「有多少勝算？」
藤堂對加賀問道，然而加賀眼睛卻還直盯著比賽場地，簡單地回了一句「不曉得」。雖然上了大學之後就不再練習了，不過藤堂在高中時代也是屬劍道社的，而且還擔任主將。
「如果贏的話可不得了。就是男女雙料冠軍了啊。」
若生勇眼睛為之一亮地說道。因為在昨天的男子組比賽裏，加賀恭一郎已經連續兩年奪得冠軍了。
比賽開始了。
比賽時間是五分鐘，採勝負三次賽。先勝二次的選手就可贏得比賽。裁判包含主審在內有三人，他們各自拿著紅色和白色的旗子。波香是紅色，而三島亮子是白色。
果然不出加賀所料，三島亮子採取了迅速不停移位的戰法。雙方的竹劍只要稍微碰觸一下，她就立刻迅速地往右或往左移位。
「跟你預料的一樣耶。」
沙都子對著加賀的側臉說道。然而他沒有回答，眼睛還一直盯著雙方的動作。
時間經過兩分鐘了。坐在沙都子旁邊的加賀突然低聲說道：「有點怪。」
「怎麼了？」
「三島的攻擊距離太遠了。那樣的話，就算可以防禦波香的竹劍，也不可能擊中對手。難道說，她打算在前半段採取閃閉戰術嗎……？可是就算這樣，到了後半段，三島也不一定有勝算。」
就在那時，波香似乎顯得焦燥了起來，她開始去攻擊對手。採取了從前臂、頭部到胸腰的連續攻擊劍法。這是她最擅長的攻擊方式。然而，三島卻很完美地閃躲了過去。同時，也感覺不到她的腳步有所疲勞。
「敵人的動作還真的很不賴啊。」
藤堂很佩服地說道，然而加賀仍然一臉嚴肅，不做任何回應。
時間經過四分鐘了。雙方都還尚未有效擊中對方一次。接下來的一分鐘內如果沒有分出勝負的話，將會進入延長賽。在雙方的竹劍交叉、推擠之後，離身之際波香試圖攻擊對方頭部，然而三島卻很輕鬆地閃躲了過去。
「竹劍沒有速度啊。」
沙都子不由得輕聲說道。加賀也彷彿承認這點似地，小聲地說了「嗯」。
只剩最後三十秒了。這時，三島的動作突然有了變化。原本只是一味地採取防禦姿勢的她，突然開始採取攻擊了。就宛如馬拉松選手做最後的衝刺一般，她以更快的速度在波香的周圍移位，當一發現對方有破綻時，就立刻往胸懷裏衝，敏銳地將劍尖指向對手。腳步踏響地板的聲音，在體育館內連續迴響著。
就連沙都子也看得出來，由於敵手突然的迅速攻擊，波香顯得相當不知所措。儘管她勉勉強強地用竹劍防禦著，然而從她的動作裏，已經感受不到她向來的沈著、冷靜了。
「她完全居於劣勢啊。」
就當沙都子說了這句話後，波香宛如是要打破目前的窘境似地，大膽地往前去攻擊對方頭部。那一瞬間，加賀不禁大喊「糟了！」。
就在波香和三島亮子的身體交錯的那一剎那，三名裁判也幾乎同時，迅速地舉起了白旗。加賀曾提醒過波香的胸腰突襲，對方很完美地得手了。
三島選手那邊的加油席上，響起了如雷的掌聲。而沙都子他們則是緊咬住嘴唇。
「太急燥了啊，波香這傢伙。」
加賀嘆息說道。
時間只剩十秒，雙方再度對戰。聽到了裁判一喊「開始！」，波香立即不顧一切地往前攻擊對方前臂。然而三島亮子很簡單地就閃躲過去。接下來對手是打算東竄西逃了，所以波香幾乎是不可能擊中她的。
當聽到了裁判大喊「停！」的時候，可以很清楚看到，波香的肩膀喪氣地垂了下來。在那頭盔下方的臉上，肯定是一副懊悔、難看的表情吧。浸濕了汗水的白色劍道服，看起來彷彿更加褪了色一般。
回到休息室後的波香還是一語不發，眼睛凝視著空中的一個點。她只能對著幫忙收拾善後的沙都子，輕聲地說了一句「謝謝！」而已。
她的個性就大概從這個時候開始，有了些許的改變。在這場比賽之後，她就不再握竹劍了，而且也經常獨自一個人發呆。雖然很想問她到底怎麼了，然而沙都子還是忍了下來。她相信遲早有一天，波香自己會開口說的吧。
