伍 大門口的陌生人
西曆七月二日，英國遠征軍的先遣隊繞過牛鼻水道，進入舟山水域。先遣隊是由四條兵船、兩條火輪船和兩條運輸船組成的，艦隊司令伯麥準將和陸軍司令喬治．布耳利少將都在這條船上。
伯麥畢業於普利茅斯皇家海軍學校，在拿破崙戰爭期間，參加了墨西哥灣大海戰和特拉法加大海戰，還參加過英緬戰爭。十五年前，他被派往澳大利亞。澳大利亞是塊新開發的不毛之地，人煙稀少，生存條件十分惡劣。他奉命勘測、考察澳大利亞北部和西部海域，繪製詳細的海圖。
伯麥血性耐勞，辦事果斷，思維縝密，是個頗有主見的人。英國政府中有人認為澳大利亞北部是人煙罕見的戈壁灘，不宜建立殖民地，伯麥卻堅持己見，屢歷挫折而不悔，先後在梅爾維爾島和考伯半島建立鄧達斯要塞、威靈頓要塞和埃星頓要塞，為英國的拓土殖民事業立下汗馬功勞。
六個月前，他接到海軍大臣的書面命令，要他出任東方遠征軍的艦隊司令，他立即率領「威裡士厘號」、「都魯壹號」和「鱷魚號」駛往新加坡集結待命，他本人則親自趕往加爾各答拜會印度總督奧克蘭勛爵，商討組建艦隊事宜。
喬治．布耳利是一個六十多歲的老軍官，他也接到通知，要他出任東方遠征軍的陸軍司令。布耳利十五歲從軍，參加過西印度群島戰役、加拿大戰役和印度次大陸的麥蘇爾戰役，具有豐富的登陸作戰經驗。四年多前，他率領英軍第十八步兵團進駐錫蘭（今斯里蘭卡），被任命為可倫坡駐軍司令。
艦隊進入舟山水域後降低了航速。舟山水域海水較淺，列島林立、暗礁叢生，水情十分複雜。它距離大浹江（現在的甬江）出海口很近，大浹江水裹挾著大量泥土和腐殖質流入大海，把一百多里寬的水面染成一片渾黃。在渾濁不清的淺水中行船是非常危險的。伯麥雖然有海圖，卻是商用海圖，遠不能滿足軍事需要。他命令艦隊一面行駛，一面測量水流、水速和水深，探明所有暗礁和沙線，繪製出更詳細的海圖。
海面上有不少中國漁船，不期而至的外國艦隊引起了漁民的注意。多年的航海經驗告訴伯麥，任何國家都不會在情況不明時攻擊外國艦隊。為了不打草驚蛇，他命令全體官兵不得顯示出任何敵意，除非受到清軍水師的攻擊。他要製造一種假象─先遣隊是支迷途的外國艦隊，偶然經過這裡，需要補充淡水和食物。
旗艦「威裡士厘號」是排水量一千七百八十八噸的三級戰列艦，配有七十四位卡隆炮 和五百九十名官兵，儼然是座海上城堡。「馬達加斯加號」火輪船更惹人矚目，舟山漁民從來沒有見過冒黑煙的蒸汽機和旋轉的蹼輪，他們遠遠打量著這支奇異的外國艦隊，陌生、懷疑、好奇、驚歎、惶恐，議論紛紛。
舟山地處東海之濱，雖然不是開放口岸，但每年都有日本、朝鮮、荷蘭、琉球、越南和暹羅的商船從附近駛過，一旦天氣驟變，風高浪急，就會駛入港灣躲避海難，或者要求補充淡水和食物。
發現艦隊上的人偃旗息鼓，示以和平，一些膽大的漁民開始接近他們，兜售新鮮水果和蔬菜，艦上的官兵們面帶微笑、比手畫腳，以點頭或搖頭討價還價。漁民們見他們態度和藹、笑容可掬，便放鬆了警惕。
第一天，他們向英軍出售葡萄、蘋果、豆角和南瓜，第二天運去大量雞鴨、鮮蛋、活豬、活羊，那是航海者們最喜歡的新鮮食物。英軍支付的價格遠遠高於當地的市場價，漁民們賺得喜笑顏開，在岸上值守的清軍和漁民同樣放鬆了警惕，完全沒有想到戰爭近在咫尺。
在和平的偽裝下，英國軍官們仔細觀察和分析島上的軍事設施，水兵們在暗礁附近和潛流多變的地方敷設浮標。舟山漁民從來沒有見過浮標，滿心好奇地搖櫓圍觀，卻猜不透它們的用途，因為當地漁船吃水很淺，沒有擱淺或觸礁之虞。這一切偵測行動，都是在光天化日之下進行的，明目張膽，井井有條，平靜和諧。
