前言 讀歷史，是為了洞察人類發展的真相與趨勢
歷史上的每一個關鍵節點都像是十字路口，雖然從過去到現在只剩下單行道，但未來卻有無限的道路可以走。當我們回顧歷史的時候，會發現歷史往往選擇一些完全出人意料的道路。歷史從來沒有正義，也從不選擇對人有利的道路，真正活在當時的人正是最看不清歷史走向的人。
本書的價值在於超脫一般世界通史類作品的刻板與預設的價值觀，直面人類歷史發展的種種真相：曾經，我們並不是這個地球上唯一的人類物種，而是唯一還存活下來的人種──智人（Homo sapiens），智人極有可能是通過對其他亞人種的滅絕，最終達到獨霸世界的目的。
在智人遷徙的過程中大量物種滅絕的鐵證面前，證明人類一直是造成大規模動植物滅絕的元凶，人類從來沒有真正學會與自然和諧相處。
智人真正能夠超越一般動物與其他人種的地方，是「認知革命」之後發展出來的可以描述並相信虛構故事的能力，將相信這些虛構故事的人團結起來，一躍而居於食物鏈的頂端，最終滅絕了其他人種和大量的大型動物。這種虛構故事的能力更發展出神話、法律、金融乃至國家和帝國，構築了社會秩序。我們今天深信不疑的自由、平等、國家等概念，與當年部落的民眾相信巫師，本質上並無二致。
農業革命雖然養活了更多的人口，卻讓更多人以較糟糕的條件活下去，這也讓這場「革命」毀譽參半。人類選擇歷史走向的時候，並不知道自己的選擇將會讓道路走向何方。人類在歷史中不斷做出誤判，無法預見做出決定之後的全部後果。而歷史上最成功的文化，並不一定是對人類最有利的文化。
農業革命使人類的生活方式發生了根本性改變，自此，人類從狩獵採集者變成食物生產者，隨之而來的，是人類進入了一個由物質利益主導的世界，一個由權力、秩序控制的世界。
從地理大發現開始，人類進入了近代社會，發展的步伐猛然加快。科技革命的首要條件在於承認自己的無知。當歐洲人以「我知道自己不知道」的求知態度駛向遠方時，世界近代史的大門就被打開了。帝國與資本結合使歐洲對其他文明取得了壓倒性的優勢。
資本主義是人類想像力的驚人成就，它最重要的特點是將財富變為「資本」，多餘的財富不再用來享受，而是繼續投入到生產中，追求利潤的資本永不停息，資本主義由此得名。資本主義的根基在於「信用」，相信未來，相信經濟將永遠增長，是世界上絕大多數經濟運行的唯一後盾。解決經濟增長泡沫的辦法，就是寄希望於科學家在泡沫破裂之前取得科技成果，創造新的利潤增長點。
隨著科學革命迅猛的發展，人類認為可以通過科學解決一切問題。但科技的發展有一天也許會終結智人的命運。在下一代「超級人類」誕生之前，我們首先要回答一個問題：我們想要什麼？
《一張圖攤開世界史》所展現的並不僅僅是乏味的歷史事實，更多的是上升到歷史哲學層次的思考。從前所未有的高度來觀察人類歷史發展的大趨勢，用通俗易懂的語言、鮮活的事例，讓讀者領略到歷史的魅力。希望閱讀本書能夠帶給讀者更多視覺上的享受和對歷史的反思。
本書以近400幅精美的手繪插圖、近百張表格的全新形式，演繹了人類歷史，使其同時具備閱讀價值、收藏價值和實用價值。本書涵蓋知識廣雜，難免有紕漏之處。我們由衷希望讀者能夠提供寶貴意見，增遺補漏，為廣大讀者帶來更愉悅的閱讀體驗。
人類如何登上食物鏈頂端？
