生產力的全新定義
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抱持著「再怎麼古怪的實驗也絕不退縮」的態度，我在七年前左右報名了為期四個月的瑜伽課程。
當時，外面一堂瑜伽課的收費就高達19美元；因此，當我就讀的大學推出為期四個月、僅收費46美元的優惠課程時，我立即報名了。在那時候，瑜伽給我的感覺就只是一窩蜂的流行；不過，看在幾乎所有我認識的美女都報名的份上，我決定嘗試一下。
然而，學期開始之後，我發現自己愈來愈期待星期四晚上的瑜伽課（令我驚訝的是，不再只是因為期待看到美女，更多的是期待課程本身）。這門課跟我習慣的緊湊忙碌生活完全相反，而且，它使我放慢腳步，讓我真切領會到生產力帶給我的種種成果。
我最喜歡這門課的原因之一，在於它結束的方式。在老師結束課程、放我們回到忙碌大學生活中繼續奮戰之前，她會進行一段簡單的呼吸冥想，引導我們回歸當下並覺察自己的呼吸。
這段冥想雖然只有短短五分鐘，但我至今仍記得它對我的幫助。比起我之前試過的任何方法，冥想更能讓我感覺到平靜、清醒和放鬆。
關於生產力的冥想
隨著大學時光的流逝，我對冥想的喜愛日益加深。而我也愈來愈投入這個儀式：從一開始的每天冥想五分鐘，到十分鐘、十五分鐘、二十分鐘，最後我已養成每天冥想三十分鐘的習慣。與大多數人相比，我冥想的時間較長；我之所以選擇冥想，而不是做其他（更有「生產力」）的事情，單純只是因為我太喜歡它了。
許多人把冥想想得過於複雜，但實際上它一點都不複雜。基本上，我就是單純地坐在椅子或墊子上（通常穿著上班的衣服），觀察自己的呼吸起落。我不太採取唱誦，或是專注自己的「第三隻眼」（你大概懂就好了，別管它究竟是什麼）這類儀式。我只是專注在呼吸上三十分鐘。期間心思難免會飄離我的呼吸，轉移到更有趣的事物上；此時，我會把注意力慢慢拉回到呼吸上。然後，我會繼續冥想、覺察呼吸的自然起落，直到三十分鐘的定時響起。有時這過程不免讓人受挫，但隨著時間的推移，冥想儼然已成為我一天中最平靜的時光。
在過去幾年間，除了更深入探索冥想之外，我同樣也持續研究生產力。每當我無法盡全力高效工作時，總會鑽研相關書籍，設法學習提高效率的方法，找出最新的生產力招數，並且大量閱讀所有我關注的生產力部落格和網站。在我發現這兩樣興趣相得益彰、且如雪球般愈滾愈大時，我決定開始「最有生產力的一年」計畫。
在那之前，我從未認真想過冥想和生產力之間的關聯性。但當我審視生產力在自己人生各面向所扮演的角色後，最終得出了一個驚人的結論：我的冥想儀式和即將推出的一年生產力實驗，是完全不搭軋的兩件事。
問題不在於冥想儀式本身，而在於我個人對它背後思維的理解。我把冥想和正念當成「少做」、「放慢腳步」的方式，但對於生產力，我則把它視為「多做」、「加快腳步」的方式。在我計畫開始的頭幾個月裡，我甚至對自己的冥想儀式充滿罪惡感。照理說，我不是應該利用這段時間完成實質的工作嗎？而不是坐在那裡冥想半小時、什麼事都不做！
當我必須在多做三十分鐘的工作，還是冥想三十分鐘之間抉擇時，我幾乎總是選擇工作，利用這些時間多做一些事情，而不是冥想。
到最後，我計畫中有幾個月是完全不做冥想的。
以「自動駕駛模式」工作
在那之後的幾個星期裡，我工作的方式變得完全不同。我不再像之前頻繁休息，退一步檢視我的計畫，而是頂著疲倦乏力的身心不停地工作，試著多寫作、多做實驗，愈多愈好。當我開始以更匆忙的步伐工作後，我覺得一整天下來已不再像先前那樣平靜和專注。我的頭腦不再那麼清醒，我對自己所做的事情也不再感到興奮——即使我做的工作是我的最愛。最糟的是，我做事情變得不像從前那麼嚴謹，而是更常啟動「自動駕駛」的工作模式。因為上述種種情況，我的生產力大幅變低（關於我如何測量計畫中的生產力，會在第2章詳述）。
這當然不是一本關於冥想的書；我知道並不是每個人都對冥想感興趣。事實上，以我的猜測，你們當中只會有一小部分人願意嘗試。然而，我認為有必要說明冥想背後的思維模式，因為它可以幫助你放慢腳步，一整天都能平心靜氣、且謹慎周延地處事。
冥想之所以對我的生產力帶來巨大的影響，不是因為它讓我在漫長的一天後得以放鬆、腦袋清空，並減輕壓力（它確實有這些效果）。而是因為它令我放慢腳步、慢到足以讓我從容謹慎地處事，而非啟動自動駕駛模式。我認為，人們在努力提高生產力的過程中常會犯一個很大的錯誤，那就是持續「自動化」工作：眼前有什麼任務就做什麼，絲毫不假思索。可是我發現，當你以自動駕駛模式做事時，你幾乎無法從工作中抽離、退一步看清什麼事才重要、怎樣才能創新思維、如何才能更聰明地工作（而非只是加倍努力），以及如何掌控你眼前的工作——而不是全盤接收別人丟給你的工作（大多數情況下，這指的是電子郵件）。
在我停止每天冥想的習慣後，我工作起來變得更像拚命三郎、不再那麼從容嚴謹，這使得我無法更聰明地工作。如此一來，也使得我先前努力獲取的成果全都泡湯。
和尚及古柯鹼成癮的股票交易員
