕典禮如期在隔年正式舉行。然而，王冠不是落在國王喬治五世（King George V）所擔憂的恐怕難以勝任王位的兒子（指愛德華八世）頭上，而是其弟亞伯特王子（Prince Albert，家人都叫他「伯蒂」）。為了鞏固王室的穩定性及延續性，亞伯特王子按其第四個教名（即喬治）被加冕為英王喬治六世（George VI）（譯注：國王喬治五世1936年1月駕崩，繼任國王的愛德華八世，原本排定要在1937年5月12日舉行加冕儀式，孰料他在1936年12月就提前遜位）。
愛德華一退位，旋即離開英國，並於1937年6月3日與「那個女人」（華里絲．辛普森）在法國共結連理。僅管夫妻倆後來被封為溫莎公爵與公爵夫人，但眾所皆知，「殿下」（Her Royal Highness）這項前綴稱謂，並未授予這位前任國王的妻子。這對她丈夫而言，成了憤恨懊悔的源頭，直到他1972年客死異鄉法國，愛德華都無法原諒王室家族的冷酷無情。
自愛德華遜位的那一刻起，由於王位繼承順位的緣故，愛德華的弟弟及其家屬的人生，發生了天翻地覆的轉變。
父親登基後，伊麗莎白與瑪格麗特．羅斯兩位公主，從比卡迪里街145號搬到白金漢宮（Buckingham Palace），那裡有廣闊的庭園與湖水，成了她們新的遊樂場。第二次世界大戰期間，當入侵的威脅迫在眉睫，國王與王后決定留守王宮，孩子則是送回溫莎堡，國王與王后都拒絕躲到海外的提議。當時的王后說道：
「孩子們不能在沒有我的情況下離開，我不能在沒有國王的情況下離開，而國王不能在任何情況下離開。」
大戰期間，已經是青少年的伊麗莎白加入支援戰事的行列，幫忙包紮繃帶、編織襪子等事宜。當戰事進入尾聲，伊麗莎白加入英軍的女子輔助服務團（Auxiliary Territorial Service, ATS），從事駕駛與修繕軍用交通工具等工作。戰爭末期的1945年5月8日，也就是歐戰勝利紀念日（VE Day）當天，國王、王后以及隨伺在側的戰時首相邱吉爾（Winston Churchill），一同在白金漢宮的陽台上亮相，向底下無數歡欣鼓舞的民眾揮手致意，而他們的女兒，也大膽地偷偷混入人群，渴望與民眾一起分享慶祝的喜悅。
加冕
女王伊麗莎白二世的加冕典禮，於1953年6月2日在西敏寺舉行，這是二戰結束以後，全國最盛大的一場慶典。雖然根據法律及憲法規定，女王在父親過世那一刻起，即晉升為英國女王，但對於任何在位的君主而言，最重要且最具意義的仍是加冕大典（教會與國家的結合）。該儀式所代表的，是君王個人將奉獻於服侍上帝及在他治下的所有子民。
女王伊麗莎白二世是在父親過世16個月後才舉行加冕大典。國王逝世到繼任者舉行加冕的時間落差是刻意安排的結果──不僅是為了有充足的時間來籌備這場複雜儀典，同時也是為了有整整一年的時間可以哀悼國王的逝世。而儀典之所以選在6月舉行，乃是因為這個時間照理來說天氣會不錯。但情況恰恰相反，當天除了下雨，氣溫也降到攝氏11度。
不過，沒有任何事物可以澆熄全國上下的興奮之情。這場儀式由愛丁堡公爵及馬歇爾伯爵（Earl Marshall）負責規劃，後者的另一個頭銜是諾福克公爵（Duke of Norfolk），他既是嚴格要求遵守王室繁文縟節的人，在舉辦王室重要活動上，也是個富有經驗的老手。這場儀式典禮安排電視與廣播的現場轉播，以44種語言（在當時可說前所未有）在世界各地進行播送，透過電視收看的有2,700萬戶（這也是西敏寺第一次允許攝影機進行實況轉播）。
當時只要誰家有電視機，朋友跟鄰居們就會蜂湧而至，急著搶占好座位等著收看。此外，電視機的銷售量也跟著扶搖直上。對不少人而言，他們第一次看電視的經驗，就是觀賞女王的加冕大典。令人驚訝的是，轉播時間足足長達6小時又45分鐘。
