第一章
五娘和紫薇、紫苑在說話，那邊許媽媽正回大太太的話。
「什麼也沒有找到？」
許媽媽滿臉通紅。
「以她的個性，不可能就這樣放著十娘不管，那些細軟肯定全交給了十娘。要不然，那兩個也沒這個膽量跑了。」大太太臉色有些陰沉，「妳給我再好好查。我就不信，她一點破綻都不露。」
許媽媽忙道：「我已經囑咐金蓮和銀瓶了，讓她們兩人多多注意。」
大太太微微頷首，道：「聽吳孝全的口氣，聲哥兒這兩天就會到燕京。妳給我把他安置到正院的西廂房吧！」
許媽媽一怔。
大太太看了她一眼，輕輕地道：「我聽說，他把地錦收了房。」
讓他管家，弄得兩位姨娘失蹤，一位姨娘吊死，又沒有經過長輩的同意就收了身邊的丫鬟……前者是沒有能力，那是沒有辦法的事，後者完全就是失德，是品行有問題。一個無德無能的兒子，與大爺再一比較，就算他是大太太肚子裡出來的只怕也喜歡不起來，更何況是個失寵姨娘生的！
許媽媽恍然大悟，連連點頭，「您放心，四爺偷偷收了地錦這件事，我一定會鬧得讓大老爺知道的！」
大太太點了點頭，轉移了話題：「五娘和十娘一前一後地嫁，這嫁妝我們得好好斟酌斟酌才是。」
許媽媽聽著心念一轉，試探道：「要不，把那塊山林給了五小姐，把那塊旱地給十小姐？」
見許媽媽完全明白了自己的意思，大太太眼底閃過一絲笑意，「不錯。就這樣！」
羅家的產業都在江南，那山林還能收上幾兩銀子，可那旱地，除了能種點花生，什麼東西也種不了。
「還有就是壓箱的錢。五娘多給點吧！」大太太神色間閃過一絲疲憊，「不管怎麼說，她在我跟前一向乖巧聽話。」
許媽媽笑道：「我會跟五小姐說的。她是乖巧人，定會承了您這份厚恩的。」
大太太就冷笑了一聲：「想用死來打動大老爺？哼……」
許媽媽不敢接言。一時間，屋子裡鴉雀無聲。
就有小丫鬟隔著簾子稟道：「大太太，大老爺回來了！」
大太太就朝許媽媽使了個眼色，許媽媽微微點頭，簾子就「刷」的一聲被撩開了。大老爺沉著臉走了進來。
「那個孽子什麼時候來？」說著，一屁股坐在了大太太對面。
「就這兩天吧！」大太太道，「我已經吩咐許媽媽收拾屋子了。」
許媽媽已親自給大老爺上了茶，然後領著屋裡服侍的退了下去。
「老爺。」大太太嘆了口氣，「你喝口茶順順氣。可別氣壞了身子。」
大老爺接過茶盅，臉色微微有所緩和。
「孩子小，做錯事也是常有的。」大太太輕聲勸著大老爺，「倒是兩位姨娘我很是擔心。她們在羅家幾十年，一直大門不邁二門不出的，這要是說有什麼圖謀，我還真想不出來。而且，聲哥兒就算是再糊塗，家裡還有吳孝全他們，去廟會定會安排人手跟著的。我看，只怕是凶多吉少。可偏偏四姨娘選在這個時候死了，餘杭地方小，這事要是傳出去，我們羅家只怕是顏面掃盡。而且對四爺的名聲不利。又正逢著五娘、十娘說親事，真是讓人犯愁。」
大老爺聽了狠狠地「哼」了一聲，道：「把楊氏給我丟到亂墳崗上去！」
大太太心中一喜，臉上卻愁道：「老爺又說胡話了。怎麼能把四姨娘丟到亂墳崗去呢！我的意思，是想暫時先把這個消息瞞著，等五娘和十娘嫁了，再給四姨娘發喪。您看怎樣？」
