南巡接駕
皇帝駐蹕是曹家的殊榮，接駕造成的虧空是曹家的惡夢，導致日後曹頫被革職抄家。
康熙一生共南巡六次，最後四次分別在康熙三十八、四十二、四十四、四十六這四年，均由曹寅接駕並駐蹕江寧織造署。
《紅樓夢》第十六回，王熙鳳與老家人趙嬤嬤談太祖南巡是「倣舜巡」，可見在康熙之前從沒有皇帝做過這樣的事。書中敘述王、賈兩家先祖都曾辦過接駕，銀子花得跟淌海水似的罪過可惜。十六回前的脂批顯示，作者確是想借省親寫南巡。
接駕是曹家無比的光榮，皇帝還住在江寧織造署，更是鮮花著錦無以倫比，卻也是永遠的痛，因為接駕虧空的銀子，到曹寅死後都補不完，直接導致日後曹家被抄家。
書中賈府為迎接元春，賈赦督率匠人紮花燈煙火，使園內各處，帳舞蟠龍，簾飛彩鳳，金銀煥彩，珠寶爭輝。元妃見到「園中香煙繚繞，花彩繽紛，處處燈光相映…兩邊石欄上，皆系水晶玻璃各色風燈，點的如銀光雪浪；上面柳杏諸樹雖無花葉，然皆用通草綢綾紙絹依勢作成，粘於枝上的，每一株懸燈數盞；更兼池中荷荇鳧鷺之屬，亦皆系螺蚌羽毛之類作就…」離開前說了「…倘明歲天恩仍許歸省，萬不可如此奢華糜費了。」
康熙廿八年第二次南巡時為正月底，記載地方官要老百姓結綵歡迎，康熙事後曾下詔「頃在揚州，民間結彩盈衢，雖出自愛敬之誠，不無少損物力。其前途經過郡邑，宜悉停止。」第二次南巡盛況可從南巡圖上看出，確實處處張燈結綵。曹家所接駕的四次南巡，可能也做了龐大的人工春景，耗資萬千。
曹寅晚年已飽受南巡接駕及長期累積下債務之苦，康熙四十九年皇帝就在他所上「晴雨錄」上批「…虧空甚多，必要設法補完…千萬小心！小心！小心！小心！」次年皇帝仍在「晴雨錄」上追問補虧空情況，曹寅不得不上摺說明公債之數，竟已達五百廿餘萬兩。硃批提醒虧空太多，留心不要看輕。
這些虧空重擔噩夢到曹寅死前仍未了，甚而到李曹兩家被抄都未了結，這種家族從極度的富貴榮華到被抄家後一貧如洗的淪落，也不是一般人能夠經歷的。
三代四世江寧織造
曹家一門祖孫三代都被任命擔任同一要職，這個美談的背後竟是如此悲悽的情境。
清代在江南共有江寧、蘇州及杭州三處織造，江寧織造規模最大，負責龍袍等皇室使用的高貴織品。曹家三代做了四世的江寧織造，前後將近六十年，是作者引以自豪的家族歷史。
作者因而似在賣弄織品的獨門知識，第二十八回王熙鳳要賈寶玉幫忙寫禮單，禮品都是絲帛包括「大紅妝緞四十疋、蟒段四十疋、上用紗各色一百疋…」第四十回，賈母提到要拿什麼樣的絲或紗來用，描述軟煙羅、霞影紗及不斷頭卍字錦等特殊織品，顏色與質感都是聞所未聞。
曹璽死後曹寅並未立刻接下江寧織造，隔了九年還先做了兩年半的蘇州織造。曹寅死後不久，康熙特別讓曹寅獨子曹顒立刻繼任江寧織造，一門祖孫三代都擔任同一要職確屬美談。有關曹顒及他擔任織造的政績，並無太多資料留下，只知他字孚若、號連生，約生於康熙廿八年。大家對他的關心都集中在，究竟他是不是曹雪芹的父親。
康熙五十三年冬天，曹顒在北京述職時病逝，康熙竟在曹顒死後，為曹寅過繼他的四侄曹頫為子，並接任江寧織造。當時曹頫十分年輕，得以接任要職純粹是康熙的特殊恩典，為了使曹寅家兩代寡婦有人奉養。曹家三代四世江寧織造的殊榮，是在如此悲悽的情境下完成。
曹頫曾於康熙五十四年三月奏告皇帝，顒妻馬氏已懷胎七月，馬氏產期當在夏日，若是生了男孩，則他的兄長有後了。許多紅學家都認為此遺腹子，必得母親與祖母特別的溺愛，像極《紅樓夢》中的賈寶玉，因而推測雪芹生父就是曹顒，他就是曹天祐，也就是書中的賈寶玉。
曹頫生平為紅學家忽視，認為他不過是《紅樓夢》中的賈政，不少紅學家認為他可能是重要批書者畸笏叟，也有人認為他是雪芹生父。
雍正登基後，立即查抄蘇州織造李煦，曹家暫時倖免。雍正四年曹頫因織緞輕薄被罰俸，次年又因御用褂面落色再被罰，最後又被密告家人匿遁財產，終難逃被革職抄家的厄運，曹頫做了十二年又十個月江寧織造。
革職後的曹頫約為三十歲左右，他還被枷號及須賠償虧空銀兩，是曹家三代四世織造中最大起大落的，也是最具戲劇性的。亦有人以為《紅樓夢》初稿為曹頫所寫，繼而由其子雪芹併入了《風月寶鑑》稿，增刪修改完成全書，符合曹雪芹無論出生多早，都趕不上曹家最風光的時分。
鑲紅旗王妃