經過兩天勘測後，伯麥和布耳利把衜頭碼頭確定為登陸點。第三天下午，「威裡士厘號」、「康威號」、「鱷魚號」和雙桅護衛艦「巡洋號」相繼駛入衜頭灣，悶聲不響地進入戰位。二十多條運輸船次第駛來，在衜頭灣附近下錨，船上載著三千八百名英印官兵。
直到這時，舟山的官員們才感到不對頭！定海知縣姚懷祥、定海鎮總兵張朝發與本地的文武官員們一起登上城頭，惴惴不安地注視著衜頭灣。定海城位於舟山西側，距離衜頭碼頭僅三里之遙。
張朝發是六十多歲的老軍官，長得人高馬大、虎背熊腰。他原本是臺灣鎮總兵，一年多前，原定海鎮總兵葛雲飛因為父親去世回家丁憂，他轉任定海鎮總兵。
姚懷祥五十多歲，一個月前從象山知縣轉任定海任知縣，對本地民情還不十分熟悉。他滿心憂鬱地說：「張總戎，舟山垂懸海外，八百里海域風波不定，常有日本、琉球和呂宋等國的商船遇風漂來，但是，紅毛番的這麼多兵船漂到本地卻是聞所未聞，我有種不祥之感。你在臺灣見過這麼多外國兵船嗎？」
張朝發狐疑地望著遠方的船隻，「姚大令，外國船遇到風暴漂到臺灣的情況年年有。我在臺灣時，有荷蘭兵船被狂風吹到基隆，要求靠岸買水買糧，還有葡萄牙和呂宋兵船因為風暴迷航，漂到臺灣，請求補充淡水、購買蔬菜。昨天我派了幾個人假扮漁民登船探望，夷兵們很和氣，還請他們喝外國紅酒。我估計是外國兵船被風吹散，迷航了，想在衜頭碼頭上岸，買水買糧買蔬菜，但他們不熟悉水道、不懂漢話，擔心撞上礁石或擱淺在沙灘上，只好瞎驢似的在海灣附近打磨旋。沒想到今天又來了二十多條夷船。」
姚懷祥道：「外國兵船駛入衜頭灣，引起百姓們的種種猜議，咱們還是過問一下吧，以免生出枝節來。」
張朝發同意，「也好。但是朝廷有章程，督撫提鎮大員不得與夷人直接交往。我是鎮臣，只好煩勞你帶幾個人去夷船看一看。」
姚懷祥轉頭對一個中年人道：「全福，咱們去一趟吧。」
全福應聲：「好。」他是定海縣典史 ，甘肅武威人，濃眉大眼，厚嘴唇厚胸脯，參加過新疆平叛戰鬥，因為作戰有功，晉升為典史。朝廷規定文官不得在家鄉任職，他就被指派到定海縣。
張朝發則對身旁一個軍官道：「羅建功，你陪姚大令走一趟，要仔細觀察夷船上有多少人馬、多少槍炮，問一問他們有什麼干求。」
羅建功是水師中營遊擊，聞令後靴子後跟一磕，打了一個立正，「遵命！」他右臉有一條疤痕，是與海匪打鬥時落下的刀傷，縫過七針，乍看之下像隻小蜈蚣。
姚懷祥、羅建功和全福一行出了城門，朝衜頭碼頭走去。他們在碼頭換乘水師哨船，駛向「威裡士厘號」。
「威裡士厘號」深艙巨舵，露出水面的船體又高又大，三支粗大的船桅高高聳立，兩側的炮窗全部打開，露出黑洞洞的炮口。姚懷祥和全福從來沒有見過如此龐大的兵船，忐忑不安地仰視著它。
羅建功數了數夷船的炮窗，多達七十四個！他的腦門子上全是詫異，定海水師的大號師船充其量只能安裝八位千斤小炮，同時發炮會震裂船體的卯榫。外國巨艦上有多層炮艙，安裝這麼多位巨炮，同時施放，船體如何承受得起？
幾個英國水兵放下舷梯，把他們彬彬有禮地迎上甲板。
一個身穿黑衣的人站在舷梯口，雙手抱拳行中國禮，講一口福建話：「艦隊司令伯麥爵士和陸軍司令布耳利將軍正在恭候閣下。」此人是郭士立，奉義律的命令擔任英軍先遣隊的通事，他根據補服和頂戴辨識出姚懷祥是舟山的主官。
兩位軍官向姚懷祥行西式軍禮。
「我是遠征軍艦隊司令伯麥。」
「我是遠征軍陸軍司令布耳利。」
