〈傑克魔豆殺人事件〉
1
「漢斯！你再慢吞吞的，我便要丟下你了。」
「先生！請等等我啊！」我拖著沉甸甸的行裝，沒好氣地在這條滿佈泥濘的小路上追著霍夫曼先生。太陽已經下山，天色也愈來愈黑，如果我們還找不到鄉鎮的話，今晚大概要睡在野外。我當然無所謂，但霍夫曼先生很害怕在沒有磚瓦保護的環境下睡覺，他說他不想成為森林裡的黑熊和灰狼的晚餐。其實我也不明白，他為什麼有舒適的房子不住，有華麗的衣服不穿，老是往歐洲各處山林野嶺亂跑。每次霍夫曼先生回到倫敦，貴族們也爭相拜訪，希望先生出席舞會酒會，或者介紹女兒給二十九歲仍單身的他認識，可是霍夫曼先生說寧可到劇院看看莎士比亞先生的新劇目，甚至到大學發表演講，也不願花時間應付那些麻煩鬼。
「漢斯！你看，那兒不正是個小鎮！看來就算馬匹捨棄了我們，上帝也沒有呢！」霍夫曼先生指著前方，晚霞下我看到微弱的燈光。我們如斯狼狽，全因在路上休息時馬匹發飆逃跑了，丟下我們主僕二人在那個陰深的森林中。我那時心想死定了，因為從前一個小鎮出發時，我聽酒館的老頭提過那森林裡有女巫和山怪，我想馬兒一定是感到邪惡的氣息而逃去，但霍夫曼先生氣定神閒，指著樹上說：「先向我們所知的事實求證，得不到結論才歸咎我們所不知的事情。漢斯，你看那個不是蜂巢是什麼？剛才馬匹很可能被胡蜂刺中，所以才會亂走的。我們也快走吧，我可不想被胡蜂螫傷。」
我們沿著泥路，走到這個小鎮的入口。田野上有幾道矮牆，零星的磚屋散落在道路兩旁，與其說這是一個小鎮，不如說它是一個有點規模的村莊吧。我們向一位農婦查問過後，找到了鎮內唯一的小旅館。
「兩位客人！歡迎光臨我們雅各鎮！兩位打算留宿多久呢？」旅館老闆是個胖子，我們剛踏進店門，他便熱情的招呼著。也許他看到霍夫曼先生的衣裝雖然髒，但講派頭仍是倫敦上流社會的一份子，這個小鎮又偏僻，難得有位富有的紳士路過，自然不敢怠慢。
「我叫萊爾．霍夫曼，是一位作家。這是我的僕人漢斯．安得森．格連。我們打算明天便離開，只留宿一晚。我們的馬匹走失了，你們有沒有馬匹賣？」霍夫曼先生以一口純正的倫敦式英語說著，顯得旅館老闆的北方口音就像俄語那樣滑稽。
「有！有！我們有全英格蘭最好的馬！霍夫曼先生打算去哪兒嗎？」
「我正在撰寫有關考證各地民間傳說的書籍，所以打算去北方找寫作的題材。你們這兒有沒有什麼有趣的傳說？像羅賓漢 或林中仙子 的也可以。」
「哦，很可惜啊，先生，您來遲一步。雖然我們沒有像亞瑟王 和圓桌武士般的偉人，但我們曾有吃人的巨人傳說──可是，巨人沒有了，我們現在只有一件可怕的罪案。如果您寫的是駭人的犯罪紀錄，或是悲劇的劇本，這兒便剛好有一個事兒。」
「為什麼說我們遲了？」我問：「你是說，巨人傳說變成了可怕的案件？」
老闆捻了捻嘴上的鬍子，說：「說來話長。您們來的時候，看到東面的山崖嗎？那是座奇異的山，山上只有石頭，樹木少之又少，樵夫和獵人也不會上去。傳說山上住著一個巨人，他身高三十尺，一口可以吞下一隻牛，走起路來地面也會震動。他只要伸一伸手，便可以把雲霧撥開，抓住老鷹，一腳便可以把大樹踢倒，所以山上的樹木這麼少。有人說過，他最喜歡拿小孩當下酒菜，所以我們從來不讓小孩子靠近那山半步的……坦白說，就連成年人也不敢哩。」