以曹家包衣的低下身分，能與皇親貴冑聯姻，是史無前例的殊榮。
曹家最大的恩典殊榮，當屬曹寅長女曹佳氏在康熙四十五年十一月，經康熙指婚嫁予平郡王納爾蘇，納爾蘇是努爾哈赤二子代善之後，平郡王是清初所封八個世襲罔替鐵帽子王之一，以曹家包衣的低下身分，與皇親貴冑聯姻，當時是史無前例的殊榮。
紅學家都同意，作者炫耀家族光榮歷史，元妃有曹佳氏的影子。嫁入王府的曹佳氏一共生了四個兒子，三個長大成人，長子福彭出生還驚動天聽，康熙四十七年七月十五，曹寅在給康熙的奏摺上寫到「臣接家信，知鑲紅旗王子已育世子…」
納爾蘇是皇十四子胤禎西征副將，雍正四年納爾蘇因故被罷爵，未滿十八歲的福彭繼任了平郡王。
平郡王府在北京城西規模非常大，目前王府仍有重要院落保存下來，做為學校使用。過去大宅都坐北朝南，因而平郡王府正面是小路新文化街，背面反而是寬闊的長安大街。
平郡王府與曹雪芹工作過的右翼宗學，或曹家奏摺上提過，有房產在北京的鮮魚口都很近，是構思《紅樓夢》的可能場域之一。
龍翰鳳藻、紅豆相思
康熙四十七年六月廿六卯時，愛新覺羅福彭誕生。
福彭十歲左右與胤禎嫡子弘明，被康熙接到宮中扶養，三、四年後乾隆才初次見到他的祖父康熙。
雍正即位後，福彭仍被留在宮中，並在雍正四年繼任平郡王。雍正六年，十九歲的福彭初次與十六歲的皇四子弘曆相見。
有些紅學家認為福彭為弘曆伴讀，據史料顯示雍正的皇子們都是六歲開始讀書，這時弘曆已娶妻生子，是否仍需伴讀？況貴為鐵帽子王亦不適合當伴讀。
雍正八年福彭奉詔代雍正往盛京修理皇陵前水道，雍正十一年四月，廿四歲的福彭進入軍機處。此處為雍正首創，因鄰近皇帝正寢朝夕處理皇帝親自交辦事項，並提供皇帝策略，是清朝權力的核心。福彭原來就是天潢貴胄、入軍機更貴為天子近臣，年紀輕輕就權傾一時。
同年八月福彭任定邊大將軍，率師討噶爾丹策零，臨行聲勢如日中天，等同皇太子的寶親王撰文送行「…知王之果可大用也，遂有定邊大將軍之命，而統西征之師…王器量寬宏，才德優良…而與言政事，則若貫驪珠而析鴻毛…」
弘曆即位前，將自己詩文輯為《樂善堂全集》一書，卷首有福彭作序，詩集中顯示，乾隆皇子時代獲增詩文最多的友人，就是福彭。
夏日炎炎時，弘曆有「夜臥聽雨」憶福彭長達二十八句的長詩…
芭蕉響滴殘夢醒，醒後悠悠動遠思。
思在龍堆連雪嶺，如心居士在軍營…
猶憶去年煙雨中，綠簑共泛滄波艇。
清宵蝶夢亦偶然，人生何必嘆浮梗。
借有好風吹送詩，知君應在三秋領。
秋日，弘曆又想起一年前的此時，福彭奉命西征，離別的一周年又是長詩：
徘徊倚石欄，閑望抒清吟。
卻憶昨年秋，令夕選知音…
撫景懷契闊，躊躇思不禁…
月明人盡望，壯士秋思沉。
冬日，弘曆也有思念福彭遠在苦寒邊塞：
暖閣薰爐刻漏移，閒情萬里憶相知，
高齋趣永三餘樂，絕塞風寒列戍悲。
約計凱旋應指日，欲緘書寄更無期，
難堪剪燭清吟夜，念到寒更毳幙時。
詩中弘曆稱福彭為如心居士，緣於雍正十一年春夏間，宮中曾舉辦歷時半年的法會，雍正親自宏揚佛法。經指引而證道者收為門徒，計十四人。其中王族包括皇弟允祿號愛月居士、允禮號自得居士、皇子弘曆號長春居士、弘晝號旭日居士、多羅郡王福彭號如心居士。
乾隆即位時，福彭正統兵烏蘇里雅蘇台為大將軍，被召回與允祿等共任總理大臣，地位等同宰相之尊。
高陽以「鳳藻」是宰相文筆，推測曹雪芹以元妃封鳳藻宮影射福彭。
不久福彭似退出權力核心，乾隆亦不再贈詩福彭。紅學家在極有限的史料中，推測是否福彭捲入乾隆四年時，胤礽子弘晳的奪權紛爭中，導致失寵。
乾隆十三年福彭的名字才又見於史書：諭旨稱「平郡王宣力有年，恪勤素著。今聞患病薨逝，朕心深為軫悼。特遣大阿哥攜茶酒住奠，並輟朝二日。諡曰『敏』。」
對福彭研究甚深的紅學家高陽認為，乾隆並未親往奠祭顯示已無友情，但他忽略乾隆一朝因悼念亡者而輟朝不多，帝師朱軾得一日、嫡子永璉得七日、皇后富察氏得九日。乾隆第二任皇后被他貶以貴妃級的喪禮下葬，更遑論輟朝。他的皇叔不論受重用的允祿、親叔叔允禎，都沒有這種殊榮，重臣如張廷玉、鄂爾泰也沒有。但福彭死時，乾隆輟朝二日以為哀悼，對這個老友乾隆是懷念的。
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