第一章
瞿子譽慣常冷靜自持，甚少有情緒失控的時候，可眼下卻分明既驚且怒，下了臺階，直朝沁瑤大步走來。
沁瑤頭皮一緊，忙跟藺效拉開距離，紅著臉看著瞿子譽道：「哥──」
瞿子譽一把拽過沁瑤的胳膊，厲聲道：「妳知不知道妳在做什麼？」
聲音又急又厲，每一個字都如石子一般沉沉擊打在沁瑤心上。
沁瑤臉登時紅得要滴血，窘迫得不敢再看哥哥，恨不能將頭埋到地縫裡。
瞿子譽將沁瑤護在身後，目光銳利地看向藺效道：「世子，瞿某不知道你對舍妹到底存著什麼樣的心思，她年紀尚幼，許多事仍懵懵懂懂，不知深淺進退，但你洞明世事，該明白當中的道理，你身居高位，日後定然另有良配，若真待她有幾分真心，自該離她遠遠的，為何還要一再來招惹她？」
藺效神色一凜，正色道：「瞿公子，藺某傾慕瞿小姐已久，從不敢存半分戲弄哄騙之意──」
瞿子譽雖然性子謙和穩重，其實深諳激辯之道，當下毫不留情打斷藺效道：「不敢存半分戲弄哄騙之意？世子倒提醒了我，本朝的天潢貴胄歷來由皇上指婚，可皇家規矩森嚴，最講究門當戶對，翻遍宗卷，也未聽說七品官員之女做親王世子妃的先例。也就是說，三媒六聘、十里紅妝，你一概都給不了，怎敢大言不慚說自己未存戲弄哄騙之意？還是你見我瞿家門第鄙陋，索性仗勢而為，想哄著我妹妹給你做妾？」
藺效一點也不遲疑道：「我從未打過讓沁瑤給我做妾的主意，賜婚之事藺某早有章程，只待時機成熟，便會請皇伯父為我和阿瑤賜婚。三媒六聘、十里紅妝，一樣都不會少，絕不會讓沁瑤受半分委屈。」
沁瑤聽了這話，雖仍羞得不敢抬頭，心裡卻彷彿春湖投入一顆石子，一圈圈蕩漾開來，嘴角忍不住翹起一個愉悅的弧度。
瞿子譽聽了這話，倒也有些意想不到，愣了一愣，隨後又冷笑道：「你有什麼法子讓皇上和瀾王爺同意這門親事？說你一早便看中沁瑤？還是說婚前便與她有了來往？恐怕他們到時候非但不肯賜婚，只會認為沁瑤有心攀龍附鳳，繼而遷怒於她，讓她從此壞了名聲！你該知道，以咱們瞿家的品級，沁瑤根本不可能在宗婦的遴選範圍內──」
他說到此處，驟然頓住。
前些日子沁瑤莫名其妙被招進雲隱書院讀書，他心中疑惑，曾輾轉打聽皇上重開書院的緣故，後來隱約聽說皇上會在雲隱書院學生中為宗室子弟挑選婚配人選，一旦入書院就讀，無論門第高低，都會順理成章成為宗婦遴選人。這也是當時一眾朝廷官員搶破了頭要將女兒送進書院的緣故。
他早就懷疑當中有蹊蹺，如今看來，果然是此人在背後一力謀劃。
他細思細想，身子久未動彈，這人為了謀娶沁瑤，竟如此煞費苦心，一路謀之策之，安排得再嚴絲密縫不過，這分對沁瑤的志在必得，豈是他輕易便能撼動。
想通此處，他忽生出一種濃濃的無力感，擺擺手道：「罷了罷了。」
他目光沉沉地看著藺效，緩聲道：「皇上一日不下旨，賜婚之事便一日作不得準，沁瑤雖自幼拜了清虛子道長為師，免不了總在外頭磋磨，但家嚴家慈歷來視她為掌中明珠，拳拳愛護之心不輸於長安城任何一位為人父母者，你若真有心娶阿瑤為妻，一來需向我父母稟明心跡，求得他二老的首肯。二來需將一應事項安排得妥當周全，無論宮內還是宮外，任何人都不能說出阿瑤半點不妥之處。若我妹妹因你二人的婚事被人隨意指摘，別說父母，便是瞿某，也斷不會答應。」
這話真是字字如鐵，將沁瑤一直以來藏在心中的隱憂一力剖開，明晃晃地丟到了藺效的眼前。
