常脈的特點在「沖和」
而平脈（常脈）的特點在「沖和」，其意義包括：
一、有胃氣，其脈象為「不浮不沈，不快不慢，從容緩和而有節律」。
因為胃為水榖之海，乃後天之本，營衛氣血之源，若無胃氣，則陰陽偏盛，脈象堅硬而失柔和，稱為「真臟脈」，沒有胃氣就像沒有飲食、缺少水穀之氣一樣，結果很可能陰陽離絕，難治，有生命危險。正如《素問‧平人氣象論》所云：「人以水穀為本，故人絕水穀則死，脈無胃氣亦死。所謂無胃氣者，但得真臟脈，不得胃氣也。」
二、有根，即尺部雍容有力。
腎為先天之本，人體活動的原動力，腎氣足則脈有根，故尺部候腎，沉取亦候腎，此即《難經‧十四難》所云：「譬如人之有尺，樹之有根；枝葉雖枯槁，根本將自生。脈有根本，人有元氣，故知不死。」
三、有神，其脈象為形態柔和，有序不亂，雍容和緩。
《診家正眼‧卷一，脈之名義》中引述：「東垣亦曰：脈貴有神，正指胃氣言也。是知穀氣充則血旺，血旺則氣強，氣強則神昌，神之昌與否？皆以脈為徵兆。」
本難（八難）開頭即提到「寸口脈平而死」，首先要了解「寸口」位置及「寸口脈平」的意義。
簡單說，「寸口」通指寸、關、尺三個部分，在這裡特指「寸部脈」。一般而言，寸脈與尺脈不同，尺部脈有明顯的病態變化（如無脈），寸脈則無，故云「寸口脈平」或「寸脈如平」；但「寸口脈平」還有寸口水平與寸口垂直的陰陽變化差異，亦即寸口具有「輕取有脈，重按無脈」的特點；也就是說，「浮取（輕按）」時可以感知脈象，但「沉取（重按）」時脈象不明顯，或感覺不到明顯的異常變化。
至於何以「寸口脈平而死」？這就得從「十二經脈根源於生氣之原」說起。所謂「生氣」，就是維持生命活動的根本（之氣），乃由「腎間動氣」所化生；所以說「生氣之源」就是兩腎之間所藏的元氣（又稱原氣，即原陰原陽之氣），又稱為「腎間動氣」。
「腎間動氣」也是三焦之氣的原動力（三焦之原）。三焦繫於兩腎之間，為引導諸氣運行全身的樞紐，主持諸氣（同參三十八難「有元氣之別焉，主持諸氣」），故稱為「五臟六腑之本」、「呼吸之門（維持最重要的呼吸系統功能）」，還能保護身體、對抗邪氣侵擾，所以又名「守邪之神」。
「腎間動氣」與本經第一難所說的「肺胃之氣」不同，前者為先天之體的原氣（元氣），後者則為後天之氣；但「先後天本一體」，「腎間動氣」可化生寸口與腎間之氣，成為「人之根本」之氣。
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「平脈」就是正常脈象
若要討論脈之損至，當然要先知道正常脈。原則上正常人的脈象都是平脈，也就是呼吸一次，脈氣往前推進兩段（一呼脈行三寸，一吸亦前進三寸，即一呼一吸各前進三寸），此即「一呼再至」，稱為「平脈」（一呼再至曰平），也就是正常脈象。
《內經》中也有類似說法。如《素問‧平人氣象論》：「人一呼脈再動，一吸脈亦再動，呼吸定息脈五動，閏以太息，命曰平人。平人者，不病也。」由此可見「平人」就是脈象正常的健康人（不病）。
至脈與損脈的病機病候
若元氣耗損致陰虛陽亢，則亢陽傷陰，陰精耗傷而至竭絕，就出現「至脈」；所以說至脈為病，其病機在陰精耗損，且由下方的肝腎往上，損及上方心肺的陰精陽氣，故云「至脈從下上」。
而損脈為病，乃陽氣虛損，陰寒內盛，終至陽氣竭絕；陽氣虛損則由上方的心肺開始，往下損及肝腎之陽氣陰精，故謂「損脈從上下」。
損脈與至脈的病候略有不同：損脈者呼吸漸減，逐漸無力，身軀感覺越來越冷，最後虛弱而死。而至脈者呼吸漸增，日漸亢奮，身軀感覺越來越熱，終至勞累而死。至於特別註明一損、二損……，只在說明「損脈為病」由上而下的次序，同時表示病情的深重程度。
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◎十八難 談三部四經，三部九候
十八難曰：「脈有三部，部有四經。手有太陰陽明，足有太陽少陰，為上下部，何謂也？
然：手太陰陽明，金也。足少陰太陽，水也。金生水，水流下行而不能上，故在下部也。
足厥陰少陽，木也，生手太陽少陰，火；火炎上行，而不能下，故為上部。
