第一章 褪黑激素的奇蹟
想像一下，今天是你九十歲的生日，儘管你熱愛工作，仍必須取消下午開會去慶祝生日。你和朋友在俱樂部打完壁球後，回家和八十歲的太太會合。你知道她已經安排了一個特別的夜晚──享用完燭光晚餐及餘興節目後，再到酒吧去小酌一番。不過，精采的還在後頭呢！今晚你將待在那家曾歡度結婚五十週年的豪華酒館內，穿著預訂好的禮服，和太太共度浪漫的一晚。明天依舊是忙碌的一天，你早已和孫子們約定，要儘快處理完晨間例行事務後，同他們一起去溜冰。
你是否覺得很荒謬且難以相信，當你九十歲的時候，是否還有可能像三十、四十歲那般地工作及生活？
請不要懷疑。
我和華特．皮爾鮑利醫師三十年來，在免疫學、腫瘤學、生化學及病理學等領域所進行的研究當中，發現老化並不是人類成長所必須面對的。反之，有許多的科學驗證支持著我們的信念，令人沮喪的老化，將可能成為歷史名詞。
本書的主旨並非說明後世子孫將從此長命百歲，它所要強調的是，人類在百歲之後，將會是什麼樣子？書中所提的不是科學上的假設。在三十年的研究之後，終於有了驚人的發現。我們的發現不僅改變了本身對老化的看法，同時也的的確確地改變了人類老化的模式。這一驚人的發現並非只增加了人類數十年壽命，也使人類在增加的數十年中，依舊活得強壯而健康。
你對老化的定義是什麼呢？當你閉上眼睛，想像自己年老的樣子時，你看到了什麼呢？和大多數人一樣，你一定也看到了佝僂而虛弱的自己，並且預見未來的幾年將更加的老化和衰弱。這時候的生日只會讓你更加渴望回到以往的模樣，對逝去的年輕、活力、健康，做無止盡的追思。
該是揚棄這種想法的時候了，一切被認定會伴隨老化而來的身心衰退，將不再發生。即使你已走到人生最後的一個十年，你也不必再緬懷四十歲時所擁有的健康和活力，因為，你從來都沒有失去過。
這些並不代表老化可以終止，時間和歲月依舊會流逝。只不過，從六十歲到七十歲，從八十歲到九十歲，這期間的轉移將不再比二十歲到三十、四十歲般地重大；逝去的每一年並不會留下歲月的的烙痕，人們不再衰弱和腐朽。
我們的看法徹底地叛離了傳統對老化的觀點。數千年來，科學家們深信，老化就像時間的流逝一樣，是無可避免的。今天，老化過程和衰老劃上等號，是醫生們用以解釋一切生理、心理衰退現象的醫學用語。就傳統的觀點來看，老化是由一連串的衰退所組成，直到死亡才會停止。關心老人病患的醫師們通常會將不愉快、卻又無法倖免的疾病，視為病患生命的終點站，病患們則在各個系統相繼發生問題時，尋求專門醫師的治療。此時，各科專門醫師所做的不過是彌補自己所負責的一小部分而已。
這就像是一幅拼圖一樣，這些優秀的醫師們，只看到了手中的一小塊，卻忽略了整體，病患們亦是如此。當一個症狀來臨時，他們所做的只是對症下藥而已（雖然有些稱職的醫師，仍以最大的關懷與敬意來對待病人）。然而，我所要強調的是，這些醫師的處理方法，事實上是粗率且偏離了重點。我認為，除了對症下藥之外，發現症狀背後真正的誘因才是最重要的。
而這些症狀背後的最終原因就是──老化，即本書所要探討的主題。
當人體老化時，器官系統的衰退使人們易受疾病的感染；隨著疾病的發生，更加速了人體的老化；這就是我們認為老化是一切疾病根源的原因。我相信，有一種方法能打破老化→疾病→老化的循環。只要依循這種方法去做，就能避開老化的誘因及影響。換句話說，當我們將重點放在老化本身，而非外在症狀時，這些症狀的發生頻率及影響，必將逐漸減少。
這樣一個革命性的概念，是華特和我在免疫學、病理學、腫瘤學等領域上的研究結果所激發出的一大躍進。我們既不是老化現象的研究者，也並非一開始就嘗試去推翻固有的理論。多元化的研究，使我們對老化有著更廣泛的認知，並且發現了他人所忽略的關連。一連串的研究成果引導我們發現了老化的原因和過程，更重要的是，我們也了解到該如何控制老化本身的過程。
華特和我將人腦中主導老化進行的中樞稱為老化時鐘，我們除了了解其運作過程外，並發現了調撥老化時鐘的關鍵。本書將詳述僅公開於學術界的研究成果，讓社會大眾了解老化時鐘的發現及運作。在說明的過程中，本書將依次介紹：
‧褪黑激素──一種物美價廉、唾手可得的健康食品，將如何令你回春防老，從此更加年輕。
‧如何將七十五歲的平均壽命，延長為一百二十歲。
