序章 起始的終焉
「不可以死！」
那精靈的稚子滿臉沾了眼淚、鼻水，還有口水，這麼叫道。
嬌小如紅葉般的手掌，壓在倒地的青年胸口上。大量鮮血不停從胸前流淌，直達腹腔的割裂傷讓青年的部分內臟露了出來。
壓住傷口，想多挽留青年的性命一會，然而卻是徒勞無功。
「不可以死，我不要……雷德大人！」
青年想用左手拭去稚子的眼水……但最後放棄了。
因為他的左臂已碎，無法動彈。
用唯一剩下的右手擦拭稚子的臉頰。黏稠的鮮血取代淚水，塗上了稚子的臉龐。
那些血是青年的，同時也來自被打倒的敵人。
在青年的視野一隅，有剛剛才被他打倒的魔神屍體。
在相反一側，則有群被嚇得腿軟的孩子，他們才從活祭儀式下驚險逃脫。而在這些孩子中，只有這名稚子採取行動，為了急救青年而衝過來。
此外在另一個方向還有些為時已晚的犧牲者──已氣絕身亡的孩子們，以及這一切元凶的神父身影。
「不要……哭了……我……沒事。」
怎麼可能沒事，青年已有一死的覺悟。然而即便如此他還是要宣稱自己沒問題的理由只有一個。
原本應該留在這裡的他那群夥伴，如今不見蹤影。
總是能得到正確答案，甚至被稱為賢者的那位少女，其身影也消失了。
她並不是很專精魔法。
但就算這樣她也比一般人強稱得上達人的程度，可惜她即使留下來依然不具備拯救青年性命的力量。
正因如此，她才要跑去找能救人的對象幫忙，而離開青年身邊。命令她這麼做的不是別人，正是雷德自己。
「就說了……我，沒問題啊……」
青年絞盡了吐血的力氣──實際上也大量喀血了──安慰稚子。
恐怕自己難逃一死。儘管賭上了萬分之一的可能性，讓同伴離開求援，但來不及救自己幾乎是已經確定的事了。
一旦自己死了，現場就只會剩下這些孩子們。正因如此，青年才想讓這名稚子安心。
「放心──我，是……不會，死的……」
無法遵守的承諾。
只留下這句話，青年──被稱為影羽毛的英雄之一，雷德……死了。
那是一個既明亮，又黑暗的不可思議空間。
無法辨別是白是黑，但也不是灰色的色彩淹沒了整個視野，就連想區分空間中的上下都無從把握起。
長年以暗殺術謀生，人生最後的日子又與其他英雄們一起冒險，我已達到了斥候職業的巔峰。但就連像我這種知覺能力的人，在此也完全無法掌握現況。
「哈──囉──」
「誰!?」
一個語尾拉長的說話聲突然傳來。不知是誰所發出的聲音，也無法判斷是從何處響起的。
然而那個聲音的主人，卻自行出現在我面前。
簡直就像白與黑的雲霧被撥開般一個小小的人影逐漸結合成形。
明明就站在我的眼前，我卻完全感覺不到對方的氣息。
不，不只是這樣，除了確定對方是位女性外，我根本無法辨識出對方的五官。
可以看到她的臉。包括銀髮、紅眼珠、冶豔的白皙肌膚，但就是沒法把這些結合起來進行辨識。
「妳這傢伙，是誰……」
「我嗎？我是神明大人喔。」
她雖自稱神卻發出了完全感覺不到威嚴的口氣，如此介紹自己。
怪了，就連這說話聲的音質都無法保存在記憶裡。我明明可以理解這個聲音很美妙，但卻無法留下印象。
「這是怎麼回事？為什麼我不能記憶了……？」
「啊──那個呀？是我的緣故。畢竟我可是神明大人呢。你一旦直視我就會瘋掉喔？
「瘋掉……為什麼？」
「哎呀，那是我這邊的問題你不必在意啦。也就是說我透過這種方法阻礙你辨識我，你只要這樣想就好了。」
「這個空間也是嗎？」
「當然囉。」
自稱是神的傢伙出現在我眼前，阻礙了我的認知。這項原本會讓我嗤之以鼻的事，卻使我不得不接受了。
畢竟我已深陷死亡的幽谷，人死了以後就算見到神應該也不是什麼奇怪的事吧。
「所以我已經死了，這應該不會錯吧？」
「嗯，沒錯。毫無疑問，死得體無完膚，沒人死得比你更徹底了，你已經死翹翹！」
「這種事我完全不想聽到有人斷定啊。」
我生前的夥伴瑪莉亞，對於傷者只要沒死不論多嚴重的傷勢都能用治癒魔法恢復。