原本內閣提議，電視不該轉播加冕儀式，但女王推翻他們的想法。不過，整個儀式過程中，最具宗教性質的部分並未透過電視機呈現出來，也就是在女王頭上抹油的儀式。
首相邱吉爾則堅持，加冕儀式開始之前，必須完成甜食的發放，好讓民眾人手都有一條巧克力可以跟著慶祝。加冕儀式當天上午，女王封邱吉爾為嘉德勳爵（Knight of the Garter），但此舉跟邱吉爾替女王設想周到或許無關。至於社經地位不高的民眾，則採用比較簡單的方式一同慶祝，他們把住家漆成紅白藍三色，在街頭舉辦派對，讓整個國家徜徉在民族自豪的歡樂當中。民眾的這份自豪感，全因這名心思嚴肅卻又美麗的女人而起，因為她的存在，允諾要帶領人民走出戰時的悲困，邁向新的伊麗莎白時代。為了參加慶典活動，當天有100萬名城外居民湧入倫敦，全世界也有四分之一的人口休假慶祝。
伊麗莎白二世是第28位在西敏寺舉行加冕的君王，由坎特布里大主教（Archbishop of Canterbury）負責主持，共7,500名貴族、政要及外賓到場，大多數人是坐在特別為這場典禮所搭建的階梯式座位上。按傳統，加冕典禮不會有其他國家的君王出席，而是改派未來的王位繼承人參加。因為在場地位最崇高的人，必須是被加冕的君王。
上午11點，女王乘坐黃金馬車（通常稱作金馬車）從白金漢宮出發。1762年由喬治三世（George III）打造的這輛馬車，外層鍍上24K純金，重達24英噸，由八匹溫莎灰馬拖拉，以每小時3英里的穩定速度前進。自國王喬治四世（George IV）以來，只要舉辦加冕典禮就會使用這輛馬車，女王則是第七位搭乘這輛內部裝潢奢華的馬車的君王。不過，馬車車體是用皮帶懸吊，據說搭乘者會感到些微頭暈。
女王與時尚
身高五呎四寸，女王基本上被歸類為「嬌小型」的身材。女王並不是完全對時尚無感，她的治裝之道，就是必須跟手邊正在從事的工作相襯得宜。工作之餘，在山均漢姆堡或巴爾莫勒爾堡的時候，她最常出現的裝扮就是頭巾、粗花呢或格子裙、防水夾克或外套，以及一雙需要綁鞋帶的耐穿鞋子。所有人都知道，除非天氣冷到眼睛會不舒服流淚，否則幾乎天天享受騎馬樂趣的女王是不會戴安全帽的。
出席官方場合，女王總是愛好亮色系或粉蠟色，因此在人群中顯得特別亮眼。此外，帽緣絕對不能遮擋她的視線。基於同樣理由，下雨天，她所攜帶的雨傘往往也都是透明的。女王的工作，就是要被大家看見。
柯基犬
女王開始接觸到威爾斯柯基犬，可追溯到1933年，當時父親買了一隻取名威爾斯羅薩沃金鷹的潘布魯克威爾斯科基犬（後來全家人都叫牠Dookie），伊麗莎白18歲的生日禮物，又得到她最愛的柯基犬蘇珊，後來又陸續養了更多的柯基犬。跟其他許多品種的狗一樣，Dookie是出了名的活潑好動。現在，有時候為了避免柯基犬跟臘基犬（dorgis，柯基與臘腸的混種狗，臘腸狗原本歸瑪格麗特公主所有）發生衝突，女王跟她的男僕還得親自出面勸架。
寫作這本書的時候，女王一共有四隻柯基犬──Linnet、Willow、Holly還有Monty；另外三隻臘基犬──Cider、Candy跟Vulcan。牠們全都由女王親自命名，她希望男僕不會介意替她溜狗、帶小狗去上訓練課。只要有可能，女王就會自己溜狗或餵狗吃飯。至少有一次，為了阻止狗兒打架，發現女王貼著OK繃。女王與公爵的私人午宴，柯基犬經常都會參加。賓客都知道，這些狗兒只要一出現──牠們總是早一步出現！──等於提醒他們女王陛下即將駕到。若有客人不小心因為踩到狗而向她道歉時，女王會笑著回：「活該，誰叫牠的顏色要跟地毯一樣。」
鐵娘子