藺效心中對瞿子譽隱隱生出幾分欽佩，忙正色道：「瞿公子所言之事我早有考慮，兩位長輩處，藺某一定會提前求得他二老的同意，絕不敢有絲毫慢待。至於賜婚之事，藺某務必細心謀劃，萬分審慎，無論婚前還是婚後，都不會讓沁瑤受半分委屈。」
瞿子譽仍不鬆口，看著他道：「滿長安的王公大臣，鮮有不納姬妾者，尤其瀾王爺多年來只有你一個嫡子，直到去年，才添了一個繼子，一旦你成親，為著讓你早日開枝散葉，怕是會讓你順勢多納幾房姬妾。加上你手握重權，日後定然少不了巴結討好你之人，天長日久，你敢說你待沁瑤會一如從前，不會冷落於她？」
沁瑤一旁看著哥哥從未有過的嚴峻姿態，聽著他話語裡的分毫不讓，莫名眼圈一紅，知道哥哥之所以如此作為，無非是顧慮兩家門第懸殊，若真成了親，萬事都沒有定數，這才步步緊逼，想方設法為她謀劃未來。
藺效也有些動容，深深對瞿子譽行了一禮道：「瞿公子，藺某在此許下重諾，若能有幸娶得沁瑤，日後定會珍之重之，絕不三心二意，此生只她一人！」
聽得此言，瞿子譽驟然沉默下來，重新用審視的目光看著藺效，良久，緩緩點頭道：「世子的話瞿某一一記在心裡，聽說世子素有重諾之名，且看日後如何。今夜時辰不早了，這便告辭。」
說完，轉過身拉了沁瑤回府。
藺效暗鬆口氣，知道瞿子譽這是得到了想要的答案，變相做了妥協。
他以往跟瞿子譽從未有過深交，只因他是沁瑤的大哥，免不了對他多留意幾分，知道他一向以文采見長，為人處世更是外圓內方，自打進了翰林院，便深得莫誠等人的器重。
照方才情形來看，瞿子譽不單為人機敏，更對沁瑤疼到了骨子裡，處處為她周全，惟恐她受半點委屈，難得行事那般有章法，一番話看似問的是他，何嘗不是當著沁瑤的面迫著他表態？
若他回答時有半點模稜兩可之處，不用瞿子譽多加阻攔，單依照沁瑤的性子，就會因對他生出疑慮，進而心生退意。
想到這，藺效竟破天荒生出一分後怕。
默默在原地目送沁瑤離開，直到沁瑤的背影消失在門後，瞿家大門重又關上，這才抖了抖韁繩，並不輕鬆地走了。
◎
兄妹倆進府後，瞿子譽一路沉默寡言，不知在想些什麼。沁瑤覷著哥哥的臉色，也不敢貿然開口。
老老實實跟在哥哥身後回了她的小院子，見哥哥沒有走的意思，沁瑤顧不上許多，先令采蘋等人備水，進淨房痛痛快快洗刷了一遍。
換了乾淨衣裳出來，果見瞿子譽仍在外屋坐著，顯然有話要對她說。
沁瑤硬著頭皮坐到哥哥對面，醞釀了一會，索性將這些日子發生的事統統告訴了他。
瞿子譽先還面無表情地聽著，直到聽沁瑤說到玉泉山上藺效為了救她，怎麼也不肯先行離開，險些跟玉屍同歸於盡，神情這才有了鬆動。
「哥哥。」沁瑤說完，小心翼翼地覷著瞿子譽，厚著臉皮道，「世子他是個極好的人，我……很是喜歡他。」
雖然羞澀，但語氣十分堅定，開誠布公地向哥哥表明了自己的態度。
瞿子譽聽完玉泉山發生之事，心裡用驚濤駭浪形容也不為過，在這樣的生死之交面前，再多勸說的言語和阻撓的行為彷彿都變得蒼白無力了。
他想起不久前馮伯玉曾多次輾轉打聽沁瑤的喜好，只要得空，便常買了東西來府中討母親的歡心，花朝節那一日，更是一大早便來守候沁瑤，他對沁瑤的心思，當真是再明白不過。
無論是出於同窗之情，還是考慮到沁瑤日後能否過得順遂，瞿子譽顯然都更為屬意馮伯玉，看父母的意思，似乎也對馮伯玉頗為嘉許。
可如今，看著沁瑤染著淡淡紅霞的臉頰和分明帶著期盼的眸子，肚子裡那些早就醞釀好的話卻是怎麼也說不出口了。