大老爺有片刻的猶豫：「十娘可知道了？」
「我還沒有跟她說。」大太太道，「您也知道，我們家這幾年不比從前，嫁女兒拿不出更多的錢來。茂國公府也好，錢公子也好，都是一等一的好親事。過了這村，就怕沒這店了……」
大老爺聽著嘴角微翕，正欲說什麼，大太太已道：「我知道，你覺得這兩門親事都不太滿意。可你想想，我們家兩個女兒都多大的年紀了。再說二房的四娘，嫡女，陪嫁三千兩銀子，最後怎樣？二弟妹還不是又貼銀子又貼人情，好不容易才供出了個舉人……」
「好了，好了。」提起錢大老爺就心虛，「妳做主就行了！」
大太太微微笑，就有小丫鬟隔著簾子道：「大太太，永平侯府的嫣紅姐姐來了。」
嫣紅是元娘的貼身丫鬟。
兩人一怔，簾子已「刷」的一聲被撩開，一個眉目清秀的女子闖了進來，「大太太，快！夫人、夫人有些不妥當。」
大太太聽著腦袋「嗡」的一聲，人就歪了下去。
大老爺嚇得臉色發白，一面去捏大太太的人中，一面喊人：「快！快去請大夫！」又道：「叫了大奶奶來！」轉身責怪起嫣紅來：「妳就不能緩口氣再說話！」
嫣紅看著這情景倒不好再說什麼，心裡卻想著元娘吐在衣襟上那怵目驚心的鮮血。
◎
「娘，常言說得好。堂前教子，枕邊教妻。可侯爺他，卻是什麼也不跟我說……」蒼白削瘦的元娘靜靜地躺在床上，衣襟、被褥乾乾淨淨的，還散發著淡淡的茉莉花香。她大大的眼裡盛滿了淚水，「明明知道我中意的是姜柏的女兒，卻偏偏要定姜松的女兒……也不想想，姜松的女兒只比諄哥兒小十個月。女子本來就比男子不禁老，到時候，豈不是像諄哥兒的娘……」
「是，是，是。」太夫人不住地點頭，「都是小四不好。我說他，我一定說他。」太夫人握著媳婦的手，「我讓他給妳賠不是。」
兩口子口角，不，連口角都沒有，就要讓身為朝廷重臣的丈夫給妻子賠罪，這要是傳出去，悍婦之名豈不是板上釘釘地扣在她的頭上？
元娘無力地倚在枕頭上，輕輕地搖了搖頭，嘴角卻綻出一個笑意。不知道是在笑自己，還是在笑太夫人。
再一側頭，就看見臥房門前屏風下有雙黑白皂靴。
這個時候，這個地點，除了徐令宜，還能有誰？
他站在屏風後面，是愧對於自己呢？還是不屑見到自己呢？
她眼底掠過一絲嘲諷，幽幽地道：「娘，您還記不記得我剛進府那會兒的事？」
元娘突然說起這個，太夫人不由怔了怔。
「當時，還是二嫂當家。」她露出回憶的神色，「我聽說後花園裡的兩隻兔子是皇后娘娘寄養在家裡的，就主動向二嫂提出來由我每天給兩隻兔子餵食。結果，把兩隻兔子給養死了。您費了好大的功夫，才找了兩隻一模一樣的混過關。」
太夫人聽了臉上有了一絲笑意，「當時妳抱著兔子籠哭得那叫一個傷心啊！」
「當時我想，二嫂是您得意的人，三嫂則聰明伶俐會說話，我樣樣不如她們，所以事事強出頭，想討您的歡心。」說著，元娘就攥了太夫人的手，「娘，我是真心想做您的好媳婦。只是愚鈍，總是做不好，您不要怪我……」
她就看見屏風後的靴子有些不安地挪動了幾下。
