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「藍德，你就用你自己的劍。」
「大叔，你也讓我太多了吧……實在太瞧不起人了！」
藍德雖然火大，但仍照塔克薩基所言，拔出安息劍後擺好了架勢。這把劍是在達倫格迦爾的水井村中取得，正確來說是購買自鍛造舖。明明是把雙手劍，但劍身並沒那麼長，比看起來更輕更容易使用。刀身柄上有突起處，自己更是喜愛它這種貌似凶狠的外觀。而且絕不誇張的是，藍德用這把愛劍砍死了眾多敵人。大叔，用那種樹枝比試，未免也太傲慢了──才沒這麼想。
塔克薩基有氣無力地垂著持拿樹枝的左手，腿也未彎曲，只是佇在原地。
他和藍德大概距離兩公尺左右，若是能靠過去，無論是劈斬還是突刺都會命中。而且，本大爺還是擅長高速移動的暗黑騎士，這種距離瞬間就能消弭。塔克薩基甚至連手都沒有舉起，況且拿的還是樹枝，就算被打中也不痛不癢。
明明一點也不足為懼。
卻覺得呼吸困難，還雙腿，不對，是全身發軟。
──大叔隨時都能宰了本大爺。
等等，怎麼可能有那種事。他拿的是樹枝，是樹枝喔？再說，快看他那張臉。剩下的那隻眼睛感覺無精打采地呈現半闔狀態，頭也稍微歪向一邊，下巴更是鬆垮無勁，顯得散漫。本人確實是強忍羞辱，拜託對方訓練自己，不過他嘴巴上說什麼「拿我沒轍」，最後還是答應了啊。所以能不能打起精神，給本大爺認真點啊。那種欠人罵的表情是怎樣，剛睡醒嗎？還是宿醉什麼的？
明是如此，但是為什麼會有這種感覺……？
打不贏。
不管如何攻擊就是打不贏他。
只是感覺會變成這樣嗎？塔克薩基已經摸清藍德的一切──這樣會不會太高估他了？
試試便知。實際交手，自然就會水落石出。
「怎麼了？」
本以為塔克薩基終於要舉起樹枝，結果他只是晃晃手腕，輕輕擺動樹枝末梢而已。
「放馬過來啊，藍德。你不是想變強？縮在那邊，可是連一公釐都無法進步的喔。」
「……本大爺懂啦。」藍德回應的聲音略顯顫抖。
「你真的懂嗎？」塔克薩基浮現一抹淺笑。「很可疑耶。」
就趁現在──藍德並未如此判斷，真要說的話，其實是野生的直覺。他的身體感受到某種事物，進而做出反應。
有種「絕佳時機」的感覺。發動射出系後轉進憎惡斬。簡單來說就是飛衝過去，斜斜砍下，劍路雖然單純，卻是一擊必殺。而且下手毫不留情，塔克薩基若是持劍，或許能夠勉強擋下，但是用樹枝根本無力招架，也無法閃躲。他沒辦法迴避這一擊，自己可以斷言這是一記紮實的憎惡斬。
然而他已經識破一切了嗎……？
塔克薩基不僅往左一步側身錯開安息劍，還以樹枝輕劃過安息劍，最終「啪」地打在藍德的臉上。
「這……!?」
「你那張臉上寫著……」
塔克薩基腳踢藍德的膝蓋背面，讓他身體失去重心後，再以宛若踩踏背部的模樣推擠他。藍德頓時向前摔倒。
「──喔唷！」
「你弱爆了。」
「喀……！」藍德直接往前翻滾，雖然立刻「呼啊……！」地向後轉，不過馬上又遭樹枝打臉。「──嘎……」
「你太嫩了啦。」
被一番猛烈痛打、狠踹到跌倒在地，一爬起身子又會是一頓拳打腳踢。而且不知何時安息劍好像掉了，目前已不在手中，眼下就是毫無還手之力的最佳寫照。翻過身子換背部和腰部遭殃，接著仰面朝天痛苦地扭動身軀後，塔克薩基一屁股坐到了他肚子上。
「唔呃……」
「根本不像樣。說什麼想變強啊，少笑掉別人的大牙了，廢物。」
「……你……不是說……你也不是打從以前……就很強嗎……？」
「我是說過，但是仔細想想，總覺得我沒爛到跟你一樣。」
「……你不是說……就算是現在的我……也能打贏……十年前的你……」
