第一章 巫韋
海內昆侖之虛，橫亙著一條由西北向東南的大河，名為赤水。赤水水流遲緩，色紅如血，水面反射粼粼日光，閃爍著詭異的赤色。赤水兩岸夾生著一片人高的灰白艾草，隨風擺蕩，彷若波浪；艾草之中藏著一條崎嶇的土道，隱約傳出轆轆車聲，卻始終看不見半點車影人影。
半晌後才看清，在土道上緩緩行進的，是五輛大商王族的牛車，車身結實，裝飾華麗，但明顯已飽受風霜，車輪深陷泥濘，不知裝載著何等貴重的物品。
當先一輛牛車上坐著一個衣著華美、身形肥胖的青年人，他滿面汗水，雙眉緊蹙，舉起一手遮擋陽光，瞇著眼努力往前方望去。忽然之間，青年睜大了眼，舉手下令：「止！」
牛伕們紛紛呼喝扯繩，五頭牛緩慢停下腳步，在烈日下喘息不已。牛伕和守衛牛車的羌奴們抬眼望去，都不禁驚呼出聲。但見十丈之外再無艾草，豁然出現一片寬廣的平野，平野上有座小小的山丘，山丘上生著一株參天巨樹，樹幹總有二十人合抱那麼粗壯，枝葉茂密如蓋，在日光下閃閃發光。奇的是，這座小丘和巨樹從遠處並無人得見，直到牛車駛近離小丘十丈之內，才陡然出現在眼前。
肥胖青年興高采烈地跳下牛車，大步奔上山丘，來到那株巨樹之下，抬頭仰望。只見樹上晶瑩閃爍的竟然並非一片片的樹葉，而是一粒粒渾圓的珍珠！
青年雙眼發光，自言自語道：「三珠樹！可被我找到了！」又轉身呼喚：「來人！拉兩輛牛車上小丘來！這三珠樹上的珍珠能採多少，便採多少，全數運回天邑商！」
一個身形高壯、面目黝黑的中年人亦步亦趨地跟隨在青年身後，這時聽了青年的命令，面露為難之色，躬身說道：「啟稟王子桑，我王命我等儘快率車隊赴兕（音同『肆』）方取貢，不可拖延。牽小臣和車隊此時還在遠處的平野等候呢。」這中年人名「直」，乃是家中世代侍奉大商王族的「牛小臣」，長年跟隨商王車隊出外徵收貢物、買賣貨品，途中負責看管餵飼拉車的牛隻，經驗豐富，甚受大商王族信任倚重。
華衣青年乃是現任商王王昭之子，姓子名桑。這時他滿面不耐煩之色，揮手說道：「你囉嗦甚麼？只不過是個牛小臣，我可是大商王子！這些珍珠稀罕貴重，值得不知多少朋貝！我裝滿了兩車帶回天邑商，父王一定大大高興！」
牛小臣直仍勸道：「這兒地近昆侖，據說多有巫術高強的神巫；而且左近多方詭異陌生，這株神樹周圍可能有巫術守護，不應輕易靠近啊。」
王子桑不為所動，皺起眉頭擺手道：「離開天邑商前，大巫（音同『穀』）替每輛牛車都施了巫術，他方之人不但無法接近我們的牛車，甚至連看都看不見，怕甚麼？」說著又向小丘腳下喝道：「將牛車拉上來！我要爬到牛車頂上採珍珠！」
牛小臣直還想再勸，子桑卻只一迭聲地催促牛伕，不再理會他。牛小臣直無奈，只好嘆了口氣，愁眉苦臉地往下走去，準備幫忙牛伕趕車上丘。不料才轉身走出兩步，便聽身後傳來一聲驚恐莫名的慘叫。
牛小臣直一驚回頭，慌亂中只見到王子桑仰天倒下，胸上似乎中了一枝箭，傷口鮮血直冒。
