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第一章 商業主義或重商主義的原理
財富由貨幣或金銀構成的俗見，自然而然的，因貨幣有兩重作用而生。它是通商的媒介，又是價值的尺度。因為它是通商的媒介，所以，我們用貨幣，比用任何其他商品，都更容易取得我們所需的物品。我們常常覺得，獲取貨幣是一件大事。只要有貨幣，以後隨便購買什麼，都不難。又因為它是價值的尺度，我們常用各種商品所能換得的貨幣量，來估計各種商品的價值。身價值很多貨幣的人，被稱為富人；僅值少許貨幣的人，被稱為窮人。儉樸的熱衷於財富的人，說是愛錢的人；不謹慎的慷慨的豪爽大方的人，說是漠視錢的人。求財富等於求貨幣；總之，按照通俗的說法，財富與貨幣，無論就那一點說，都被視為同義的字。
像富人一樣，富國每每被假設為有許多貨幣。貯積金銀於國內，被假設為國家致富的捷徑。美洲發現後，有一個時期，西班牙人每到一個生疏的海岸，第一個要問的問題，就是近旁有金銀發現嗎？他們就根據這種情報，判定那個地方，有沒有殖民的價值，乃至有沒有征服的價值。以前，法蘭西國王，特遣僧徒庇亞諾．加賓諾，去見有名的成吉思汗的一位王子。據這位大使說，韃靼人所常常問到的，只是法國的牛羊很多嗎？他們這種問題，和西班牙人的問題，有同樣的目的。他們要知道那裡的財富，是否值得他們去征服。韃靼人及一切牧畜民族，大都不知道貨幣的用處；在他們之間，家畜便是通商的媒介，便是價值的尺度。所以在他們看來，財富是由家畜構成，正如在西班牙人看來，財富是由金銀構成。在這兩種看法中，恐怕還要以韃靼人的看法，較近於真理。
洛克先生曾指出貨幣與其他各種動產的區別。他說，其他各種動產是這樣容易消耗的，故由這等動產構成的財富，不大可靠；一個國家，即令毫無輸出，亦只要是奢侈浪費，就不能由今年這等動產的富有，救濟明年這等動產的缺少。反之，貨幣卻是一個可靠的朋友，它雖然會由這個人轉到那個人，但若保之不使出國，就不很容易浪費消耗。所以，照他說來，金銀乃是一國動產中最堅固最根本的部分；他還以為，就因為這個緣故，所以，累積此等金屬，應該是政治經濟的大目標。
另一些人卻以為，設若一國能離全世界而獨存，則國內流通的貨幣無論多少，都毫無關係。借貨幣而流通的消費可能品，將因貨幣有多有少，而所換貨幣亦有多有少；他們亦承認，這樣的國家實際的富與貧，乃取決於此等消費可能品的豐饒或缺少。但對於和外國發生關係，且有時不得不對外宣戰，所以，還有必要在遠地維持海陸軍的國家，他們的看法，卻又不同。他們說，除了送出貨幣來支付他們的給養，即無法在遠地維持海陸軍，但要送出貨幣，又非先在國內有許多貨幣不可。所以，每個這樣的國家，都應在和平時期累積金銀，一旦有事，才有資力對外宣戰。
因有這一類的俗見，歐洲各國，都盡力研究在本國累積金銀的方法，雖然沒有多大成效。以此等金屬供給歐洲的主要礦山的占有者西班牙及葡萄牙，就曾以最嚴厲的刑罰或苛重的課稅，禁止金銀輸出。往時，我們歐洲，幾乎沒有幾個國家，不曾採用這種禁止政策。就連蘇格蘭，照吾人推測，是不致有此等規定的，但試加考察古代蘇格蘭議會法律，我們就會發現，那裡對於金銀輸出國外，亦曾以重刑為禁。法蘭西、英格蘭往時，亦都曾採用同樣的政策。
當這些國家成為商業國時，商人在多數場合，總是感到這種禁令，非常不便。他們常常覺得，以金銀為媒介，向外國購買物品，而輸入本國或運往別國，比用任何其他商品為媒介，都要更有利益。他們反對這種禁令，說它有害於他們的貿易。
第一，他們說，為購買外國貨物而輸出金銀。不必然會減少國內的金銀量。反之，還往往會增加國內的金銀量。因為，設若外貨消費額不致因此而在國內增加，此等貨物即可再輸出到外國，而以大利潤在那裡售去，所以，帶回來的財寶，也許會比原來輸出去的購買費，更多得多。謨恩即以這種外國貿易作用，比於農業的播種期及收穫期。他說：「如果我們只看見了農夫播種時期散播良好穀物於地的行為，我們一定會把他看作一個狂人，不會想到他是一個農夫。但若我們再考察他收穫期間的勞動，我們就會發覺，他的行為究有何等價值，究有如何豐富的生產。收穫才是他努力的目的。」
第二，他們說，這種禁令，並不能阻止金銀輸出，因與價值相對而言，金銀的體積很小，極容易祕密輸出。他們以為，只有適當的注意所謂貿易差額，才能防止這種輸出。他們以為，若一國輸出的價值大於輸入的價值，外國就欠它一個差額，那必然是由金銀支付，故可增加國內的金銀量。如果輸入的價值大於輸出的價值，它就欠外國一個差額，這亦必然是由金銀支付，故可減少國內的金銀量。他們以為，如果在這場合禁止金銀輸出，那就不但不能阻止金銀輸出，且將使金銀輸出加多一層危險，從而使金銀輸出加多一層費用。他們以為，和不禁止輸出金銀時相比較，在這種禁令下，在差額上為負的國家，將更不利於匯兌。購買外國匯票的人，對於售賣外國匯票的銀行，不僅要賠償其運送貨幣之自然的危險困難與費用，且因禁止金銀輸出異常危險之故，須加付一種賠償。