「這樣的題材很合我的研究啊，」霍夫曼先生高興地說：「為什麼你說這個巨人沒了？」
「因為他死了。」
「死了？怎麼死的？」我好奇地問。
「摔死的。橫豎今晚沒有其他客人，讓我從頭開始說起吧。」老闆拿出酒瓶和三個杯子，乾脆坐下跟我們聊起來：「東面的山崖下有間小屋，住著米列特母子。米列特先生病死已有好幾年了，留下米列特太太和他的傻兒子傑克。他們一家可真命苦啊！米列特先生本來就不富有，只靠耕作為生，怎料五年前有天患起怪病，不用三天便一命嗚呼，他太太和當時只有四歲的兒子便得孤苦無依地生活。您知道啊，女人和小孩憑什麼獨自活下去？米列特太太又不肯再婚，其實以她的美貌要再嫁個好丈夫也很容易。別說雅各鎮，就連整個布萊克浦 也找不到像她的美人哩。結果這些年來他們家坐吃山空，連家裡最後一頭牛也要拿來賣抵債。哪裡曉得那個笨兒子竟然把牛賣了五顆豆子，差點氣死米列特太太。」
「豆？一頭牛至少值一個金幣 吧！」我不禁高呼出來，霍夫曼先生盯了我一眼，像叫我別那麼失禮。
「就是啊！當晚鄰居知道後也說傑克──即是那個笨蛋兒子──被騙了。沒辦法，四歲便沒了父親，頭腦簡單也不是他的錯，沒人教他嘛。米列特太太氣得把豆子丟出窗外，懶得把它們煮來吃……也對，五顆豆子不知道該一口吃掉還是分五次吃好。」老闆訕笑著，一面說一面替我們斟酒。
「鎮上沒有人幫他們嗎？」霍夫曼先生說。
「我們本來也想幫他們的啦，誰知道兩天後米列特太太拿了一袋金幣到麥克道爾先生家裡還債。」
「誰是麥克道爾先生？」
「哦，我忘了說。麥克道爾先生是鎮上的鄉紳，也是本鎮最富有的人。米列特先生過世後，他不時借錢給米列特太太呢……不過……」老闆小聲地說：「我看他是看上米列特太太的美色才這麼慷慨，他一向是個吝嗇的財主哩。」
「米列特太太那袋金幣從哪兒來的？」
「這就是問題關鍵了！」老闆的表情亮起來：「話說那天米列特太太把豆子丟出窗外，翌日早上豆子竟然長成粗大的豆莖！傑克看到便一邊說著『看！那人沒騙我，這是神奇的豆子啊！』一邊爬上沿著山崖生長的豆莖。日落時，他帶著一袋金幣回來，據說他是從那個巨人的家裡拿的。」
「巨人的家？」
「他說他找到巨人的家，遇上了巨人的妻子。巨人的妻子怕她的丈夫會殺害傑克，所以把他藏起來，待巨人睡著後，便送了一袋金幣給傑克，著他趕快逃走。」
「那麼說，傑克見過巨人和他的妻子？」霍夫曼先生緊張地問。的確，如果有人目睹三十尺高的巨人，甚至知道他的家在何處的話，這樣的題材足夠霍夫曼先生寫兩三本書。
「這個啊……這樣說吧，除了傑克，我們整個鎮的鎮民也見過了。」老闆聳聳肩，微笑說：「不過不像是您所想的……讓我先繼續說吧。」
霍夫曼先生點點頭，雙眼炯炯有神。每次遇上不可思議的事情時，他也是這表情。
「剛才說到米列特太太拿了金幣還給麥克道爾先生。可是，那袋金幣只及借金的一半，五年來積累的債務可不少。於是，傑克又去找巨人的太太，這次帶回來的是一隻會生金蛋的母雞。」
「會生金蛋的母雞！漢斯，這個故事愈來愈有趣了。」霍夫曼先生興奮地說。
「可是這隻生金蛋的母雞沒過兩天便死了。於是傑克再一次爬上豆莖去找巨人太太，這次他拿到的是一個會自動演奏的黃金豎琴。」
「巨人和黃金豎琴！太精采了！如果這發生在古希臘的話，大概會變成像俄耳甫斯 的神話！奧維德或阿波羅多洛斯 可以憑此寫出精采的作品！」