沙都子是在剛過了十點時離開「波本」的。她是為了配合電車時間而離開pub的。她的家從這裏搭電車回去，大概需時四十分鐘左右。
雖然波香邀她在自己的公寓過夜，然而沙都子拒絕了，她開始往車站方向走去。波香住的公寓就在這附近。如果是平常的話，她會要求波香留她過夜，然而今晚有了幾分醉意的她，深怕一不小心就把加賀對她告白的事給說溜了嘴，所以才拒絕了波香的好意。波香說還想再喝一點才回家，於是就一個人留在「波本」。一個人可以獨飲好幾個小時，這也算是她的拿手絕活。
沙都子回到家時，手表的指針已經走到將近十一點了。從玄關走了進去，前往自己的房間途中，在樓梯和佳江碰了面。佳江好像是因為聽到門的開關聲音，而從二樓走下來的。
「你回來啦，今天比較晚哦。」
「對不起。我爸呢？」
「還沒回來。對了，要不要準備你的晚餐？」
「不用了，我在外面吃過了。」
沙都子快步地從佳江的旁邊走了上去。
佳江是沙都子的繼母。在她就讀國中二年級的時候，佳江以父親‧廣次的後妻之身分踏進了相原家。廣次原本很擔心沙都子，以及小她兩歲的弟弟‧達也會排斥這項婚姻，不過這份擔憂其實是多餘的。他們都很自然地接受了新的母親。或許這是因為，親生母親在生下達也後不久就離開了人世，而因此他們對於母親是毫無記憶的。
只不過，他們兩人對於佳江所抱持的態度，和對親生母親所抱持的態度，在性質上是大不相同的。他們兩人之間有一項約定，那就是「不能給新媽媽帶來任何困擾」，所以他們根本就不期待，可以對新媽媽撒嬌，或是試圖感受到母愛之類的。
上了樓梯之後，沙都子敲了達也的房間門。聽到回答之後，她進到房裏面。
達也正躺在地板上，一面聽著爵士樂，一面舉著杠鈴。他是Ｋ大的西式划船社社員。
「呃，好臭啊。」
當沙都子一靠近，達也立即皺起了眉頭。
「還沒出嫁的女孩子，全身酒氣衝天地回到家裏來，太不像話了吧。」
「你說話別跟我沒大沒小的。我看啊，你才應該更有效地利用那些多餘的體力，去做點正經事吧。」
沙都子一股腦兒地在達也的床上趟了下來。
「老爸回來了嗎？」
達也一面舉著杠鈴問道。
「還沒，幹嘛？」
「沒有，我只不過是想說，你們也差不多該和解了吧。」
「哼！」
沙都子躺在床上，不平似地哼了一聲。達也指的是有關她就職的事。沙都子已經準備在一家出版社工作了。而且，那家公司是在東京。從Ｔ市的話，到東京至少也得花兩個小時的時間，因此她是必須搬出去住的。然而，她的父親‧廣次反對她一個人在東京生活。
「我覺得姐姐的做法的確不太對哦。還沒經過商量，就擅自去參加面試。」
「自己的事自己來，我們不是都這麼約定了嗎？你也得這樣才行哦。」
「我知道啊，可是……我想老爸還是覺得很不捨吧。」
「我已經說了好幾次了……」
「咦？」
「別跟我說起話沒大沒小的。你還不夠格啊。」
達也躺在地板上，做了一個像在說「唉，真沒辦法」的動作。然後就什麼也不說了。
很快地，沙都子就慢慢地進入了夢鄉。
早晨起來一看，她正睡在自己的床上。她模糊地記得，昨晚很晚的時候，好像是被達也抱到自己房間裏來了。沙都子一面心想：如果和達也碰面的話，準備跟他說：「你的多餘體力真的有效地利用了哦」，一面就下了床。
換了衣服後下樓一看，廣次已經在餐桌上吃飯了。單手拿著報紙，大口地啃著土司。把土司放了下來之後，還用同一隻手把半白的頭髮攏了上去。雖然沙都子跟他說好幾次了，用摸過頭髮的手吃東西是很不衛生的，不過他這個壞習慣還是改不掉。
「早！」