在整整200萬年的時間裡，人類一直是一種弱小與邊緣的生物。在大約100 萬年前的時候，人類已經擁有容量很大的大腦和鋒銳的石器，但依然恐懼肉食動物的威脅。儘管最早的原始人對於肉食有著強烈的欲望，卻常常得不到滿足，甚至自身也成為肉食動物（諸如獅子等貓科動物）的犧牲品。某些人類化石上就有著明顯的證據。
長期以來，智人一直穩定居於食物鏈中間的位置，人類採集各種能得到的食物，獵殺小動物，但也被較大型的動物獵殺。早期石器最為常見的用途，就是把骨頭敲開，食用裡面的骨髓；在大型猛獸吃掉動物之後，再由食腐動物的鬣狗和豺吃掉內臟與剩肉，最後才輪到原始人享用剩下的骨髓。
一直到40萬年前，有幾種人類才開始固定追捕大型獵物。在西元前30萬年前後，智人的遊獵群開始圍剿和獵殺大象這樣的大型動物，他們用火將大型獵物驅趕進包圍圈，以便更容易殺死獵物。智人的捕獵隊一般20到30人一起行動，在非洲、亞洲和歐洲，大約能夠供養得起4萬個這樣的獵人群體，當時全球人口不到100萬人。到了10萬年前，智人崛起，人類一躍而居於食物鏈的頂端。
這段從中段到頂端的跳躍來得突然，通常到達食物鏈頂端的動物，諸如獅子、鯊魚都是在幾百萬年的進化之後，才終於到達頂點，生態系統也在這一過程中逐步形成新的平衡。而人類在轉瞬之間，對一切大型動物取得了完全的優勢，這不僅令生態系統猝不及防，也讓人類不知所措。這場過於倉促的地位跳躍，給生物界和人類自身都帶來了災難與浩劫。
「講八卦」帶來的變化
考古發現已經證明，在西元前3萬年前後，藝術活動忽然從實用品增加裝飾進入到了藝術創作領域，並在整個人類居住地拓展開來。這一時期，小巧的藝術品種類多得驚人，有新奇的人物和動物的造型，有用陶土或石頭製成的，有用骨頭或象牙雕刻而成的藝術品，還有精緻的珠串、貝殼項鍊，以及像在法國、西班牙發現的驚人的洞穴壁畫。這些藝術形象背後的創作動機是宗教的、審美的或教育的，現在已經難以判斷，但智人此時已經能夠通過想像創造出自然界中並不存在的物品。這次認知革命讓智人超乎所有生物之上，對世界產生了革命性影響，以全新的語言進行溝通。
比想像力更重要的是，人類語言從此發展成為一種八卦的工具。對智人來說，僅是實在的「獵物在哪裡」已經不夠了，而是要傳遞出「河邊有一頭野牛剛喝完水、正在吃草」的訊息。語言的發展能夠傳遞更多的資訊，大家能夠通過語言交流與他人分享彼此的知識、經驗和見解，而不需要事必躬親。
八卦討論是為了兩個目的：一、探索真相，這個世界究竟是怎樣？二、表達感想──我是如何看待這個世界？豐富的語言和旺盛的八卦交流之欲望，能夠讓人在交流中得知部落中誰的能力更強，從而可以維繫幾百人的群體。一個黑猩猩部落由20到50隻黑猩猩組成，再大的群體就會面臨分裂的危險。而通過強大的「八卦」能力，智人可以討論從來沒有看到過、碰到過的事物，並且形成一種觀念，諸如「獅子是我們部落的保護神」，從而維繫幾百人的團隊。「八卦」討論可以讓人們「一起」想像，讓智人集結大批人力，靈活合作，最終統治了這個世界。
大滅絕的元凶
智人的認知革命出現之前，所有的人類物種都只能在「世界島」的亞歐非大陸上生存。由於沒有遠航能力，並無法到達美洲、澳洲、紐西蘭、日本等地。非但人類如此，像澳洲、馬達加斯加等地的生物種群，也是獨自演化了數百萬年，地球因此可以劃分為幾大獨立的生態系統。然而，這一切都因為智人的進化而畫上了句號。
