馳騁天下．穿越古今 ——青少年為什麼要讀小說
兒童文學作家╱林 良
小說是文學四大文類之一。四大文類是：詩、小說、散文、戲劇。其中小說對讀者最具親和力，跟讀者也最有緣。讀者愛讀小說，尤其愛讀長篇。長篇小說 不 就是幾十萬字，有的竟多到上 萬字，但是讀者讀之不厭。讀者對小說的唯一要求是好看，從來沒有人去計算字數。
小說究竟是什麼樣的文類，為什麼具有這樣的魅力？其實小說寫的，也只是一個故事、幾個人物，但是小說作家有本事接引你進入他構造的故事世界，逐步讓故事裡的人物跟你親近，引起你的關懷，然後操控情節，時刻暗示即將有事情發生在那個人物身上，惹得你牽腸掛肚，再也放不下手裡拿的書。簡單的說，令人牽腸掛肚就是小說的魅力所在。
青少年最迫切想看的小說是生活小說。生活小說寫的是平凡的日常生活和平凡的人間小人物，敘述的是這些人物的遭遇和心中的想法。這種小說是小說世界裡的主流。它幫助青少年讀者認識各式各樣的生活，認識各式各樣的人物。青少年讀生活小說，很容易受吸引，因為呈現在小說中的生活很可能就是他自己的生活，呈現在小說中的人物可能就是他自己的投影，小說中這個那個人物的遭遇可能就是他自己的遭遇。
讀這些不同類型的小說，不但可以享受閱讀的快樂，還可以大大豐富我們的常識。
一般的小說都是為成人寫的，但是也有小說作家特地為青少年寫小說。為成人寫的小說，有可能因為得到青少年的喜愛而成為他們的讀物。同樣的，特地為青少年寫的小說，也有可能因為得到大人的喜愛而成為大人的讀物。
在兒童文學世界裡，青少年閱讀的小說往往被簡稱為少年小說，而少年小說的定義則是：適合青少年閱讀的小說。
為成長打一場勝仗
童書評論家╱柯倩華
「文學讓我們練習面對人生的各種情境，…瞭解別人經歷的感受，…為人生做準備。」 凱瑟琳•派特森 (Katherine Paterson)
《一百件洋裝》於1944年在美國出版，不僅獲得紐伯瑞兒童文學獎的肯定，也廣受小學教師和學生的喜愛，至今一直名列各種票選或專業推薦的閱讀書單。這本小說篇幅不長，原版英文僅七千多字，中文版也只有約一百頁，卻鋪展出一個劇力萬鈞、扣人心弦的故事，並通過時空的考驗而散發永恆的意義。有書評稱其為「沒有一個年輕孩子讀過以後會忘記的一本書。」
故事裡的主要角色，是因為家境貧窮和姓名奇特(移民後裔) 而被同學們嘲笑作弄的小女孩汪妲，以及因為同儕壓力參與霸凌行為而飽受良心折磨的小女孩瑪蒂。兩個主角的處境、經驗和心情，對於現代的台灣社會、對於許許多多的台灣小孩而言，都很熟悉並切身相關。文學書寫人性，好的兒童文學小說引導讀者認識他人、理解自己；並以高明的寫作手法觸動讀者的感受，啟發讀者對於世事表相和習以為常的生活產生更深刻的思考。作者運用了象徵、隱喻、伏筆、對比、鋪排等文學技法，使主要發生在六天之內的情節充滿懸疑和張力，細膩的完成一場關乎成長的道德辯證與試鍊。
我們時常教導小孩要有好品格，我們希望他們成為正直善良的好人，但我們似乎很少去跟小孩討論，達到這些目標可能需要付出什麼代價，或至少可能面對什麼挑戰或困難。因此許多小孩在沒有預備的情況下只覺得不知所措、求告無門，就像瑪蒂。她起初困擾、接著害怕自己被連累、然後有很深的無力感，不斷徘徊在對錯之間直到事實揭曉---她承認犯錯，又陷入自責、愧疚、懊悔和悲傷裡。這段過程是故事的焦點，因為一個小孩這樣的掙扎和努力值得認真關注和思索，因為這是毛毛蟲轉變為蝴蝶的關鍵。瑪蒂對自己的認知和期許是不受制於同儕壓力而去做正確的事情，這是多麼了不起的成長。她經過考驗，有了飛翔的自由和力量。
小孩都需要朋友，無論汪妲或瑪蒂甚至佩琪，都有人際關係的問題。同儕是外在的環境，但同儕壓力是內心的枷鎖，需要從自己的內在去處理或解決。但單靠自己並不容易，需要「在上帝的庇佑下獲得自由新生」。作者很清楚現實的艱難，因此將故事的結局安排在聖誕節。這個基督教節日的核心意義是「愛與和好」，耶穌誕生是值得慶祝的喜訊，是因為他帶來十字架的救恩，救恩的內涵包含了贖罪與饒恕，如此真實的和好才能帶來平安。汪妲最後的舉動在聖誕節的光照下別具深意。許多小讀者對於汪妲的善良和寬恕感到驚訝與讚嘆，也由衷慶幸瑪蒂因此能擦乾懊悔的眼淚。希望這樣深刻的體會，能在小孩的成長過程中成為腳前的燈、路上的光。
成長是需要奮戰的。好的文學小說是陪伴也是鼓勵，將苦難化為祝福。但願小孩都能勇敢為自己的成長打一場勝仗。
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