沙都子一打招呼，廣次就稍微看了她一眼，隨後也回了一句：「早！」。佳江也從廚房走了出來，準備了她的早餐。
「達也呢？」
「已經出門了。他說早上有社團的練習。」
「是哦……」
沙都子看了廣次一下。他還是一直盯著報紙看。擔任一家電子機械製造廠重要幹部的父親，心裏所想的經常都是工作的事，這一點沙都子是很了解的。不過她倒認為，現在這個時候的父親，恐怕是在仔細考慮著她的出路問題吧。
這是一頓，安靜到令人感到沈悶不已的早餐。餐具碰撞的聲音，感覺上是響亮到嚇人的。
廣次先離開了餐桌。他穿上了西裝。當沙都子小聲地說「爸，路上小心」時，他也「嗯」地一聲，點了點頭。
她也在那之後立刻出了家門。比平常要早個約三十分鐘。因為她想在上課之前，先到牧村祥子住的公寓一趟。
波香和祥子所住的，是一棟名為「白鷺莊」的公寓，專門出租給學生住的。由於她們的家離學校都將近有兩個小時的車程，所以就在這裏租房子住。聽說當時要入學的時候，父母親好像很反對，不過由於這是一棟管理很嚴格的公寓，所以後來才就答應了。
沙都子和牧村祥子在高中時同屬茶道社。當時就已經是劍道社社員的沙都子，之所以會加入茶道社，是由於同屬劍道社的波香邀她一起入社的，波香告訴她：「這是可以培養專注力的」。
這個祥子，在加上網球社的華江，她們四個人可說是組成了一個狐朋狗友集團。
祥子在四人當中是最溫順、善良的，有一種，總是被沙都子和波香她們拖著走的感覺。由於她的成績也是最好的，原本應該可以進入水準更高一級的大學，不過由於其他三個人拼命邀她，所以她就決定就讀Ｔ大了。
就因為如此，從沙都子她們的角度來看的話，祥子有些令她們感覺嫉妒的地方，不過在男同學的眼中，她似乎是很可愛的，四人當中也是最有男人緣的。才剛進入大學沒多久，藤堂馬上就表白了對她的愛意，兩人也開始正式交往，沙都子認為這是很理所當然的發展。
祥子已經決定在一家旅行社工作。她雖然比較內向、保守，然而對於旅行這方面倒是相當積極的，每次死黨、夥伴們要去旅行時，全都是交給她一個人去安排與計畫。她在這方面的興趣，最後結果還成了她的正式工作。
「白鷺莊」這棟公寓就如其名，是一棟在混凝土外牆上，漆上白油漆的二層樓建築。住戶全都是Ｔ大的女學生。雖說是一棟公寓，然而其規則還相當嚴格。譬如說，公寓的入口處有管理員室，中年的管理員夫婦總是嚴密監視著人的出入。男性當然是進不了公寓裏的。而就算是女性，白天的話還沒問題，如果是晚間的話，有時還會被叫住。沙都子要波香留她過夜的時候，也必須在管理員室登記名字才行。雖然沒有明確的門禁規定，然而一過了十二點，大門就會被上鎖。十二點以後的話，就必須透過入口處旁的對講機呼叫管理員才行。
沙都子進了公寓之後，原先在管理員室裏看電視的中年女人，以銳利的眼光瞄了她一下。當沙都子輕輕點頭打了招呼後，她才板著面孔又把視線移回到電視畫面上。她似乎是已經認得沙都子的長相了。
波香和祥子的房間在二樓，隔著走廊面對面的兩個房間。門把上裝有毛線製套子，還掛上一個畫有漫畫，寫著：「現在就寢中」之牌子的是祥子的房間；門上沒有任何裝飾，只在左上方用萬能筆潦草地寫上「忌中」兩個字的是波香的房間。沙都子在猶豫了一下之後，敲了寫有「忌中」這邊的門。
或許睡得很熟吧，在輕輕敲了一下門之後，並沒有聽到任何反應。於是她就出聲叫了門，這才終於聽到了一種，像是硬把呵欠給咽回去的含糊回答。聽到打開鎖的喀擦一聲之後，門往外側打開了，穿著睡袍的波香出現在眼前。
「早──！」
「沙都子啊，你幹嘛這麼早啊。」
