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序言
鷹獅獸是萬獸之王。牠是半鷹─鳥中之王─和半獅─百獸之王─的組合。有老鷹的鷹頭和鷹翅，卻有獅子的後腿和尾巴。
幾百年來，人們都認為這頭神獸只存在於傳說中。
早期文明社會崇拜神獸……比方古埃及和古希臘比比皆是牠的傳說。
中世紀時，這頭半鷹半獅獸成了神力的象徵。
凌駕生死的神力。
創造或毀滅宇宙的神力。
永恆長存的無限神力。
任何人一見到鷹獅獸，都會心生畏懼。這也是為什麼鷹獅獸幾百年來都被國王和王后拿來當成他們的象徵。舉凡戰袍、旗幟、和盾牌都可見到鷹獅獸的圖案。意思很簡單：如果你不給我跪下來，就會在這頭神獸的利爪下痛苦一生。
牠看起來有點像恐龍，就是幾百萬年前橫行地表的那些可怕生物。但是跟恐龍不一樣的是，牠們的骨骸從來沒有被找到過。
可是這不表示鷹獅獸並不存在。
或者會不會有一天突然再復活……
第一部
猛獸降臨
第一章
黑暗
中午了，天空仍然一片漆黑。
黑暗已經籠罩這個王國長達半世紀之久，只因多年前，住在地球上的人類不曾好好照顧自己的家園。
他們燒掉所有森林，將每棵樹燒成灰燼。
他們抽乾滿是廢棄物的河流、湖泊、和海洋，害死水裡所有的魚。
他們在地下開挖石油，越挖越深，越挖越深，直到地球變成空心為止。
最後地球展開復仇行動。
北極和南極的冰帽融化。
水患嚴重到所有國家都沒入水中。
大地震震碎所有城市，只剩堆積如山的瓦礫。
火山爆發，朝高空噴出數十億噸的火山灰，遮蔽了陽光，所有作物枯萎死亡，再也長不出來。
整個王國陷入永無休止的冬天。
這就是艾弗列王子所知的唯一世界。他已經十二歲了，從來沒有見過陽光。他經常想像太陽照在臉上的感覺，或者在長草茂盛的田野裡奔跑是什麼感覺，又或者在陽光遍灑的海面上游泳又是什麼感覺。但也僅止於此，純屬想像。
男孩在書裡見過太陽的圖片，當時大為驚豔。那是一個完美的金色圓圈，但是現在就連月亮和星星也都越來越難看到。艾弗列王子會花好幾個小時的時間想像，黑幽幽的夜空裡要是有一千顆小光點閃閃發亮，那會是什麼景象。
他就跟那些很愛獨自發呆作夢的小孩一樣。但事實上他也沒別的事可做，因為他自小體弱多病，出生沒多久就開始生病。當時沒人敢奢望還是小嬰兒的艾弗列能活下來，但他終究活了下來。
但也只是活下來而已。
這孩子膚色蒼白，瘦得像紙片一樣，視力極差，鼻樑上架著厚重的眼鏡。體弱多病，經常成天躺在床上。還好他床鋪四周堆滿成疊的書籍，有很多很多很多書。有動物的書、太空的書、樹木的書、恐龍的書，還有跟書有關的書。
他最喜歡的是跟歷史有關的書。
但問題是艾弗列住的地方有嚴格的宵禁。夜裡是最危險的時候，最有可能遭到外人攻擊。所以晚上八點整，一定要關燈。這是國王下的命令，只要有誰沒關燈被逮到，就會被嚴厲處罰。這個王國裡的各種處罰很是殘暴，那些掌權人士把中世紀的酷刑工具重新搬了出來。
拇指夾
鐵處女
死亡輪
木枷
拷問台
毒蛇鉤
老鼠地牢
碎頭刑
鐵椅
雖然規定嚴格，愛書成癡的男孩卻躲在被窩裡靠燭光來看書……
我們的故事就從這天晚上開始，艾弗列又在做同樣的事，他在讀一本很厚的皮面精裝書，是在講古往今來的英國國王和王后。ㄊ一位著名的國王是艾弗列大帝。他在很久很久以前……也就是西元八七一年的時候成為統治者。男孩的名字便是以他的名字來命名，只是這個叫艾弗列的男孩跟「大帝」兩個字一點邊都沾不到，就連他自己也這麼覺得。
正當男孩全神專注地讀著查理一世於一六四九年被處死的歷史故事時，一個震耳欲聾的聲響撼動了整個房間。
蹦！
艾弗列丟下手裡的書。
碰！
他放下蠟燭時，差點燒到書的封面。
呼咻！他把火燄悶熄，吹滅蠟燭。
呼咻！……掀開被子。
咻！
外頭的大爆炸閃現出紅、橙、黃色的光，照亮男孩的房間。
艾弗列溜下床，用盡全身力氣朝那扇超大的窗台一跛一跛地走過去，但光是這幾步路就害他累得喘不過氣來。
「呼！呼！呼！」他倚著窗框，先讓自己站穩。
艾弗列的臥房位在最頂樓，可以遠眺倫敦。外面有棟建物著火了。但那不是一般的建物。
是聖保羅大教堂。
這棟極具歷史價值的建築……搞不好是全世界最有名的建築之一……已經全毀了。
龐然的半球形白色屋頂像顆蛋般碎裂，巨大的黑煙直衝雲霄。
完了！艾弗列心想，完了！完了！千萬別燒掉聖保羅啊！
這些年來，他已經看過很多倫敦的地標接二連三地被毀。納爾遜紀念碑已經坍塌。
筐啷！
倫敦眼已經沒入泰晤士河。