聽著這似遺言的言語，再看著媳婦蒼白至幾乎透明的臉，太夫人不由眼角微溼，「我一直知道妳孝順。妳別說了，養養精神。」說著，親手將一旁丫鬟手上托盤裡的青花瓷小碗接在了手裡。碗裡放著切得薄薄的參片。
「來，含一片。」
元娘搖頭，漆黑的眸子定定地望著太夫人，透著一股子真誠，「娘，我沒事，就想和您說說話。」
「說話也先把這參含了。」太夫人笑著哄她，語氣裡就有幾分對待孩子似的溺愛。
元娘婉言拒絕：「我等會睡的時候再含，效果更好。」
太夫人知道她的脾氣，想著她說得有道理，也不勉強她，輕輕嘆了一口氣，將碗遞給了一旁的丫鬟，「那妳記得等會含了參片再睡。」
「嗯。」元娘乖順地點頭。
媳婦說有話要和自己說，想來不外是今天把她氣得吐血的事。這才剛接了庚帖，以後事還多著，想繞過做娘的是不可能的。
念頭閃過，太夫人就先開了口：「元娘，諄哥兒的事，原是我們不對。那姜松的女兒雖然比諄哥兒只小十個月，但姜松無官無職，我們家是功勛世家，又出了個皇后娘娘，要想平平安安，順順利利，只能小心行事，低調隱忍……」她臉上有幾分愧色。
「娘，我知道。」元娘微笑著打斷了太夫人的話，「您和侯爺都是有見識的人，我知道您這樣做是有原因的。我就是氣侯爺不與我商量。」說著，她抿著嘴笑了笑，「娘，我不是想說這個。我是怕自己這一閉眼睛，就再也沒有機會和您說說心裡話了！」
元娘越是不和自己說心裡話，就越說明這事擱在了心裡。但在這種情況下，太夫人又不好執意去說這個話題。她只好佯裝生氣的樣子板了臉，「胡說。妳還年輕呢！諄哥兒還沒有娶媳婦，我還指望著妳給我養老送終……」話說著說著，想到媳婦這幾年不過是強撐著，眼角就有了幾分水光。
「我自己知道自己的情況。」元娘眼角瞥了一下屏風，聲音低了下去，有了淡淡的悲愴，「我在家是長女，父母待我如珍似寶。後來嫁到這裡，您待我如己出，侯爺對我事事尊重。女人能像我這樣，也沒什麼可遺憾的。可我捨不得諄哥兒，捨不得您，捨不得……侯爺……」說著，眼淚刷刷刷地落了下來，抽泣幾下，好像一時喘不過氣似的，突然間捂了胸咳起來。
太夫人忙撫著她的背給她順氣。
好一會，元娘才止住咳嗽。伸開手掌一看，手心裡一團暗紅色的鮮血。
太夫人看著吃驚，臉上卻不露詫異，忙叫了丫鬟們過來給元娘清洗，嘴裡卻安慰著元娘：「沒事，沒事。妳是鬱氣攻心，現在吐出來了，很快就會好了。」
而元娘望著手掌心裡的血，眼角沁下一滴淚。
「沒事的，沒事的。」太夫人有些底氣不足地安慰她：「妳是鬱氣攻心，吐出來了就會沒事的。」
機敏的丫鬟們已打了水上前，或跪著端了銅盆，或貓腰幫她褪了鐲子，輕手輕腳地幫她洗乾淨了手。
元娘的貼身丫鬟綠萼眼裡含淚地上前餵茶給她喝，「夫人，您漱漱口！」
元娘呆呆地任她服侍自己喝茶，神色木然地任她服侍自己重新躺下。
看著這樣毫無生氣的媳婦，太夫人不由心裡一酸，想到她剛嫁進來那會兒。