手心主少陽，火；生足太陰陽明，土；土主中官，故在中部也。此皆五行子母，更相生養者也。
脈有三部九候，各何主之？
然：三部者，寸、關、尺也。九候者，浮、中、沉也。上部法天，主胸上，至頭之有疾也。中部法人，主鬲以下，至齊之有疾也。下部法地，主齊以下，至足之有疾也。審而刺之者也。……」（局部）
主要論寸口三部對應人體關係
本難主要是討論寸口三部脈，對應人體上中下三部的相應配屬關係。
「脈有三部」是指雙腕寸口脈分寸、關、尺三部（參二難），每部配屬四條經脈（部有四經），故於雙腕寸口脈得見全身十二經脈。這種左右寸口各三部，配屬臟腑經脈的診斷方法，雖係本經所獨創，但亦不脫五行子母相生關係的傳統學說，故云「此皆五行子母更相生養者也」。
後來滑壽在《難經本義‧難經圖》中強調：「右寸手太陰陽明金，生左尺足太陽少陰水…」，即以雙腕寸口脈來說明五行子母「右旋」的相生關係。（見圖1-16「五行子母相生圖」）
筆者將本條條文內容，依河圖五行相生方位的概念排入後， 條文結構一目了然（見圖1-17），完全符合河圖五行子母相生關係。
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第一節 命門學說
命門學說的重點在強調腎間動氣為「生氣之原，呼吸之門，十二經脈之根」，可以說是生命之本。其關鍵則在區別兩腎的功能不一樣，即「左腎右命門」之說，左側才是一般所知的「腎」，右側則為「命門」所在。正因「腎有兩藏」，而「三焦亦是一府」，所以有五臟六腑，也可說有六臟六腑。
一、腎間動氣
八難曰：「所謂生氣之原者，謂十二經之根本也，謂腎間動氣也。此五藏六府之本，十二經脈之根，呼吸之門，三焦之原，一名守邪之神。」(局部)
「腎間動氣」一說，後世醫家的見解略有不同，筆者認為可大致分為「腎間命門說」及「動氣命門說」兩部分。
（一）腎間命門說。明朝趙獻可（代表性著作《醫貫》）與清朝吳崑（代表性著作《黃帝內經素問吳注》）等人，根據《素問‧刺禁論》所云「七節之旁，中有小心」，而提出「腎間命門說」，認為命門即「小心」，位於脊椎自下向上倒數第七節（即第二腰椎下的命門穴）處，此處正位於兩腎中間，才是命門所在，也是「腎間動氣」之源。而明朝張景岳、清朝汪昂（代表性著作《素靈類纂約注》）亦基本上認同「腎間命門說」；張景岳另於《類經附翼》一書中主張「命門即氣化之宮」，認為係子宮之門戶。
（二）動氣命門說。明朝孫一奎於《醫旨餘緒》中主張：「命門乃兩腎中間之動氣，非水非火，乃造化之樞機，陰陽之根蒂，即先天之太極，五行由此而生，臟腑繼之以成。」他認為命門就在兩腎之間，不但是腎間動氣的來源，也是「造化之樞機，陰陽之根蒂」，甚至是「先天太極」、促使「臟腑」正常運作的樞紐，與《難經》主張的「左腎右命門」略有不同。
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三焦之有形無形依然無定論
自《難經》以後，歷代關於三焦之有形、無形，或形狀如何等問題，一直各有見解，莫衷一是，其中較具代表性者約有如下幾種：
無形說
主張三焦「無形」說者，除了本經（《難經》）之外，歷代的名醫名著還有：三國時期的華佗《中藏經》、唐朝孫思邈《千金方》、明朝李梴《醫學入門》，以及明代孫一奎《醫旨餘緒》等。既為「無形」，那就只能意會而已。
有形說
主張三焦為「有形」臟腑者多從《內經》的相關論述出發，反對《難經》等名醫名著的「無形」見解；不過他們對於三焦究竟指解剖學上的何種臟器？則又各有不同看法，甚至不很明確，只能概括指係脂膜或網油之類，例如：
(1)腔子說：虞博《醫學正傳》認為，三焦是指整個胸腹腔腔體；明代張景岳《類經附翼》則認為是胸腹腔內層（臟層）。
(2)脂膜說：宋代陳無擇、徐遁等人認為，三焦是腹腔後壁下，如手大之脂膜（腎脂肪囊）。
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一、生理方面
多數的醫藥典籍對於經脈氣血、營衛陰陽的作用都說明得很詳盡，此處只摘取說明何以「人面特別耐寒」的生理。
何以「人面耐寒」
四十七難曰：「人面獨能耐寒者，何也？
