貓戰士六部曲幽暗異象之五：烈焰焚河

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序章

和煦的微風拂過草地，帶來獵物的氣味和新葉季清新的草木氣味。陽光明媚，蔚藍天空有白雲飛掠而過。一條潺潺小溪沿著緩坡順流而下，在坡底豁然注入一方水塘，塘邊長滿燈心草。
一群貓兒坐在水塘邊，還有幾隻貓兒沿著水岸昂首闊步地來回走動，毛髮有森森白霜，腳下和眼裡星光閃爍。
「我真不敢相信會有這種事！」一隻乳黃色的母貓悲痛地說道。「當初我想盡辦法要回影族而丟了性命，」她的聲音發抖，「卻沒想到再也沒有影族了。」
一隻豐滿的白色母貓用鼻口輕輕搓揉她的肩膀，黑色耳朵微微顫抖。「我懂，曦皮，」她環顧她的族貓們，難過地低聲說道。「也許這都怪我們。也許是我們活著的時候不夠努力，沒有為影族好好奮戰。」
一隻體型纖細的銀色貓兒發出不屑的嘶聲，她在附近不安地來回踱步了許久，這時停下腳步，朝她的族貓們轉身，憤怒地用前爪撕扯著地上的草葉。「蜂鼻，妳錯了，」她齜牙咧嘴。「我們根本拯救不了一個不想被拯救的部族。要怪就只能怪罪魁禍首：那個現在自稱是花楸爪的花楸星。」
「針尾，妳說得倒簡單。」一隻毛髮打結的灰色老母貓，坐在離他們一兩條尾巴之遠的大圓石上，虎瞪著一雙琥珀色的眼睛。「又不是只有他錯判了暗尾的真正意圖。你們當中還不是有幾個曾自許是暗尾的門徒？」
「哼，黃牙，妳別自以為什麼都懂。」針尾語氣嘲諷地駁斥道。
「我見過的場面可比你們毛頭小夥子多得多了。」黃牙聲音低沉到宛若胸口深處的悶雷。「我以前也是沒料到碎星的上任會對我的部族造成多大的傷害，結果我錯了。」
黃牙的岩石下方坐著一隻白色公貓，他出聲說道：「我以前很信任花楸星，」他舔一舔黑色的前爪，再用前爪拍拍自己的耳朵。「我以為他可以在我之後當一位稱職的族
長。不過他又能怎麼辦呢？畢竟那時有半數的族貓背叛他，追隨暗尾。」
曦皮悲傷地點點頭。「黑星，你說得沒錯。我知道我們也有錯。」
「如今僅存的影族貓都跑去加入天族了，」蜂鼻低聲道。「但葉星和她的天族貓真的能容下他們嗎？當初我們應該在我們還有機會的時候奮力一搏的。」
「你們說的都是廢話！」針尾瞇起綠色眼睛喵聲道。「其實不管有沒有暗尾，做族長的一定要夠強悍，才能凝聚族貓們的向心力。我們就是因為花楸爪太軟弱了，才會受到暗尾的誘惑。現在暗尾死了，照理說一個強悍的族長應該要重建部族才對。花楸爪好歹當初也從星族接收了九條命，結果他現在竟然推脫責任說『哦，對不起，我不要九條命了』，哪有貓兒這樣的啊？」
黑星長嘆一口氣，搖了搖頭。「的確沒有……至少也不該這樣推脫責任。」他承認道。
「結果現在所有族貓都過得痛苦不堪，」針尾嘶聲道。「這都怪那隻疥癬貓……」
「夠了！」一個陌生的聲音響起。
他們全都轉頭，望見坡頂站著一隻貓，輪廓就映襯在天空下。她在他們的注視下腳步堅定地緩緩走來，穿過草地。星光如水波漾在她豐厚的黑色毛髮。
「她是誰？」針尾低聲問道，怒目瞪著新來者。
「我不知道，」黑星一臉不解地回答。「我在影族裡沒見過她。」
陌生貓在貓群前面停下來，無視正豎起頸毛、不斷抽動尾尖的他們。
「你可能沒見過我，」她語氣冷靜地對黑星說道，「但我見過你，而且見過很多次，我是影星，影族的首任族長。」
貓兒們本能地退後一步。曦皮倒抽口氣，其他貓兒也都驚訝地竊竊私語。黃牙恭敬地垂下頭，連針尾也是一臉敬畏。
「你們不該只顧著指責別隻貓兒，」影星繼續說道，目光嚴厲地看著針尾。「影族的下場不能只怪花楸爪的領導無方或領地的喪失。影族始終是五大部族之一。」影族貓互看彼此，神情不安。
「妳為什麼特地前來告訴我們這件事？」黃牙最後問道。
「當年我和其他首任族長各自帶領族貓找到棲身的家園……也許是高地、森林、河流、或沼澤……全都是最適才適性的居住環境，於是才有五大部族共存共榮的今天。」
影星解釋道。「唯有團結一氣，這五個雖分家卻彼此相通……猶如五瓣的星狀花……的部族才能生存下去。現在不只是影族祖靈……其他部族的祖靈也一樣，都有責任去告訴仍在世間的貓兒們，」她接著說道，那兩隻眼睛炯亮的顏色宛若陽光穿透綠葉所呈現的色澤。「五大部族一個都不能少！一定要拯救影族！」
「可是來不及了。」曦皮難過地說道。
「我們已經降下預言給各部族。」黑星指出。「但他們置之不理。」
影星甩打尾巴。「如果救不回第五個部族，後果恐怕不只是風暴來襲而已。」她喵聲道。「最後下場怕是連其它部族也會跟著滅亡。若世間的部族貓都死了，星族也不復存在。」
星族戰士們驚愕不已，現場一片靜肅，他們從沒想過星族也可能有末日。
最後是針尾打破沉默。「如果是這樣，」她抬起腳爪順順自己的鬍鬚，「那我們最好快點去傳話吧……」

序章

和煦的微風拂過草地，帶來獵物的氣味和新葉季清新的草木氣味。陽光明媚，蔚藍天空有白雲飛掠而過。一條潺潺小溪沿著緩坡順流而下，在坡底豁然注入一方水塘，塘邊長滿燈心草。
一群貓兒坐在水塘邊，還有幾隻貓兒沿著水岸昂首闊步地來回走動，毛髮有森森白霜，腳下和眼裡星光閃爍。
「我真不敢相信會有這種事！」一隻乳黃色的母貓悲痛地說道。「當初我想盡辦法要回影族而丟了性命，」她的聲音發抖，「卻沒想到再也沒有影族了。」
一隻豐滿的白色母貓用鼻口輕輕搓揉她的肩膀，黑色耳朵微微顫抖。「我懂，曦皮，」她環顧她的族貓們...