牛小臣直嚇得臉色蒼白，連忙拔步往丘頂奔去，王子桑的身子卻從他腳邊倏地滾過，一路骨碌碌滾下了山丘。牛小臣直伸手攔阻不及，正想奔下山丘追上探視，耳邊卻有咻咻聲響竄起，無數枝飛箭如雨點般落在身周。他大叫起來：「有敵人！有敵人！」此時已來不及逃下小丘，他只能撲向三珠樹，鑽入盤根錯節的樹根之間，盼能避開敵人的攻擊。
山丘下的眾牛伕和羌奴眼見箭如雨下，頓時一哄而散，有的鑽入草叢，有的跳入赤水，有的慌不擇路，往小丘奔來，正好遭亂箭射死，慘呼哀叫之聲不絕於耳。
牛小臣直伏在樹根之下，勉強將身子縮到最小，心中拚命祈禱：「天帝保佑！先祖保佑！大巫保佑！」
過了不知多久，羽箭落勢才終於停歇了，四周陷入一片詭異的寂靜。
牛小臣直緩緩睜開緊閉的雙眼，才看清插在身邊樹根上的並非羽箭，而是一條條如銀魚般細細長長的事物，兩頭尖銳，卻看不出是甚麼。
正疑惑間，但聽腳步聲響，似有一群人往山丘上走來。牛小臣直一顆心怦怦亂跳，又不敢看，又不能不看。他從樹根之間偷偷望去，只見一個人形輕巧地走上山丘，卻是個全身赤裸的女子！雖說赤裸，卻也並非赤裸—她身上覆滿了閃亮亮的青色鱗片，該有頭髮的地方並無毛髮，卻是一條條深青色的水草，胡亂地披散在肩頭和背後。
牛小臣直從未見過如此長相的人，心中驚怖交集，暗想：「這是甚麼方國的人？明明是人形，卻全身魚鱗，又是女子，莫非……莫非是魚婦？」
那滿身青色鱗片的女子緩緩逼近前來，手中持著武器，眼珠如魚目一般混濁，她身後還跟著數名同樣形貌的女子，眾女的頭都微微朝天抬起，似乎在聞嗅甚麼。
牛小臣直心念一動：「瞧這模樣，她們的眼睛似乎看不見事物。瞽者多靠嗅覺和聽覺辨別事物，我可不能被她們聽見，也不能被她們嗅到了。」
他全身僵硬，不敢移動半分，以免發出聲響，口中默念起大巫所教隱藏氣味的咒語，心中繼續祈禱：「天帝保佑！先祖保佑！大巫保佑！」
大約是他的咒語起了效用，那些滿身青色鱗片的女子在樹根之間搜尋了一陣，甚至從他身上跨過，卻未發現他。眾女並未發出任何聲響，彼此之間也不知如何交談，忽然便一齊退去，回到山丘之下，抱起受傷昏厥的王子桑，放上牛車，接著趕起五輛牛車鑽入草叢，轉眼便不見了影蹤。
牛小臣直這才緩緩爬起身，放眼四望。但見三珠樹依舊，山丘依舊，然而山腳下的牛車、牛伕、羌奴卻全都消失無蹤了。他的腦中一陣昏沉，彷彿置身夢中，全然不知究竟發生了甚麼事，也不知道事情是如何發生的。
牛小臣直呆了好一陣子，才勉強鎮靜下來，辨別方向，沿著赤水旁的土道徒步走了十餘里，終於來到了一片平野，找到仍在該地等候王子桑的商王車隊。彼時王子桑帶了五輛牛車去尋找傳說中的三珠樹，其餘五十多輛牛車便都留在此地，由掌理牛車隊的「牽小臣」率領羌奴看守。
牛小臣直立即奔去見牽小臣。這位牽小臣名「樸」，乃是專替商王掌管多方進貢之物的老臣，年紀已有五十多歲了，眾人都戲稱他為「老臣樸」。他平時不大管事，偶爾商王派他擔任牽小臣，跟隨牛車隊出外徵收貢物、收集吉金。他的職責很簡單，就是監督車隊諸人，不讓隨隊的多子或巫者偷取多方之長貢獻給商王的財物。