巴掌大一張瑩玉的小臉，看人的時候目光清澈又明亮。小四望向她的時候，她眸子裡就會閃爍著歡快的光芒……是從什麼時候開始，那種光芒再也不見了？孩子流掉的時候，她雖然傷心，卻還安慰小四；納文氏的時候，她雖然不快，但有時還會目帶戲謔之意地調侃小四；說她以後難以生育的時候，她雖然悲痛，卻性如蒲葦沒有放棄……是什麼時候呢？
好像是從怡真搬到韶華院之後……安兒死後，怡真一直住在正屋，幾次提出來要搬到後花園裡的韶華院，都被小四攔住了。後來有人給元娘介紹了個看風水的，那人說元娘住的地方與她的八字不合，所以她子嗣艱難，還指點她，說她住到坤位，這樣有利於子嗣……徐府的坤位，正是正房的位置。怡真聽了，執意搬了出去……後來，兩人同出同進的時候就漸漸少了。再後來，小四去打仗，兩人之間就幾乎不再說話了！
太夫人眼角微澀，看著綠萼服侍完元娘退下去，元娘卻騰地一下坐了起來。她緊緊地攥住太夫人的胳膊，就像攥住一根救命的稻草，「娘，娘，我不能丟下諄哥兒，我不能丟下諄哥兒……您救救我的諄哥兒……您還記不記得，大夫說我不能生了，我不信，您也不信，到處給我求醫問藥。什麼樣的江湖郎中您都禮賢下士，什麼蠍子蛤蟆我都嘗遍……好不容易懷了諄哥兒，您帶著我去廟裡謝菩薩。晚上廟裡涼，您怕我受不住，把我的腳揣在懷裡……」
太夫人再也忍不住，淚如滾珠般地落了下來。
想起自己長子夭折，二兒子什麼也沒有留下就走了……諄哥兒是元娘的親生子，更是自己最看重的孫子！
「妳放心，妳放心，我幫著帶著。就養在我身邊！」太夫人掩面而泣。
元娘卻「啊」的一聲驚呼：「娘，怎麼天突然黑下來了？」說著，兩手在空中亂抓，「娘，娘，您在哪？」
太夫人忙去想攜媳婦的手，卻有人先她一步握住了元娘的手，「沒事，沒事。妳好生躺著就沒事了。」
溫和寬厚的聲音，帶著鎮定從容的力量，讓元娘突然間安靜下來。
「侯爺，侯爺……」她緊緊攥住那隻溫暖的手，卻不知道自己力氣小得可憐。
「是我。」徐令宜的聲音平靜如昔，聽不出來與往日有什麼不同。
太夫人忙站了起來，把地方讓給兒子坐下，又指揮丫鬟們端了安神湯來。
徐令宜親自接了，低聲地道：「藥煎好了，喝了好好睡一覺。醒了就好了。」
元娘一聲不吭，由徐令宜服侍著把藥喝了。
徐令宜扶她重新躺下，給她掖了掖被角，正要起身，元娘卻突然伸手抓住了徐令宜的衣角，「侯爺，我是不是要死了？」
徐令宜怔了半晌，道：「妳好好養著，別操這些心。」
「我知道，我活不長了。」她的眼睛空洞無神，聲音平靜中帶著一點點的安詳，「我們夫妻一場，我想求你一件事……」
「妳說。」徐令宜垂了眼瞼。
「我死了，你從我妹妹裡挑個做續弦吧！」
所有的人全怔住，丫鬟們更是大氣不敢出，屋子裡彷若沉水般的凝重。
徐令宜看了看滿屋子靜氣屏聲的丫鬟、媳婦、婆子，目光微沉，「好。」
元娘側頭，空洞的眸子沒有焦點地到處亂晃。
「我答應妳了。」徐令宜聲音很輕，「妳好好歇著吧！」
太夫人望著表情平和的元娘，不知道為什麼，腦海裡突然浮現十一娘那恬然嫻靜的臉來。
元娘睜著一雙大眼睛，努力地尋找徐令宜。
徐令宜思忖片刻，道：「妳放心，這件事我會跟岳母商量的。」