姚懷祥行抱拳禮後，仔細打量。伯麥看來五十多歲，中等身材，寬額頭，尖下巴，天靈蓋上的頭髮脫落了大半，就像座禿了一半的小山，兩腮鬍鬚剛剛刮過，泛著黢青。身體很結實，深灰色的眸子閃著矜持。布耳利長著一雙鷹隼似的眼睛，鼻子略帶勾狀，臉頰佈滿捲曲的鬍鬚，穿一身紅色軍裝，黑色圓筒軍帽上有一顆亮晶晶的帽徽。
伯麥和布耳利也在暗暗觀察中國知縣。姚懷祥中等身量，山羊鬍鬚，紅纓官帽上有一顆素金頂戴，補服上繡著鸂鶒。眼神裡隱藏著驚異和困惑，但儀態端莊、鎮靜從容。
姚懷祥道：「本縣想打問一下你們來自何國？」
伯麥回答：「知縣老爺，我們來自英國。」
姚懷祥的心頭一動，英國就是不斷向大清輸入鴉片的國家！他迅速穩住情緒，「請問，你們來舟山是因為海上迷途還是另有所求？」
伯麥回答：「我們有重要事情相商，請。」他一展手，引著姚懷祥等人進入會議艙。
姚懷祥不卑不亢地撩衽坐下，羅建功和全福坐在兩側，幾個隨從站在他們身後。布耳利拿出幾只玻璃杯，斟滿酒，推到姚懷祥、羅建功和全福面前，然後與伯麥並排坐在對面，郭士立則居間翻譯。
姚懷祥看了看玻璃酒杯，酒汁呈綠色。
伯麥解釋道：「這是我國的杜松子酒，請品嘗。」
姚懷祥沒端酒杯，冷靜地問：「請問二位將軍，你們是想就地採買食物和淡水嗎？」
伯麥說：「我們寫了一份公函，本想派人送到貴縣衙門。既然知縣老爺親自登船問話，我們就當面交給你。」
在他頷首示意下，郭士立把一只大信套遞給姚懷祥，上面鈐著夷文紅泥封印。姚懷祥從信套裡抽出漢字公函展讀。
大英國特命水師將帥伯麥爵士、陸路統領總兵布耳利，敬啟定海縣主老爺知悉：
現奉國主之命，率領大有權勢水陸軍師前來定海，所屬各島居民，若不抗拒，大英國亦不加害其身家。
舊年粵東上憲林、鄧等，行為無道，凌辱大英國，國主特令正領事義律法辦。現今本國船隻及士兵，一切妥當，不得不行佔據。故此，本將帥統領招老爺投降，必須即將定海所屬與堡臺均降，致免殺戮。如不肯降，便用戰法奪之。
遞書委員，唯候半個時辰。俟諮覆不降，本將帥統領即日開炮轟擊島洲，並率兵丁登岸。特此致定海縣主老爺閱鑒。
廣東禁煙竟然禁出一場戰爭來！首當其衝的居然是定海！姚懷祥如遭五雷轟頂，受驚的臉皮變得煞白，手指尖微微打顫。他把公函遞給羅建功和全福，羅、全二人讀罷，唬得不知所措，眼珠子瞪得溜圓，好像要從眼眶裡蹦出來。
羅建功捏緊拳頭，恨不得一拳打出去，但他身在虎穴，不能造次，只能強壓著憤恨與怒火，「原來你們是來佔領定海的！」
伯麥輕輕搖動酒杯，綠色的酒液在裡頭優雅旋轉。他的眸子閃出不屑和陰冷的寒光，「很抱歉，本司令奉大英國主之命，先禮後兵，勢在必為！」這番舉止貌似文雅，實則咄咄逼人，就像剽悍的拳師向不入流的拳手提出要求，一點兒討價還價的餘地都不給。
會議艙裡的空氣萬分凝重，凝重得讓人喘不過氣來。
姚懷祥穩住情緒，指著公函上的「唯候半個時辰」道：「定海縣及周邊八百里水域是大清國土，版籍俱在，本官奉大皇帝諭令守土保民，出讓縣城事涉民瘼和國家版籍，不是半個時辰能定下來的。」
聽了郭士立的翻譯，伯麥和布耳利不約而同掏出懷錶看了看，與郭士立嘰裡咕嚕說起英語。郭士立拿過漢字公函查看，也講了幾句英語。
最後，布耳利轉臉解釋道：「知縣老爺，這是翻譯錯誤，我們的意思不是半個時辰，是半天。既然你說事關重大，不能馬上決定，我們可以等候。請你明天下午兩點以前，也就是貴國的未時二刻，給我們一個明確回答。」語速並不快，卻飽含殺機，讓人不寒而慄。
