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二零零二年十月十六日。入秋的沖繩，仍像夏日般艷陽高照。
那一天，事情發生得太突然了。
「植田先生，富士一直不想吃魚。」飼育員出聲叫我。
「富士嗎？」
奇怪了？哪裡不舒服嗎？
「體溫呢？」
「體溫正常，沒有特別奇怪的地方。怎麼辦呢？要再觀察一天看看嗎？」
「不，馬上檢查。把富士水池裡的水抽乾吧。」
「是！」
我準備好血液檢查的器具，走向水池。
只要抽血檢查，通常就能知道海豚的身體怎麼了 。
把水池的水抽掉後，海豚就不能游泳了，富士在池底老實地待著。
「啊……」這時飼育員叫了一聲，「尾鰭的邊緣，白白的。」
「咦？」
我慌慌張張地跑過去看。
富士那又大又漂亮的尾鰭，最尾端的地方，有一點點變白了。
「這是……」我盯著尾鰭白色的地方。
一旁海獸課的宮原課長，將我的擔憂說了出來，「是壞死。」
壞死……
尾鰭已經開始腐爛了。我以前看過尾鰭壞死的例子，那是富士的孩子小龍，他跟其他海豚打架的時候，尾鰭被咬了一口，細菌會從那裡入侵。
那個時候，因為知道是傷口引起的，所以只要治療好傷口，就可以阻止壞死。
可是富士的狀況呢？沒有傷口，身上任何一處都沒有。
只知道是從尾鰭尖端開始發白壞死的，是什麼原因呢？
「抽血檢查。」
我將針筒插入尾鰭中央的血管，抽取富士的血。
至於發白壞死的部分，先噴上消毒液，然後我從水池底部爬上來。
到檢驗室分析後發現，反應身體健康狀況的白血球（註3）數量，是平時的兩倍……富士的身體裡，正發生著什麼。
3.白血球：血液裡很重要的免疫細胞，幫助動物對抗細菌，數量愈多就表示身體裡的壞東西愈多。
「明天早上表演開始前，再做一次檢查吧。各位，請在七點時到這裡集合。」
在場所有人都點頭答應。
那個時候，我們都還沒意識到即將發生在富士身上的事，有多嚴重。
隔天一大早，一股不祥的預感襲來。
因為我心神不寧，坐立難安，還沒七點就抵達水族館了。
「尾鰭發白的部分，拜託消失了吧！」雖然如此祈禱著，但擺在眼前的事實活生生地打擊了我們。
壞死仍在持續……
「發白的地方變多了……」
在乾涸的水池裡，在場所有人都僵住了。
也許是感受到不尋常的氣氛，富士開始扭動身體，想要逃離現場。
「幫我壓住她，不要讓她動來動去。」
「是！」
長得高的古網上前抱住富士的尾鰭，右手從上往下繞過尾鰭根部 ，然後雙手將眼前的尾鰭緊緊抓住。
現在，富士的尾鰭就在古網的正前方。
「唔……」古網不讓周圍的人察覺，悄悄地皺了一下眉頭。
而我知道為什麼。
因為富士的尾鰭，正發出腐壞的惡臭味。
我在魚的身體裡塞入藥劑，餵給富士吃。
希望可以遏止壞死……
如此微不足道 的希望，輕而易舉地被徹底瓦解了。隔天壞死不但沒有停止，甚至加速惡化。而且，富士開始不吃魚了。
「植田先生，富士再不吃魚的話會死的。拜託救救她！」飼育員難過地懇求著。
再給我點時間，我一定會找出病因的！
但是，時間並不領情。
我翻遍了所有的書籍資料，透過網路蒐集國外的資訊，但是怎麼查都查不到原因。不管怎麼找，都沒有看到跟富士類似的研究報告。
這段期間，富士尾鰭發白的部分持續迅速地擴大。
一天，兩天，三天……時間，過分無情地流逝。
飼育員日誌裡，寫著富士吃飯時的種種細節 。