元娘聽著，就慢慢地閉上了眼睛。
徐令宜看得明白，輕輕嘆了一口氣，吩咐陶媽媽：「妳派人去弓弦胡同，請羅家大太太來一趟。」
陶媽媽應聲而去。
元娘嘴角翹起，綻開一個笑容，歪著頭，沉沉睡去。
徐令宜看了妻子一會，站起身來攙了太夫人，「娘，我扶您回去。」
太夫人點頭，把元娘交給了陶媽媽。
兩人一路沉默地回了太夫人的住處，丫鬟們服侍太夫人更衣梳洗，母子倆坐到了西次間臨窗的大炕上，丫鬟們上了茶，杜媽媽就把屋裡服侍的全遣了下去。
「這個時候去請親家太太來，不大好吧！」太夫人聲音裡透著幾分遲疑。
徐令宜望著玻璃窗外已綠葉成蔭的杏樹，淡淡地道：「她既然說出這一番話來，想必已衡量良久，深思遠慮過了。我要是猜得不錯，她們母女應該早就定下了人選，只等著機會向我提罷了。」
太夫人並沒有過多的驚訝。她眼角微挑，冷靜地道：「那你準備怎麼辦？」
「娘和大太太商量吧！」徐令宜回頭望著母親，目光沉沉，看不出情緒，「她怕的是諄哥兒長不大，我也不放心。就隨她的意思吧。她覺得誰好就誰吧！」
「你啊！」太夫人望著兒子搖了搖頭，「親姐妹又怎樣？要反目的時候還不是一樣的反目？她挑了自己的妹妹，就能保證諄哥兒沒事？我看，要是萬一她真的挺不過這一關，諄兒哥還是抱到我這裡來養吧！還可以和貞姐兒作個伴。」
徐令宜有幾分猶豫：「您這麼大年紀了……」
「又不是要我親手餵飯餵水的。不是還有乳娘、丫鬟、婆子嗎？」太夫人笑道，「再說了，他到我這裡，我這裡也熱鬧些。我喜歡著呢！」
徐令宜見母親臉上的笑意一直溢到了眼底，不由笑了笑：「您要是覺得累，可不能不作聲地扛著！」
太夫人見兒子答應了，點了點頭，沉吟道：「你看，羅家十一娘怎樣？」
徐令宜微怔：「那個把文姨娘攔在門外的？」
太夫人點了點頭，「我瞧著挺穩重的。」
徐令宜突然明白母親的用意來，不由張口結舌：「她比貞姐兒大不了幾歲呢！」
太夫人不由苦笑：「這也是沒有辦法的事。排行第五的年紀倒合適，可我看著有點輕浮。排行第十的長得倒挺漂亮，可我瞧著一團孩子氣。」
「娘。」徐令宜不由皺了皺眉，正要說什麼，有小丫鬟稟道：「太夫人，太醫院的劉醫正來了。」
太夫人看了兒子一眼，笑道：「請劉大人進來。」
小丫鬟應聲，不一會領了個頭髮鬍子全白的老頭進來。
「給太夫人請安了。」一進門，他就朝著太夫人行禮，看見徐令宜，又給徐令宜行禮：「侯爺也在家啊！」
太夫人虛抬了抬手，「劉大人不必多禮。」徐令宜則和劉醫正點了點頭。
有小丫鬟端了杌子給他坐。劉醫正坐下，將剛才寫好的方子奉上。
一旁的小丫鬟接了，遞給太夫人。
太夫人拿出眼鏡，歪在大迎枕上看了半天，然後將方子遞給了徐令宜。
「這可都是些補血益氣的藥材。」太夫人的表情有些凝重。
劉醫正看了徐令宜一眼，低聲道：「現在只能聽天命、盡人事了。」
寫著藥方的白紙被徐令宜捏得翹起來。
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