卷二 地球
7、地球與太陽的微妙距離
如前卷所述，在太陽系中，有九個行星。這九個行星圍繞恆星太陽，以順時鐘方向公轉，但由於與太陽遠近距離不同，承受的太陽照射也就不同。距離太陽最近的水星，被太陽烤得炎熱無比，向陽面高達攝氏四二三度，足以把鉛融化。距離太陽最遠的冥王星是個冰球。二○○六年國際天文協會將冥王星從太陽系行星清冊中除名，理由是它不符行星的共通條件。
地球與太陽距離一億五千萬公里，科學家在讚嘆地球時，說它與太陽的距離不近不遠，恰到好處。事實上，這個距離使得地球不太冷不太熱，然後經過四十六億年的演化，使地球有了一個五十公里厚的大氣層、有氧氣、有水，有了萬物滋生的環境。
8、地球的kr月
清川昌一博士是日本地質學家，白尾元理是位物理學家，兼攝影家，二人合著《地球全史 ─四十六億年的奇蹟》一書。聯經出版公司在二○一六年出版了由陳嫻若翻譯、謝隆欽審定的中文本。
本人主要根據這本書的內容，整理出以下相關地球歲月和地球結構的記述：
何以得到四十六億年的結論？
一九五○年代，利用放射衰變原則進行年代測定，初步得出四十六億年的數字。
一九六○年代出現了能統一說明地球表面變動的理論體系「板塊構造說」，解開了從前謎樣的地質現象。
一九七○年代經由研究阿波羅計劃從月球帶回來的岩石，得到進一步結論。
一九八○年代利用X光原理，將透視地球深處的地震波斷層攝影實用化，在「地函」內部拍攝到隱沒到巨大熱柱和海溝中的板塊殘骸，產生了新的地球觀「熱柱構造說」。
一九九○年代科學家經由再度修正、批判過去研究成果，確認四十六億年的結論。
9、地球的結構
地球是一個圓體，由內而外，分為地核、地函、地殼。其中地核由金屬鐵組成，佔地球直徑一半。地函是岩石。地殼只是薄薄的一層，大約五到四十公里。
地球半徑六千四百公里。
如果一定要比較大小，太陽直徑一四○萬公里，其體積是地球的一百多萬倍大。
地球的結構也有變化過程。其過程分為冥古代、太古代、元古代、古生代、三疊紀─侏羅紀（中生代前期）、白堊紀（中生代後期）、古近紀─新近紀（新生代前期）、第四紀（新生代後期）。
四十六億年的演化是一段冗長故事。
本人考量這本書是寫給一般大眾閱讀的，所以只扼要記明：
冥古代是地球逐步成形的歲月。到了太古代開始有生物誕生。到了三疊紀大陸分裂重組。到了白堊紀出現大規模火山活動，氧氣濃度上升。到了古近紀溫度大變化，山岳大挪移。新生代後期的第四紀，人類祖先出現，冰河湖崩裂。這個第四紀始於二百五十九萬年前，二百五十九萬年是四十六億年的二千分之一。
本人必須再加一句話：地球持續演化中，比如因為工業發達所造成的地球暖化便是其中之一。（註①）
10、地球今貌
從宇宙看地球，地球和我們在無光害的地方看到的滿天星斗一樣，是一顆小星星。從月亮拍攝地球，地球是一顆漂亮的、以藍色為主色的大圓球。
回到地球表面，我們可以看見高山、平野、溪流、大地，可謂五彩繽紛，琳瑯滿目。
不過最重要的是陽光、氧氣和水；是這三樣元素，讓地球可以孕育生命。
地球表面有百分之七十一被海洋覆蓋。其中只有百分之二是淡水。淡水中有百分之八十凍鎖在極冰裡，百分之十八是地下水，真正可供人類使用的水不到百分之零點零四，不過這一點淡水比黃金重要；沒有它，人類就沒命了。
可是，水與人類之間顯然有一大堆恩怨情仇。
太陽把地表的水變成水氣吸往天上，條件俱足時頓然傾盆大雨，下在低窪地區造成水災，下在脆弱的山丘造成土石流災，下在河川流域沖毁河岸淹沒人畜。幾乎每一個國家都要花掉鉅額預算整治河川，可是水災連年依舊。