匯兌愈是不利於我國，貿易差額亦必愈是不利於我國。與貿易差額有利之國比較，貿易差額不利之國的貨幣價值，必愈益低落。譬如，英荷二國間的匯兌，若百分之五不利於英，則在匯兌時，便須以英銀一百零五盎司，購買荷銀一百盎司的匯票。英銀一百零五盎司，既只與荷銀一百盎司的價值相等，故亦只能購得一個比例量的荷蘭貨物。反之，荷銀一百盎司，卻與英銀一百零五盎司的價值相等，故亦可購得一個比例量的英國貨物。總之，售給荷蘭的英國貨物，將以如此低的價格出售；售給英國的荷蘭貨物，又將以如此高的價格出售，都由於匯兌的差額。英國貨物，只能吸引如此少量的荷蘭貨幣往英國；荷蘭貨物，卻能吸引如此多量的英國貨幣往荷蘭。所以，貿易差額不利於英國的程度，遂因而加甚，而終須以更大差額的金銀，輸往荷蘭。
以上的議論，有一部分是理由確鑿，有一部分卻是強辭奪理。貿易上金銀輸出，往往有利於國家的議論，是理由確鑿的。在私人覺金銀輸出有利時，禁令不能防止金銀輸出的議論，亦是理由確鑿的。但他們如下的議論，卻是強辭奪理。他們說，自由的貿易不必政府關心，已可供國家以適當數量的其他有用物品，所以，要保持或增加本國的金銀量，比要保持或增加本國其他的有用物品量，需要政府更為關心。他們又說，匯兌的高價，必致於加甚他們所謂貿易差額的不利程度，使金銀輸出額愈是巨大。這種高價，當然極不利於該欠外國債務的商人。在購買外國匯票時，他們須以更高得多的價格，付給銀行家。但是，由此種禁令而起的危險，固可引起銀行家的異常的費用，但不必然會因此而輸出更多的貨幣。這種費用，大多用在走私的時候，故不致於使國家，在所需匯出的數目以外，多輸出六便士的貨幣一個。匯兌的高價，自然會使商人努力使輸出幾乎與輸入相抵，使他們儘量縮小他們的支付額。匯兌高價的作用，必類於賦稅，即增高外貨的價格，減少外貨的消費。所以，匯兌高價的趨勢，並不是加甚他們所謂貿易差額的不利，只是減少他們所謂貿易差額的不利，不是加甚金銀的輸出，只是減少金銀的輸出。
使人民聽了確信的議論，原來就是這般。這種議論，由商人陳述於國會、王公會議、貴族，以及鄉紳之前；由那班被假設為瞭解貿易的人，陳述於那班自認為對於這問題一無所知的人之前。外國貿易可以使國家致富的事實，在商人，在貴族，在鄉紳，是同樣知道的；但外國貿易如何使國家致富的問題，他們卻沒有一個懂得清楚。商人十分知道外國貿易如何使他們自己富裕的方法。這種知識的求得，原是他們的事務。但瞭解外國貿易如何使國家致富的問題，卻並不是他們的事務。除了在他們要向國家請願改訂國外貿易法的時候，他們自來不會想到這個問題。只在請願改訂法律的時候，他們才必須陳述國外貿易的結果如何有利益，才必須陳述現行法律如何阻礙這種有利的結果。他們向裁判官說外國貿易可以帶貨幣回國，但外國貿易法卻使外國貿易所帶回來的貨幣，比沒有這種法律的時候為少。決定這事件的裁判官聽了這個說明，亦覺得十分滿足。
這種議論，遂達到了預期的結果。法蘭西、英格蘭的金銀輸出禁令，遂以本國鑄幣為限了。外國錢幣與金塊的輸出，遂任其
自由。在荷蘭及其他某幾處，這種自由乃得廣及於本國鑄幣。政府的注意遂從金銀輸出的監視，轉過來，監視貿易差額，因
為只有貿易差額，能夠促起國內金銀量的增減。他們放棄了一個無結果的注意，轉向一個更複雜更困難卻是同樣無結果的注
意。謨恩題名為《英格蘭外國貿易的財寶》的著作，遂不僅成了英格蘭政治經濟的根本格言，而且成了各商業國政治經濟的根本格言。以同一資本可提供最大收入而又能僱用最多本國國民的最重要的國內貿易，卻竟被視為外國貿易的輔助物。據說，國內貿易既不能從外國帶貨幣回來，亦不能把貨幣送到外國去。所以，除非國內貿易的盛衰，可間接影響到外國貿易的
情形，那就無論怎樣，亦不能以國內貿易為媒介而致國於富或致國於貧。
沒有葡萄園的國家，須從外國吸取葡萄酒，同樣，沒有礦山的國家，亦須從外國吸取金銀。政府似乎不必要特別注意某一物品而更不注意別一物品。一個有資力購買葡萄酒的國家，即可買得所需的葡萄酒，一個有資力購買金銀的國家，決不致於缺少金銀。它們像一切其他商品一樣，須以一定的價格購買；並且，就因為它們是一切其他商品的價格，所以一切其他商品都是它們的價格。我們十分相信，不被政府注意的自由貿易，常可供我們以我們所需的葡萄酒；我們亦十分相信，不被政府注意的自由貿易，常可按照我們所能購入所能使用的程度，供我們以流通商品或其他用途的金銀。
人類勤勞所能購入或生產的各種商品量，自然會在各個國家，按照有效需要（生產商品，送商品上市，必須支給地租、工資，與利潤，願支給這全部地租、工資、利潤的人們，其需要，便是有效需要），而調節各種商品量。但這種調節作用，特別在金銀那種商品上，最易發生，而其作用亦最準確。
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