就在1979年，英國迎接了史上第一位女首相——佘契爾。佘契爾1925年出生於林肯郡（Lincolnshire）的格蘭森（Grantham），在中產階級家庭長大，父親是雜貨店老闆，從小就贊成君主立憲。佘契爾在牛津大學薩默維爾學院（Somerville College）專攻化學，學術表現優異，但她也熱衷政治（曾擔任牛津大學保守黨協會的主席），而這也改變了她的人生方向。1951年她獲准成為保守黨候選人，同年她嫁給一名離過婚的富商丹尼斯．佘契爾（Denis Thatcher），儘管歷經大風大浪，但先生一直在背後支持妻子，直到2003年過世為止。佘契爾1953年產下一對龍鳳胎，馬克（Mark）與卡洛兒（Carol），同年又正式取得律師資格。1959年在芬契里（Finchley，直到1992年她都在這個選區參選）打贏選戰，成為下議院的一分子，國會生涯於焉展開。
佘契爾很早就提倡女人要出頭天，女王登基的時候，她就在報紙寫過一篇文章，宣稱「女人的時代就要來臨」，而在她開始擔任首相的四年前，《性別歧視法》（Sex Discrimination Act）生效，也印證她確實有先見之明。1970到1974年間，佘契爾擔任教育大臣；1975年她擊敗原本的黨魁希斯（Edward Heath），晉身成為反對黨的領導人。
這位「絕不轉彎」的女性，又因打贏福克蘭群島戰爭（Falklands War）而沐浴在個人的勝利光輝當中，但她也經常飽受外界的抨擊，像是個性執拗又固持己見、作風強硬又專斷獨行，外加缺乏幽默感與風趣。左派認為，這位領導人大倡資本主義，寧可犧牲被壓迫的弱勢族群，也要提倡個人財富的累積。但也有其他人認為，彼時英國已經不再享有往日的帝國榮光，經濟陷入泥淖，英國在世界舞台上的影響力也日益衰退，的確有必要採取某些手段。在托利黨（即保守黨），她普遍被視為「從事這項工作的最佳人選」，她與雷根及戈巴契夫，聯手推倒了柏林圍牆，改善了俄羅斯與美國之間的國際關係。
福克蘭群島戰爭期間，身為海軍直升機飛行員的安德魯王子（Prince Andrew）決意要參戰，佘契爾詢問女王是否點頭贊成。得到女王的首肯，王子開始積極參戰，在「無敵號」（HMS Invincible）航艦執行飛行任務。
歷經74天的鏖戰，造成255名軍人戰死後，英軍特遣部隊終於在1982年6月收復福克蘭群島。原本戰前民調低落的佘契爾夫人，後來在1983年6月的國會改選大獲全勝。
對付工會，佘契爾採取強硬姿態；處理國際關係，尤其是面對俄羅斯的態度，佘契爾也堅持以英國為本位的立場，「鐵娘子」的綽號也因此而生。
但並非所有的民眾都愛戴她。1984年10月，愛爾蘭共和軍在布萊頓大酒店（Grand Hotel）放置炸彈，密謀殺害首相，雖然計畫失敗，但也造成五人喪命。當時人在美國肯塔基州進行拜訪行程的女王，隨後也打電話向佘契爾表達關心。
佘契爾在位期間是1979到1990年，1987年她成功贏得第三次任期，後來是因為開徵不受歡迎的人頭稅（包裝成社區收費），而在歐洲共同體的議題上，又跟自己的其他內閣成員意見不合，結果遭到塞爾廷（Michael Heseltine）的帶頭反對。最後佘契爾失去領導人的位置，讓她感到十分遺憾，接著取而代之的不是塞爾廷，而是她的前財政大臣梅傑（John Major）。離開唐寧街10號當天，民眾難得見到佘契爾把情緒掛在臉上，淚水在她眼眶裡打轉，最後乘著捷豹轎車駛離唐寧街，而守候在一旁的丈夫，則無瑕再去搭理把她趕下政治舞台的政客。
女王十分敬重這位女首相，同樣身為女性，她能感同身受，因為國際政治舞台是男人的世界，女人總會遭遇到困難。不過，這兩名女性的相遇，曾發生過一些有趣的故事。我最愛的其中一個故事雖然無足輕重，但卻饒富意味。某個週二傍晚要舉行會議（首相與女王一年舉行25次左右的會議，討論各項國事及關心的議題）之前，佘契爾的私人祕書去電給女王的私人祕書，詢問女王陛下等會的穿著，以免兩人撞衫。
「噢，這不用擔心。」女王的祕書說：「女王陛下從來不去注意其他人穿什麼衣服。」
女王八十大壽¬
