序章

望著敵軍在遠方行軍所揚起的塵土，青年展露一無所懼的笑容。
敵軍總數粗估約兩千人，是以食人魔為主力的鬼族聯軍。
站在最前方的紅膚食人魔似乎是將領，以族語命令部下突擊。
「——哈！僅僅兩千人就敢進攻，我國真是被看扁了啊。」
面對敵軍的戰吼，青年只語帶嘲諷地回了這句話。
青年並非魔物而是人類，且是毫無戰鬥能力的弱小人類。然而他眼見魔物大軍逼近卻面無懼色，依然維持著一無所懼的笑容。
「吶，你們也這麼覺得吧？」
青年回頭，在他背後也有一群魔物。不是兩千這種的小數目，而是多達數萬的大軍。站在陣前的青年絲毫不緊張地反問，接著像史詩所歌頌的軍神一般伸出右臂。
「既然八大軍團睽違多年難得會師，各位，就轟轟烈烈地幹一場吧。」
青年之名為赫里昂。
是超大型國家阿爾奇美拉的國王，宛如神一般的人物；是統治者亦是絕對之王。
雖為最弱的人類，卻能統領魔物大軍的——萬魔之王。

一章　如夢似幻的世界

『Tactics Chronicle（國戰編年史）』。
這是採用全感官投影式設計、存在於市面上，為數眾多的第四世代虛擬實境體感型遊戲作品之一。
雖然能以所有感官去感受遊戲世界的全感官投影式遊戲如雨後春筍般大量上市，這部作品之所以在這波熱潮中沒有被埋沒還能獲得高度人氣，一定是因為「栩栩如生地表現出幻想世界」的品質極為優異的關係。
畢竟，儘管這是一款不屬於開放世界遊戲這類主流客群喜歡的國家經營戰略型角色扮演遊戲，卻僅靠著發表預告片吸引到不只是主力購買層，甚至連主婦和女高中生也來預約，可以想見遊戲的精細程度有多令人震撼。

——豈有不買的道理。

不買這款遊戲，還有資格自稱是遊戲玩家嗎？他這麼想。
那支預告片就是如此精彩，完全擄獲了他的少年心。而且這遊戲也沒讓他無止盡高漲的期待感落空。
他現在仍能鮮明地想起第一次進入遊戲時的事。
首發當天早上，躺在沉浸式遊戲艙裡的三崎司，以角色名【赫里昂】作為一名王者降臨在這個如夢似幻的世界的大地上。
首先映入眼簾的是無限寬廣的大草原，接著感覺到的是夾帶青草味的春風與泥土的氣息。隨風搖曳的芒草聲彷彿細浪一波波振動著耳膜，激動緊握拳頭的明確觸感也刺激著大腦。
此一幻想世界的壓倒性存在感使得當年還是國中生的三崎司感動到渾身發抖。
「來建立國家吧。我們的冒險將從這裡開始！」
赫里昂永遠忘不了他喊叫著這句蠢爆了的台詞，像個抑制不住興奮的孩子般在草原上奔跑的那天。
就這樣，率領三名部下的赫里昂在遊戲「國戰編年史」中踏出了值得紀念的第一步。

——之後，現實時間又過了幾年，直到現在。
赫里昂統治的國度【阿爾奇美拉】時而發展，時而差點滅國，在撐過劇烈變動的年代，歷經一番曲折後，最終成長為世界霸主級的超級大國。
然後，迎接今天一樣勤奮登入遊戲的赫里昂的是，前來首都歡慶建國一五〇年的國民們。
「喔喔～多麼壯觀。」
阿爾奇美拉的國王——赫里昂發出讚嘆。
站在城堡的露台俯視演講用的大廣場，見到原本分散在世界各地的軍團將領正帶領自己的軍隊陸續往該處集結的景象。
只不過底下的人群之中其實一個人類也沒有，全都是魔物。不只是精靈、矮人這類亞人種，還有惡魔和鬼人、妖精與魔獸，甚至連史萊姆與死靈之類的不定形的非人類種族也都到齊了。
並不奇怪。因為國戰編年史具有「人類國王領導魔物國民」的奇幻要素，所有國民都是魔物。
因此大量非人類種族在城鎮內走動可說是稀鬆平常的情景，不過看到各種族整齊劃一地行軍並在廣場集結的模樣，還是讓赫里昂彷彿看到自己努力的成果化為現實而深受感動。
「嗯？第八軍團也抵達了嗎？龍族果然特別醒目。」
龍種從上空翩然降落。
只須一頭就能燒毀城市的危險龍種，正成群結隊地降落在大廣場上。
光看這幕就能明白阿爾奇美拉所保有的戰力有多麼強大、多麼具有威脅性，然而，卻有一群不識好歹的食人魔愚蠢地選在這個精銳齊聚的「建國祝賀祭」舉辦前夕前來挑釁，究竟在想什麼？
只能說食人魔頭目搭載的人工智慧或許特別愚蠢吧。
「既然特地來挑釁，好歹也撐久一點，我連軍團長級的將領都沒派出就打贏了，而且還在全滅前就先投降，害我現在完全沒有辦法感到滿足。」
赫里昂噘著嘴不滿地抱怨，但立刻轉換心情，決定當成是慶典前的慶祝活動。
因為接下來要舉辦的建國祝賀祭是超大型國家阿爾奇美拉的重要慶典。悶悶不樂地迎接此一節慶實在太可惜。
於是他回到元首辦公室藉由換上典禮用服裝消磨一下時間後，打開地圖確認各軍團已經整隊完成，提高演講效果的各種舞台裝置也已設置完畢。萬般就緒。

——那麼「她」應該也快來了。

熟知被指定為國王親信的ＮＰＣ的行動模式，赫里昂面向元首辦公室門口輕聲倒數。
「五……四……三……二……一……」
「扣扣」數到零的瞬間，傳來拘謹的兩聲敲門。
赫里昂允許入室後，開門進入的果然是所猜想的那名人物。
「【打擾】了，【赫里昂】大人。」
以沉穩語氣報告後進入室內的是一名年約二十歲的女性。
銀絲飄逸的長髮束在背後，瀏海底下的細長眼眸中閃爍著琥珀色光彩。
頭頂有著獸化人特有的三角形狼耳從銀髮間竄出。生長於腰際的毛皮澎密的尾巴正緩緩地左右搖擺。
她就是身為國王親信的第一軍團長——月狼莉薇。
「【建國祝賀祭】的【典禮】【準備】【完成】了。請【移動】到【講台】前。」
莉薇說出由ＡＩ自行組合被稱為「關鍵字」的幾個重要單字所生成的台詞，對身為國王的赫里昂做出恭敬地鞠躬的動作。
「嗯，辛苦妳了。接下來我會【移動】到【講台】前，【跟我來】。」
「【遵命】。」
第一軍團長莉薇遵從由赫里昂口中發出的關鍵字，跟著一起離開元首辦公室。
赫里昂回憶起剛開始玩的那些日子，對遊戲中的高性能ＡＩ充滿佩服。
也許因為今天是第一五〇週年的建國祝賀祭，使得赫里昂變得有些感傷了。
（今年的演講該怎麼辦呢……）
他邊走邊在腦中擬定講稿。
其實用不著那麼講究，演講行動所帶來的效果是固定的，但就是講究才能享受角色扮演的樂趣。
「好，這次就走某少校的風格吧。說起演講就會想起那個人物啊。」
走在通往講台的走廊，赫里昂做出決定的時候————那個發生了。
「……嗯？」

