引言(節錄)
六 紅樓夢的版本概況與脂評本的價值
紅樓夢早期以抄本的形式流傳於世，僅存八十回，書題脂硯齋重評石頭記，通常稱為「脂評本」或「脂批本」，簡稱「脂本」。至乾隆五十六年，程偉元請高鶚整理前八十回稿本，並續寫了後四十回 ，以紅樓夢為書名排印出版，稱為「程高本」或「程甲本」。乾隆五十七年，程偉元對程高本作了修改，重新排印，稱為「程乙本」，是後來最為流行的本子。
脂硯齋重評石頭記有脂硯齋、畸笏叟、棠村等人的評語，被稱為「脂評」或「脂批」。「脂評」對理解和研究紅樓夢有很高的價值，其價值主要體現在以下三個方面：
一、「脂評」提供了研究曹雪芹家世生平的有關線索。脂評證實曹雪芹是康熙時江寧織造曹寅的後裔，小說第五十二回寫晴雯補裘至次日凌晨，寶玉「一時只聽自鳴鐘已敲了四下」，庚辰本夾批云：「按『四下』乃寅正初刻。寅此樣寫法，避諱也。」說明曹雪芹在行文中有意避曹寅的名諱。脂評還談及曹雪芹的卒年，甲戌本第一回眉批云：「能解者方有辛酸之淚，哭成此書。壬午除夕，書未成，芹為淚盡而逝。」許多學者據此條批語確定曹雪芹卒於乾隆二十七（壬午）年。後有人據曹雪芹生前好友敦敏小詩代簡寄曹雪芹，及敦敏兄弟為曹雪芹去世所寫的輓詩，推斷曹雪芹的卒年當為癸未，即乾隆二十八年。有人進而提出這段脂批應如此標點：「能解者方有辛酸之淚，哭成此書，壬午除夕。書未成，芹為淚盡而逝。」壬午除夕為批書之日期，而非雪芹卒日。曹雪芹卒於壬午還是癸未，迄今未有定論，但這條材料的重要性不容忽視。脂評還談到小說作者以往的生活情形，但都比較零碎，有些事實難以確認，但在有關曹雪芹材料相當缺乏的情況下，脂評提供的線索是很有價值的。
二、「脂評」反映了紅樓夢的創作情況，透露了小說八十回後情節發展的大致輪廓。庚辰本第二十二回回後評語云：「此回未成而芹逝矣，嘆嘆！丁亥夏，畸笏叟。」紅樓夢脂本現存八十回，曹雪芹未寫完第二十二回便去世，說明他並不是按照現在看到的次序逐回寫成，而是先寫一個個片段，最後將各個片段加以串聯編次，但有些地方還是留下了殘缺的痕跡，或連接得不夠嚴整，有前後矛盾之處。紅樓夢原稿不止八十回，八十回以後在當時就已「迷失無稿」。小說第二十一回有批語云：「按此回之文固妙，然未見後三十回，猶不見此回之妙。」第四十二回批語云：「今書至三十八回時已過三分之一有餘。」據此推算，紅樓夢原稿當為一百十回。脂評透露了後三十回情節發展、某些人物歸宿的線索。如賈府被抄家治罪後，寶玉、鳳姐曾下獄。小說第二十回李嬤嬤提到當日喝了一杯楓露茶，茜雪因此被攆出絳芸軒，眉批云：「茜雪至『獄神廟』方呈正文。……余只見有一次謄清時，與『獄神廟慰寶玉』等五六稿被借閱者迷失，嘆嘆！」第二十六回寫到紅玉與佳蕙的對話時，眉批云：「『獄神廟』回有茜雪、紅玉一大回文字，惜迷失無稿，嘆嘆！」據此可知小說下半部有專回寫獄神廟之事，可能有茜雪、小紅探監的情節。寶玉出獄後，生活極為窘迫。第十九回寫寶玉到襲人家「總無可吃之物」，雙行夾批云：「補明寶玉自幼何等嬌貴。以此一句，留與下部後數十回『寒冬噎酸齏，雪夜圍破氈』等處對看，可為後生過分之戒。」諸如此類，情節與高鶚續書皆不同。