然：人頭者，諸陽之會也。諸陰脈皆至頸胸中而還。獨諸陽脈皆上至頭耳，故令面耐寒也。」
《靈樞‧逆順肥瘦》篇云：「手之三陽，從手走頭；足之三陽，從頭走足。」由此可知人面之所以獨能耐寒，主要是頭部為手足三陽經的交會處，從經脈運行和氣的特色來看，諸陽經會聚於頭面部，陽氣、熱氣最為充盛，自然能抵抗陰寒邪氣，而呈現「人面獨能耐寒」的生理特點。
《內經》在氣血循環的機理方面講得特別詳細，如《靈樞‧邪氣藏府病形》云：「諸陽之會，皆在於面……首面與身形也，屬骨連筋，同血合於氣耳。天寒則裂地凌冰，其卒寒，或手足懈惰，然而其面不衣，何也？歧伯答曰：十二經脈，三百六十五絡，其血氣皆上於面而走空竅。其精陽氣上走於目而為睛。其別氣走於耳而為聽。其宗氣上出於鼻而為臭。其濁氣出於胃，走唇舌而為味。其氣之津液，皆上燻於面，而皮又厚，其肉堅，故天氣甚寒，不能勝之也。」
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3.不離無常別臟腑
五十二難曰：「藏府發病，根本等不？然：不等也。
其不等奈何？然：藏病者，止而不移，其病不離其處：府病者，彷彿賁響，上下行流，居處無常。故以此知藏府根本不同也。」
由體內積聚類疾病（癥瘕積聚）的病狀及病機，可以鑒別其病在臟或在腑(同見表3-1)。
臟屬陰，腑屬陽，而陽動陰靜，陽化氣，陰成形。故體內的結塊類疾病，其屬臟者，有止而不動、其病不離其處（病位固定，腫塊大小形狀不變，移動性小）的特點。其屬腑者，則有彷彿奔響、上下行流、居無常處（似有似無，捉摸不定，遊移不居）的特點。
這種腹中結塊、造成或脹或痛之類的疾病，通稱為癥瘕積聚，其中的「癥瘕」特指婦科病；但癥、瘕、積、聚仍有分別，通常癥、積多為陰臟病、血分病；瘕、聚則屬陽腑病、氣分病，其證候與鑒別要點可參考本經五十五難。
本經所謂的「不離無常」，是指癥積瘕聚類病灶（如腫瘤）的移動性而言，凡「不離其處」、不會隨便移動者多屬陰臟病；「居處無常」、會上下流動，甚至移動時有聲響者，多屬陽腑病。
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6.狂癲之別
五十九難曰：「狂癲之病，何以別之？
然：狂疾之始發，少臥而不饑，自高賢也，自辨智也，自倨貴也。妄笑，好歌樂，妄行不休是也。癲疾始發，意不樂，僵仆，直視。其脈三部陰陽俱盛是也。」
「狂」與「癲」都是神志失常之疾，其證候不同，可作為診斷、鑑別的依據（同見表3-2）：
(1)「狂」。發作時精神亢奮，睡眠時間很少，也不覺得飢餓（少臥不饑）；自以為高明賢能、聰明善辨，覺得自己出身良好、高人一等（自倨貴也）；因此常高聲談笑、態度狂妄（或隨意譏笑他人），又喜好唱歌玩樂，行為失常，整天動個不停，無法靜止片刻。這是心火熾盛，薰灼神明，或痰火上擾，蒙阻心竅（重陽者狂）所致。
(2)「癲」。發作時神情呆滯，抑鬱寡歡；有時還會忽然撲倒，身體僵硬挺直，兩眼直視。此乃痰濁或痰氣上湧，蒙阻心竅所致，嚴重者還可能出現抽搐或脫肛症狀。
但不論是「狂」或「癲」病，都會出現「三部陰陽俱盛」的脈象，也就是不論輕按或重按，脈搏均盛大有力。此即本經二十難所云：「重陽者狂，重陰者癲；脫陽者見鬼，脫陰者目盲」。這是因為癲狂之疾若不好好治療，最後都能「脫陽」或「脫陰」。
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各種外感熱病的脈象
這五種外感熱病的脈象各有特點：
(1)「中風」：風為陽邪，風邪在表，故寸脈浮滑。風性疏泄，風邪傷衛，衛陽不固(衛強營弱)： 汗出營虛，故尺脈濡弱（陽浮而滑，陰濡而弱）。
(2)「濕溫」：寸脈浮而弱，尺脈小而緊。濕為陰邪，阻滯陽氣，故寸脈浮弱；溼熱內蘊，故尺脈小而急（陽浮而弱，陰小而急）。
(3)「傷寒」：尺、寸俱盛而緊濇。寒為陰邪，寒邪客於太陽，搏於肌膚，遏阻營衛氣機，表實無汗，故尺寸脈俱緊而有力；寒性凝滯，氣血運行不暢，故脈濇（陰陽俱盛而緊濇）。