默然了許久，他心裡漸漸釋懷，無論如何，瀾王世子待沁瑤這分心意是半點不摻假的，再一味阻攔下去，顯得他何等偏狹頑固。
他笑了笑，摸摸沁瑤的頭道：「好了，時辰不早了，明日還要回書院，早些歇息吧。」
沁瑤何等聰明，見哥哥的臉色明顯好轉，顯見得是慢慢接納了藺效，態度軟化了下來。
忙喜孜孜地點頭道：「嗯！哥哥也早些歇息。」
◎
半夜落了場雨，第二日早上起來，天氣顯見地涼快下來了。
瞿陳氏說前幾日便立秋了，這回便特意給沁瑤準備好些秋裳。
早上吃完早飯，一家人便送沁瑤回書院，沁瑤昨夜一無心事，睡得極舒坦。
到了書院，剛下馬車，便瞧見了裴敏。
跟上回不同，這回裴紹也陪在她身邊，兄妹倆有說有笑的，十分親熱。
裴敏轉頭看見沁瑤，忙迎了過來，裴紹猶豫了片刻，也跟著走過來，笑著跟沁瑤打聲招呼。
裴敏剛要問沁瑤昨晚睡得如何，不經意瞥向沁瑤身後，面色一僵。
沁瑤納悶回頭，便見不遠處也立著一對少年男女，少女也是就讀書院的同窗，名喚許青青，是安陸公家的四小姐，男子卻正是許慎明。
許慎明臉雖對著許青青，眼睛卻分明看著裴敏，目光灼灼，毫不掩飾。
裴敏臉色一沉，驕傲地轉過頭，不再看他。
許慎明微微一怔，非但不以為忤，眼中的笑意反加深了幾分。
沁瑤暗暗好笑，這個許慎明倒是個臉皮厚的。
兩人攜手進了書院，半路碰到劉冰玉和王應寧。
劉冰玉一見沁瑤，便劈頭蓋臉一頓數落，說沁瑤花朝節好端端爽約，害得她和王應寧一番好等。
沁瑤做賊心虛，無話可辯，剛要笑嘻嘻地拿別的話糊弄過去，王應寧忽然拉了拉她的衣袖。
幾人同時轉頭，便見康平公主和夏芫遠遠走來，身後簇擁著一堆宮人。
走到近前，沁瑤等人忙給兩人行禮。
康平似乎心情頗佳，興致勃勃地讓她們起身，夏芫面無表情地看著沁瑤，向來柔婉的神情彷彿掛了一層寒霜。
直到康平疑惑地出聲喚她，才不緊不慢移開視線。
等她們走遠，劉冰玉壓著嗓門道：「聽說康平公主昨日在宮裡鬧了一整天，要皇上再招一個女學生進書院讀書呢。」
「誰呀？」幾人都吃了一驚。
「我也不清楚。」劉冰玉搖頭，「只聽說很討康平公主的歡心，非要將她也攬了進書院，好日夜陪伴她。」
到了晚間，裴敏令丫鬟慶兒將寢具搬到沁瑤的房間，脫鞋上床，挨了沁瑤躺下。
兩人絮絮叨叨地說話。
沁瑤將玉屍的事從頭至尾跟裴敏說了，其中許慎明一節，說得尤為仔細。
裴敏因昨日在家中已聽裴紹說過一回，原有的震驚和恐懼已減輕了許多，新添了一分好奇，聽得很是認真。
沁瑤說到許慎明寧可被春翹虐待折磨也不肯傷害無辜時，暗暗留意裴敏的表情，果見她神情發生了微妙的變化。
沁瑤心裡越發篤定，悄聲道：「哎，我都將我的底細都一一跟妳交代了，妳倒也說說妳怎麼想的。譬如這個許慎明，妳覺得如何？」
不等她回答，又補充道：「我瞧著還挺不錯的。」
裴敏頓時鬧了個大紅臉，結結巴巴道：「妳、妳在說什麼呢，我怎麼一句都聽不懂？」
沁瑤暗翻個白眼，忍不住輕推她一把道：「妳也太不地道了，都這時候了還想瞞著我？那晚咱們在玉泉山上說話時，妳說的那個人難道不是許慎明？」
裴敏語噎，好一會才含著愧意道：「我也不是要存心瞞著妳，只是妳也見了，那個人忽冷忽熱的，我連他的心思都捉摸不透，能跟妳說些什麼呢。」
她面色晦暗，想起一年前隨母親去安陸公府赴宴，在花園門口遇到許慎明，之後整個晚上，這人的目光就沒從她身上移開過。
她先是奇怪，隨後惱怒地回瞪他，可許慎明臉皮厚得堪比城牆拐角，她越瞪他，他臉上的笑意越濃，最後索性藉著跟幾個妹妹說話，明目張膽地坐到她身旁。
