叮～咚。
耳邊響起通知客人上門卻慢半拍的門鈴聲，將本田安子拉回現實。她把書籤夾進讀到一半的小說後闔上，視線移往店內。
面對眼前的現實，雖然不像剛剛的故事那麼糟，但也是一個「慘」字。黃斑點點的牆壁、發黑的白色地板、為了省錢而調暗的燈光，以及賣不出去成為不良庫存的雜貨小物──有些包裝甚至都褪色了。
擺放主力商品書籍的木製書架也老舊不堪，所幸架上的書都很整潔乾淨。但是，店內一角卻擺著書背泛黃像是二手書店在賣的書。
那裡陳列的都是所謂的文學名著或歷史偉人傳，因為父親交代書店必須傳承文化，於是留下了這些庫存。
遺憾的是，在這種個人經營的小書店，那些書實在很難處理。想必客人也不期待那些書的存在。賣得掉的只有雜誌和漫畫，還有拍成電視劇或電影的小說，所以那些書全成了裝飾品。
也許是店裡散發的氛圍吧，剛剛上門的客人大概覺得買不到想要的東西，什麼都沒買就匆匆離開了。
這樣也好，安子再次回到小說的世界。她正在讀的是為這家不起眼書店帶來不少營業額的新銳作家倉綿比奈的小說。安子已經讀了第三遍，這個系列出了三本，特別是第一本的故事和安子的境遇相似，讓她忍不住一讀再讀。
安子經營的幸福堂書店是所謂的街坊書店，創業至今五十年，是從祖父那代持續經營的老店。據說當初是希望進到書店的人都能變得幸福，因而取了這個店名。
書店的面積約莫五十坪，現今看來規模頗小，不過位在通往車站的商店街內，算是一等一的地點。搭電車前往坐新幹線到東京約兩小時，是人口兩百萬的政令指定都市，只要一站便可抵達，到市中心也只要十幾分鐘的交通便利性，讓此處大樓如雨後春筍般林立，因此書店周邊的人口也大幅增加。
即便如此，書店還是虧損連連。
鄰近書店的車站也有快速列車停靠，店門前也不乏人潮，而且還有承攬當地國中小學的教科書，書店每年定期有固定收入，但儘管如此還是虧損。
原因其實不難想像，除了商品種類少，無論怎麼打掃依然老舊的店面是主因。
可是，想要增加商品種類就得搬家，想要改變髒亂的店面就得整修，這些都需要一筆錢。糟的是，安子沒有那樣的財力。
令她煩惱的是，即使花了錢也不保證書店會轉虧為盈。
現在正值出版業的寒冬期，大家只顧著滑手機，越來越少人閱讀，也沒有閒錢消遣娛樂，粗製濫造的結果導致讀者疏離書本。理由五花八門，但遺憾的是，光憑安子一個人的努力並無法改變什麼。
是啊，書賣不好是出版業界的問題，不過，安子絕對不會讓這家店倒閉。
因為她愛書──更重要的是，她熱愛這家店。
「我最討厭書了！」
「妳在說什麼？妳得學會認字才行。以後上小學，要學的國字更多喔。」
「不要不要不要，我不要！」
安子小時候很討厭書，書裡有國字還有數字，對她而言，書本就像逼她念書的惡魔，那是安子對書的最初記憶。
安子的父母共同經營書店，她認為書店占據了父母的大半時間，這也許是她討厭書的理由之一。
如此討厭書的安子，在上小學看得懂有拼音的故事書後，竟出現了轉變。某天偶然見到店內陳列的書，被封面深深吸引，拿起書翻閱，就此改變了她的人生。
令安子著迷不已的是家喻戶曉的童話。溫柔強悍的王子、身穿華服的公主，以及故事背景中的華麗城堡。
依循文字的描述，腦中浮現鮮明的畫面，彷彿聽見書中角色的歡語聲。讀到陰森的老婆婆出現時，不由得心生恐懼；讀到王子擊退壞人的場面，不覺大快人心。她從未想過，書裡竟有如此寬廣的世界。