皇家阿爾伯特音樂廳被一顆炸彈炸成碎片，屋頂整個塌陷。
蹦！
艾弗列當下的念頭是，一定是革命份子幹的。
這棟建物完全符合他們的攻擊目標特徵。
男孩從沒見過這個機密組織的任何一位成員，但是護國公已經教他很多有關他們的事。艾弗列從護國公那裡聽到的是，這些革命份子很不高興國王重新掌權。他們想推翻他，將他斬首，就像當年的圓顱黨在英國內戰斬首查理一世一樣。
這些革命份子只主張死亡和毀滅。這也是為什麼護國公說必須不計一切代價澈底殲滅他們的原因。
噠噠噠！
機關槍的聲音突然響起。
「不！！！！」
遠處傳來喊叫聲。
「啊！！！！！」
那是尖叫聲嗎？
艾弗列渾身發抖。他雖然很想別開臉，但又忍不住想看。倫敦每天到處都有攻擊事件發生，但這麼大規模的爆炸實屬罕見。男孩雙手撐在冰冷厚重的窗玻璃上，遠眺外面的那場災難。
這就是艾弗列終有一天要繼承的王國。
第二章
獅心王
艾弗列絕不是你想像中那種很普通的十二歲男孩。他是覺得自己很普通啦，但是大人都一而再再而三地告訴他，他一點也不普通。
艾弗列絕不是普通的「艾弗列」。
他是「艾弗列王子」。
他父親是國王。
有一天他也會被加冕為國王。
艾弗列二世，英國和英國人民的統治者。
但問題是他雖然會成為一國之君，卻從來不曾雙腳踩踏在這個王國裡過，他也從沒離開過皇宮過。
男孩那張悲傷的臉經常驚鴻一瞥地出現在白金漢宮頂樓臥房的窗戶上。而就在那扇窗戶上方，有一面旗幟飛揚在皇宮的屋頂。過去幾百年來都是一面英國米字旗─大英帝國的紅、白、藍國旗─但現在卻飄揚著不一樣的旗幟，那是在護國公的唆使下換用的旗幟。它是黑色的，中間鏽有一頭金色的鷹獅獸，代表一切事物都有了新的秩序。英國現在已經沒有內閣，所以也沒有首相或為民喉舌的從政者。除此之外，也沒有警察，只能靠國王的私人軍隊─皇家侍衛─來執法。
自喬治三世以後的這幾百年來，白金漢宮始終是皇室家族居住的地方。阿弗烈從歷史書裡得知，早在一七六一年，這裡就是皇室的住所。
這座皇宮曾經是一座聖殿。
如今卻成了堡壘。
皇家侍衛沿著圍牆駐守，很容易認出他們，因為他們全穿戴著紅色兜帽和長袍，臉上罩著恐怖的金色頭顱面具，手臂上套著黑色臂章，中間繡有金色的鷹獅獸，就跟旗幟上的一模一樣。雖然皇家侍衛看起來宛如中世紀打扮，但都配備了雷射槍，只要一射擊，便能把目標物炸得灰飛煙滅。他們的責任是保護住在白金漢宮裡的人。
白金漢宮有過它輝煌的歲月。雖然現在地毯破舊，壁紙剝落，但仍是一個很特別的地方。王子的臥房裡都是古董傢具。他穿的是絲質睡衣，睡在一張有四根帳桿的大床上，只不過這張床會發出嘎吱叫聲，身上睡衣也都是破洞。
皇宮的廚房塞滿你所能想見、各種應有盡有的罐裝菜餚。食物的庫存量多到得花一百多年才吃得完。
艾弗列在皇宮裡很安全。至少他是這麼認為。
男孩的臉朝窗戶貼近，因為聖保羅大教堂的半圓形屋頂陷了下來。艾弗列雖然驚恐萬分，卻沒有辦法別開臉。但是才一會兒，他就分心了，因為走廊裡出現騷動。他聽見房門外有某種掙扎聲和喊叫聲。
「把你們的臭手拿開！你們好大膽！我是你們的皇后欸！」
那是他母親的聲音。
艾弗列一跛一跛地穿過臥室，雖然他已經盡快了，但還是快不了多少。皇后正被兩名皇家侍衛粗暴地扣住。他們是來保護皇室家族的，怎麼反而把她當成罪犯一樣拖著走呢？
最近怪事雖然特別多，但這件事尤其怪。
「馬麻！」艾弗列追在後面喊道。
皇后穿著長長的蕾絲睡袍，腳上只剩一隻拖鞋。儘管她被粗暴對待，但還是盡可能維持住某種程度的尊嚴。這是一位向來注重儀容的女士，連一根頭髮都不會讓它亂掉。
每次見到他母親，她的頭髮一定用髮膠整理好，臉上也一定化著妝。但現在她披頭散髮，臉上沒有化妝，而是敷了一層厚厚的夜霜。乍看之下很邋遢。艾弗列向來崇拜他母親，看見她這個模樣，感覺好怪。
「艾弗列！」她回頭大喊，同時不斷掙扎，拒絕被帶走。
但是兩名皇家侍衛們的臉都被金色的骷髏面具蓋住，根本看不出來他們在想什麼。整個過程裡，皇家侍衛都不發一語，更讓這一切感覺像是一場惡夢。
「馬麻！他們要帶你去哪裡？」艾弗列追問道。
「艾弗列，回你房間去！把門鎖上！」她喊了回來。
「可是……！」
「現在就回去！答應我你會待在裡面！」
男孩沒有回答。
「快答應我！」她懇求他。
「我答應你！」他喃喃說道。
被眼前景象給嚇到的他終於退回房間，砰的關上門。
蹦咚！
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