當然，並非每個人做事時都同樣謹慎用心。打個比方說，世上最虔誠的和尚成天都在冥想，他一天只花一小時做其他事情，因為他希望慢慢做、充滿正念地做。這位和尚的動作慢得跟蝸牛一樣，他盡可能做得少、盡量以最從容嚴謹的方式去做，並且做得有意義。
與這位和尚完全相反的，是古柯鹼成癮的股票交易員，他做事飛快、自動化、以快打旋風般的瘋狂速度工作。跟和尚不同的是，股票交易員不會經常從工作中抽離，退一步思索其工作的價值和意義；他只是努力做得愈多愈好、愈快愈好。由於他做事如此飛快，以至於絲毫沒有任何空餘的時間或心力從容慎重地行事。
和尚與股票交易員的做事步調我都已實驗過了（但沒有吸食古柯鹼），我發現兩者對提升生產力來說都不是理想的好方法。冥想一整天可能會帶給你內心的平靜；成天以瘋狂的速度工作，可能會帶給你許多刺激。但生產力跟你「做」多少無關，它只跟你「成就」多少有關。無論你是和尚或是古柯鹼成癮的股票交易員，你都不會成就太多。當你像和尚一樣工作時，工作速度太慢，幾乎完成不了什麼事情。當你像股票交易員一樣工作時，則會因太過急促而無法退一步看清重要的事，以至於無法更聰明地工作，甚至白忙一場。
最具生產力的人，其工作速度介於和尚和股票交易員之間：速度快到足以完成每件事，同時又慢到足以讓自己辨識最重要的事，然後從容不迫且用心地執行。
生產力三大要素
雖說在今日，以自動駕駛模式工作不可能讓人變得更有效率，但在過去並非如此。
五十年前，全美大約有三分之一的受薪階級都是在工廠工作。在當時，生產力這事簡單多了：在同樣時間內，你能產出的小零件愈多，你就比別人更有效率、更具生產力。你的工作不會有太大變化，也幾乎沒有空間讓你以更聰明的方式工作。再者，你所做的工作內容，或是工作的時間，幾乎毫無自由決定的權利。
如今，許多人仍然在工廠工作，或是從事工廠類型的工作。但如果你會選擇讀這本書，你從事的應該不是這類工作。你所從事的多半牽涉到更多知識資本、更為複雜且日新月異的工作；而且你比以往任何時候擁有更多的自由，能選擇自己想要做什麼，以及何時去做。你可能沒有完全控制你工作的自由，但你肯定比半世紀前那些在工廠、或生產線上工作的人擁有更多的掌控權。
在今日大多數工作裡（包括那些我做過的，以及本書裡我曾經採訪過那些高績效人士的工作），光有效能已經不夠了。當你有比以往更多的事情要做、時間更少，但你做事的方法卻有著前所未有的自由度和靈活性時，生產力指的不再是你的工作效能。此時，生產力指的是你「成就」了多少。
這代表著你需要比以往任何時候更聰明地工作，以及更有效管理你的時間、專注力和精力。
在我的計畫快結束前的某一天，我突然頓悟到一點：我所學到的每段經驗，都與三項元素的優質管理有關，亦即時間、專注力，以及精力。
倘若你在工廠裡工作，有效管理專注力和精力並非那麼重要；因為簡單、重複性的工作不需要太多專注力或精力，你只需管理好時間就行了。所以說，如果你九點上班，好好工作八小時，五點下班，你便會拿到應得的工資，過著相對幸福的生活。
然而，今日情況大不相同。我們有著比以往任何時候更多的事必須完成，周遭令我們分心的事物排山倒海而來，緊張和壓力從四面八方襲擊，下班後回家還得繼續工作。劫持我們專注力的響鈴和提示成天如影隨形，而且我們比先前任何時候更無暇去做一些養精蓄銳的事情（例如運動、均衡飲食，以及充足睡眠等等）。
在這樣全新的環境裡，最有生產力的人不僅要管理好自己的時間，還得管理好專注力和精力。
這三大要素都至關重要。倘若你不把時間花在刀口上，即便有再多的精力和專注力也沒用；因為當一天結束時，你完成的事情一定不會太多。倘若你無法集中心力、無法專注在你所做的事情上，就算你很清楚自己該完成哪些有意義的工作，就算你有取之不竭的精力，你還是無法全心投入工作，也就無從變得更有生產力。倘若你無法管理好精力，即使能管理好自己的時間和專注力也是枉然，因為油箱裡的燃料不夠，不足以讓你完成想做的每一件事。
或許最重要的是，倘若你不能管理好時間、專注力和精力這三大元素，那麼你幾乎不可能謹慎用心地工作一整天。
一旦我們浪費時間，就會拖延。一旦我們管理不好自己的專注力，就會分心。再者，一旦我們不再強化精力水準，我們會疲憊，或是產生「職業倦怠」（burnout）。
在接下來的章節裡，我會分享自己在過去十年間，因為實驗生產力所歸納出來、最有效的時間管理技巧。同時，我也會花相當多的篇幅，談論專注力與精力的最佳管理方法。我們多數人都不再於工廠工作，生產力也不再是依據我們「做了多少」，而是「成就了多少」，因此，這三大元素至關重要。
正是由於這樣的生產力新思維與新定義，本書才會應運而生。
今日，我們對自身工作的掌控權，比以往任何時候都還要大，工作份量也比過往任何時候更多。因此，最好的起始點，是先確立值得投注生產力的關鍵事情。假如你不先辨識出哪些事情對自己最有價值、最有意義，就算你投注再多努力，管理好自己時間、專注力和精力都是徒勞。
不幸的是，我自己也是一路跌跌撞撞，才終於明白這個道理。
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