她嚇得落荒而逃，再也不敢去安陸公府。可以後只要她出門，總能在街上不經意遇到這人，她到書肆買書，他便也跟著買筆墨紙硯，她去酒樓吃飯，他就在隔壁雅間飲酒。就連她去脂粉鋪子買胭脂水粉，他也大搖大擺進鋪子買東西，等到她結帳時，才發現她挑的東西他一早就付過錢了。
她又羞又惱，乾脆什麼都不買了，他這才收斂了許多，不敢再擅作主張替她付帳了。
不久之後，他就被擢升了羽林軍副統領，公務繁忙了許多，可只要得空，仍會來裴府外候著她。
上元節時，她跟家中幾個表姐妹出街賞花燈，好端端被人衝散，她正急得四處尋人，這人便嘻皮笑臉地出現了。那個晚上，他跟她說了一籮筐的不知羞的話，說第一次見她就喜歡她，越接觸她，就越發喜歡她，夢裡都忘不掉她，求她答應嫁他，末了，還送了她一套她一直在尋的前朝孤本。
之後他們見面的機會極少，可他總能想方設法給她尋摸到她喜歡的東西，討她歡心。等她終於慢慢接納他之後，他卻突然變了一個人似地，連多看她一眼都不肯了。
她咬了咬下唇，恨恨道：「阿瑤妳說，他到底把我當什麼了……」
沁瑤聽完前因後果，先不急著接腔，腦中仔細回憶了一下今日許慎明在書院門口看裴敏時的眼神，嘿嘿一笑道：「妳別冤枉他，他之前被玉屍攝了魂，性情難免變得古怪，便是妳哥哥，不也像變了一個人麼？如今他恢復了神智，妳且看著吧，一個人心裡想著什麼，騙得了別人，卻騙不了自己，我猜過不幾日，他多半會來尋妳作解釋。」
「我才不稀罕。」裴敏哼一聲道，「別說他說不定早將我給忘了，就算他再來纏我，我也不會理他了。」
前些日子，她為著許慎明偷偷在被窩裡抹了多少回眼淚，可只有她自己知道。
沁瑤暗暗發笑，裴敏這性子可真夠彆扭的，明明對許慎明在意得不能再在意，偏要作出一副不在意的模樣。
她還想幫許慎明打打邊鼓，裴敏卻不想再繼續這個話題，轉過頭看著沁瑤道：「想不到妳竟是青雲觀的道士，還這般有本事，能幫著道長降妖除魔，妳是自小便出了家嗎，還是長大後才拜道長為師的？」
沁瑤笑了笑道：「我生下來時身子不好，險些活不下去，拜了師之後身子才見好，我師父替我算我八字，說我生辰不好，算是從閻王手裡偷來的命，這輩子本該多災多難，虧得這些年幫著除祟，這才能積德續命。」
裴敏默了一會，點頭嘆道：「怪不得妳阿爺阿娘捨得讓妳去受這樣的苦，原來竟是為了這個緣故。妳這回鎮了玉屍那樣的大怪，豈不是能將德積到八十歲去？往後便再沒有災厄了吧？」
沁瑤噗哧一笑道：「不是這個演算法。我師父說我這些年消了許多命格裡的業障，及笄後便無大礙了，到時候做不做道士全憑我自己，不過我捨不得師父和師兄，往後多半還會跟著他們去除妖的。」
裴敏吃了一驚，「嫁人之後也跟著去除妖嗎？瀾王世子怕不會同意吧。」
沁瑤臉驀地一紅，瞪她道：「好好跟妳說正經的，妳偏來討人嫌，這還說得下去麼？」
裴敏忙嘻皮笑臉地賠不是，又轉移話題道：「聽說清虛子道長的道行十分高深，妳在他座下受教這麼多年，想必學了不少本事，好阿瑤，妳就變一個小法術讓我長長見識唄。哎，我想起來了，我曾在書上見過一種穿牆術，在牆上畫上一圈，人能穿牆而過，阿瑤，妳會不會這種法術？」
沁瑤好笑道：「我不會。這些年學的全是如何對付鬼怪，以符術為主，連煉丹都只會些皮毛。」
「那妳給我變個符術吧。」裴敏好奇心大盛，見沁瑤不肯答應，不住晃她的胳膊，「好阿瑤，求求妳了，給我變一個吧。」
