氣，生命的動力
天食人以五氣，地食人以五味。五氣入鼻，藏於心肺，上使五色修明，音色能彰。五味入口，藏於腸胃，味有所藏，以養五氣，氣和而生，津液相成，神乃自生。
──《素問．六節藏象論》
氣是維持人體生命活動的最基本物質。中醫學把氣的運動變化，稱做「氣機」。由於氣的運動變化，就有物質和能量的轉化，即稱為「氣化」。凡有生機的組織器官，都是氣化的場所。整個生命過程就是氣在人體不停地升降出入的過程，氣化停止生命也就終結。總之，生命活動的生與死，實際上寓於氣的運動中，有氣則生，無氣則死。
氣的內涵
《黃帝內經》中氣的內涵基本上是指「有別於液體、固體的流動而細微的存在」。例如：將自然界的物質存在形容為蒼天之氣、天氣、地氣、風氣、雷氣、穀氣、雨氣、春氣、夏氣、秋氣、冬氣等。把人體生命運動中，超出肉眼直觀範圍而又客觀存在的生命物質稱作氣或精氣。五臟之氣，如：心氣、肺氣、肝氣、腎氣。六腑之氣，如胃氣等。生理物質為精或精氣。病理物質則為邪氣。
升降出入運動是維持人體內外環境動態平衡的保證。腎水屬陰水（腎陰），內蘊坎陽（腎陽），在腎間動氣（命火）的發動下，坎中一陽濫升。其中腎陽土煦術，腎陰涵養肝木之升發。在中土樞軸的轉動下，肝脾溫升，肺胃涼降。心火屬火（內含心陰），心陰下蔭，戌土得潤，胃土和降。心陽下煦，肺金不涼。始能順降。如此，在腎陽命火的發動下，中土樞軸轉動，肝脾溫升而心胃涼降，共同完成臟腑的升降功能，從而完成人體臟腑的氣血升降運動。
氣的功能
在中醫學理論中，氣既是物質，又是功能，如把人體臟腑的功能活動稱為「臟腑之氣」，人體血液的運行，要靠心氣的推動；肺的呼吸運動，也要靠肺氣的宣發與肅降功能；小便的貯藏與排泄，由腎的氣化作用完成。又如經絡的功能活動稱之為「經氣」，在針刺治療時，必須「得氣」（酸、脹、麻的感覺），才能針對病所，取得一定的療效。
氣既是物質，又是功能，如把人體臟腑的功能活動稱為「臟腑之氣」，人體血液的運行，要靠心氣的推動；肺的呼吸運動，也要靠肺氣的宣發與肅降功能；小便的貯藏與排泄，由腎的氣化作用完成。又如經絡的功能活動稱之為「經氣」，在針刺治療時，必須「得氣」（酸、脹、麻的感覺），才能針對病所取得一定的療效。圖左為青龍騰雲，右為白虎承雲咆哮，畫面反映了上古神祕的雲氣景象。
具體來說有下面的幾個功能：
推動作用 促進內臟的機能與血和津液流動。人體的生長發育，臟腑經絡的生理功能，血液的循環運行，津液的輸布和代謝，都要依賴氣的激發與推動，方能維持正常。若氣的這項功能不足，就會影響人體的生長發育或出現早衰，臟腑、經絡功能會減退，還會引起血虛、血脈淤滯和水溼停滯等病變。
溫煦作用 維持體溫、溫暖內臟，以提高內臟的機能。《難經•二十二難》說：「氣主煦之」，即指氣有薰蒸溫煦的作用，是人體熱量的來源，人體能維持正常的體溫，是與氣的溫煦作用密切相關。若溫煦作用不足，便可出現畏寒肢冷、血運遲緩等。
防衛作用 保護身體肌膚表面，防止外邪侵入，又能與入侵之病邪作鬥爭。若驅邪外出，則身體康復；若氣的這項功能不足，則無法抵抗病而導致發病。正如《素問•評熱病論》說：「邪之所湊，其氣必虛」。
氣化作用 氣化是指透過氣的運動而產生的各種變化。具體是指氣將血轉換成精，或者將津液轉換成汗，使氣、血、津液和精互相循環變換。若這項功能失常，就會影響到氣、血、津液的新陳代謝；影響到食物的消化吸收；影響到汗液、尿液和糞便等的排泄。
固攝作用 調節汗水與經血的分量，調整體內物質的排泄。氣的固攝作用，主要是對血、精、津液等液態物質具有防止其無故流失的作用。若這項功能不足，便會出現出血、自汗、遺尿、遺精等病症。