太多水造成水災，但地表上也有很多地區嚴重缺水。有很多地區一年到頭天上掉不下一滴水。
更糟糕的是，如果目前地球暖化的速度不能減緩，科學家估算，到了二○五○年，海平面將會上升兩公尺，到那時候地球上很多大城小鎮都將淹沒。那些在大洋中海拔很低的國家都會亡國。文學家歌頌「大江東去」，欣賞「小橋流水」。李白甚至於寫出「飛流直下三千尺、疑似銀河落九天」這般千古佳句。工程師造水庫以利益眾生，甚至於把河流截彎取直以建造新城鎮，可是比起天造地設鬼斧神工，水之神妙，千古依舊。
11、地球是圓的還是平的？
地球歷史久遠，現代人在地球上活存也已有一段時間，不過人類一直到二千三百年前才發現地球是圓的。
當年希臘的數學及天文學家埃拉托西尼（Eratosthenes）從觀察一根直立的竿子在正午時完全沒有影子，比對多少距離外另一根竿子所投射的角度，根據幾何三角公式推算出地球的半徑並確信地球為圓形球體。
地球的英文Earth，亦可譯為大地，本人未窮究其中關聯，但合理懷疑當年在造字時，大家普遍相信地球是平的。或者說，相信地球就是大地。
「地球是圓的」這百分之一百是物理學、天文學的正確說詞，但如從政治學、經濟學或哲學出發，地球其實同時是平的。
《世界是平的》（The World is Flat）這本書在二○○五年上市，立即成為全球暢銷書。作者佛里曼（Thomas Friedman）著眼於全球化趨勢，以及青少年如何思考自己的未來，是哲學與經濟學思考，並不是要挑戰物理學觀點。（註②）
12、三大洋五大洲
初級中學的地理教科書教導學生，地球分成三大洋、五大洲。三大洋是太平洋、大西洋、印度洋。五大洲是歐洲、美洲、亞洲、非洲、大洋洲。人類分布在三大洋、五大洲，組成將近二百五十個國家和政治實體。
地球以一條赤道分成北半球和南半球。東西向以經線依地球自轉時的太陽照射先後分出經度。南北向以自轉時的太陽照射偏轉分明緯度。最北的北極圈和最南的南極，由於日照時間極短，所以冰天雪地。太陽照射偏轉到極北時，北極幾乎永晝，同一時段南極幾乎永夜。在人類還沒有發明車輛以前，或者在未普遍使用車輛的地方，步行是人類在地球上移動的主要方法。那時代，地球無疑廣大無邊。
記得上個世紀四十年代，本人小童一個。家母要挑裝滿豬頭、麻油、麵線之類禮品的擔子步行到隔壁村莊姑媽家去慶賀姑媽生子滿歲時，本人做跟屁蟲，步行一個小時，才能走完三公里，來回是耗時一天的大事。
拜汽車、輪船、飛機商用之賜，現代人類在地球上移動，只要買得起車票、船票、機票，地球各角落幾乎都可朝發夕至，地球大小的感覺為之大大縮小。
不過，地球縮小是明顯的錯覺，本人在一九七一年首次飛繞地球一圈，回到台灣後，把環遊日記以《環遊世界七十九天》為名輯印為專書，現在自覺無異最典型的誇張。
為什麼這樣說呢？因為事實上我只是搭乘飛機，在十幾個國家的幾十個定點蜻蜓點水。不只沒飛越非洲、大洋洲，連越過的大洲也只看到幾千分之一的樣貌而已。後來在中年時又因公飛繞地球一周，只在紐約、阿姆斯特丹短暫落地。
地球真的很大！單獨一個人真的很渺小！還好，拜電視事業發達之賜，比如說「國家地理頻道」，讓我們對我們住居的這個星球的豐富和繁雜增加了很多瞭解。
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