「蠢蛋，那是玩笑話，你怎麼可以當真啊。即使是十年前的我，當然還是比現在的你強上一百倍啊。」
「……太、太過分……了……」
「你累贅太多。」
塔克薩基丟棄樹枝後，叼起煙管開始吸菸。他居然在別人的肚子上吞雲吐霧，他以為他是誰啊，爛人一個。其實不是不能把他推開，但是那麼一來，應該馬上又是一陣拳打腳踢吧。大爺我現在該怎麼辦才好……？
「我失去一隻眼睛和一條手臂後，學到了一件事。人類這種傢伙──其實不管是半獸人還是什麼種族，大多也是一樣，在不知不覺中都會把很多多餘的事物攬到自己身上。所謂的變強，並不是增加麻煩，而是要削除贅肉般的累贅，磨亮自身。不做任何多餘的事，只做好該完成的事。藍德，感覺你很不擅長這種事耶。」
「……不要把本大爺……講得像……全身上下都是……累贅構成的……」
「失去一條手臂後──」
塔克薩基吐出煙霧，接著緩緩地舉高左手。
然後，輕輕地揮了下來。
──現在是怎樣。
塔克薩基只是擺動左手臂，但眼裡卻清楚浮現他的左手中握著一把刀，還有那把刀劃過的軌跡。藍德看見了當下根本不存在的東西。
「我就是一味地揮刀。畢竟我原本是右撇子，只好讓自己習慣只靠一條左臂過活的日子。日復一日，當時就是不斷、不斷、不斷地揮刀，揮到累倒為止。」
「……你的意思就是要我多努力吧。」
「努力什麼啊，無聊死了。」
「要不然你剛剛說那個幹嘛。」
「你是要問我那時候幹嘛一直揮刀嗎？理由很簡單。最初我使刀就是沒辦法使得像右手那麼順，所以非常火大。不過，過程中卻覺得越來越有意思。」
「……你是被虐狂喔。」
「思考哪邊有問題，或是這麼做會不會更好之類的。試著去察覺、修改和測試，不停重複這些事讓我感到十分有趣。」
「真是狂熱的癖好耶。」
「如果毫不思考，單靠不斷地練習揮刀，你覺得這樣就能以不是慣用手的左手操控好刀劍了嗎？那樣的話，儘管是一招半式，大概也能進步到某種程度吧。但是這輩子頂多就到那種程度而已。」
「你的意思是本大爺都沒在思考喔。」
「能確定的是你思考得還不夠。畢竟像你這種普通人，要不停、不停竭盡所能地使用自己的身體和頭腦，才終於可以清楚理解到自己和天才之間的差距。」
「那種事情……本大爺也有自知之明。」
「你這傢伙也認識一、兩個強到不像話的人吧。但是，現在的你應該只知道那些人非常強。至於自己和他們的具體差異到底在哪？要怎麼做才能扯得到他們的後腿？諸如此類的事情你還摸不著頭緒吧？」
「……摸著頭緒這點小事……」
「我為了贏過我們家老大，為此想了超過一千種的方法，個人覺得其中三種有成功的機會。」
「贏過那個強波嗎……？」
「我的願望是殺掉老大，這件事情老大也知道。」
「話說你為什麼想要殺了強波？」
「狠狠砍斷我右臂的人就是老大。我雖然不恨他，但是想說既然都這樣了，離開人世之前想要幹掉他。如果能宰了老大，想必會非常痛快。到那時候肯定會覺得無比幸福，了無遺憾，此生足矣──隨時都可以去死了。」
「你真的很不正常耶。」
「會嗎？這就是所謂的人生目的，有這種東西在，會活得比較起勁。」
「……人生目的……」
自己有那種東西嗎？
才剛捫心自問──心中就浮現了人的面孔。
並非一人，而是好幾個人的面孔。
真的假的，為什麼會是那些傢伙的面孔？未免也太詭異了吧。那幾個傢伙是本大爺的人生目的？什麼鬼啊？太莫名其妙了。