上述氣的五種功能，它們密切配合，相互為用，才能保持人體正常的生命活動。
不同的氣的功用
人體的氣，由於其組成、分布部位及功能特點的不同，因而有元氣、宗氣、營氣、衛氣的不同名稱：
元氣 又名「原氣」、「真氣」，由腎中先天之精氣所化生，又賴後天精氣的滋養和補充。因此，元氣是人體最根本之氣，是人體生命活動的原動力。元氣充沛，則臟腑功能強盛，抗病能力強，健康長壽；反之，元氣衰弱，就會正氣不足，抗病力差，常易出現種種病變。
宗氣 是胸中之氣，由肺吸入清氣和脾胃化生的水穀精氣結合而成。宗氣在胸中積聚之處，稱為「氣海」。宗氣的功用：一是助肺呼吸，凡言語、聲音、呼吸強弱，均與宗氣的盛衰有關；二是貫注心脈而行氣血，凡氣血的運行，以及肢體的寒暖和活動能力，多與宗氣有關。
營氣和衛氣 都來自於水穀之精氣，由水穀精氣中的「精專之氣」化為營氣，運行於脈中，能化生血液，對人體有營養作用；水穀精氣中「剽悍滑利」部分化為衛氣，衛氣行於脈外，內而胸腹臟腑，外而皮膚肌肉，無處不到，衛氣有抵抗侵入身體的病邪的作用，主要對人體達到保衛作用。
人體之氣構成表
元氣 是人體各種氣中最重要、最基本的一種，又稱「原氣」、「真氣」。它主要由先天精華化生而成，稟生之後，又要水穀精微的滋養和補充。
衛氣 是由水穀之氣化生，是人體陽氣的一部分，故又稱「衛陽」。衛氣有溫煦臟腑、潤澤皮毛、保衛肌表、抵禦外邪的功能。
宗氣 是由肺吸入的清氣和脾胃運化來的水穀之氣結合而成，聚集於胸中，它推動肺的呼吸和心血的運行。
營氣 是由脾胃運化的水穀精微所化生，是水穀之氣中比較精粹而富有營養的部分。它除了有營養全身的功用外，還能化生血液。
當氣失去協調
氣是構成人體並維持生命活動的物質。氣聚合在一起便形成有機體，氣協調運行則身體健康，不協調則身體失調。氣不平衡的狀況一般表現為：氣虛、氣滯、氣逆三種形式。
氣虛 是由於正氣不足所引起的全身或某一臟腑功能減退的病變。造成氣虛的原因，多半是由於元氣、營養不足或者因疲勞和疾病造成的消耗。發生氣虛時，氣的功能下降，新陳代謝減弱，內臟的技能也變差，可能體溫降低而降低身體對疾病的抵抗力，所以容易生病。因氣虛而導致的主要症狀有：全身疲憊、食欲不振、呼吸困難、精力減退、精神衰退等。
【治法】補氣。
【常用藥方】四君子湯、補中益氣湯；人參、黨參、黃芪、白朮、甘草等。
氣滯 氣滯症又稱氣鬱症，是指體內氣機運行不暢，停留於某一部位所產生的病變。當氣的流通不順暢的時候，會引起各種疾病問題。氣滯發生的原因是由於外邪入侵和營養失調。精神壓力過大與血液循環失調而引起的。臨床常見的有肝氣鬱結、脾胃氣滯。發生氣滯時，相應部位會感到疼痛並發熱，也會因為血液停滯的原因而導致血液循環不暢。一般氣滯的症狀表現有：疼痛、腹脹、胸悶、焦躁、失眠等。
【治法】理氣、行氣。
【常用藥方】肝氣鬱結用疏肝散、逍遙丸，藥用柴胡、香附、郁金、青皮、川棟子等；脾胃氣滯用枳實導滯丸，藥用大黃、木香、神曲、白朮、枳實、厚朴、檳榔等。
氣逆 氣流逆向行駛而產生的狀態。氣逆發生的原因通常是外邪入侵、精神不安定、攝取過量的生冷和燥熱物質所致。
藉由氣的流動，將食物由胃送往小腸，將氣送往肺部。當發生氣逆時，這些功能將會逆向運作。因氣逆引起的症狀有：胃不適、嘔吐、打嗝、咳嗽、氣喘、頭痛、目眩等。
【治法】理氣、降氣。
【常用藥方】肺氣上逆用蘇子降氣湯、藥用蘇子、萊菔子、前胡等；胃氣上逆用桔皮竹茹湯或旋複代赭石湯，藥用橘皮、半夏、竹茹、旋複花、代赭石、沉香等。
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