‧如何重享性生活（無論你是三十歲或九十歲）。
‧如何振興免疫系統的功能，使你的一生免於疾病的侵襲。
簡而言之，這項集數個國際性科學會議密切關注的研究，使作者發現人腦深處的豆大組織──松果腺（Pineal gland），乃是了解及控制人體老化的重要關鍵。一直到近幾年為止，松果腺仍舊是人體中極為神祕的一部分。例如，印度人將它視為人體的第三隻眼，而且，在某些意義上，這樣的形容是再貼切不過了。松果腺含有近似在肉眼中發現的色素細胞，對透過眼睛傳達的光線明暗，會發生反應。松果腺控制著人體的生物時鐘──告訴我們何時該睡，何時該醒的內部機構。科學家們將這種一日作息的循環，視為一日的周期。松果腺則透過夜間熟睡時分泌的荷爾蒙──褪黑激素，來發揮其影響力。
事實上，松果腺所調節的並非僅有睡眠模式而已。它對於生態規律的調整，在動物系中，表現的更是畢露無遺。自然界的生態並沒有被吵雜的鬧鈴聲所破壞，春天到了，松果腺喚醒了春意，告知動物們該是交配的季節了。此外，松果腺更扮演了內部指揮的角色，在動物們大舉遷徙的時候，保持著正確的路線。當冬天來臨，白天開始縮短時，松果腺警示動物們要開始築巢及冬眠，待數個月後，當白天逐漸延長時，動物們自然也知道該是甦醒的時候了。
松果腺在人體中的角色更是微妙而難懂，作者稱它為調節組織中的主宰者。由於松果腺是監督其他腺體運作的主要腺體，因此，它的影響將遍及人體中的每一個細胞。它幫助人體維持正常的荷爾蒙分泌，掌管我們一生中的成長及發育。
松果腺製造且透過一種稱為褪黑激素（Melatonin）的荷爾蒙進行運作。褪黑激素有助於從小建立人體的作息規律。胎兒在母體內時，即透過胎盤取得褪黑激素，即使寶寶在出生的第三～四天，並沒有製造所需的褪黑激素，但一旦斷奶之後，自然就會自行分泌。褪黑激素的分泌在孩童時期臻於頂點，在青春期間，則開始減少分泌，引發其他荷爾蒙分泌攀升，藉以警示人體應進入思春期。隨著年齡的逐漸增長，褪黑激素的分泌繼續地減少，並且從五十歲開始，即呈大幅度的下降。到了六十歲之後，褪黑激素的分泌量約莫只有二十歲時的二分之一。事實上，這並不是巧合，當褪黑激素分泌減少，人類便開始顯露出種種老化的跡象了。
有關此點，下一章中將有更進一步的說明。作者相信，當褪黑激素分泌減少，老化就會發生，這是因為松果腺──老化時鐘崩潰的緣故。一旦老化時鐘本身出現老化跡象，身體的其他部分也會接受老化的指示。接下來所發生的，自然就是導致疾病、無能、甚至死亡的機能崩壞。有些人雖然較其他的人來得早衰，然而，即使再強壯的人，終有一天也會滿頭白髮，只有極少數人能一生免於疾病侵襲；同樣的，也僅有極少數的幸運兒能夠將生命的潛能發揮得淋漓盡致。
作者的研究顯示：要終止老化的進行是有可能的，只要固定或重新調整老化時鐘，就可以一生維持活力和健康。作者相信，人類可以發揮生命中的生物潛能直到一百二十歲，甚至更久。儘管死亡依然無法避免，作者仍深信人類可以先發制人，並且再也不會在陰暗淒涼的養老院或病房內，渡過晚年。作者所說的是一種充滿愉悅和生產力的「晚年」，同時也將是人生中最為光輝的時期。
要了解如何使老化時鐘靜止，首先必須知道它崩潰的原因。在詳細說明之前，在此先做一簡略的介紹。人類屬於高社會化的族羣，不像其他野生動物般，完全受制於自然所賦予的角色。我們思考、夢想，並且加以創造和履行。然而，就人類和自然的關係而言，繁殖乃人類之所以存在的原因。當人類到達某一年齡，並且完成繁殖使命之後，即毫無利用價值可言了。這聽起來似乎有些殘酷，但事實就是如此，對於大自然的各種生物而言，也是一樣。例如鮭魚在產卵不久後死去；雌章魚在繁殖後，即挨餓至死；雄性袋鼠在交配期後死去等等。相較之下，人類似乎幸運得多了，畢竟在繁殖期過後，人類仍可存活一段相當的時間。然而，生命開始走下坡卻是一項不爭的事實。
人體的衰退是因為松果腺──老化時鐘的衰退所致。由於松果腺不斷地偵測人體衰退的訊號，例如性激素的衰退等，當它發現人體已超過了繁殖的盛年，即開始減少分泌，並警示身體應該進行老化的過程。作者已確認有一種簡單的方法可以讓松果腺認為人體依舊保有年輕和活力，並且已發現了令人類老化命運就此中止，甚至回轉的方法。