曹雪芹創作紅樓夢，「披閱十載，增刪五次」，由於原稿本不存，後人無法知道修改的詳細情況。脂評則保留一些這方面的資料。如小說第十三回寫到秦可卿之死，此回甲戌本回前總評云：「『秦可卿淫喪天香樓』，作者用史筆也。老朽因有魂託鳳姐賈家後事二件，豈是安富尊榮坐享人能想得到者？其事雖未漏，其言其意，令人悲切感服，姑赦之，因命芹溪刪去『遺簪』、『更衣』諸文，是以此回只十頁，刪去天香樓一節，少去四、五頁也。」據此可知原稿有「秦可卿淫喪天香樓」一回，今本紅樓夢已經改寫，但還是留下了刪改未盡的痕跡。小說寫秦氏死後，「賈珍哭的淚人一般」，批語云：「可笑，如喪考妣，此作者刺心筆也。」眾人忙勸賈珍說：「人已辭世，哭也無益，且商議如何料理要緊。」賈珍說：「如何料理，不過盡我所有罷了。」批語又云：「淡淡一句，勾出賈珍多少文字來。」據脂評和小說第五回所提供的線索，可知秦可卿之死與賈珍有關。
三、「脂評」對紅樓夢的人物塑造、語言特色和情節結構有許多精闢的評論。脂評注意到小說在塑造人物形象時，打破了「惡則無往不惡，美則無一不美」的陳規，刻畫了豐滿複雜的人物個性。第十九回有條批語分析寶玉和黛玉的形象：
寫寶玉之發言，每每令人不解；寶玉之生性，件件令人可笑；不獨於世上親見這樣的人不曾，即閱今古所有之小說奇傳中，亦未見這樣的文字。於顰兒處更為甚，其囫圇不解之中實可解，可解之中又說不出理路。合目思之，卻如真見一寶玉，真聞此言者，移之第二人萬不可，亦不成文字矣。
脂評指出：寶黛是今古未有的新人形象，在他們身上體現了難以為世人理解的新思潮，因此不能用傳統的道德觀念去評判他們。寶黛等形象是曹雪芹的獨創，但並非憑空臆造，而是從現實中提煉而成的藝術典型，是生活真實與藝術真實的統一。另外，脂評還從人物的肖像描寫、神情刻畫、心理剖析等各方面總結了小說塑造人物形象的成功經驗。
脂評對小說的語言藝術十分讚賞，認為小說中人物語言具有鮮明的個性，達到了「聞其聲而知其人」的境地。如小說第十九回寫李嬤嬤要吃留給襲人的酥酪，一個丫頭說：「快別動！那是說了給襲人留著的。回來又惹氣了，你老人家自己承認，別帶累我們受氣。」脂評說：「這等話語聲口，必是晴雯無疑。」李嬤嬤賭氣將酥酪吃了，又一個丫頭笑道：「他們不會說話，怨不得你老人家生氣。寶玉還時常送東西孝敬你老去，豈有為這個不自在的？」脂評說：「聽這聲口，必是麝月無疑。」晴雯性格直爽剛強，麝月性格溫順柔和，所以兩人的口氣迥異。脂評認為小說敘述的語言準確、鮮明、生動，全得之於煉字鍛句之妙。小說寫寶玉與黛玉初次見面，黛玉吃了一驚，心想倒像在哪裡見過一般，寶玉則笑道：「這個妹妹，我曾見過的。」脂評云：「黛玉見寶玉寫一『驚』字，寶玉見黛玉寫一『笑』字，一存於中，一發於外，可見文於筆下必推敲的準穩，方纔用字。」
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