視野邊緣出現一陣雜訊。
和沉浸式遊戲艙的連接率降低了嗎？疑惑著的赫里昂打開設定虛擬視窗確認，數值一切正常。
赫里昂一頭霧水。
突然間，一陣刺耳噪音刺激聽覺。
「怎麼在這個節骨眼上出問題……正好要舉辦典禮活動了說，營運團隊在搞什麼。不只我國，其他很多國家也要在今天舉辦建國祝賀祭吧？」
稍等一會應該就沒事了，赫里昂嘆了口氣停在原地。
他打算先等一下，等系統異常狀況恢復再說——就在這時。
「——!?怎、怎麼回事!?」
赫里昂覺得自己就像被拋入舊時代流行的滾筒洗衣機一般，整個人失去空間感，連正常站著也有困難，只好癱坐在走廊上。接著在一瞬的浮游感後，彷彿從高處墜地的感覺衝擊全身。
但彷彿以此為界般，平衡感恢復正常，噪音也開始逐漸消失。接著又過了三十多秒，視力和聽力總算穩定下來。
「終於停了……這是怎樣？有ｂｕｇ嗎？還是天災事件？」
赫里昂一面抱怨一面起身。
在這個值得慶賀的日子居然發生如此掃興的事件，赫里昂覺得很不愉快。
「赫里昂大人！您沒事吧!?」
莉薇連忙跑過來，從上到下仔細確認赫里昂的身體。似乎在確認他是否有受傷。
「嗯？是啊，我【沒事】。【別擔心】。」
ＮＰＣ立刻有所反應，表示剛才的現象不是ｂｕｇ。
既然如此，最有可能的便是發生了天災事件。
從剛才的衝擊看來，多半是大地震或隕石墜落。依照發生的地點，或許會使大量設施受到嚴重災害，復原需要時間，市民的幸福度也會下降，是一種很糟糕的負面事件。
怎麼湊巧在今天發生？赫里昂皺眉望向城外。
這時他發現，從走廊窗戶看到的景象和平時有所不同。
「…………咦？」
城鎮依然健在。這點沒有問題。大致掃視一下並沒有發生火災，當然也沒有隕石坑。
真正有問題的是城牆外的部分。
圍繞城鎮的城牆之外——原本是地形開闊的草原，現在卻成了一整片蒼鬱茂密的森林。
呈現出宛如叢林或樹海的樣貌。
「怎麼回事？中了地形干涉型的超大型魔術嗎？不對，第三、第四軍團目前屯駐在首都。只靠單人詠唱絕不可能施行足以突破他們的都市結界的超大型魔術。第六軍團也在，若想進行大規模的共鳴詠唱或儀式詠唱也不可能逃過他們的耳目……換句話說……」
這不是來自敵對勢力的攻擊。
事實就是首都突然被森林環繞了。
「所以是天災地變事件？或是神的試煉事件？」
不管是哪一種，都很難說是好事。
「赫里昂大人，這到底是……!?」
緊跟在身後的莉薇顫抖的語氣中帶著困惑。
她似乎陷入【恐懼】的精神類負面狀態中。
……真少見。
莉薇的人格中具有【勇敢】這項特質，照理說能輕易抵抗負面狀態，卻仍陷入恐懼嗎？看來這個事件的影響力很強。赫里昂覺得有點不妙。
「冷靜一點，莉薇。我們先【回去】【元首辦公室】吧。【跟我來】。」
使用關鍵字指示莉薇跟隨的赫里昂快步回到元首辦公室。
一進房間，立刻用手觸摸放在邊桌上的大型寶珠並啟動。
首先應該確認的是事件的影響範圍，赫里昂聯絡附近據點的主任官員ＮＰＣ。
「咦？無法存取？奇怪，怎麼連連接選單也打不開？」
怎麼可能，這種情況過去從未發生過。
無法存取倒還好。過去也曾發生過寶珠被破壞，或受到敵對勢力妨礙而無法存取的狀況。但連選單也無法顯示的情況真是太詭異了。
赫里昂感到疑惑，接著嘗試打開地圖。
「——啊!?」
沒有了。不見了。不，地圖本身還在，但地圖上完全沒顯示任何赫里昂所統治的據點。
不只如此，首都以外的全部區域都被代表著「未探索地區」的灰色所覆蓋。只有地圖中心顯示著小小的首都，其餘部分為一整片灰。
由於結果遠超乎預料，使得赫里昂一時說不出話來。
「難道是……強制傳送？被傳送到沒探索過的未開之地了？真的假的？」
強制傳送是一種極稀有的負面事件。
會像自然災害般發生，將個人或部隊一瞬轉移到其他座標。之前赫里昂派遣奇襲部隊冒著大雪行軍，卻被傳送到幾百公里外的遠方時，曾為自己衰爆的運氣破口大罵過。
但他從來沒聽說過整座都市被傳送的例子。
更何況是絕對不可能發生只強制傳送首善之地的情況——原本想這麼斷定。
「…………不，那個營運團隊說不定真的敢這麼搞。」
畢竟這是一間以病態細節為賣點的遊戲公司。不論好壞，以變態技術人員著稱的開發團隊，創造了這個高自由度與豐富細節兩者皆達極高水準的世界。
多采多姿的事件就在這個堅實建構出來的舞台上發生。但畢竟是那個會在奇幻世界偷偷加入同步衛星軌道砲的瘋狂總監所領軍的營運團隊，會搞出什麼事沒人能說得準。
過去也有許多很扯的前科，因此不管多麼稀奇古怪的展開，都讓人有「那群人說不定真的敢這樣做」的奇妙信賴感。
「唉……先從收集資訊開始吧。不掌握現況什麼事也做不了。」
究竟這次的突發狀況是會被稱讚為神事件，還是被唾棄為糞事件呢，只能留待日後再由自己來判斷了。
既然決定如此，就立刻展開行動吧。赫里昂面向身旁的親信下達命令。
「莉薇。【我國】【首都】似乎被【強制傳送】了。因此我們得先掌握國家現況才行。我接下來會對【各軍團】下達最低限度的【指示】。【妳也】去和【各軍團長】【聯絡】，努力【收集資訊】以【掌握】【現況】。」
「……！遵命。屬下立刻展開行動。」
莉薇深深行了個禮後，轉身離去。目送她的身影，赫里昂呼叫出觸控式空中投影顯示幕，開啟下指令用的戰術虛擬視窗，一一對各軍團下達指示。

第一軍團繼續輔佐國王赫里昂。
第二軍團去確認居民安危，維持治安。
第三軍團去治療傷患，以及檢查維護設置於外牆的首都結界。
第四軍團以魔術對首都外進行望遠調查。
第五軍團支援第二軍團，如果有損壞的設施，和第七軍團一同緊急處理。
第六軍團和第四軍團合作，專心收集內部與外部資訊。
第七軍團去檢查、修復各設施。
第八軍團負責從首都圈上空對周邊進行偵察與警戒。
但各軍團嚴禁採取會刺激他國的行動。
首先以掌握國內現況為第一優先。
以上述命令為基本方針，聽從各軍團長的命令臨機應變。

對各軍團下達命令後，赫里昂整個人深深埋進椅背，抬頭望著天花板。
「那麼……我可是被浪費了建國祝賀祭這麼個重要節日，所以期待一下精彩事件應該不為過吧？營運團隊。」
赫里昂獨自在元首辦公室裡露出挑釁笑容自言自語著。

２

對軍團指示完畢，基本上該做的都做了。
雖然很想盡早掌握狀況好進行下個行動，但各軍團都還在忙著收集情報中。
虛擬視窗僅能顯示已知情報，要獲得現況就得等部下收集情報完畢。
「什麼也不能做，只能枯等真痛苦啊。」
再次開啟通訊虛擬視窗。在眼前浮現的半透明虛擬視窗中登載著過去接觸過的其他玩家——也就是他國國王的名字。
赫里昂打開清單，原本打算和其他玩家閒聊，進行一下收集資訊兼打發時間的裝模作樣外交，但是……
「咦？」
清單上所有玩家的名字均顯示為灰色。
表示除了自己以外的其他玩家都是離線狀態。
但今天許多國家都在舉辦建國祝賀祭，沒半個人上線怎麼想都很奇怪。
就在赫里昂感到一頭霧水時，傳來拘謹的扣扣兩聲敲門聲。
「赫里昂大人，是我，莉薇，來向您報告目前的調查結果。」
「進來吧。我【允許】妳【入室】。」
元首辦公室門悄然無聲地開啟。
俐落地走入元首辦公室的莉薇，一如既往地站得直挺挺，但頭頂的狼耳卻虛弱無力地下垂。看來調查結果不是很樂觀。
「向您報告。首先，首都之外完全覆蓋在森林裡。而且根據第六軍團的調查，整片森林似乎帶有某種幻惑效果。」
「地形本身帶有幻惑效果啊……改派第四軍團的人員去確認吧。安全第一，叫他們用魔法從遠處調查。」
「據說第四軍團長已親自確認了，但分析幻惑效果似乎很麻煩，無法立即得到結果。若想更進一步調查，必須直接實地探勘。」
「居然已經試過了？好吧，考慮到對森林地形的適應力，以精靈種為中心編成臨時調查隊……………………咦？」
「明白了。我會向第四軍團轉達此一命令。」
——等、等等。
「接著是第八軍團所屬的龍族所進行的空中偵察……正確來講，是從空中進行遠望的結果，首都周邊一帶全部被深邃的森林所包圍，唯獨東北方綠色較不濃密。但由於只能在首都結界範圍內低空觀測，無法做更進一步確認。」
——等一下。
「另外，第八軍團的龍叫囂著要拉高觀測高度，甚至說要飛出首都結界範圍進行直接偵察，所以我揍他一拳，讓他閉嘴了。那頭龍似乎沒弄懂赫里昂大人下達別刺激他國的命令的用意，因此我將他交給第八軍團長進行再教育。」
——別再繼續說了。
「接著是關於國內治安。由於突然發生異常事態，國民顯得有些驚慌失措，但在第二軍團及第五軍團的努力下，目前已恢復平靜。不過最近才剛合併的食人魔一族就……」
「——莉薇，等等。」
聲音帶著顫抖。
這不是一國之主應有的表現。
但赫里昂無法繼續保持沉默。
「……？赫里昂大人，您怎麼了？我剛才說錯什麼嗎？」
莉薇面露詫異。這是過去未曾見過的表情模式。
她的負面狀態【恐懼】已經解除，目前恢復成【平靜】狀態，卻仍露出首次見到的情感表現，實在很不可思議。照理說平靜時的所有情感表現全都看過了才對。
但赫里昂感覺到某種更重大的蹊蹺，使得情感表現的問題顯得無關緊要。
剛才的對話中，除了允許入室以外，赫里昂沒發出半個關鍵字，莉薇卻自動對赫里昂的自言自語有所反應，使得對話成立了。