褪黑激素就是重新調撥老化時鐘的關鍵。在義大利安卡那，皮爾鮑利博士的柏恩卡拉那──馬塞拉老化基金會（Biancalana-Masera Foundation for the Aged）的動物實驗報告中顯示，在適當的時間服用褪黑激素，可中止老化及回春。在較早的研究當中，我們將一組於夜間飲用褪黑激素的老白鼠及一組沒有服用的老白鼠做性格及行為上的比較。六個月後，未飲用的老白鼠持續出現老化特徵──脫毛、萎靡、失去神經與肌肉的協調以及免疫、甲狀腺反應而逐漸因癌而死，這就是白鼠的老化及死亡的模式。反之，受到褪黑激素作用的白鼠，則遭遇了截然不同的命運。令人驚愕的是，這組白鼠們似乎一天比一天年輕，牠們的皮毛豐厚而富有光澤，身體更加纖細而靈敏，連活動力也恢復起來。測試結果顯示其抵抗疾病的能力有了大幅的改善。白鼠們愈見活力，連生殖能力也恢復了；最令人驚訝的是，牠們的壽命竟然延長了三分之一！這對人類來說，即是增加了二十～二十五年之久！除此之外，這組白鼠們並非死於長久以來的致命殺手──癌症的實驗結果，更是一項驚人的發現。
從早期的研究開始，作者將松果腺視為老化時鐘，將褪黑激素視為老化時鐘傳達訊息的工具。在一系列吸引國際科學界關注的革命性研究中，作者將年輕動物的松果腺移植到年老的動物身上，並興奮地發現，擁有年輕松果腺的年老動物竟然開始恢復活力。牠們的一舉一動，和年輕動物無異。隨後，作者再將年老動物的松果腺移植到年輕動物身上，果然，年輕動物開始老化──牠們的行動好似年邁老者一般，並且也在「壯年」時期死去。本書稍後將介紹更多的實驗，以及實驗所代表的重大意義。
基於三十年來的研究和實驗，作者深信褪黑激素是通往健康、長壽之路的關鍵。就連實驗室的工作人員亦是如此認為，他們除了自己服用之外，也推薦給親朋好友們。從一九八四年開始，皮爾鮑利博士就讓七十四歲的岳母艾美服用褪黑激素來預防帕金森氏症（Parkinson’s disease）的早期症狀，那是一種普遍發生於老年人身上，發病時會引起顫抖，使雙手無法握杯的疾病。十年之後的現在，他的岳母仍然健朗，絲毫未受帕金森氏症的侵襲，作者深信這和褪黑激素的治療極為有關。在褪黑激素的實驗成果發表之後，以及愈來愈多的實驗證明褪黑激素的神奇功效之後，許多老化研究工作者也開始服用了。在說明種種研究之前，作者確信老化過程可簡單地透過維持褪黑激素份量的方法，達到拖延、甚至扭轉老化過程的夢想。
雖然褪黑激素一詞尚未普及，但荷爾蒙補給品的道理卻是眾所周知的。如同現今有數百萬婦女在停經後，以服用荷爾蒙補給品來補充雌激素不足的道理一樣；在褪黑激素分泌自然減少時（約四十五歲），人們就應開始服用，使各腺體的分泌維持如二十歲時一般。這不是鼓勵人們要盲目地服用褪黑激素，事實上服用時應以謹慎的處方為宜。在本書第十四章「如何正確使用褪黑激素」，將指導你如何安全而有效地用藥以及決定適合自己的處方。除此之外，作者也將說明防老補給品與褪黑激素配合使用的效果。因此，在你擁有這些資訊之後，你將能輕易地擺脫時間的壓力及抑制老化過程的進行。
讓我們認清一個事實：褪黑激素既不是萬靈藥，也不是一種能夠快速達到表面效果的迷幻藥。就作者所知，褪黑激素的好處是漸進而持久的。當我們想像年老的樣子時，往往容易將注意力放在最表面的外在模樣。頭髮開始變白，第一條皺紋的出現，亦或是配一副老花眼鏡，都會令我們驚覺老化的來臨。然而，在這些顯見的徵兆背後所發生的身體變化，更是令人憂心。因此，要探索老化，就必須著手於引起各種外部徵兆的內部狀態。唯有從內部治療老化，才能真正地達到回復外部青春的目的。
老化使人體失去適應本身環境的能力，人的身體不斷地在對抗各種不同的壓力和刺激，例如自行調節以適應溫度的變化、擊退病毒、以及規律地作息等等。人體好比一條橡皮筋，當我們年輕而強壯時，身體可輕而易舉地彈開所有的壓力；一旦年齡漸增，人體將逐漸失去迅速適應新環境的能力，也就是所謂的「彈性」。就像一條彈性疲乏的橡皮筋般，需要很長的時間才能彈回。此時的身體將無法一如從前般地對抗病毒，一旦生病，身體會更加虛弱而久久無法復原。此外，我們也難以安穩入睡。褪黑激素能恢復人體年老時所失去的平衡和耐力，使我們保有年輕所擁有的彈性。
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