(4)「熱病」：輕按尺寸脈具浮滑，沉取則散澀。熱為陽邪，陽盛於外，故輕按則脈浮滑；熱邪傷陰，陰傷於內，故沉取脈象散濇（陰陽俱浮，浮之而滑，沉之散濇）。
(5)「溫病」：脈動（浮數）。隨溫邪所犯之經，於相應的寸口部位顯示動脈。溫亦屬陽邪，但較熱為次，故脈現浮數之象，而非熱病的浮滑洪大脈。溫邪因其傳變迅速，故應隨溫邪傳變所在之經而取之（各隨其經所在而取之）。
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三、治療上策在「上工治未病」
七十七難曰：「《經》言，上工治未病，中工治已病，何謂也？
然：所謂治未病者：見肝之病，則知肝當傳之與脾。故先實其脾氣，無令得受肝之邪，故曰治未病焉。中工者，見肝之病，不曉相傳，但一心治肝，故曰治已病也。」
未病先防與已病防變
所謂「治未病」包括「未病先防」與「已病防變」兩種含義，前者之論述以《內經》為主，後者則以《難經》較詳細；也就是說《內經》重「未病先防」，而《難經》（特別是本難）則較傾向「已病防變」。
《內經》重未病先防
《內經》中論述了很多「上工治未病」的原理原則，如《素問‧四氣調神大論》提到最高明的醫術為「不治已病治未病」。《靈樞‧逆順》進一步闡述針刺原則為「上工刺其未生者也。其次刺其未盛者也。其次刺其已衰者也。下工刺其方襲者也。」此屬於「未病先防」的概念。
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其實《內經》中關於衝脈循行路線的記載，至少有五條之多，包括：
(1)《靈樞‧逆順肥瘦》：「夫衝脈者，五藏六府之海也，五藏六府皆稟焉。其上者，出於頏顙，滲諸陽，灌諸精；其下者，注少陰之大絡，出於氣街，循陰股內廉入膕中，伏行骭骨內，下至內踝之後屬而別。其下者，並於少陰之經，滲三陰；其前者，伏行出跗屬，下循跗，入大指間，滲諸絡而溫肌肉。」
大意是：衝脈是五臟六腑之海，五臟六腑都稟受其氣血的濡養。其上行的一支，出於咽喉上部和鼻咽部，向諸陽經滲灌精氣；向下的一支，注入足少陰的大絡，從氣衝部出來，沿大腿內側進入膕窩中，伏行於脛骨內側，下至內踝後邊分行。下行的與足少陰經同行，滲灌氣血於足三陰；伏行的又從足背部出來，沿著腳背進入大趾趾縫間。滲灌各絡脈氣血以溫暖肌肉。
(2)《靈樞‧動輸》：「衝脈者，十二經之海也，與少陰之大絡，起於腎下，出於氣街，循陰股內廉，邪入膕中，循脛骨內廉，並少陰之經，下入內踝之後。入足下，其別者，邪入踝，出屬附上，入大指之間，注諸絡，以溫足脛，此脈之常動者也。」
大意是：衝脈是十二經脈之海，同足少陰大絡起源於腎下。從氣衝部出來，沿大腿內側斜行進入膕窩中；下沿脛骨內側，同足少陰經進入內踝之後，到了腳底下；另一支斜行入踝內，從足背出來。進入大趾趾縫間，灌注各絡脈以溫暖下肢。
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生理：具有調節氣血作用
先賢認為人體的氣血運行好比是水流行於大地，十二經脈有如「溝渠」或小河，奇經八脈則好像「江河湖海」；若人體經脈氣血過盛、需要宣洩，就好像雨水太多、溝渠滿溢一樣。這些多餘的部分（地表流動水）會流進江河湖海儲存起來（聖人圖設溝渠，溝渠滿溢，流於深湖），以備不時之需，具有調節水量的作用。過剩的人體經脈氣血則溢入奇經八脈之中，不會再逆流回去（人脈隆盛，入於八脈而不還周），需要能量時再流注入經脈（灌溉諸經），但不受十二經脈的約束（十二經亦有不能拘之），也不參與其中的氣血循環（溢蓄不能環流）；人體這種奇妙的功能，即使是最高明的人士也無法加以限制或改變（故聖人不能拘通也）。所以說十二經脈與奇經八脈均具有調節氣血作用，這是其最大的生理功能。
病理：受病邪侵犯即出現紅腫、發熱之證
二十八難的最後談到，奇經八脈若受病邪侵犯，病邪蓄積於內，則出現紅腫、熱痛（發熱疼痛）的病證（畜則腫熱）。治療方法之一為使用砭石射刺以出血（砭射之也）。但因奇經八脈不參與十二經脈的循環，故難以用針刺法疏散邪氣。
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