——這是不可能的。

這時代的ＡＩ再怎麼優秀，仍不可能表現得完全和人一樣。在國戰編年史中，玩家必須遵照幾條規則才能和ＡＩ進行彷彿一般對話的交流。
因此，身為人類的赫里昂能和身為ＡＩ的莉薇自由交流，絕對是超乎常理的事態。
「不、不行，冷靜……我要冷靜下來。」
赫里昂像要安撫自己般地喃喃自語。
遇到這種平常無法想像的事態的情況，首先該做的是緊急聯絡遊戲管理員。
赫里昂打開虛擬視窗，立刻實行聯絡管理員的指令。
沒有反應。
連指令是否實行成功也沒顯示，彷彿什麼指令都沒實行般，虛擬視窗毫無動靜。
「…………設、設定虛擬視窗：開啟。選擇：登出。立即實行！」
以語音實行返回現實世界的登出指令——沒有反應。
趕緊改用手動操作，打開設定虛擬視窗，實行緊急登出用的指令——沒有反應。
「不對不對，慢著……這太奇怪了。為什麼沒反應？這可是緊急指令耶!?」
重新依序操作一遍，再次立即實行緊急聯絡管理員——沒有反應。
不顧可能會造成副作用，立即實行強制關機——沒有反應。
雙腳發抖，冷汗流個不停。
「赫里昂大人，您臉色不太好，有哪裡不舒服嗎……？」
莉薇垂著尾巴，好像很擔心地凝視赫里昂的臉。
莉薇以為是赫里昂身體出毛病，說了聲「恕我魯莽」便撥起赫里昂的瀏海，把手貼在他的額頭上。
然後，他感覺到額頭上有冰涼濕潤的女性手掌的觸感。
——赫里昂戰戰兢兢地用右手觸摸莉薇的臉。
「咦？……赫、赫里昂大人？」
感到困惑的模樣與表情變化，以及極為自然的反應，再加上首次見到的情感表現。
觸碰到臉頰的指尖感覺女性特有的柔軟與體溫。
……若只有如此倒也還好。
全感官投影式設計能讓玩家在遊戲內體驗到觸感或溫度等各種感覺，因此單論「感覺柔軟或溫度」的話，其實本來就能辦到。
但這充其量只是一種效果，是一種只能享受氣氛、索然無味的感覺。扣除家用主機的性能極限與成本問題，為了防止造成玩家分不清楚虛擬現實和真實世界，所以調整成虛假的感覺。
照理說來是這樣，但現在赫里昂的右手所感覺到的莉薇的呼吸是什麼？
從右手觸碰到的脖子血管傳來的脈動是什麼？
她的臉頰逐漸潮紅的自然色彩是什麼？
這股女性特有的淡淡香氣是什麼？

……不可能。這種事情絕對不可能。

真的想做出來，技術上或許辦得到。
但若問將如此細密的資訊量塞進遊戲裡是否有意義，答案必定為否。
要讓每一個角色都擁有如此龐大的資訊量，沒有每秒數千浮點計算能力等級的計算速度會處理不來。這就算用上最新的超級電腦恐怕也難以應付。
——想到這裡，腦中一瞬間閃過某個關鍵字。
前幾天去書店，看到廣告上頭有出現某個名詞。那是五十多年前曾經在網路小說界爆紅，最近又復古流行起來的小說類型。記得是主角因為遭到不幸事故或碰上神明出錯，結果陰錯陽差地脫離日常，進入到類似漫畫或遊戲世界的那個——

異世界傳送。

唰，有生以來第一次聽到血液倒流的聲音。
背脊彷彿被人插入冰柱一般冰涼。呼吸不受控地急促起來。感到噁心、腳步虛浮、視野扭曲。嘔吐感無法抑制。
「赫、赫里昂大人……!?」
莉薇立刻扶助差點昏倒的赫里昂。
浮現在她臉上的，是從平常的銳利眼神難以想像的表情。
方才緋紅的臉頰如今已變得蒼白，眼神透露出對赫里昂身體狀況的擔憂。
但她的動作與表情已超越電玩角色的情感表現，非常寫實，對赫里昂來說反而像難以接受的現實被陳列在眼前般，甚至感到毛骨悚然。
「我……我沒事。」
赫里昂勉強擠出這句話。
太愚蠢了。一定是自己動畫和漫畫看太多。異世界不可能存在，那只是創作。
就算心中的常識拚命提出反駁，卻無法組織出有邏輯的假說來解釋眼前的現實。
「請您先坐著休息，我立刻呼叫第三軍團長來。在那之前，請您——」
「我沒事！別去叫人來！」
急忙制止的話語，不自覺變成了怒吼。
莉薇的身子顫了一下。
「啊，不……我真的沒事。我只是突然有點暈眩，先讓我一個人靜一靜吧。」
彷彿想掩飾般的言語……不，實際上就是在掩飾吧。但現在的精神狀態實在不想跟任何人打交道。
……說不定，只有被指定為國王親信的ＮＰＣ的ＡＩ被改良？
若是如此，以現在的商用技術，或許能讓這種一名玩家只會指定一名的ＮＰＣ表現得很有人味。目前還保有這種可能性，所以赫里昂暫時還不能見其他ＮＰＣ。
必須先讓心情先平復下來。拜託，給我時間冷靜吧。這種狀態要和其他人見面太痛苦了。
「我、我已對各軍團下達指示，先等他們的報告吧。而妳……去把各軍團長的報告重新整理一下。收集到更進一步的情報後再來向我報告。」
「……比起這個，請您先去休息一下吧。」
「放心吧，我很好。」
莉薇表情變得越來越焦急。
她的表情、聲音與言詞，都像打從心底擔憂主人一樣，實在非常自然。
……夠了，別再讓我看到這種電玩裡不可能存在的神情。
「至少請醫生來為您診察一下……」
「囉唆！就說我沒事了！出去整理妳的資料吧！」
聽到主人的怒罵，莉薇縮起身體。
莉薇的模樣令赫里昂原本被趕到大腦角落的理性又動作起來，聯想到被斥責的小狗。
「…………我先離開了。」
欲言又止的莉薇到最後都露出很擔憂赫里昂身體狀況的表情，但還是默默鞠躬後離開元首辦公室。於是，元首辦公室只剩下對關心他的部下怒吼並趕出去的空虛國王。
「………………設定虛擬視窗：開啟。選擇：緊急登出。立即實行。」
沒有反應。
「………………設定虛擬視窗：再開啟。選擇：緊急聯絡管理員。立即實行。」
沒有反應。
改用手動操作，關閉設定虛擬視窗後再度開啟，重新實行登出和聯絡管理員的指令，但依然毫無反應。