大爺我只是偶然認識那群傢伙，在往後還會持續很久、很久的人生中，他們只是在某一時期、極為短暫的時間裡一起行動過。在達倫格迦爾時的確也曾想過，也許要和這群傢伙一起老死。但這只是因為以當下的情況來看，很自然會有那種想法。畢竟達倫格迦爾也有不錯的人，自己或許會像文喬先生那樣找到另一半，也可能和那些傢伙分道揚鑣。誰會喜歡和那樣的一群人相處到老死。然而莫古索另當別論，他是本大爺的好兄弟，其他那幾個就只不過是同伴而已。
真要講，其實就是所謂工作上的往來。和那些傢伙在一起，老實說內心不會感到平靜，也不覺得那裡會是自己的歸屬。雖然彼此之間應該還是存在著最低限度的信賴關係，但是大爺我並不特別喜歡那群人，也不受他們喜愛。與其說是雙方互相認可，其實比較像相互妥協、忍讓對方。
然而這裡卻非如此，弗羅岡就是不同。
這裡只有極少數成員懂得人類的語言，也不會有誰跑來纏人，本大爺幾乎是自生自滅的狀態，心裡卻意外地不覺得孤獨。當然，成員中應該還是有人看藍德不順眼，也還不信任他吧。明是如此，仍接納他成為一員。這到底是怎麼一回事啊？居然把無法信任、壓根不會信任的傢伙，平常心地當作同伴。說不定正是他們開闊又大方的心胸，帶來了這種獨特的舒適感。
看樣子，一切都端看自己接下來怎麼應對，只要在行動上展現出「本大爺絕對是你們同伴」的意思就好。那麼一來，大家肯定會逐漸信任大爺我，自己總有一天能打進他們的圈子。沒有女人雖然是美中不足的地方，但這也代表不必多加顧慮，因此算是有利也有弊。
閉起眼睛。
在心中靜謐地描繪在弗羅岡的未來。
自己越來越融入，生活變得充滿樂趣。即使偶爾叛逆，也會有人確實壓制，但也不乏能夠盡情搗亂的機會。話說，強波的衣服感覺好讚，真是帥。好想拿到那種衣服，然後套在鎧甲上，等等，或許不必穿鎧甲也行，反正強波就沒穿。沒錯，機動力可是優勢，所以不穿鎧甲其實比較好。畢竟不管是哪種攻擊，別被打中便不會有事，躲開就沒問題，練到躲得開就好。不過，該怎麼做才能達成這個目標？能夠請教此事的人其實就在眼前。
一直夢寐以求的東西──雖然無法用言語確切形容出那是什麼樣的存在，但是總覺得那個東西就在這裡。
「藍德。」塔克薩基叫了他的名字。
「……啊啊？」
無論再怎麼探求，感覺還是無法獲得那種事物。所以先前已是半放棄，不對，是九成九放棄的心態了。
世上怎麼可能會有一個適合自己的地方，會有了解自己的人。為什會這麼想？自己也不知道。或許有某種契機，所以想法才變成這樣。假設真有此事，那應該是發生在來到格林姆迦爾之前吧。記不得了。
──就是什麼都覺得不對勁啦。
無時無刻，總是這樣。
無論身在何處。
內心都會感到刺痛啊。
不過，是刺痛過。
現在沒有這種情況了。
「叫我幹嘛啦。」
「你是真的想要變強嗎？」
那是你人生的目的嗎？
塔克薩基這麼詢問。
就算想要變強好了，這就是人生目的嗎？還是說變強只是種手段，實際是要運用那份強大完成什麼？難道所謂的「想要變強」其實類似逃避，只是想從必須面對的事上撇開目光？──大爺我究竟想做什麼？本大爺的願望到底是……？
搞不清楚啦，最好是有誰能搞清楚這種事啦。
「……大叔，你差不多該閃邊去了，到底是要在本大爺的肚子上坐多久啊？我又不是椅子。」
「我才不要移開咧。」
塔克薩基低聲發笑。他將菸草塞進煙管，再以像是點火工具的器物點了火。他的獨臂還真是靈活。
「總之，你如果想變強，我可以鍛鍊你──」
「拜託你了。」意外地，自己居然毫無遲疑，就這麼脫口而出。
塔克薩基好像也有些驚訝，短暫沉默後說「……嗯，是可以啦」，給了讓人覺得似懂非懂的回應。
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