沁瑤被她纏得頭疼，只好道：「只此一回，下不為例啊。」
裴敏忙大力點頭。
沁瑤便在懷中摸了幾張符出來，預備化個飛螢什麼的，誰知床前羊角燈光線太暗，等她低聲念完一通咒語，這才發現指尖捏的竟是一張用來探察周遭怨氣的指陰符。
「哎呀，拿錯符了。」
她忙要重新將符紙放回懷中，另換一張赤伏符，可手指剛一移動，那張指陰符便「哧」地一聲，在她指尖燃了起來。
裴敏不明就裡，還以為這便是沁瑤變的法術，喜得拍手道：「好厲害，這火是怎麼變出來的？」
又好奇地湊近看她的手指，「指頭不會被灼痛麼。」
沁瑤臉色變得極為難看，不想讓裴敏看出端倪，只好強笑道：「怎會不痛？這不是要給妳變法術麼。好啦，別折騰我了，時辰不早了，明日還得早起呢，這便睡吧。」
裴敏想起這幾日沁瑤為了對付妖怪，恐怕未曾好好睡過，心下不忍，不好再纏著她，便將被子掖了掖，閉上眼不說話了。
沁瑤直到裴敏徹底睡熟，才從床上悄悄爬起來。
睡在窗前榻上的采蘋素來眠淺，聽到動靜，有些怔忪地揉了揉眼睛道：「小姐是要喝水麼？」
沁瑤近前，壓低嗓音道：「無事，我到外面去看看。」
說著便從榻上上了窗，先回手在窗稜上貼了張符，防那邪物進房，隨後便從窗上一躍而下，往園子裡去了。
因入了秋，暑熱盡退，夜晚的風吹在身上有些涼沁沁的。
她身上未帶羅盤，又不敢發出聲響惹來旁人的注意，只好悄悄用指陰符一張一張試那怨氣的來源。
走到後花園東牆角時，剛將一張指陰符從懷中拿出，不等她念咒，符紙便在她指上燃了起來，顯是已到了怨氣最濃聚之處。
她腳步一頓，猛地抬頭往前看去，便見一個黑乎乎的影子在一株梨樹下走來走去，嘴裡喃喃自語，像是在找什麼東西。
沁瑤神色一冷，這東西怎麼跑到書院裡來了。
她捏符在手，低喝道：「喂，你在找什麼？」
那身影驀地轉身，瞧見沁瑤，大步從樹下走來，淒淒慘慘道：「我在找我的夫人，她生得很美，名喚麗娘，妳瞧見她了麼。」
走到近前，沁瑤才發現這人大概而立之年，身形高大魁梧，臉上相貌倒是生得周正，可惜只有半邊腦袋，自天靈蓋往上，所有原本該在頭上的東西都不知去向。
沁瑤詫異到了極點，人的頭骨何等堅硬，能將腦袋如此整齊平整地削去，得是什麼樣的利器方能做到。
她抬臂飛出一符，將這鬼魅身影給定住，走到近前，踮起腳打量他頭上傷口，看了許久都看不出端倪，只好將符取下，問他：「誰害的你？你怎麼會到這來的？」
那男人面無表情，重又在原地打起轉來，不斷重複道：「我在找我的夫人，她生得很美，名喚麗娘，妳瞧見她了麼。」
沁瑤輕嘆一聲，這魂魄怨氣雖重，煞氣卻一點皆無，靈力極為低微，顯見得生前是個良善之人。
而且照這男人的所作所為看來，這人恐怕直到死前最後一刻都在找他的娘子，因抱著這番執念，死後怎麼也不肯去投胎。
可惜光看這鬼魅的怨氣，一時也分辨不出到底是新死的，還是死了有一段時日的，又不知為何遊蕩到了書院裡。
若任由他在此處徘徊，就算他不害人，不小心被書院裡其他人瞧見，難保不會嚇出一場大病，還是先將他收了來得妥當。
沁瑤便重新用符將他定住，又從懷中掏出個放丹丸的玉葫蘆，將裡頭丹丸倒了出去，引了這鬼魂進去，隨後在玉葫蘆上貼上一符，將鬼魂暫且封住，打算等哪日出書院時，再給師父細瞧瞧。
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