３

「…………————」
在那之後，感覺似乎經過了三十分鐘。
說不定只經過三分鐘而已。
赫里昂躺在座墊柔軟的椅子上，仰望天花板，思考著無關緊要的事情。
……繼續逃避現實也沒有意義。
勉強讓很難說是正常的大腦運作起來，列舉能夠說明現狀的可能性。
「……可能性一。玩國戰編年史的時候恰好有革命性的更新在背景執行，造成ＡＩ超絕進化，感官體驗也跟著升級，使得可感受的資訊量變得很龐大。」
否定。這不可能。就算假定技術層面能辦到，這麼重大的更新在背景執行也會花上好幾十小時。
至於感官部分則是完全違法。特別是觸覺和味覺，法律嚴格禁止過於貼近現實，只能讓玩家獲得某種模糊的感受。因為太真實會對現實世界的社會生活造成明顯的不良影響。虛擬現實體感型遊戲發展的黎明期，就曾經因為法規尚未完備導致相當嚴重的社會問題。
營運團隊絕不可能更新到能讓玩家獲得如此鮮明的感官資訊。因為這麼做不止會讓國戰編年史停止營運，甚至會發展成攸關公司存亡的重大事件。
「可能性二。這是個浩大的整人計畫。這裡事實上是現實世界，趁我睡著時把我帶到疑似電玩場景的地方。剛才的莉薇是真人假扮的，狼耳和毛茸茸的尾巴只是裝飾品。換句話說，是還原度極高的角色扮演。」
否定。這樣做沒有意義。幹嘛只為了整一般玩家，創造出與遊戲內部一模一樣的城堡？
剛才莉薇的耳朵和尾巴也完全不像假的，動作非常自然，彷彿理所當然地存在著。
更不用說赫里昂剛才也能自由開啟虛擬視窗，對各軍團發送命令。眾所周知，在現實世界是辦不到這種宛如魔法的行為。
「可能性三。雖然是在遊戲裡面，我的意識被傳送到某個使用其他版本的國戰編年史的專用伺服器。在這個超級電腦級的高規格專用伺服器中，身為測試員的我去經歷這一場可笑的體驗。」
……不全然是否定。這種可能性應該還存在。
雖然嚴重牴觸企業倫理和虛擬現實體感型遊戲的法規，若不考慮違法問題，技術上應該辦得到。只要把搭載能模仿人類行為的高性能ＡＩ，具有體溫、肌膚觸感和脈動等龐大資訊的角色限定在莉薇一個的話，資料容量或演算處理能力並非不可能實現。
但是要證明這點，有件事必須先確認。那就是作為例外的個體只有莉薇而已。
「————」
赫里昂從辦公桌的抽屜中取出純銀小刀。
不久他將左手舉到眼前，仔細凝視彷彿真實存在的手掌。
然後用小刀刀尖抵住手掌——猶豫了一陣子後一刀劃開。
「好痛……」
產生痛覺，是完全沒被稀釋過的真實感受。這已經違法了。法律明確規定全感官投影式遊戲中的受傷表現必須限定在一定程度以下的衝擊或刺激，不能表現出痛覺。
但這種程度的違規其實在料想之中。倒不如說接下來才是問題。
「血流出來了……」
將用力握拳，一下子就從細長傷口中滲出流出來的紅色液體湊到鼻子附近，血腥味刺激鼻腔。與真實世界別無二致的壓倒性現實感。
這表示被賦予龐大資訊量的角色不只莉薇，連同赫里昂至少就有兩名。
因此可能性三也是否定。
「可能性四……………………夢境結局。」
實在不想打破這個最後的可能性。左手傷口刺痛不已，不過以前有在夢中用力捏臉頰沒醒的紀錄，或許還是能抱一絲希望。
沒辦法，只有這個可能性還存在。
假如連這個可能性也否定掉，只能直接面對這個照理說不可能發生的現實。
「…………」
就在他喪氣地垂下頭的同時，傳來兩聲敲門聲。
今天第三次響起那道帶有若干拘謹的聲響。
「【進來】吧。」
「……打擾了。」
使用關鍵字表示允許入室。
如同猜想，靜靜推開門的人是莉薇。
表情雖裝作若無其事，頭頂的三角形狼耳喪氣地彎折，毛茸茸的銀色尾巴也無力下垂……至於原因自然不用多說。
「……我將後續情報整理好了……所以來向您報告。」
「嗯——在妳報告前，我有些話想先說。」
莉薇肩膀顫了一下。
彷彿因為惡作劇被主人懲罰的小狗一樣。
「……抱歉，莉薇，我剛才太激動了。」
「咦？」
「整座首都被傳送的異常事態對我造成不小衝擊，以致遷怒於妳。原諒我吧。」
赫里昂表示歉意。
然後在他準備低頭的時候，被驚訝的莉薇制止了。
「不會的！我、我才是做了逾越分寸的事情，赫里昂大人沒有必要道歉！我才是該——」
「不，該道歉的是我。也許來自君王的道歉會讓妳感到惶恐，但還是接受我的道歉吧。對我而言……對我而言這是必要的。」
赫里昂打斷莉薇的話，半強迫地對她道歉了。
……他並沒有接受被傳送至異世界的可笑現實。
他認為既然這只是夢，不可能真的發生，所以只要過十幾分鐘後就會從睡夢中醒來吧。
但就算是夢，他也不認為就可以亂搞。至少剛才對莉薇怒吼完全是遷怒。作為一個人，那不是可以隨便矇混過去的事。因此赫里昂認為自己必須道歉。這是非常自然的。
而且，雖然不願去想像，假如這不是夢境而是「其他狀況」的話，按照常理來行動還是比較保險。
從心理健康的角度來看，做這種程度的自我保護也沒有壞處。
「…………」
似乎還想說點什麼的莉薇，卻突然發現什麼似地驚呼一聲並將視線朝向右下方。
她的視線所指向的是赫里昂被小刀割傷的左手。雖然被桌子擋住看不見，嗅覺敏銳的她聞到血腥味所以發現了。
不愧是狼人型魔物【月狼】。
一開始沒發現是因為受到主人的斥責，導致心情低落的緣故吧。發現這個事實，赫里昂對自己的遷怒更有罪惡感了。
「啊，妳在看這個？」
舉起左手，讓她看傷口。
結果莉薇從平靜轉而變成泫然欲泣的表情。
不習慣看到女性流淚的赫里昂急忙開口。
「放、放心吧，這沒什麼！我不小心割到自己的手罷了。用不著在意。」
「……那個，恕我僭越……請您先治療……」
「放心吧，這種小傷抹點口水就好了。對我來說掌握現況更重要。」
不忍看莉薇繼續悲傷，硬是把話題轉到討論今後的方針上。
「我還是要再說一次，現在最優先的就是掌握現況。各軍團長現在在做什麼？」
「現在各軍團長均遵照赫里昂大人所下的命令指揮所轄軍團……」
「這樣啊。那麼……能召集各軍團長到謁見廳嗎？只要十五分鐘——」
「遵命！」
莉薇的回應意外地積極。她把臉靠近到赫里昂的眼前，兩人之間的距離近到連睫毛有幾根都數得出來。
……雖不明白她為何有此反應。未免也太激動了。
「這、這樣啊。」
雖然有點傻眼，赫里昂對莉薇告知要召集的軍團長，要他們十五分鐘後來謁見廳。
「明白了！我先叫離王城最近的第三軍團長過來！」
深深一鞠躬後，莉薇快步離開元首辦公室。
赫里昂不解她為何如此激動，回想離去前的那句話。
「啊，原來如此……她想讓我和第三軍團長見面。」
第三軍團長是治療魔術的專家。
國王拒絕治療，所以莉薇不能擅作主張找她過來。但現在國王下令召集，正好趁此機會讓她替赫里昂治療，這就是莉薇的盤算吧。
「真是如同設定般的忠犬啊。雖然是狼。」
看著淌血手掌的赫里昂心想：這個夢的真實感未免也太高了。
「果然還是先讓人治療一下好了……越來越痛了。」
赫里昂一邊很沒用地說著這些話，一邊隨便找了一條布替手掌包紮。
仍是一介學生的他不具備醫學知識，但這樣做應該多少有點幫助吧？心中期望著若能在謁見前從睡夢中醒來就好了，赫里昂坐在元首辦公室的椅子上等待。
時間無情地過去，謁見時刻來臨了。