牛小臣直找到了老臣樸，將他拉到無人處，斷斷續續地說出了事情經過，最後著急地道：「王子桑牛車上的吉金和貢物全被劫走，王子桑也被捉去了，我們該如何是好？還是我這就去請巫霍過來，一起商討對策如何？」
老臣樸只聽得眉頭緊皺，神色雖驚詫，卻不慌張。他仔細聽完之後，舉起一隻乾枯的手，緩緩說道：「且莫著急。此事不必尋巫霍來，他也未必幫得上忙。前日王子桑說要去找三珠樹，我便勸說不可，但他仍堅持要去，如今出了事，可不能怪到我等的頭上。吉金和貢物大多留在此地的車上，少了那五輛牛車，也不是甚麼大事。我們不能因小失大。依我說，我們應立即啟程，趕往兕方要緊。」
牛小臣直聽了，不禁一怔。他素知老臣樸精細謹慎，斤斤計較，貢物中少了一疋布、半粒吉金，他都會暴跳如雷，高呼無法向商王交代，逼迫隨車的多子和貞人交還補足；如今整整五輛牛車的吉金和貢物不見了，還少了一位小示的王子桑，老臣樸竟穩若泰山，恍若無事，主張繼續西行？
牛小臣直感到難以置信，心裡擔心王子桑，又捨不得那五頭牛，便提議道：「我們這兒有羌奴五十，不如率領他們去包圍魚婦住的村子，逼她們交回王子桑、牛車和吉金。倘若奪不回牛車，救不回王子桑，我們回去天邑商後，難以向我王交代啊！」
老臣樸搖頭道：「誰知道魚婦住在何處，如何才能找到她們的村子？況且，我聽聞魚婦平日長住在水中，我們的羌奴再多，也無法在水中跟她們抗衡。不，此險絕不可涉，徒然只送了大夥兒的性命。」
牛小臣直聽了，忍不住大聲道：「我等身為王之小臣，為保護我王的子嗣財貨而死，也是應當的啊！」
兩人正爭論間，忽有一羌奴屈著身子來到數丈外，似乎有要事稟報。依照大商規矩，羌奴不准穿衣著裳，因而他只在腰間綁了一條破布。
老臣樸招手讓那羌奴近前。羌奴小步趨上，跪倒稟道：「啟稟老臣樸，營外有名巴女求見。」
老臣樸和牛小臣直對望一眼，這處平野離巴地頗為遙遠，不知這名巴女從何而來，有何意圖？老臣樸道：「我們一起瞧瞧去。」
於是牛小臣直便跟著老臣樸來到營邊探視，但見來者是個矮矮壯壯的婦女，一臉橫肉，頭上包著厚厚的布條，正是巴人裝扮；然而她身後還跟著一人，身形甚高，比那巴婦足足高出兩個頭，全身青色鱗片，頭髮有如海草，眼珠混濁，竟是一名魚婦！
牛小臣直先是大吃一驚，接著不知從哪兒生出一股勇氣，搶步上前，對著那魚婦喝道：「立即放回王子桑，歸還牛車，不然我等絕不放過妳們！」
那魚婦睜著無法閉上的魚眼，瞪著牛小臣直，毫無懼色，也不回答。
這時那巴婦開口說道：「魚婦不能言語，由我替她傳話。」
老臣樸伸手握住牛小臣直的臂膀，將他拉了回來，低聲道：「且聽對方有何話說。」
那巴婦咳嗽一聲，接著說道：「魚婦阿依有命，令商人牛車隊之長傍晚時分赴赤水上游三里外的魚婦屯，拜見阿依。人若不到，阿依便將捉到的商人全數殺了，屍體扔入水中餵魚。停留在此的商人也將全數處死，一個不放過！」
巴婦說完，不等老臣樸和牛小臣直回答，便自轉身走開。那魚婦也跟著去了，二人一下子又消失在草叢之中。
老臣樸和牛小臣直怔然望著草叢，都是呆了，更說不出話來。