然而令死者復活卻被指定為禁術，也遭到封印了。我回憶起，根據教義靈魂應該是不停循環的東西，不自然地留存在人世乃是被教義所禁止的。
也就是說，瑪莉亞無從得知復活的術式。這也代表，我要起死回生是不可能的事實了。
「是嗎，所以說我就是回到了靈魂的循環中啊。」
「嗯──是可以這麼說啦。」
神愉悅地如小鳥鳴囀，還迴旋起舞。
然而我感覺對方剛才那句台詞好像還有言外之意。
「什麼啊，說得好像我還有機會復活的樣子。」
「老實說，復活是不可能的。但若要說沒有其他補救手段那也是不正確的，畢竟你可是擁有非常優秀的同伴呢。」
「嘎啊？」
對臉上浮出問號的我，神掩嘴發出唔呼呼的惹人厭笑容。
「別緊張，沒事啦。只是我能對你說的就只有一句話。」
「什麼話？」
「歡迎來到新的地平線！我們盛大歡迎你！」
「嘎啊？」
對冷不防朝我亂噴瘋話的神，我不由得一時語塞了。
然而緊接而來的，是一陣急促激烈的暈眩令我感到眼前越來越黑。
我分不清自己是站著還是坐著，視野簡直就像牛奶滴入決明子茶般描繪出大理石表面的花紋。
「怎、怎麼了？」
「看來術式差不多要開始了呢。哎呀，像這種走旁門左道的事我最喜歡了。」
「到底是怎麼回事啊!?」
「你要回到原本的世界囉。嗯，我是稍微影響了一下成功率啦。」
「這到底──」
「啊，在影響的時候還順便附送了一個禮物給你。」
這位自稱神，繼續碎碎念著意義不明的話。
我的意識在此噗滋一聲被切斷，墮入了幽暗之中。
◯
過去，世界曾陷入危機。
同一塊大陸上建立了九個王國。
透過彼此絕妙的軍事平衡，構築了一個暫時平穩的世界。至於和平的崩潰，則發生在短短十年前。
在北方極限之地，有隻邪龍現身，崩潰就從那一刻開始。
降臨於北方某國的邪龍被稱為科爾基斯，使人們大為恐慌。
那隻龍，簡直就像割取稻穗般輕易地四處食人，使王國逼近了滅亡的危機。
面對此危機數國同心協力，送出了討伐的軍隊。
然而在平原上，邪龍是無敵的存在。
容易跟鋼混淆的黑光麟片比鋼鐵還堅硬，連弩砲發射的箭矢都能彈開。
此外邪龍的高度不論劍或槍都難以觸及，還會噴出足以融化鋼的灼熱吐息，將人類一瞬間就燒為灰燼。
戰鬥以單方面的屠殺告終了，然而這件事卻大大激怒邪龍。既是食物，也是玩具的人類竟敢對自己反抗，邪龍無法容忍這項事實。
邪龍立刻將目標鎖定王國的首都，將整座城連同執政者都燒殺一空。
接著邪龍又對周邊國家伸出魔掌，只要是被盯上的聚落都會徹底夷平。
北部三國因為此事，瞬間就落入了滅亡的下場。
得知此事，其他六國也不得不深切感受到世界正面臨危機。
然而，其餘國家一點辦法也沒有。
就算派出大軍，也無法傷及邪龍一分一毫。這樣一來，該如何才能成功討伐邪龍呢？
此外一旦失敗，自己的國家也會受報復而慘遭燒毀。
動員一國的軍隊，會惹來報復。但反過來說，不到軍隊的等級戰力又不足。
苦惱不已的各國高層，終於找出一個解決之道。
那就是由各國選出擁有最強戰力的人，以跟國家無關的浪人名義組成小隊，正面挑戰邪龍。
因為跟國家無關所以不必擔心報復。此外，由於不動用國家軍隊，較容易使邪龍大意，還能採取隱密的行動。
人數太少的劣勢，假使是在邪龍作為巢穴的洞窟中作戰，就能抵消了。毋寧說在邪龍無法飛行的洞窟裡，反而比較容易對付。
就這樣各王國選出了六名英雄。
某國選出，擁有聖劍的人類勇者──萊爾。
某國選出，擁有聖盾的矮人戰士──加德爾斯。
某國選出，修練過多種魔法的精靈──麥斯威爾。
某國選出，只要傷患還沒死任何傷勢都能治癒的人類聖女──瑪莉亞。
某國選出，只要動動嘴就能左右上千性命的貓人族賢者──柯蒂娜。
某國選出，以影羽毛之暗殺者馳名的半魔人──雷德。
正如這群掌權者所預期的，經過熾烈的戰鬥後，邪龍科爾基斯被討伐成功了。