４

國戰編年史是加入奇幻要素的戰略角色扮演遊戲。
因此與一般史實戰爭遊戲有許多差異。
作為代表性的例子是只要好好培育部下，甚至能在遊戲中大開無雙。尤其是大國軍團長級的角色，就算單挑普通小嘍囉也能輕鬆達成一騎當千的偉業。
相反地，玩家本身完全沒有戰鬥力。
生命力等各種數值和現實世界的人類相差無幾甚至更弱，也無法成長，攻擊力更是直接被系統設定為零。
簡單而言，這個遊戲在把部下設定得非常厲害的同時，卻把國王被設定為最弱。
而且最弱的人類國王所率領的國民是活在弱肉強食法則下的強悍魔物，也就代表著「一旦遭到反叛，赫里昂的命運將會就此結束」。
——換言之，超級恐怖。

「緊急前來謁見辛苦了，各位軍團長。」
盡可能別讓表情顯露恐懼，赫里昂氣宇軒昂地對著排成一排的軍團長說話。
他在心中不斷告訴自己說話畏畏縮縮不像個王者，拚命裝出並不存在的威嚴。
或許該說不意外吧，莉薇以外的角色看似也擁有人格了。剛才替赫里昂治療左手的第三軍團長的反應也明顯不像廉價的ＡＩ，而是具有獨自的人格。
「……若是可以，很想跟各位坐下來好好討論，遺憾的是我們現在沒有太多時間，直接切入正題吧。」
簡單說完開場白，赫里昂掃視眼前的軍團長。
阿爾奇美拉軍由八個軍團所構成，各軍團均設有軍團長。軍隊的最高司令官是身為國家元首的赫里昂，但國王沒個別下達命令時，就交由各軍團長來指揮或進行細部指示。
然後現在在赫里昂面前跪下的是總計八名軍團長當中的四名。

——第一軍團長。
主要任務為從各方面輔佐國王的少數精銳部隊，別名〔親衛軍〕的第一軍團之長。
擔任國王親信兼總軍團長的【月狼】莉薇。
——第二軍團長。
擁有以獸化人或騎士職為主戰力的陸戰部隊，別名〔獸騎士團〕的第二軍團之長。
全身上下穿著一套純白鎧甲的獅頭騎士，【劍獅子】巴蘭。
——第三軍團長。
集合治療和援護的專家，別名〔聖靈士團〕的第三軍團之長。
特徵是一頭長至腰際的金黃秀髮的【遠古白精靈】艾爾蒂娜。
——第六軍團長。
一手包辦諜報活動和情報戰，以魔族為中心的諜報軍團，別名〔妖魔軍團〕的第六軍團之長。
深邃眼瞳與妖豔外型格外引人注目的【夢魔女帝】卡蜜拉。

以上四名就是前來拜謁的軍團長。
第一～第三軍團長是從赫里昂進遊戲首抽的三個魔物轉生進化而來，個性相對比較沉穩，所以召集他們過來。而第六軍團長卡蜜拉則是善於情報戰，所以也一併找來。
剩下的軍團長是以能力為主來挑選，個性也比較強烈，因此讓他們繼續執行任務，沒命令前來謁見。赫里昂實在沒有一口氣和八名軍團長見面的勇氣。
「要你們來此的原因只有一個，相信不用說你們也很明白。我國正面臨前所未有的局面，我想在此討論今後的方針。」
「「「「——是！」」」」
四道聲音同時回應。
彷彿事先練習過一般完美重疊。明明是在這種狀況下，讓赫里昂多少舒服了點。
……該不會真的有練習過吧？
「首先，關於我國的異變。」
赫里昂一邊回憶在大學的簡報課程中學到的演講技巧一邊開口。當初上課時覺得沒用，現在深深覺得還好有認真聽講。
雖然來自底下的四對視線不由分說地給予赫里昂沉重壓力，絕對不能低下頭或吃螺絲，必須挺起胸膛侃侃而談。這是演講技巧基本中的基本。
「我國原本四面是草原，現在卻被深邃的森林環繞，自建國以來從未發生過這種現象。因此，當下最重要的任務就是掌握現況……莉薇，妳【說明】一下【現在】的【狀況】吧。」
「遵命。我將會一步步向各位進行說明。」
慎重起見，赫里昂使用關鍵字發出指示，但莉薇的回應中並未包含關鍵字，可見繼續執著於關鍵字已沒有意義。
今後別把他們當成ＮＰＣ，而是當成玩家來對應可能比較好。
「首先，先前已報告過城外完全被森林覆蓋，如今確定外牆大門外的聯外道路完全消失了。由此推測，整座首都被完整切割出來傳送到某處的可能性很高。」
根據調查，東西南北側的大門都是如此。
而且不是外側道路被森林遮蔽看不清楚，而是以外牆為分界，以外的一切全部被切斷得乾乾淨淨的狀態。
「接下來是首都內的狀況。建築物幾乎沒有任何損壞。雖然一連串騷動造成幾個人受傷，但在第三軍團的醫療小組努力下已全部治療完畢。」
國內情形目前已趨於穩定。
不難想像隨著時間推移還會爆發一些問題，但目前並沒有亟待處理的事情。既然如此。
「國外的問題比較迫切啊。」
「是的。由於您下令不得刺激他國，只能由遠距離進行調查，但森林本身似乎具有幻惑效果，成果並不理想。魔術、技能都會被幻惑效果所影響。據說從空中以肉眼遠望有看到東北方似乎有人工建築，此外只見一整片深邃森林。」
「原來如此……」
赫里昂雙臂交叉於胸前，低聲喃喃。
在還沒弄清楚自己當前所處狀況前，赫里昂並不想輕舉妄動。希望能獲得充分的訊息，來決定今後要和外界保持何種關係。
「先假定外界尚不清楚我國被傳送到這裡吧。」
被傳送至今已超過一小時，依然未有其他勢力前來接觸。在這個當下，阿爾奇美拉的存在恐怕尚未被其他勢力發現吧。
「我國的存在尚未被發現，這是個很大的優勢。我不希望因為我方的輕舉妄動而浪費了這個優勢。特別是在完全不清楚外面有何種勢力與具有何種威脅的現在。」
國戰編年史中藐視資訊重要性的國家大多都毀滅了。想要經營國家，握有準確度高的資訊非常重要。
「天真地抱著周圍無任何威脅，不管做什麼都不會被發現的樂觀想法來行動是很危險的。因此當前的目標便是趁著我國的存在仍不為人所知時調查現狀，以所能辦到的最快速度取得周圍情報。關於這個原則，各位有任何疑問嗎？」
赫里昂看著軍團長們說，內心祈禱他們不會認為他變得懦弱了。
幸好沒有任何一個軍團長表示反對。
「很好，那麼請各位把上述的原則牢牢記在腦中，聽我說接下來的方針。我應該有命令要繼續用魔術進行遠距離調查吧，那麼成果呢？說是森林帶有幻惑效果，身為魔術精銳集團的第四軍團難道也無法突破？」
「是。我接獲第四軍團長的報告，幻惑效果的術式的基本架構和現有術式屬於完全不同的體系，必須多花一點時間才能解析。」
赫里昂對術式一竅不通，但看來這問題不是一時半刻能解決。
第四軍團長是專精魔術，平時負責研究魔術的才女。既然當下連她都看不見解決的前景，恐怕想從魔術方面迅速著手調查是辦不到了。
「不過第四軍團長表示若赫里昂大人同意使用強硬手段突破，她很樂意一試。我試著問了一下計畫，她說可以動員整個軍團進行儀式魔術炸掉整片森林，再不然也能用更強力的地形干涉系魔術改寫幻惑效果本身的性質等等……」
她所謂的強行突破手段的確非常粗暴。就像找不到適合的鑰匙，就直接把鎖頭撬開一樣。
麻煩的是，喜歡粗暴手段的並不只第四軍團長。這些軍團長級的魔物大多擁有強大的蠻力，有愛用暴力解決問題的傾向。連莉薇在處理某些無關緊要的麻煩事時，也有喜歡活用肉體的傾向。
假如這種肌肉腦是一種人格特質，恐怕過半的軍團長都擁有吧。為什麼自己老愛指定這種性格的角色當軍團長呢？赫里昂不禁頭痛起來。
拚命抑制責罵過去的自己「用人要審慎一點啊」的衝動，赫里昂回答莉薇。
「千萬不可使用強硬手段。四周若有對我方能構成威脅的勢力，這樣等於暴露自己的存在。雖然不排除早已暴露蹤跡的可能性，但我們沒必要主動留下醒目的印記，去讓這個可能性變成確定。假如我們已對周圍狀況瞭若指掌或許值得一試，一無所知的現在不該輕舉妄動。」
「我就知道您會這麼說，所以我已經先警告那個聰明的肌肉腦笨蛋別出亂子了。待會我會再去通知各軍團長，赫里昂大人正式下達禁止使用強硬手段。」
「……嗯、嗯。」
不知為何，莉薇開始搖起尾巴。
表情雖仍若無其事，開始微微左右搖晃的毛茸茸尾巴發出細微沙沙聲。她的模樣讓人聯想到湊向主人要求誇獎的大型犬。跪在她身旁不斷被尾巴掃到的第二軍團長一臉厭煩地皺起眉頭。
……該怎麼說，至少很容易明白莉薇內心想法也令赫里昂鬆了一口氣。從她的反應容易選擇適當的應對方法。
和莉薇意見一致，表示禁止強硬手段對國家而言是正確選擇吧。
「妳剛剛說……從空中遠望發現東北方有疑似人工物體？」
「是的。雖然從首都結界範圍內的高度無法看得很清楚，但在森林中有見到類似建築物的物體。」
赫里昂手貼著下巴，點點頭。
一邊擺出若有所思的模樣，赫里昂回想到現在為止的言行。
（目前為止我表現得應該還像個國王吧……？）
瞥了一眼眼前的軍團長們，看似沒人不滿。但那只是自己一廂情願的想法，並不可靠。緊張的心情不斷磨耗他的神經，赫里昂在內心流了一身冷汗。