自那天起，原本討厭書的安子變得愛看書。出乎意料的轉變令父母又驚又喜，他們因此送了許多書給她。
上國中後，安子對書的喜愛益發強烈。她不只愛書中的故事，也鍾情「書」這個「物品」。
封面或書腰等，各異其趣的裝幀。裝幀可說是書的門面，是獨一無二的存在，光是擺著觀賞就覺得舒心。翻開書本，紙張與墨水的氣味撲鼻而來，有不同書系的字型，以及觸感。構成書的所有要素擄獲了安子的心。
她理所當然地想著，等父母退休後，她要以第三代的身分接手這家店。
因此，兩年前的某天，當她聽到父親說「店要收起來」時，簡直難以置信。
「爸，你是認真的嗎？」
「是啊。我和妳媽商量過了，趁還來得及的時候趕緊收手才是最好的結果。」
「怎麼可以這樣……」
此刻安子心中描繪了十年以上的人生畫布，就像被塗上黑色顏料一般徹底毀了。
「這五年來一直在吃老本。」
母親面色凝重地說。的確，安子也不是沒想到這一點。大學畢業後的兩年，她平時在外上班，六日總會到店裡幫忙，確實感受到店裡生意的變化。
可是，真的有糟到要把店收起來嗎……。
過往的美好回憶在安子腦中縈繞，全都是無以取代的珍貴回憶。若說這家店是安子的一切，也並不為過。
我不想失去它。
這家店，說什麼都不能失去。
於是安子向父母表明了心意──
「把店交給我！」
雖是臨時起意的念頭，但她早就打算總有一天要接手這家店，現在只是提早時間罷了。她從小就在店裡幫忙，大概知道書店的經營方式。
然而，父親卻冷冷回道：
「不可以。明知這條路荊棘遍布，我怎麼能讓妳走上這條路。」
「就算是這樣，我還是想接手！」
這條路是否荊棘遍布，全憑自己的心態。
「現在已經是小書店無法存活的時代了，妳知道這十年已經倒了多少家書店嗎？四家就有一家關門喔。這間小店再怎麼掙扎也贏不了大型書店和網路書店。」
車程十幾分鐘的購物中心有大型書店進駐，再近一點的地方也有好幾家連鎖書店。而且只要上網查，即使小眾市場的書也能馬上找到，隔天便可宅配寄達。安子很明白那些都是強敵。
「就算是這樣，我還是想試一試！一定有像我們這樣的小店才做得到的事。」
安子接著向父母說明這家店對自己有多麼重要，並且告訴他們，接手這家店是她一直以來的心願。
「安子……既然妳已經想了這麼久……」
父親終於點頭答應。
最後，安子和父母講好，如果三年內無法轉虧為盈就按照原訂計畫歇業，最後安子如願接手了書店。
父母完全不過問經營，因此從經費的籌措到訂貨全由安子負責。假如過了三年仍然未見起色，書店就得結束營業。
「書店就交給妳了，別太逞強喔。」
完成業務的交接後，父母提早展開養老生活，移居到母親的家鄉長野。
接手書店的安子為了改善生意卯足全力，每月兩次規劃主題設置專區，製作介紹書籍優點的POP廣告；週六還邀集附近的小朋友，舉辦說故事活動。
不過，這些都無法解決根本的問題，反倒因為活動經費讓手邊的錢一點一滴流失。
既然如此，乾脆什麼都別做吧。減少不必要的支出，就能撐得過三年。持續的失敗使安子陷入消極的想法。
但，什麼都不做，客人只會逐漸遠離。沒有客人上門，就會更加提不起勁。店裡籠罩著低迷的氣氛。曾經充滿活力的店，沒多久又變回死氣沉沉。
轉眼間過了兩年，安子早已打消改善生意的念頭。
以前工作存下的積蓄不斷減少，省錢生活也面臨極限。
今天是兩週年紀念日。
──安子只剩下一年了。
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