在智人的認知革命之後，智人的智慧得到了爆炸性增長，他們現在終於有能力和技術走出「世界島」，前往新的大陸了。一項重大的成就是在大約45000年前，殖民到達澳洲。
人類到達澳洲，重要性不亞於哥倫布抵達美洲，因為這是有史以來大型哺乳動物第一次從亞非大陸抵達澳洲。他們一到來，就立即占據澳洲大陸生態鏈的頂端，改寫了這片大陸的生命發展史。
僅僅幾千年時間，澳洲體重在50公斤以上的24種動物，有23種慘遭滅絕，還有許多小的物種也從此消失。那麼，這次生態滅絕的凶手是誰？
畜牧業大發展的時代
考古發現的事實已經證明，智人的第一波殖民浪潮是全球大型陸生哺乳動物的巨大災難。在輪子、文字和鐵器發明之前，人類已經讓全球大約一半的大型野獸魂歸西天。
第二波浪潮則是農業革命到來之後，農夫們用鋤頭對自然棲息地的破壞、外來物種的入侵，以及對自然資源的過度使用。所謂我們的祖先與自然和諧相處，其實是一種謊言。工業革命之前，人類就是造成大規模動植物滅絕的元凶，人類從來沒有真正學會與自然和諧相處。
不過智人征服自然的過程並非是所有動植物的災難，有幾種動物在人類製造的大滅絕洪水之中，因為被人類選中，登上了諾亞方舟，甚至獲得了空前的大發展，那就是被人類當作盤中佳餚的家禽家畜。這幾種動物和人類的命運息息相關：雞、鴨、豬、牛、綿羊、山羊和狗。牠們隨著智人的領地擴張而被注意到，隨後搭上了人類發展的快車。大約1萬年前，全球的綿羊、牛、山羊、野豬大概有幾百萬隻，分布在亞歐非大陸的某些地方，現在牠們隨著人類的擴張遍布全球。大型哺乳動物數量最多的是人，數量位居第二、三、四名的就是馴化的牛、豬和羊，每一種的數量都是數以億計。
只是，這一切對狩獵採集社會的人們來說，根本還想像不到。智人的新時代很快就要到來了，它使得人類的生活方式、人類的數量發生了徹底的改變，這是一場徹底的革命：農業革命。
農業革命開啟新篇章
在長達250萬年的時間裡，人類一直以採集野生植物、狩獵野生動物為生，而並不直接控制它們。大約西元前1萬年前，智人開始投入幾乎所有的心力和時間來操縱幾種植物和動物的生命，比如小麥、水稻和雞、羊、牛。人類從狩獵、採集生活轉變為控制和培育動植物，這次大革命就是農業革命，人類史無前例的生活方式革命。
其中帶來的影響是顯而易見的：原先需要650平方公里的土地才能維持25個狩獵採集者的生活需要，而現在只要15平方公里就能養活150人的農民群體。人口終於能夠定居並穩步增長，開始出現城鎮、勞動分工、有效的政治管理、等級社會秩序、遠距離貿易，以及宗教組織。
但是，農民的生活更加辛苦，飲食反而變得更糟，比狩獵採集社會更容易營養不良。一旦農作物歉收就時常出現饑荒。人口集中，和家畜、家禽接觸過多，衛生條件差，於是很容易爆發大規模疾病。一言以蔽之：農業革命讓更多人以更糟糕的條件活下去。這也讓這場「革命」毀譽參半。
「世界一家」如何可能？
通常人們都認為全球化的進程，真正始於哥倫布到達新大陸，並將其與帝國主義、資本主義的崛起聯繫起來，認為近現代全球化只是全球統一過程中的步驟之一而已。當然，全球融合這個過程最為關鍵的階段就在過去幾個世紀。
全球化的觀點在西元前1000年已經開始發軔。為所有人類建立一個統一秩序的革命性願景，已經首次出現在不同地方人們的思想中。