——赫里昂如此在意部下臉色是其來有自。
因為這個遊戲有部下會反叛的系統。
不同於某知名遊戲一旦成功捕獲魔物就會成為忠實夥伴，在國戰編年史中就算成為夥伴，也無法保證不會被背叛。倘若魔物的幸福度持續維持極低或忠誠度低於一定數值以下，就有可能毫不留情地發動反叛。
接著一旦玩家被判斷為沒資格當國王時就完了。因為這時剩下的只有「強大的魔物」和「可憐的人類」這種構圖。
雖說如此，畢竟是長年一同奮鬥的戰友，赫里昂相信他們不會輕易反叛。但在被傳送到異世界後，除了莉薇還沒和其他軍團長好好交流也是事實。
也沒人能保證這些魔物現在有著和遊戲內相同的性格，也不能保證他們仍然宣誓忠誠，不能過於信任——不對，現在還是在遊戲中吧？再不然就是自己正做著遊戲的夢，所以沒問題的。雖不明白哪裡沒問題，總之沒問題。若非如此，問題就大了。
繼續思考這個問題很危險，赫里昂搖搖頭，切換思考。
「狀況我大致明白了。看來，若想避免刺激外部勢力的風險，又要繼續進行調查的話，有必要實地走一趟。好吧，第六軍團長，我想把這項境外調查的工作全權交給妳負責，可以嗎？」
第六軍團長——【夢魔女帝】卡蜜拉抬起頭來。
她是身穿維多利亞歌德式服裝，散發妖豔氣息的女性型魔物。外表看似約莫十七歲的妙齡少女，卻徹底散發出成熟女性的氣氛。深邃的紅色眼眸令注視者不禁入迷，臉孔的造型與其說美貌更近乎魔貌。
相較於嬌小的身高，她的胸部極為豐滿，深邃乳溝從繫繩微鬆的胸口呼之欲出。如果被盈盈微笑的卡蜜拉勾著手臂，恐怕沒有男人能拒絕她的誘惑吧。
然而，她姣好的容貌現在卻蹙起眉頭，眉梢也困惑似地垂下。
「吾王，只要是您的敕命，奴家必定與吾之軍團全力以赴，這自然是毋庸置疑之事……但若問奴家能否探索森林，不得不說恐怕有點問題。」
問題？
卡蜜拉率領的第六軍團是專門對他國進行諜報活動或情報戰的集團。在情報收集這個領域上，其他軍團難以望其項背。但現在身為第六軍團之長的卡蜜拉卻說有點問題……
「由於這等於是宣告自己能力不足，奴家也是萬般不願……但包含奴家自己，若問吾等第六軍團所屬魔物是否對於調查未開之地有自信，恐怕難以點頭……」
卡蜜拉小心翼翼且滿懷抱歉地告知。
另一方面，赫里昂卻懊悔地想抱起頭來。
（搞砸了……）
第六軍團確實是諜報戰或情報戰的專家，但方向性不同。
設立於冷戰時代的第六軍團徹底以假想敵國為目標，主戰場是諜對諜的情報活動。因此他們的能力均專精在諜報或情報戰上，探索未開之地完全有違他們的專業。
只著眼於專精情報領域就指派第六軍團執行這項任務，是赫里昂的失誤。
「啊，不、不過，奴家也明白在這緊迫的狀況下，人員調度不易。倘若無其他適任者，奴家的第六軍團自然義不容辭——」
「不，妳的擔憂很合理。這種場合，誠實發言才是好事。我很高興妳能忠言直諫，卡蜜拉。」
內心之中像在唸咒般不斷提醒自己要表現得像個國王，赫里昂謹慎挑選字詞發言。
雖然自以為已經冷靜下來，看來只是自以為這樣罷了，結果還是犯下平常不會犯的錯誤。今後一個錯誤都不能再犯了。
「那麼第一軍團長莉薇、第二軍團長巴蘭、第三軍團長艾爾蒂娜，我問你們還記得過去調查未開之地的事嗎？」
「我永遠不會忘記和赫里昂大人一同降臨這個世界後發生的事。」
「主上，在下當然記得。」
「對我而言，也是像昨日的事般能鮮明回想起來。」
三名軍團長都表示肯定。
赫里昂問的是剛開始進行遊戲時……他率領三個魔物降臨這個世界，在陌生的大地上四處探索的事。
雖然赫里昂不知在他們的心中對這件事有何感想，既然他們還記得，交給有經驗的人比較好。
也考慮過派遣一般士兵，問題是能從動亂期存活至今且探索過未開之地的有經驗者碩果僅存，成群結隊地四處徘徊也會提高被其他勢力發現的風險。
於是他做出派高生還率的數名精銳去探索境外，根據獲得的成果再來決定今後方針的結論。
「好——那麼第二軍團長繼續維持國內治安，隨時對應緊急事件。現在的狀況下，不能把你調離治安維持工作。」
第二軍團長巴蘭恭敬接受此命令。
與月狼並稱獸化人類型最高階種族之一的劍獅子巴蘭，外型是一隻以雙腳站立、身穿全副鎧甲的獅子。
具有人格特質【騎士道精神】的騎士團長巴蘭是指揮軍團的專家，單論防守能力的話，八大軍團長中無人能出其右。此外他也擁有【紀律】這個人格特質，在當前躁動不安的局面下維持治安，亦是除他之外沒有更適合的人選。
「因此，第一軍團長和第三軍團長，調查未開之地的重責大任就交給妳們了。」
「「——是，遵旨！」」
兩名女性軍團長接下命令。
雖然整齊劃一的唱和令人舒服，赫里昂不禁感覺她們似乎太緊張了點。
這趟任務背負著阿爾奇美拉今後的命運，會如此緊張很正常。但過度的緊張會降低基本性能，這在探索未開之地時恐會產生不良影響。
赫里昂想著縱使自己毫無戰鬥力，但至少能減輕她們的壓力吧。既然自己有這個能力就該好好發揮。激勵部下，讓部下的精神狀態保持在能發揮最大力量的狀態是上司的職責之一。
「用不著那麼緊張，想成和最初期的探索一樣就好。回憶起那時的事吧。若問和當初有何不同，就只有巴蘭這次沒跟著去而已。」
赫里昂試圖安撫兩人的不安，低著頭的莉薇和艾爾蒂娜卻猛然抬起頭來，兩人不約而同露出驚訝表情。
（……怎、怎麼了？國王對部下表現體貼那麼令人意外嗎？）
赫里昂有點被嚇到。
可是一旦開口，中途停止反而會被懷疑。
只好繼續將剩下的話說出口。
「況且妳們現在的實力也不是當時能相提並論的。因此用不著擔心，只要發揮平常的實力就夠了。我對妳們很有信心。」
……把該講的話講完了。不知道效果如何。
兩名以真摯視線回應內心冷汗直流的赫里昂的軍團長似乎做出某種覺悟，緊抿著嘴，重新低下頭。
「「是，明白了！」」
從這次的回答中感覺到比剛才更強而有力的意志。
而且不知為何，似乎感覺到比剛才更強烈的緊張。
……糟糕，失敗了。
原本想減輕她們的緊張，反而加強了。
但覆水難收，只能繼續維持下去。
「至、至於第六軍團就繼續收集與掌控國內情報。和其他軍團合作建立起一個聯絡網，以便在有人有需要支援時立即聯絡。」
「遵命，吾王。」
臉上浮現嬌豔微笑的第六軍團長卡蜜拉輕輕點了個頭。
若是平時，她誘惑的動作或許能成功吸引主君的視線，但赫里昂現在實在沒有心思想這些。
「那謁見到此結束。境外調查將在十五分鐘後從北方大門出發。莉薇和艾爾蒂娜下去做行前準備，其餘軍團長繼續執行各自任務。」
宣告結束後，赫里昂從座上站起。
心情上更像要逃跑般地離開了謁見廳。