伯麥和布耳利敢毫不忌諱地把開戰的時間告訴對手，是因經過偵察與勘測，他們已經摸清清軍的兵力、陣地、戰船數量和火器配置，深信對手沒有任何準備，不堪一擊。除此之外，運載船隊剛剛抵達衜頭灣，也需要半天時間為登陸作準備。
伯麥的眸子閃爍著驕矜和自信，「我們大英國憑藉船炮之利威行天下，不打無把握之仗。我想請你們參觀一下本司令的兵船。如果你們認為能與我軍對抗，不妨試一試；要是覺得無力抗衡，那麼，識時務者為俊傑，貴軍不戰而降，定海軍民可以免受刀兵之苦，生命與財產也能得到保全。」
姚懷祥、羅建功和全福交換了眼神。羅建功頭一次登上外國兵船，負有偵察使命，順水推舟地道：「我倒想借機欣賞一下你們的兵船。」
伯麥微微一笑，「好，請！」他站起身來，引著姚懷祥、羅建功和全福離開司令艙。
到了甲板，伯麥對當值哨兵發下一道命令：「吹集合號！」
號兵把銅號吹得山響，四個鼓手把繃著鋼絲弦子的軍鼓敲得嗒嗒作響，六十個水兵像從船縫裡鑽出來似的，跑步來到甲板，迅速列隊成行，肩上挎著烏黑發亮的燧發槍。
接著，伯麥發出第二道口令：「上刺刀！」
哢哢一陣金屬相撞的鏗鏘聲，水兵們動作齊整，槍管上刺刀聳立，寒光閃閃。這是一場精心安排的表演，意在示以軍威，炫以軍技，不戰而屈人之兵。
姚懷祥腮幫子上的肌肉繃出幾道斜紋，他意識到，這是一支鋒牙利齒的強悍軍隊！
伯麥又道：「姚老爺，請你到駕駛艙看一看。」
姚懷祥一行人在他的指引下進入駕駛艙。伯麥指著一個輪盤，誇耀似的問道：「你們知道這是什麼嗎？」
姚懷祥從沒見過，搖了搖頭，羅建功和全福亦沉默無語。
伯麥回答：「這叫輪舵。它是一種重要的駕駛設備。貴國的船舵安放在艉部，使用垂直舵杆，舵柄轉角小，舵手的視線被甲板的建築物擋住，看不見前方。我們的輪舵安放在船艏，通過連杆和曲柄與艉舵相連，舵手站在船艏視野開闊，照樣能夠輕鬆操縱船舶。」
把輪盤安放在船艏掌控艉舵，聽起來如同天方夜譚，姚懷祥三人不僅沒見過，更沒聽說過連杆和曲軸，臉上一片懵懂。
「請三位老爺到炮艙裡看一看。」伯麥轉身引著他們沿梯而下。炮艙裡的卡隆炮排列有序，每個炮位後面整整齊齊碼放著球形炮子。
一個軍官見伯麥陪著中國人下來，雙腳一磕，發出一道口令：「立正—！」
全體炮兵皮鞋一跺，把船板跺得山響。
伯麥拍了拍炮管，炫耀道：「這是我們的艦載滑膛炮，可以發射三十二磅炮子，射程三千五百英尺，炸力一千二百千焦耳，能把你們的炮臺和堞牆炸得粉碎。」
聽了郭士立的翻譯，姚懷祥三人似懂非懂，他們對「滑膛」、「英尺」、「千焦耳」一點兒概念都沒有，但是，他們注意到英軍的炮子比清軍的炮子大得多。
伯麥發現自己在對牛彈琴，換了個較為形象的比喻，「我的意思是，這種炮可以打到你們的城樓上，把它炸得粉碎，而你們的刀矛弓矢、竹槍醜炮卻不堪一擊。」
羅建功壓抑不住內心的好奇，問了一句：「這麼多炮位同時開炮，不怕震裂船體嗎？」
伯麥翻起一塊木板，露出夾層，指著龍骨道：「軍官先生，我們的兵船有雙層船殼，鑄鐵龍骨，採用對角線支撐技術，即使所有巨炮同時施放，船體也不會震裂。而貴國兵船既小又醜，最多只能安放半噸重的小炮。說句不中聽的話，貴國兵船只不過是水上玩具。」
姚懷祥的臉色陰暗，完全被英夷的堅船利炮震住了。他雖然不懂軍事，但知道眼前的紅毛鬼子是群不速之客，一俟大動干戈，比豺狼還要兇殘十倍。羅建功和全福是行伍出身，雖然不懂這些現代兵器的奧妙，但深知自己的軍事實力遠不能與之抗衡，霎時腦子裡一片空白。
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