波香一面抓搔著那頭長長的亂髮，一面很睏似地說道。一種混雜著香煙和化妝品味道的空氣，頓時從室內流到外面來。
「你那張臉啊，就好像全世界都對不起你一樣。」
「沒錯，對不起我。你沒聽說嗎？早晨的安眠值千金。你到底什麼事啊？」
「別發火了。我是來看看祥子的。昨天你不是說她身體不舒服，課還沒上完就回去了嗎？」
「啊啊，是啊……」
波香揉著眼睛點了點頭。「昨天晚上，我也敲了門看看，可是門是上鎖的，好像在睡覺嘛，所以就沒吵她了。現在，不知道醒了沒？」
「嗯……」
沙都子回過頭，敲了一下祥子的房間門。沒有回應。
「好像還在睡啊。」
「她常常睡過頭的啊。嗯，我看算了，我們再等她一下吧。你先喝杯茶吧，我也要開始換衣服了。」
於是，沙都子就在波香的房間裏，喝了今天的第二杯早咖啡。
波香的房間相當殺風景，乍看之下，實在是無法想像這是間年輕女孩的房間。花啦，或是布玩偶之類，那種比較花悄、活潑的東西連一個也沒有。而那每一件脫下來到處丟的衣服，也全都是黑色調的。而且地毯是灰色的，窗廉是苔綠色的。擺在房間角落的梳妝臺，還稍微可以令人感受到這是間女性的房間，然而靠在一旁的竹劍卻還比梳妝臺來得醒目多了。
「昨晚回來以後，又喝了嗎？」
沙都子看著擺在矮飯桌上的威士忌瓶子問道。
「喝了一點。已經習慣了。」
換好衣服的波香開始化妝了。這可就花時間了。至少得花上三十分鐘。沙都子把咖啡喝完之後說道：
「我去把祥子叫起來。」
隨後站了起來。
沙都子稍微用力地敲了祥子的房間門。因為時間也已經不早了，沒有必要顧慮到隔壁房間的住戶。
「祥子，天亮了呀，起來吧！」
她試著叫了門。然而，室內並沒有人在移動的跡象。沙都子把手放在門把上，試圖旋轉了一下。然而由於門是上鎖的，門把無法旋轉。
會不會不在家啊？──她的腦海中，突然有了這麼個想法。可是就在下一秒裏，這個想法立即消失了。
因為房裏有光線從門縫漏了出來。而且那不是太陽光，而是銀白色的光，也就是說，那似乎是日光燈的光線。
祥子在家，而且還開著日光燈──。
沙都子心裏，開始籠罩著一種不吉利的想法。她也不懂自己為何會有如此的想法。反正有一種，就像是胃被勒緊一般的難過感受，沙都子開始在走廊上跑了起來。下了樓梯，衝到管理員室去。那個中年女人還在。
「請給我祥子房間的備用鑰匙……她房間裏的樣子有點奇怪。」
如果是平常的話，或許不會立刻借給她也難說。然而，管理員好像是被她那激動的口吻給嚇著了吧，立刻將鑰匙遞給了她。那好像是一把，所有房間都可以打開的萬能鑰匙。
拿到鑰匙後，沙都子再度跑上二樓。這時，波香也正好從房間裏走了出來。
「怎麼了？那麼慌慌張張的。」
沙都子沒有回答，她立即將鑰匙插入鑰匙孔。喀擦一聲，門鎖被打開了。
迅速地打開門後，沙都子馬上衝進了房間裏。同時，那日光燈的白色光線映入了眼裏。窗廉是關著的。
「祥子！」
祥子就倒在靠房間裏面的小廚房裏。可以看到她那件深棕色毛線衣的背。
沙都子跑上前去。看到祥子的臉了。跟平常她那又圓又可愛的臉實在無法相比，現今她的臉既瘦又蒼白。不僅是臉而已，她的手腳，也都像是陶瓷器一般白得可怕。同時，就像是素燒一樣毫無光澤。
「祥子！」
沙都子試圖懷抱起她的身體。然而就在那時，波香從後方抓住了她的手腕。
「不要碰她！」
沙都子當場就攤坐了下來。頓時她還感到鼻塞和頭痛。眼前景象也變得愈來愈模糊了。
祥子……死了──。
屍體的左手腕放在洗臉盆裏。沙都子朦朧地凝視著，盆裏那紅到嚇人的液體。
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