這些未折損一人，取得前所未有功績的英雄們，卻令故鄉的各國感到難以處理。
萊爾與加德爾斯的名聲足以撼動王位，瑪莉亞與柯蒂娜的人望超越了教宗與當時的掌權者。
六位英雄，全都成為棘手的問題。
因此，掌權者畏懼英雄們的報復，其中最甚者，莫過於被雷德暗殺──
英雄雷德在六英雄中也是異樣的存在。
他雖是個暗殺者，卻不是壞人。他經常秉持他所認定的正義戰鬥，逕自殺死目標，被世間所畏懼。
他的善惡基準，基本上源自於他內心的事物，與掌權者有明顯的區隔。
原本想要如此莽撞是行不通的，但他的戰力卻足以強行貫徹自身的意志。
也正因如此，可以說他被當作人類的王牌選拔出來，成為英雄。
結果，以復興荒廢的那三國為名義，他們被逐出故鄉。
然而，對他們來說這是意料中的發展。因為賢者柯蒂娜，早在事前就預測到會有這樣的事了。
當然，為了不使他們反感，各國能做的只有提供賞賜以壓抑他們的反叛心。
明白掌權者真實用意的英雄們，甚至沒把這些事說出口，只是乖乖前往邊境棲身。
他們對權力毫無興趣，也不想跟權力鬥爭扯上關係，他們只想平穩地度過餘生罷了。
然而對他們而言，終焉很快就降臨了。
事情的開端是萊爾與瑪莉亞結婚。
由於他們結婚，小隊解散了。關於這件事，本身並沒有問題，問題是出在後續的效應。
擁有卓越戰技的他們，無法融入其他冒險者當中，他們的力量實在是強大太多了。
此外加德爾斯想完成自己開店的夢想，於是便直接引退了。
小隊裡的主力幾乎都退出，麥斯威爾也回到故鄉的國土，遠離政治界當起了教育家東山再起，已經遠離小隊了。
只有無處可去的雷德跟柯蒂娜，繼續從事冒險者的職業。
最終，雷德捲入了被迫單挑魔神的事件，也因此喪命。
來不及救助夥伴，變得孑然一身的柯蒂娜，也因失意而引退了。
麥斯威爾亦在新開的魔法學校擔任理事長獲得落腳之處。也就是說，英雄們全都從聚光燈下的舞台退場了。
而後時光流逝……匆匆過了十年的歲月。
第一章 英雄再度誕生
從幽暗，深邃的幽暗中……我緩緩甦醒過來。
我睜開眼睛了……本來應該是這樣。
打開的雙眼，卻完全無法聚焦成影像，世界模糊扭曲。不光這樣，手腳也根本不聽使喚，無法施力。
不，不只是手腳而已，頸部也是……我的整個身體，都完全無法動彈。
然而這也沒什麼好奇怪的，仔細想想我失去意識之前的情況本來就很悽慘。
孤兒院的神父試圖進行魔神召喚，用幾個孩子當活祭品便召喚成功了。
只是因為我們出面干擾，神父無法達成目的，就被我打倒了。
到此為止都沒問題，但我們不能放著失去召喚者而獲得自由的魔神不管。
當時在我的背後，有嚇得腿軟的孩子們，更何況不擅於近距離肉搏戰的柯蒂娜也在場。
這種情況下我非得一戰不可。
我立刻讓柯蒂娜逃走──我命令她去找同伴求援，並單獨進入與魔神的戰鬥。
她也馬上掌握現況，對我說一定會找救兵來就離開現場。不，是我強迫她走的。
力氣不大的她，想要抱著孩子逃跑恐怕也很困難。畢竟存活下來的孩子，還有十人這麼多。
儘管我勉強討伐了魔神，但左手跟右腳都碎了，還有一道從胸口到腹部的巨大撕裂傷。
那種悲慘的狀態──還有一口氣在就算賺到了。
根據那個自稱神的傢伙所言，我應該要重回原本的世界才是……但我現在既無法出聲，四肢也動彈不得。
──到底發生了什麼事!?
「呼哇啊啊啊啊啊啊啊!?」
我的聲音無法構成語言，只能發出類似小貓在叫的奇特悲鳴。
不久我感覺有什麼溫暖的東西在擦拭我的臉頰，嘴邊也被某種柔軟的東西按住了。
我本能地吸吮著，嚥下從那物體滲出的不知名甘甜物質。
等我肚子填飽了，我才再度墮入夢鄉中。
究竟發生了什麼事，等過了幾天我才終於搞懂。
我──轉世為一個嬰兒了。
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