牛小臣直傻楞楞地問道：「甚麼是阿依？」
老臣樸見聞廣闊，回道：「我聽聞西南方族之人稱母之母為『阿依』。那巴婦口中的阿依，或許便是對魚婦女王的尊稱？」
牛小臣直道：「母之母，不是稱為『妣』麼？怎麼叫『阿依』，多麼古怪。」
老臣樸哪有心情去跟牛小臣直爭辯「阿依」這名稱是否古怪，正要開口下令立即啟程逃命，忽聽身後傳來一聲冷笑。
老臣樸和牛小臣直一驚回頭，看見身後多出了一個男子，身形修長，一襲銀色窄袍，袍腳直拖到地，頭戴羽冠，竟是一名巫者。老臣樸見此巫面目陰沉，雙目細長，頓時認出他來，脫口叫道：「巫韋！」
巫韋淡漠凝望著老臣樸，嘴角露出陰冷的微笑。
老臣樸心生警戒，暗想：「巫韋乃是我王多巫之一，王后婦井的親信之巫。他並未跟隨牛車隊出發，怎會忽然找上我們？莫非……」想到此處，心頭猛地一跳，脫口問道：「巫霍呢？」
巫韋瞇起眼睛，說道：「死了。」
老臣樸心中再無懷疑，確知巫韋來者不善，連隨隊的巫霍都已被他殺害，眼下情勢委實險惡已極。他腦中念頭急轉，背上冷汗直流，不再言語。
巫韋一邊冷笑，一邊跨步上前，直盯著老臣樸，說道：「小臣樸。膽子不小。王子桑遭擒。不救！」他每說幾個字便停頓一下，顯得十分詭異。
牛小臣直性情單純，見到巫韋出現，心頭一喜，連忙上前說道：「巫韋！您來了就好了！您巫術高強，正好帶領我等去向魚婦女王討回牛車，救回王子桑！」
巫韋對牛小臣直的言語彷若未聞，雙眼仍舊直盯著老臣樸，低喝道：「說！」
老臣樸緊閉嘴唇，垂下眼光，不肯望向巫韋。
牛小臣直望望巫韋，又望望老臣樸，完全不明白發生了甚麼事，也不知道巫韋要老臣樸說甚麼，卻察覺事態嚴重，不敢再開口，偷偷退開了一步，但又不能就此逃走，只好硬著頭皮站在當地，默然觀望事態如何發展。
只見巫韋又跨上一步，低下頭，細長的雙眼直盯老臣樸的臉，再次低喝：「說！」
老臣樸臉龐扭曲，閉上雙眼，咬緊牙根，顯然正承受著莫名極大的痛苦。
牛小臣直隱約猜知巫韋正施展巫術，逼迫老臣樸說出甚麼祕密，然而自己跟隨老臣樸率領的牛車隊來到西南多方收貢、取金、買賣，已有三個多月的時光，此行和他往年跟隨的商王車隊一般，並無任何特異之處，實在想不出巫韋為何會忽然出現，並以巫術向老臣樸逼問？這車隊又有甚麼祕密？
牛小臣直愈想愈不解：「巫韋乃是我王之巫，他之所以來此，自是來幫助我們的。為何會對我王素來信任的老臣樸施以巫術逼問？」
他伸手搔著腦袋，眼見老臣樸神情愈來愈痛苦不堪，這才忽然明白過來：「巫韋不是來幫助我們的，他是我們的敵人！是了，他肯定是王后派來的。他在探詢老臣樸的祕密，也就是在探詢我王的祕密。我得想辦法解救老臣樸！」
正當牛小臣直從惶惑無措轉為豁然明白之際，老臣樸陡然慘叫一聲，仰天癱倒在地。
牛小臣直驚叫道：「老臣樸！」他衝上前探視，但見老臣樸雙眼翻白，已然昏厥了過去。
一旁的巫韋喃喃自語道：「原來如此！王子曜！治病！」
牛小臣直感到巫韋冰冷的目光投射在自己身上，全身一寒，嚇得哭了起來，語無倫次地叫道：「你把老臣樸弄死啦！我甚麼都不知道！你把他弄死啦！」