不喜歡鯖魚。
對喜相逢 反應良好。
從嘴裡吐出來，不吃。
……
……
……
多少也要讓富士吃一點她容易吞嚥的食物。日誌裡盡是像這樣別無所求的願望。
可惡！到底是什麼原因造成的？毫無頭緒的話，就無從下手。
我聯絡了沖繩縣立北部醫院的嘉陽醫生。
嘉陽醫生是治療人類疾病的醫生，海豚和人類一樣是哺乳類動物，所以我時常跟他一起討論關於海豚的治療。
可是，儘管是經驗豐富的嘉陽醫生，也從沒聽過像富士這樣的例子。
「腐敗的部分，最好還是切除。」嘉陽醫生這樣建議，而我也贊成這麼做。
如果把腐敗的部分切除，或許能避免壞死繼續擴大。
嘉陽醫生結束醫院的診療工作後，來到了水族館。
我們把發白的部分切除了，希望這麼做就能阻止壞死。
但是……情況並沒有改善。
隔天壞死仍持續著，被切除掉的尾鰭邊緣又開始發白了。
這到底是怎麼一回事！
我一個接一個地打電話連繫其他水族館的獸醫，但是沒有人聽說過飼養在水族館裡的海豚，會產生這樣的病徵。
最後，我打給了位於千葉縣的 鴨川海洋世界的勝俁醫生。
勝俁醫生說她曾經治療過情況和富士類似的病例。
「曾經有擱淺的海豚尾鰭壞死。」
「真的嗎？是如何治療的呢？」我趕緊抓了手邊的記事本，緊握著原子筆。
「使用了特殊機器把壞死的部分切掉，可是啊……不管怎麼切，都阻止不了壞死。」
「咦？」那瞬間，我的心臟彷彿靜止了。
「阻止不了啊！不管怎麼治療，不斷重複進行同樣的療程。」
「……」
「就這樣一直持續到死亡。」
「……是……這樣啊？」我的聲音，可能在顫抖。
「拚了命地努力，還是會死。最後因為疲憊跟無力感，只能讓海豚死了。才知道自己是如此的無能…… 」
「謝……謝謝您。」我只能道完謝後掛掉電話，因為已經什麼話也說不出口了。
所以富士只能等死嗎？我們，已經無能為力了嗎？
我走到富士的水池，看到她一邊慢慢地游著，一邊看看我。
我曾經對富士這麼說：「頑固的歐巴桑！」因為她真的很固執又倔強，但是對於海豚同伴來說，她是溫柔的強勢大媽。
擅長養育孩子的富士，曾經在我眼前，努力地忍受著陣痛，生出了恰兒。明明剛生產完體力透支，還是一直陪在恰兒身旁游泳，是慈祥的母親。
我要救她，可是，到底該怎麼做呢？
不要不知所措！身為獸醫，如果我自己都慌了，飼育員們也會不安的。絕不能讓身邊的夥伴們感到不安。
我做了一個決定，跟海獸課的宮原課長說明後，課長接受了我的提議。
傍晚，我將飼育員們集合到富士的身邊，把鴨川海洋世界勝俁醫生說的話告訴他們。不管怎麼切除都阻止不了壞死的事，拚了命地治療也可能得不到任何回報的事，還有這樣下去富士會死去的事……
我知道大家會很難受，但是我想說實話，無法樂觀地說：「我會治好的。」我需要夥伴們能一同接受好與壞的消息。
我看著大家，然後再次深呼吸一口氣後說：「我要再一次執行富士尾鰭的切除手術。」
「要再切一次尾鰭嗎？」
大家都流露出不安的表情。
「切了也不會好不是嗎？」
「如果大面積切除的話，還是有可能阻止壞死。這一次，會把壞死的地方徹底切掉，不過切除的部分會很大。」
所有飼育員看著我一語不發。
只要還有微乎其微的可能性，就要用盡全力去做。
因為是一名獸醫，我要竭盡全力救救富士 。
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