５

——國王離開謁見廳了。
即使在他的腳步聲完全聽不見後，四名軍團長依舊動也不動地低著頭。
之後又過了十秒左右，每個人總算深深呼出一口氣，恢復原本屏住的呼吸。

赫里昂的確籠罩在緊張感之中。
但實際上，跪在地上的軍團長們也是相同心境。

因為他們剛才所謁見的，是統領萬魔之阿爾奇美拉的絕對君王。除了國王親信莉薇以外，其他下屬甚至很少有機會能和國王直接說話。
至於在衛星都市任職的第六軍團長卡蜜拉，更是多年來難得一次親眼見到國王。即便她是統領軍團的指揮者，緊張得身體僵硬也不奇怪。
軍團長們一邊伸展肢體，各自解除服從態勢。
「呼……」性感地呼了一口氣的卡蜜拉緩緩開口：
「雖然顯得有些緊張，吾王果然依舊英姿煥發。若不是這種狀況，真想跟吾王多說幾句話呢。」
彷彿意猶未盡地品嚐著剛才謁見的記憶，在腦中投射出鍾愛國王身影的卡蜜拉表情陶醉地這麼說著。
「妳太放肆了，第六軍團長。」
「所以我才說『若不是這種狀況』啊，死腦筋的傢伙。」
彷彿潑冷水般告誡卡蜜拉的是自命騎士團長的巴蘭。
具有【認真】和【頑固】這兩種人格特質的巴蘭，是個有名的死腦筋。
「他的腦筋跟他的鎧甲一樣硬吧？」不在此地的某軍團長曾如此說過。
「首先，汝等太奸詐了。常駐首都的汝等三人早已習慣謁見吾王，奴家可是睽違三年才難得有一次拜謁的機會，讓奴家沉浸在餘韻一下並不過分吧？」
「主上選我們三人當常駐首都的軍團長也是迫不得已的吧。其他軍團長在許多方面都太奇葩了。能讓主上自由運用的正常軍團長只有我們初始三人組而已。」
「初始三人組」是指赫里昂開始進行遊戲時所率領的初期魔物。
所有玩家在開始玩國戰編年史時都能獲得三隻初期魔物，這完全是隨機抽選的。至於赫里昂抽中的則是小型狼人、低階魔貓，以及白精靈。
只有白精靈算是中獎，其他兩隻都是能力低於平均值的最下級種族。
但對這三個魔物懷有深厚情感的赫里昂努力培育，使他們不斷轉生進化，終於培養成一流魔物。現在各自成了月狼、劍獅子、遠古白精靈等最高階的種族，更擔負軍團長的重責大任。
然後他賦予這三個魔物「初始三人組」這個浮誇的名號。
赫里昂特地把這個名號登記在遊戲內的辭典裡，好讓ＡＩ也能認識。
「哼，用不著自吹自擂。身為男性的汝或許不明白，對那方面涉獵頗深的奴家來說，莉薇的癖好恐怕難以說是正常呢。至於艾爾蒂娜也同樣很有問題。」
「哎呀哎呀，請問妳這是什麼意思呢？卡蜜拉。」
語氣溫和地問的是第三軍團長艾爾蒂娜。
散發溫柔婉約氣息的她，具有的人格特質是【慈愛】和【協調性】，是擅長在個性強烈的各軍團長之間居中協調的溫柔大姐姐。