巫韋轉向牛小臣直，喝道：「起身！回答！所有牛車。全在此？」
牛小臣直不敢不答，只得乖乖站起身，強壓心頭的恐懼慌亂，回道：「所有的牛車都在這兒。」
巫韋點了點頭，不再理會牛小臣直，大步走向一輛牛車，掀開車帘，將車上木箱包裹一一翻開檢視，顯然在找著甚麼，一輛搜完，又去搜下一輛。巫韋搜完了五十多輛牛車，似乎並未找到他想找的物事，神色冷酷，大步回到老臣樸身旁。
這時老臣樸已微微醒轉，睜開了眼，見到巫韋，眼中滿是驚惶。
巫韋俯下身，伸手掐住了老臣樸的咽喉，喝問道：「人？何在？」
老臣樸嘶啞地道：「我不知道，我甚麼都不知道……」
巫韋雙眉豎起，手指收緊，厲聲道：「說！我王命你！偷帶王子曜！尋巫治病！王子曜，何在？」
老臣樸喉間發出咯咯聲響，顯得極為痛苦，但仍勉力撐持，拒絕回答，一張臉漲成紫紅色，眼看就將窒息死去。
牛小臣直生怕老臣樸就此被巫韋掐死，危急之中，忽然靈機一動，張口叫道：「我想起來了！並非所有的牛車都在這兒，還有五輛牛車，讓王子桑趕去尋三珠樹了！」
巫韋轉過頭，細長的雙眼灼灼凝視著牛小臣直，低喝道：「說下去！」
牛小臣直吞了口口水，膽戰心驚地續道：「這……這是我親眼見到的，我方才跟隨王子桑，趕著五輛牛車，去尋找……尋找三珠樹了。」
巫韋追問：「牛車？」
牛小臣直答道：「在……在那三珠樹下，忽然出現了一群魚婦，將王子桑和那五輛牛車都……都給劫走了。方才，方才魚婦派了人來，叫牛車隊之長去魚婦屯拜見魚婦女王。」他福至心靈，又加了一句：「巫韋，不如您親自去見見那魚婦女王，向她討回那五輛牛車。您要找的人還是甚麼事物，一定就在那五輛牛車上！」
巫韋皺起眉頭，思慮一陣，問道：「魚婦屯。何在？」
牛小臣直巴不得趕緊送走這個凶殘煞神，連忙回答：「就在赤水上游三里外，不遠，不遠。」
巫韋鬆開手，站起身，老臣樸頓時能夠呼吸了，癱在地上哧哧喘息。
巫韋冷冷地瞪了老臣樸一眼，從懷中掏出一隻鳥，模樣頗似鷂鷹，卻生著一張人的臉孔，雙足猶如一對人手，乃是一隻名叫「鴸」的奇鳥。
巫韋對那隻鴸說道：「稟告王后。子曜治病。赤水昆侖。」
那頭鴸點了點頭，張開人口，複述道：「子曜治病。赤水昆侖。」展開翅膀，沖天飛起，轉眼便鑽入雲霄，再也看不見了。
巫韋不再理會老臣樸和牛小臣直，大步走向赤水，消失在赤水旁的艾草叢中。
牛小臣直趕緊扶起老臣樸，問道：「你還好麼？」
老臣樸撫著咽喉，不斷乾咳，良久才說得出話來：「我沒事。他……他走了？」
牛小臣直抬頭探望，再也見不到巫韋的身影，點頭道：「走得不見人影了。」
老臣樸在牛小臣直的攙扶下，勉力站起身，掙扎著走向一輛方方正正的牛車。兩人來到那輛牛車旁，但見裡面的木箱布袋都被巫韋翻了出來，跌散一地。
老臣樸探頭往車裡望去，只見車中空空如也，甚麼也沒有，臉色大變，驚道：「人呢？」
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