引言
「每天晚上，我只要一聽到介紹，心情說變得像個孩子，根本說沒想到輸。」——柯比•布萊恩（Kobe Bryant)
初次見到柯比•布萊恩時，他跟我來了個時下年輕人的握手禮，無視於我是個提著一台錄音機的中年記者。只見他提起手臂，手指彎成鉤狀，扣住我的手指拉了拉。做得很順 ,' 且充滿了年輕人的熱情。
何嘗不可？
他根本就有高興的理由。那是一九九六年十一月，他剛打完球，寫下進NBA的第一次得分。沒錯，他所屬的湖人隊輸了，但那並不能阻止他往前衝。他十八歲了，是當時在 NBA最年輕的球員。幾個月前，他才從賓州亞德摩（Ardmore）高中畢業，而今成為耀眼的洛杉磯湖人隊球員。打從蹣跚學步看父親「甜豆」（Jelly Bean）喬•布萊恩（Joe Bryant) 在NBA球場上打拚，他便一直作著日後闖蕩職籃的夢。
如今柯比站在夏洛特大競技場（Coliseum）球館的客隊休息室裡，跟剛認識的隊友一起準備接受賽後採訪。不像他們抱著提防之心，柯比很主動地跟記者打起招呼。
跟記者一一握手的同時，他綻放出相當於一百燭光亮度的笑容說道：「你好嗎？」
柯比第一個球季的開幕之戰，由於身體有傷而不克上場。待傷癒可以打球了，他卻發現湖人隊教練戴爾•哈里斯（Del Harris）很少讓他上場，那是他自小學畢業後第一次連續坐板凳那麼久。
「我把這當作學習過程，好整以暇地觀察場上變化。」他說。「坐在板凳上看了那麼久……即使你躍躍欲試，說道：『好傢伙，我真希望也能上場。』但還是得耐心等候，好好學習。」直到第四場球賽，在麥迪遜花園廣場（Madison Square Garden）球館與紐約尼克隊交鋒，他才首度有機會上場，靠一次罰球開始記錄他打職籃的得分。下一場球賽是在夏洛特，儘管當地球迷猛給湖人隊喝倒采，但柯比投進了一個三分球，也寫下他的第一次投籃得分。僅僅幾個月前，夏洛特黃蜂隊還把他列入選秀名單上的首選 ,' 但因布萊恩希望能加入湖人隊，所以他的經紀人亞恩•泰倫（Arn Tellem）便設法利用交易制度以達成他的心願。為了得到布萊恩，湖人隊副總裁傑瑞•威斯特（Jerry West）因而割 捨了黃蜂隊亟想得到的資深中鋒佛拉迪•狄瓦茲（Vlade Divac) 。但布萊恩捨黃蜂而就湖人之舉，卻被有些黃蜂球迷視為是傲慢，所以在他第二節進場比賽時噓聲四起。
他十分緊張，前五投有四次不中。但讓資深觀察家印象深刻的，卻是布萊恩輕鬆 、 陝 速的就獲得投籃機會。雖然命中率不高，但他面對黃蜂隊很快就攻下五分。他在NBA生涯投進的第一球，是一記很遠的外線。「感覺很棒，」他說。「我第一次在三分線外出手時，我相信它會進。起初出手感覺很好，但後來感覺力道不太夠。我身體往後｛罪，看著飛在空中的球。當它真的進去了，我的感覺就像是：『哇！我生涯的第一記三分球！』」同時，他也很快的就發生三次失誤。其中有一次他的腳踩出界，原因是他在接球後急於切入扣籃。
被問到那一球時，布萊恩說．「當我在角落接到球時，起初我對自己說：『我要出手投籃！沒問題，我一定要投進！』但我見到籃下有很大的空檔，不由自主開始心動。我想著：『天啊，我要把握機會。』但我太興奮了一點，向後拉的步伐太大。這是太急於切入的結果。我想著：『如果我切進去，就能成功扣籃！我一定能做到！真是太棒了！』我那時實在是過度興奮了一點。」
或許，最能反映布萊恩生涯起步的事實，就是夏魁爾（俠客）•歐尼爾（Shaquille O’Neal）---布萊恩身高七呎一吋，體重三百三十磅的隊友---在最初幾年為布萊恩取的綽號。歐尼爾在練球時就見過布萊恩扣籃，也見到他受到媒體歡迎、被記者簇擁的樣子。所以他為布萊恩取了一個「愛現鬼」（Showboat）的綽號。
布萊恩感覺到，這個綽號的背後並非完全出於善意和開玩笑。
這給了布萊恩第一個暗示。當他準備張開雙臂迎接職業籃球的到來時，NBA的教練和球員們，並不是那麼熱烈的張開雙臂歡迎他。畢竟，NBA是個屬於有經驗老將的世界，他們一路走來，都學到了很多艱苦的教訓。
另一方面，布萊恩有著高度的期待，全身上下洋溢著無限才華、智慧、野心，還有著不錯的外表。是的，在他還不長的生命道路中，他努力的鑽研籃球。「幼年時代我做的唯一一件事情就是打籃球和看籃球，」他說。「這對我來說再平常不過了。」但他短淺的經驗，很難獲得NBA標準的認可。NBA有自己的一套課程，而布萊恩唯一的學習方法 , 就是實際去體驗它。
「他會成為一個很好的職業球員，」湖人隊助理教練拉瑞•德魯（Larry Drew）說。 「但NBA裡還有很多要學的東西。他熱愛籃球，他喜歡在場上的感覺，但他也知道，這是一個全新的學習過程，而且過程可能很緩慢。」
柯比自己並不這麼認為。接下來的球季裡，他將會經歷到不同程度的嚴苛和艱苦時刻。但他向來樂觀的天性，絕不允許任何阻礙自己命運向前邁進的狀況和批評。「我不會讓任何人擊倒，」他一再的強調。「我想要擁有很長的職業生涯，我想要學習。」
接下來，我試圖記錄這一個擁有無比決心、毫無畏懼，有時甚至毫無知覺的年輕運動員，所接受的一段獨特學習過程。
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