女王八十大壽當天，一共收到2萬張左右的卡片與1萬7,000封的電子郵件。2006年4月21日壽宴當天，溫莎堡在一早8點半，於最高的建物圓形塔樓（Round Tower）升上皇家旗；10點半，溫莎大公園的長型步道（Long Walk）鳴放了21響禮砲。
這個喜氣洋洋的日子，鎮上的民眾肯定也能感受到空氣中瀰漫著喜悅的氣氛。午餐時間，女王與公爵在鎮上的高街（High Street）閒逛45分鐘，不少民眾特地起了個大早，帶著折疊椅搶占好位置。當女王一穿過城堡大門，愛爾蘭衛隊的樂隊就立刻演奏生日快樂歌。
當晚，威爾斯親王在電視上致詞讚頌女王，這篇講詞，親王回憶起自己對女王治理英國的印象：
「⋯⋯好多事情在我腦海裡留下深刻的印象。舉行加冕儀式前，為了習慣王冠的重量，到了夜裡，跟妹妹還有我說晚安時，母親依然頭戴著王冠。還有，白金漢宮外頭的林蔭大道聚集了數千人，他們反覆高喊『我們要女王』，讓我徹夜難眠。1950年代，父母展開長時間的海外之旅，我費盡九牛二虎之力，就是要撥通長途電話給他們，但電話另一頭，因為霹啪聲響不斷，加上靜電干擾，只能在話筒裡聽見微弱的聲音。
「肯定所有人都同意，我母親成長的環境，以及她登基為女王的時空背景，已經跟現在大相逕庭。但這幾年間，她展現非凡的堅毅與韌性，扮演沉著冷靜而又值得信賴的角色。有時候，當世界的改變讓人困惑不已，甚至迷失了方向時，女王依舊樹立了服務、責任與奉獻的楷模。
「在這80年裡，有將近60年的時間，她一直都是我親愛的母親，今天我的心情，正如同感到驕傲而心中充滿愛意的兒子，希望你們也可以跟我一起祝福女王度過最快樂的一次生日，以誠摯的祈禱，讓這天成為永懷難忘的日子。」
留下印象
2011年5月應女王的邀請，美國總統歐巴馬夫婦來到英國，進行國是訪問。令人有些驚訝的是，這是英國第二次給予美國總統進行正式國是訪問的機會，第一次是2003年的小布希。據美國駐英大使蘇斯曼（Louis Susman）所言，歐巴馬對於這次出訪，印象十分深刻。
該年10月，女王與愛丁堡公爵也極其順利地拜訪了澳洲，但這些外交成就跟5月女王拜訪愛爾蘭相比，可說完全相形失色。因為這是1911年國王喬治五世以來，第一位到訪愛爾蘭的英國君王。
儘管女王此行的人身安全，維安人員高度警戒，但女王一心要慶祝和平協議滿十週年，完全無法動搖她的出訪決心。愛爾蘭民眾對女王此行可說意見分歧，有人擔心讓女王來訪是否為明智之舉；有的人則擔憂，女王成功出訪會為她帶來極大的聲勢。當女王身穿一襲亮綠色套裝走下飛機，立刻吸引愛爾蘭媒體的目光。出訪的四天行程，女王帶著莊重與謙卑的態度，來面對這場艱困的旅程。在為了爭取愛爾蘭獨立而奉獻生命的紀念碑前，女王獻上花圈表達敬意之外，隔天又前往另一處紀念碑，追悼在第一次世界大戰中喪生的5萬名愛爾蘭人。
雖然炸彈攻擊危機四伏，但女王還是安然渡過這四天的行程，最後平安落幕。不過，有兩個時刻特別值得紀念：其中一個是為了向女王表達敬意而舉辦的演唱會，當她離席時，全場觀眾起立鼓掌；另一個是在都柏林城堡舉辦的國宴，當時她坐在愛爾蘭總統麥克艾利斯（Mary McAleese）身邊，女王用蓋爾語來做開場致詞——總統與各位朋友們⋯⋯（A hUachtarain agus a chairde）。只有寥寥幾個字，卻是意義深遠，就連坐一旁的愛爾蘭總統也對身旁的賓客發出「哇哦」的讚嘆聲。
儘管只是一個小動作，卻是重要非凡。此外，女王在致詞過程中，對於那些年因為衝突而喪生的愛爾蘭人，表達了最深刻的同情與遺憾。這也再次證明，在特定的時空環境底下，唯有女王才能秉其超然獨特的地位與身段，得以突破障礙，搭建溝通的橋梁。此行拜訪愛爾蘭，女王的成就無庸置疑。
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