「先生，我不想掃您的興，但接下來的卻是殘酷的現實。」老闆的語氣一轉，說：「就在傑克拿走豎琴時，豎琴卻突然響起來，驚醒了打瞌睡的巨人──巨人追著傑克，沿著豆莖爬下來，傑克一時心急，拿起斧頭砍斷豆莖，巨人掉了下來，死了。」
因為這個突如其來的結局，霍夫曼先生和我也一時說不出話來。
「所以你說鎮民都看過巨人……的屍體？」我問道。
「對啊。但原來巨人什麼嘛，統統都是謠言！那個巨人的確很高大健碩，但並沒有三十尺高那麼誇張，頂多只有八尺吧。巨人掉下來時，米列特太太和傑克就在旁邊，看到他啪的一聲撞在自己屋後菜田裡，嚇得魂飛魄散。而那位巨人太太更從山上走了下來，要控告傑克謀財害命。」
「巨人太太走下山來？她也是巨人嗎？」我奇道。
「她比我們也要高一些，但只是七尺多吧。原來那位巨人叫雷戴爾，他和太太住在山上已經好一段日子，過著與世無爭的生活。雷戴爾先生是位鐵匠，打造好鐵器便會沿著石山另一邊的小路到鄰鎮發售，所以我們一直沒見過他們。雷戴爾太太說她丈夫一向不喜歡小孩子，那天看到傑克時怕惹她丈夫發怒，所以把他藏起來，給了他麵包和牛奶，可是這小傢伙竟然順手牽羊，偷走了他們一袋金幣！」
「啊！這麼說，母雞和豎琴也是傑克偷來的？」我想像不到這個九歲的孩子是個小毛賊。
「是啊。雷戴爾太太看見丈夫慘死十分傷心，所以要我們的法官還她一個公道。想不到傑克年紀小小便這麼殘忍……唉，都怪米列特先生死得早，他是鎮上難得的好人，我兒子出生時他還送上了一籃子雞蛋……」老闆看著屋梁，想得出神。
「老闆，」霍夫曼先生說：「你剛才說，那些豆子一晚便長成了豆莖？」
「聽說是這樣。」
「那麼傑克把豆莖砍斷後，倒下來的豆莖呢？」
「被拿去燒掉了。」
「誰拿的？」
「這我可不知道啊。好像說這樣的不祥事都怪這豆子，不盡快燒了它會招來惡運。」
「剛才你說巨人……雷戴爾先生摔死在米列特家旁，即是豆莖旁嗎？」
「對，聽說是這樣。」
「豆莖有多高？」
「我沒爬過，不知道哩……先生您怎麼對這豆莖很感興趣似的？」老闆捻著鬍子，問霍夫曼先生。
「沒什麼，因為這故事太奇異了，說不定也可以當我的書的題材。」霍夫曼先生頓了頓，說：「漢斯，我們的北方之旅推遲數天沒什麼關係吧？我們可以留下來好好的研究一下這個傳說般的案件。」
「先生，我想您們頂多只會多留一天吧，雖然我很歡迎您在這兒住一兩個月。」老闆說。
「為什麼？」霍夫曼先生問道。
「因為明天早上傑克便會接受審訊，下午便會行刑吧，到時事件也會平息了。我們的治安法官薩頓閣下是個很乾脆決斷的法官哩，他的判案一向很……」老闆湊過頭來，壓下聲音說：「……獨裁。」
「唔……這樣的話……」霍夫曼先生沉思了一會，喃喃自語地說：「看來要用一些犯規的手段了……」
「先生？」我看到他的樣子，不由得有種不祥的感覺──每次先生蹚渾水，把我們捲進麻煩事也是這個模樣。
「老闆！」霍夫曼先生一臉神采飛揚，沒理會我逕自對老闆說：「我想我們會住一星期。馬匹的事先擱下，現在我們需要好好睡一覺，因為明天早上要參與一場精采的審訊呢！」
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