光她那精靈族特有的秀麗臉蛋與外表，就完全能稱得上是個美人胚子，人格特質的【氣質】更是強化了美貌。即便同樣是精靈族，也會為她的外表發出讚嘆吧。
這樣的艾爾蒂娜不知從何處取出兩張座墊，緩緩鋪在地上。
「就算汝這麼問——」
「坐下。」
「嗯？」
「在這裡坐下，卡蜜拉。」
自己也坐上座墊的艾爾蒂娜像要告誡小孩般，輕拍對面的座墊。
臉上充滿慈愛的微笑。
「……奴家為何要坐下？」
「聽我說，坐下。」
「不，可是……」「卡蜜拉？」
艾爾蒂娜臉上依舊掛著笑容，緩緩說出同事之名。
「…………」
沉默持續了一段時間。
從沉默中感覺到難以形容的壓力，卡蜜拉靜靜地坐在對面的座墊上。
艾爾蒂娜是八大軍團長中最溫柔的。
但同時也是八大軍團長中最不可惹怒的一位。
「我們來討論討論一下吧，卡蜜拉，妳說我哪裡不正常？」
「還用說嗎……汝喜歡女人啊。」
「妳這說法會引來誤會，我也喜歡男士喔。人家只是喜歡疼愛可愛的女孩而已。」
「光這點就不正常了吧……因為工作的緣故，奴家完全能理解有人有此等癖好，但若按常理而言，這實在難以稱為正常。」
「不，妳錯了，這很正常。女生之間彼此促進情誼是非常正常的事。證據是，陛下偶爾也會提起這樣的事喔。」
「唔，吾王也認可這樣的行為嗎……」
一聽到敬愛的主人的訊息，卡蜜拉立刻產生興趣。
假如赫里昂在現場，必定會否認說「不，不是這樣，關於那個十八禁遊戲的話題是鄰國玩家先提出來的，我只是順著話題討論，我沒有那種癖好……！」吧，不知該說幸或不幸，他不在現場。
因此對國王懷抱除了忠誠之外的另一種情感的卡蜜拉，極為認真地將國王的癖好紀錄在心中的筆記上。
一旁聽著的巴蘭也說出「既然主上這麼說，那準沒錯」，改寫了自己的常識。在這個國家，不論好壞，赫里昂就是王法。
「而且啊，卡蜜拉，女生快哭出來的表情真的非常神聖喔。」
「……嗯？」
筆記結束後的卡蜜拉歪起頭，感覺話題似乎要轉往奇妙方向。
「當然我不願看到哭泣。沒有比女孩子的眼淚更讓人心痛了……」
艾爾蒂娜垂下眼眸，手貼在胸口，彷彿祈禱般地說。
神情憂鬱地訴說著的她，表情宛如聖母。
「如果在我觸手可及的範圍內有少女或小孩流淚，我一定會盡我所能幫助她，讓她不再哭泣。我真摯地這麼想。」
「嗯、喔……」
「但女孩快哭出來的一刻——也就是所謂的『泫然欲泣』的表情真的非常惹人憐愛。讓人想替她拭去眼淚，想抱著安慰她……最重要的是，會讓人想一直一直守望她可愛的臉龐。」
聖母艾爾蒂娜露出慈愛微笑接著說：
「因為這個世界沒有比泫然欲泣的女孩子更可愛的生物了。」
這是語氣堅定、毫無任何迷惘，由衷的感想。
「…………」
面對這副聖母微笑的卡蜜拉一時愣住。
並以眼神詢問巴蘭「這算正常？」，但巴蘭全力迴避她的視線。
「先、先不討論這個，莉薇怎麼從剛才就不發言？在擔心什麼嗎？」
無視於卡蜜拉「居然避而不答」的喃喃自語，巴蘭把話題轉到身旁的同僚身上。
「……？莉薇，妳有聽到嗎？」
「嗯？啊……」
但莉薇反應卻異常遲鈍，心不在焉。巴蘭雖是出自防衛本能才把話題帶去她身上，但莉薇異於尋常的遲鈍反應卻讓人不解。
這麼說來，剛才卡蜜拉提到莉薇的癖好時她也毫無反應。以莉薇的性情看來這不大對勁，好歹會做一點反駁才對。
軍團長們覺得有些可疑，視線集中在莉薇身上。
「莉薇，妳怎麼了？身體不舒服嗎？」
「不是的……我只是在想，關於調查境外的任務，赫里昂大人剛才的發言有點怪怪的。」
「……妳果然也這麼覺得嗎？」
收斂起端莊表情，艾爾蒂娜心想：陛下方才那番話果然是那種意思吧。
「沒想到汝等兩人也是一樣看法，看來不是奴家的錯覺吶。」
「那個果然是那種意思嗎。要說很有主上風格倒也沒錯……」
「既然吾王心意已決，吾等只有追隨。」
「不儘快建立起情報網不行呢。」卡蜜拉低聲咕噥後站起，接著說：
「話說回來，先不提莉薇或艾爾蒂娜，巴蘭，汝怎麼還留在這裡？該盡早去準備送行了吧？」
「嗯，妳說得沒錯，是該去準備了。」
「那奴家要放出蝙蝠通知第五軍團長，要他在這段期間代為指揮維持治安囉。應該沒問題吧？總軍團長莉薇。」
「好，我允許。」
身居統領八大軍團長的總軍團長此一地位的莉薇點頭說。
她是第一軍團的領導者，同時也兼任總軍團長。
第一軍團是以輔佐國王為主要任務的少數精銳部隊，規模並不大。
軍團規模不大且實質指揮權是交由副團長，因此第一軍團在運作上很少由莉薇來親自指揮。
「那麼在下立刻去張羅。送行典禮完畢後也必須下去換裝，妳幫我多估一點時間吧。」
「這點道理奴家當然知道，用不著汝一一提醒。」
不顧看似受夠了的卡蜜拉，巴蘭快步離開謁見廳。
卡蜜拉也化身為霧氣，如一陣疾風般迅速回到自己的軍團。
「我們也快點準備吧，莉薇。」
「嗯。」
為了準備境外調查任務，留在原地的兩人也走向收納重要裝備的寶物庫。
走在除了她們以外空無一人的城堡走廊上，莉薇突然開口。
「……艾爾蒂娜。老實說，我原本擔心赫里昂大人狀況會不太理想。首都被強制傳送的空前事態或許會使他陷入混亂。」
「這也沒辦法。我們不也全都嚇呆了嗎？連第八團長都驚訝得一瞬不知所措呢，也難怪陛下會如此震驚了。」
「不，其實並非如此喔，艾爾蒂娜。」
莉薇搖頭，以一種彷彿在告解自己的罪惡般的心境對艾爾蒂娜說：
「在傳送後不久，赫里昂大人依然很從容。證據就是剛發生傳送現象不久，他立刻就對各軍團發出適當的指令，並對驚慌失措的我下達指導性的方針。如果不是赫里昂大人指揮若定，心亂如麻的我恐怕不是什麼事都做不了，就是做出什麼瘋狂的事了。事實上，赫里昂大人在元首辦公室裡突然身體不適時，我也因為過於驚慌而招惹他的不悅。」
對莉薇而言，那是一段痛苦的記憶。除了在緊迫的戰場上接到命令以外不曾被國王怒吼過。由此可見剛才元首辦公室的事件多麼讓莉薇震驚。
「但赫里昂大人不管陷入何種狀況，依然是位偉大的國王。因為那位大人就是這個國家的萬魔之王啊。因此我們只需要像過去那樣，忠實地成為那位大人的棋子，成為替他切開想要前進的道路的一種『力量』就好。聽到剛才赫里昂大人所說的話，我才總算想起這個初衷。」
「……這樣斷定不會言之過早嗎？陛下也會有身體不舒服的時候。實際上，我剛才為陛下診療時也感覺到他壓力很大。我認為妳擔心陛下的身體狀況這件事本身並沒有錯喔。」
「關於這個之後再慢慢聊吧。明明是我先開啟這個話題的……我只是想找人傾訴一下，真是抱歉。」
「用不著在意。這也是我的職責。」
艾爾蒂娜露出嫵媚的笑容。一如既往，能讓人心情平靜下來的溫柔微笑。
有她在真的太好了。
莉薇打從心底這麼想，深呼吸後，轉換心情。
「——好，我去準備赫里昂大人遠征用的服裝。國王難得御駕親征，我們兩個要全力以赴喔，艾爾蒂娜。」
「當然。外頭的威脅程度尚不明朗，我們要有隨時成為陛下護盾的覺悟。雖然可以的話最好還是別發生這種事。一定要一起平安無事地回國喔，莉薇。」
就這樣，兩名軍團長以帶著悲壯覺悟的表情，快步前往寶物庫。

６

另一方面，回到元首辦公室的赫里昂卻也陷入苦惱。因為剛才謁見中軍團長們的反應不如預期。明明一直留心要表現得像個王者卻還是犯錯了，之後的安撫也沒達到效果。
那只好再更進一步安撫或用其他方法來彌補失敗了。再說一次，覆水難收。既然犯錯的事實無法在自己心中抹消，就該建設性地思考今後的應對方法。
「……希望維持溫和的形象。」
赫里昂至今一直採取友善王者路線。
他自認是個不只對國民友善，也相當注意屬國治安的明君。除了一次例外，他從未發動過對他國的侵略戰爭。基本上都是受到侵略後戰勝併吞對方，一路發展成大國。赫里昂的君王之道絕非殘酷無比的霸王之道。
那該怎樣才能維持這種形象？
例如要把重要的部下派往不知潛伏何種危險的未開之地時，身為國王該如何表現？
「……命令少數部下深入危險地帶，不去送行太說不過去了。」
調查本身絕對有必要，下這個命令並沒有錯。
但就算如此，對必須深入危險地帶的部下卻什麼也沒表示就讓她們離開實在很不近人情啊。
身為下令者卻有這種想法，或許被認為是偽善，但即便如此，赫里昂所走的道路從來就沒有「默默派部下去送死」的選項。
「從能做的事開始做起吧……思考具體該怎麼安撫，就等替那兩人送行後再說吧。」
這也是身為國王的重要工作。
若從算計的角度來說，有國王親自送行的話，或許能提升那兩人的士氣。
若能達到這樣的效果就算賺到了。只需多花一點時間就可以帶來激勵效果，提升那兩人帶回好成果的可能性。
「既然決定如此，就動起來吧。活動手腳，走向現場，帶著自己的耳目去見聞。」
赫里昂模仿課程指導教授的口頭禪。教授說這是立於人上的指揮者所需。
這位博學多聞的教授的缺點是一開講就滔滔不絕，但現在赫里昂打從心底覺得還好沒當耳邊風。人永遠無法知道什麼東西會在自己的人生派上用場。
……更不會想到自己不到二十歲就位居一國之尊吧。
想著這些的赫里昂，在隸屬第一軍團的禁衛軍圍繞下走向東北外牆的大門前。一抵達現場，見到意外的情景，不禁眨了眨眼。
「……這是什麼？」
大門上閃爍的光之脈動，顯示守護首都的都市結界正常啟動著。大門前的廣場上聚集了大批魔物，全都穿著裝飾過多的裝備。
他們身披相較於實用性更重視華麗性的裝備，整齊劃一地從大門到廣場之間排成兩列。
若要從大門外出，自然會從這兩列面對面、動也不動的隊列之間走過。
這怎麼看也是為了送行的儀隊。
「……這些傢伙在幹嘛？有空搞這種活動，還不如派去各地維護治安……我原本可是連第二軍團長巴蘭也想派出去咧。」

序章

望著敵軍在遠方行軍所揚起的塵土，青年展露一無所懼的笑容。
敵軍總數粗估約兩千人，是以食人魔為主力的鬼族聯軍。
站在最前方的紅膚食人魔似乎是將領，以族語命令部下突擊。
「——哈！僅僅兩千人就敢進攻，我國真是被看扁了啊。」
面對敵軍的戰吼，青年只語帶嘲諷地回了這句話。
青年並非魔物而是人類，且是毫無戰鬥能力的弱小人類。然而他眼見魔物大軍逼近卻面無懼色，依然維持著一無所懼的笑容。
「吶，你們也這麼覺得吧？」
青年回頭，在他背後也有一群魔物。不是兩千這種的小數目，而是多達數萬的大軍。站在陣前的青...