從生物學的角度來看，實現全體人類的統一並不尋常，在所有社會性動物的物種內部，「我們」與「他們」的界定是十分嚴格的；在某一事件中只會考慮「我們」的利益，並不會關心整個物種的利益。只有智人在認知革命之後，才產生了「世界一家」的想法。通過虛構的故事頻繁地與陌生人合作，「我們」開始想像與「他們」是兄弟、朋友。
就在西元前1000年左右，三個潛在的、有可能達成「世界一家」的秩序開始出現了。人們相信依靠這些秩序，整個地球的人類都有可能成為「我們」。第一種秩序是經濟上的貨幣秩序，所有人都相信金錢；第二種秩序是帝國秩序，全球由一個帝國統治；第三種秩序是宗教秩序，全世界所有人都可能被吸納成為信徒，如佛教、基督教和伊斯蘭教。
這樣一來，對商人來說，全世界都是一個大市場，所有人都是潛在的客戶；對征服者來說，全世界都是一個大帝國，所有人都是自己的屬民；對各大宗教的先知來說，全世界只有一個真理，所有人都可以成為自己的信徒。因此商人、征服者和先知是歷史上首先試圖超越「我們」與「他們」，預見全球統一的人。
偉大國王的價值擔保
舍客勒和他連得都是計算貴金屬的重量單位，後來終於催生出了鑄幣標準化與刻印的貴金屬。歷史上最早的一種鑄幣，大約出現在西元前640年，在今天土耳其的西部由呂底亞王國國王阿呂亞泰斯二世下令鑄造。因為這種貨幣刻印有獅子圖案，因此被稱為「獅幣」。這種貨幣的製造是標準化的，標明了金屬含量，並以鑄造者的權威來確保鑄幣的金屬含量，提供價值擔保。之後一直到今天的鑄幣，都與獅幣大同小異。
鑄幣的材質主要有金、銀、銅、鐵、鉛、錫、鎳、鋁、鋅等，一般將貴重金屬或者它們的合金做為材料，熔煉成液態之後，倒入做好的模具之中；待冷卻成型之後，就成了「鑄幣」。
鑄幣與之前的貨幣單位舍客勒和他連得相比，最大的好處是不必每次交易前稱重，更重要的是，避免了被鉛等金屬冒充，鑄幣上的標誌就是權威做出的價值保證。鑄幣的形式形形色色，不過上面的資訊則大致相同：
「偉大的皇帝／國王向你保證，這塊金屬的價值為○○。如果有人膽敢偽造此幣，有辱本國王的名聲，此等罪孽必遭嚴懲。」即便今天，世界最通用的貨幣──美元上的資訊也是如此。人民只要相信國王的權威和人格，就會信任他所發行的鑄幣。比如羅馬最通用的貨幣「迪納厄斯」流通了數百年之久，只要信任羅馬帝國的人就會信任迪納厄斯。反過來，統治者的權力也有賴於貨幣，如果沒有貨幣而依靠其他計價系統，帝國甚至無法維持。
「帝國主義」是把雙面刃
「帝國主義」這個詞語出現得很晚，19世紀中葉人們開始談論帝國主義，到了19世紀80年代，這個新概念進入了西歐各國的流行語言。建立帝國在人類歷史上已經不是新鮮事，但帝國主義是一個全新的概念。歐洲「帝國主義」列強在全世界範圍內掀起瓜分勢力的狂潮，通過控制殖民地的內政外交，將殖民地經濟納入資本主義全球體系，使世界一體化的進程大大加快，同時又以「傳播西方先進文化」的幌子征服全球，讓數十億人都開始接受西方文化的重要組成部分：法語、英語和西班牙語，自由、人權及民族自決原則等，這些手段不但完全與過去的帝國有本質差別，更深刻影響和改變了當今世界。
