【概論】
我我們的生活和行為中充斥著美學。美學是基礎，且與生俱來。我們的穿著打扮、髮型、居家裝飾、挑選食材與備餐、替事物命名……這些都是美學活動；此外，我們閱讀的小說、聆聽的音樂、觀賞的電影、投入的電玩、收藏與創作的藝術等等都是。
我們對美學的偏好也會干涉到我們認為屬於「理性」的領域。我們經常依賴「美學的暗示」，來判斷接收到的資訊是對、錯或介於兩者之間。從我們對於「真誠的」眼眸、「誠懇的」聲音、「千真萬確的」事實、「精粹的」論述的感受，就可看出連我們的理性知識根基，都會受到美學影響。有些思想家甚至進一步主張：我們自身及現實本身，都是基於美學的原則構成。
但關於這些，你大多都知道了，是吧？現在拿著這本書的你，大概是個創作者或文化工作者，是那種經常想挑戰「美感」「美學」這類字眼，並試圖剝去它假惺惺外殼的人，特別當你聽見或看見「美感」「美學」這類詞被用得模稜兩可，彷彿只為了填充語意上的死寂空白之時，如：「我真的好喜歡他的……欸、呃、嗯，美感。」
不過你也知道，雖然使用「美感」或「美學」似乎能讓任何論點聽起來更有力，但它們通常不是僅具有裝飾功能而已。這些詞語代表著各種不同卻又經常相連的事物，除非使用詞語的發言者或筆者夠格，否則這些詞語的確切意思都是含糊的……
本書清楚地界定出「美學」的多種意涵，並在一篇相關敘事裡，根據前後連貫的上下文來展現了「美學」的使用方式，藉此解決它虛有其表與意義混淆不清的問題。
這一切跟你又有何關呢？當你從事設計、藝術創作等等事情時，與分析、概念、想像有關的那些念頭，就是「美學」。本書旨要深層了解這個龐大的精神領域，幫助你在生活和工作中，更有成效地思考並討論美學的現象與體驗。
【詞彙的起源】
「美學」（aesthetics）一詞出現至今不到三百年，詞彙源自希臘文「aisthesis」，指的是「感知或官能的知識」。一七三五年，二十一歲的德國哲學家亞歷山大．鮑姆嘉登（Alexander Baumgarten）出版的碩論《詩的哲學默想錄》（Meditationes Philosophicae de Nonnullis Ad Poema Pertinentibus），是歷史紀錄上首次有人使用「美學」一詞。鮑姆嘉登指出：「『概念／想法』（中略）被視為邏輯的客體；『接收到的事物（即，情感與知覺）』（中略）則被視為感知科學，或是美學。」後來鮑姆嘉登在未完成的著作《美學》（Aesthetica）之中，進一步闡釋這個概念：美學是一門新學科，應該探討情感與知覺（這些正是詩的要素），好達到詩的完備目標，即是「美」。（雖鮑姆嘉登自覺只精通詩學，但他打算最終能將他的美學涵蓋所有藝術 。）
【定義】
以下為當代對於「美學」的解釋，集結北美、歐洲與日本各地，在日常對話、媒體，以及主要在藝術設計評論、史學、哲學和人類學領域的批判上之使用方式。這些屬「自然解釋」（natural meaning）。換句話說，這是當今人們實際使用的方式。
● 美學或「美學」＝事物表面的樣子
查理才不管什麼美學；他只想要一輛能跑的車子。
這裡的「美」是一個概括性詞彙，代表事物表面上看起來、聽起來、感覺起來，或以其他方式感知到最表面的樣子，當中沒有深度意涵。
這個定義下的美學，代表了裝飾性表層或一種外罩，蓋在真實的（或說，較重要的）基底上頭，例如：把開心果冰淇淋添加綠色色素、精心裝飾車子的輪軸、「幫豬塗口紅」的象徵意涵等等。
● 美感或（一種）美學＝某風格，或感受能力
從曼哈頓下水道撿來的物品，讓鮑伯在市中心的公寓營造出前衛美學。
「風格」在這裡指的是：將一群可供辨識的感知元素聚集成一種獨特的明確安排；換句話說，風格就是在感知上（包含：視覺、聽覺、語言、味覺、觸覺）因某些特點凝聚而成的組合，跟其他感知特點凝聚而成的組合不同。在這樣的定義下，風格可以被命名或形成一個統稱，例如：「現代主義」「洛可可」「表現主義」「浮誇」「放克」（funky）及「街頭痞子風」（homeboy）……這些風格名稱都會讓人直接聯想到某種特定組合的類型。每一種類型的脈絡都能重新排列和重組，且方式非常多。但經過不同的方式排列組成後，仍然會顯現出特別的脈絡。而「感受」則是指比較不嚴謹、定義較不確切的風格。
● 美感／美學＝品味，或「有品味的」同義詞
梅麗莎在達官顯貴之間的知名度攀升，似乎沒有因為她的粗俗美感而受到阻礙。
「這裡的「品味」指的是：可以感受與區分（即，認出與辨別）事物所包含的藝術、風格特徵之能力，並且運用這能力，依據一種文化或專業準則來做出價值評斷。 ⁸而「有品味的」則是指「好的」或「高尚的」品味化身。
● 美學＝「藝術的」同義詞
蘿蓮運用她的美學想像做出了今晚的甜點：薰衣草風味義式白蘭地海綿蛋糕佐香煎鱷梨醬糖霜。
「藝術的」代表與藝術相關或是有藝術特質的。如同先前所說，要用合乎邏輯地嚴謹方式（即符合「所有必要與必然條件」的方式）來清楚而準確地解釋藝術，是件困難的事。儘管如此，我們多數人「直覺地」知道藝術是什麼；我們會根據自己學過或認定的藝術，持續地認定哪些類似的東西也是藝術。而當一項關於藝術的新宣言進入我們的意識後，我們也會隨之更新自己對藝術的參考框架，來跟上辨認藝術的潮流。
換句話說，我們每個人對於什麼是藝術、什麼不是藝術，都保有一種「流動的」個人詮釋；當我們遇見像是藝術的新現象，我們會決定這些現象該怎麼套用至我們的詮釋之中。對於我們多數人而言，稍經調整的「體制論定義」已經夠用了─如果一個藝術家，或是一個自稱是藝術家的人說：「這是藝術」，那這就是藝術。 ¹⁶或者，某個東西在美術館或藝廊被當成藝術品展出時，那這就是藝術。還有，當你認為這是藝術，不管原因是什麼，當然，這就是藝術。
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