今天，所有現存的人類文化都包含了一部分帝國和帝國文明的遺產，已經沒有任何現存的「純淨文化」了。以印度為例，英語是印度官方語言之一，使印度這個有18種聯邦官方語言、1652種語言和方言的「博物館」通過英語來溝通。印度的民主制度、司法系統、鐵路等都是英國留下的，如果全部拋棄，維護「帝國主義」到來之前的純正文化，隨之而來的問題是：要恢復穆斯林征服者的蒙兀兒帝國和德里蘇丹國文化，還是笈多帝國、貴霜帝國或孔雀帝國的文化呢？做為印度象徵之一的泰姬瑪哈陵是伊斯蘭征服者留下的，是不是要摧毀呢？
帝國主義帶來了累累的罪惡和暴行，但又為世界帶來嶄新的制度和生產方式，人類大大小小的文明在無奈的選擇及無情的淘汰中，接受了西方帝國主義的遺產。隨著帝國主義殖民體系在過去幾十年間的崩潰，反殖民鬥爭以民族自決、人權、自由主義和社會主義的大旗為號召，而這些概念恰恰來自西方，如同金錢和宗教，帝國也與人類息息相關，無法擺脫。
衡量人類的幸福
在過去500年的時間裡，一系列翻天覆地的變化，使地球整合為一個單一經濟體，科技革命使人類掌握了超人的力量，現在人們擁有的財富以前只存在於童話裡，社會秩序、日常生活和人類心理發生極大的改變。只是，這一切是否為人們帶來更多的幸福感？歷史學家很少探討這個問題，但這是我們向歷史提出的最重要的問題：如果人類努力做出的種種改變並不能讓人更加幸福，那麼為何還要做這些改變？
現在還沒有快樂歷史學這個分支，不過幾乎所有人對快樂多少都有些見解，常見的看法有：歷史不斷發展，人類的能力愈大，能夠滿足的願望愈多，想必也就比祖先更快樂。
然而事實未必如此。正如我們前面所說：農業革命之後，證明了農民比狩獵採集者遭受更多的剝削和疾病的威脅，歐洲開闢新航線，使歐洲帝國達到鼎盛，大大提升了人類整體的力量，但對非洲、美洲和澳洲原住民來說，就是一場災難。但發展顯然帶來了不可置疑的幸福，當現代醫學將兒童死亡率由33％下降到5％，誰能質疑現代醫學為無數家庭帶來的快樂呢？
「瘋狂」的科學家
遺傳學家已不僅僅滿足於基因重組，他們還想更進一步，重現已經滅絕的物種。在西伯利亞發現了較為完整的長毛象遺體後，多國科學家聯合團隊完成對長毛象的基因測序，準備用現代大象的基因代之以長毛象基因，最終讓絕跡5000年的長毛象再現地球。
隨之有科學家提出更大膽的計畫：在完成尼安德塔人基因測序工作之後，為何不在智人的卵子裡重建尼安德塔人的DNA，並用智人母親的子宮孕育一個3萬年前的尼安德塔人呢？如果尼安德塔人重現，那麼我們就能解決目前某些關於智人起源和獨特性的難解問題，比較一下兩者的大腦，或許就可以知道哪種生物原因讓我們產生了意識。還有人認為，如果是智人造成尼安德塔人的滅絕，我們也有責任讓他們復活。
更進一步，有的科學家設想，為什麼不重新回到上帝最初的那塊畫板，直接設計出更完美的智人呢？新的智人不但能夠改變人類的生理、免疫系統和壽命長短，甚至能夠改變智力和情感，創造出超級人類。
如果真的出現超級人類，我們會有什麼樣的遭遇？也許我們就是智人最後的幾代。不出200年，智人就會消失，並非滅絕，而是通過基因工程升級為完全不同的生物。
從目前看來，升級人類並沒有絕對無法克服的科學障礙，最大的困難在於倫理和政治上的爭議。而這一趨勢看來是無法扭轉：無限延長自己的生命，強化人類的智力和情感。到那時，也許智人這個名稱便不再適用了。
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