消息傳來，葉瑠子殺了人。
未緒握著電話話筒，緊咬牙根，心跳急遽加速，同時伴隨耳鳴。
「妳聽到了嗎？」
話筒那端傳來梶田康成模糊的聲音。未緒從來沒聽他說話這麼低姿態過，他似乎永遠都表現得自信滿滿。
「有。」未緒回答，但聲音嘶啞，簡直像卡了口痰在喉頭。她乾咳一聲，「我聽見了。」她再次回答。
梶田靜默了一會兒，只聽到話筒那頭傳來他急促的呼吸。他的沉默彷彿意味著他亟欲清楚說明目前的狀況，卻偏找不到適當的言語。
「事情很嚴重。」
一段沉默之後，他說。「不過，應該不用太擔心，是正當防衛。」
「正當防衛……」
「是啊，所以不能怪她。」
未緒噤聲，想思考他話中的含意，腦袋卻無法運轉，只是一再浮現葉瑠子的模樣。
或許是因為沒聽到未緒回答，梶田接著又說：
「其實是強盜闖進辦公室，然後她殺了那個強盜。」
強盜——未緒反覆呢喃，她對這兩個字毫無概念。
「總之，妳可以馬上過來一趟嗎？詳情等見了面再說。喂？妳在聽吧？」
「好……我知道了。」
掛斷電話後，未緒依舊一動也不動地握著話筒好一會兒。
她走到沙發坐下，習慣性的下意識抱起旁邊的靠墊。一想到這是葉瑠子親手作的，抱著靠墊的手忍不住更用力幾分。
正當防衛——。
這幾個字唸起來感覺真詭異，日常生活中從來用不到的詞彙。
未緒放下靠墊站起來，總之得過去一趟。她打開衣櫃，看看牆上的時鐘，剛過十一點。
高柳芭蕾舞團距離西武池袋線的大泉學園站徒步大約五分鐘，是一棟在圍牆內的鋼筋水泥兩層樓建築。未緒一到，就看見門前已經停了幾輛警車，旁邊圍了一群看熱鬧的人，全都伸長了脖子窺探屋內。
門口站著兩名制服員警。或許是想嚇阻那些看熱鬧的民眾，兩人都板著嚴肅的臉。
就在未緒猶豫不決時，旁邊有個人問她，「妳是芭蕾舞團的人吧？」說話的是一名身穿黑色西裝的高大男子。
見到未緒點點頭，他邊說邊走，「我也剛到，一起進去吧。」未緒從男子說話的口吻判斷他是警察。
他和站在門口的員警簡單交談幾句後說，「請」指示他們讓未緒通過。
「我曾看過一次高柳芭蕾舞團的『天鵝湖』。」
年輕刑警走向建築物時說道，「當時是陪別人去看，剛開始不抱期待，但觀賞過程中卻被深深吸引。」
這時應該道謝吧，但未緒卻完全沒這個心情，反倒問說葉瑠子現在怎麼樣。只見他搖搖頭。
「我也還沒掌握到狀況。」
「這樣啊……」
一走進建築物玄關，旁邊就是辦公室。幾名男子來回出入那扇門，年輕刑警對旁邊的中年男子介紹未緒。
「先帶她到會客室。」中年刑警交代。
年輕刑警窺探一下練習室，接著把未緒帶到會客室。
未緒到了會客室，發現這裡也有員警。刑警對員警說了幾句話後，逕自走向辦公室，表示要未緒到裡面等候。
「妳來啦。」
未緒一走進會客室就有人叫住她，是剛才通過電話的梶田，他身邊是芭蕾舞團的負責人高柳靜子。高柳抬起頭看看未緒，不發一語對她點頭示意。兩人都一臉疲憊。
「究竟是怎麼回事？」
未緒在兩人對面坐下，看看他們倆問道。「我真是一頭霧水……」
梶田似乎想安定她的情緒，立刻伸直了右手，這就像芭蕾中表演啞劇時的柔和手勢。他是團裡的芭蕾教師，也是編舞師兼導演。
「冷靜點。」他先這麼說。「我從頭說起。」
「好的，請說。」
未緒舉起左手貼著胸口，輕輕閉上眼睛。調整呼吸後睜開雙眼，看著梶田。他也深呼吸一下，看著牆上的時鐘說。
「我想應該是十點半左右，我和高柳老師一回來，就發現葉瑠子和一名陌生男子倒在辦公室。」
「兩個人？」
「沒錯。而且那個男的額頭上還流著血，更是讓我們感到雙重震驚。」
旁邊的高柳靜子或許因為想起當時情境，一臉不舒服地皺起眉頭。
「葉瑠子很快甦醒過來，我問了她發生什麼事。據她說，那個男的趁沒人時溜進辦公室。其實稍早之前葉瑠子是跟我們一起，到池袋和劇場經理碰面，結果她一個人先回來，結果和那名強盜撞個正著。她大吃一驚，但對方也嚇了一大跳吧，情急之下出手攻擊她。」
未緒想嚥口口水，卻發現口乾舌燥。
「接下來的事她好像沒什麼印象，總之只是拿起旁邊的花瓶，一股腦兒猛揮，等到她回過神來，對方已經倒在地上。因為看他一動也不動，提心吊膽地搖晃了他幾下，才察覺好像死了。這下子她大受打擊，也跟著暈過去。」
「暈過去……是這樣啊。」
未緒低著頭，沒來由地盯著自己的指尖。
「警方正在訊問詳細狀況吧。畢竟她先前情緒十分激動，沒辦法冷靜下來好好講清楚始末。」
這倒是，未緒心想。
「結果……那個男的已經救不活了嗎？」
未緒問道。
「聽說受傷的部位不太妙。」梶田回答。
「不過，」未緒舔舔嘴唇。「這麼說來，就不是葉瑠子的錯吧。遇到這種狀況，任誰都會慌了手腳對吧？再說，不反抗的話說不定自己有生命危險。」
「這我們也知道呀。」
這時，高柳靜子總算開口。「所以我們才認為是正當防衛，就看警方信不信了。」
她說完用右手食指按著太陽穴，似乎強忍著頭痛。
「請問，葉瑠子在哪？」
「現在應該在辦公室裡。大概正在向警方說明案發狀況吧，好像叫做現場蒐證的步驟。」
梶田邊回答邊瞄了站在門口的員警一眼。
蒐證——這個硬邦邦的字眼，聽來莫名的超現實，從來沒想過自己會跟這個詞彙扯上關係。
「跟其他人聯絡過了嗎？」
「通知了葉瑠子老家的人，他們應該明天一大早就會過來。也打了電話給事務局長報告，我想他待會兒就會到。此外，也請主要團員各自聯絡，但要他們先別過來，來了只會更混亂。」
「亞希子呢？」
「打給她了。她嚇了一大跳，直嚷著要過來，但跟她說明要是高柳的首席女舞者（Prima ballerina）出現在這種場合，到時引來一群記者就麻煩了。她聽完也接受了。」
這的確是適切的判斷。未緒也點頭同意。
就在說明狀況的同時，事務局長坂木到了。看來他是匆匆忙忙離開家裡，來不及整理稀疏的頭髮。
「現在狀況如何？」
坂木推了推金邊圓框眼鏡，拿著白手帕猛擦汗，隨即在梶田旁邊坐下。
梶田將剛才對未緒的說明又重複一遍，一字一句都讓坂木的眉頭皺得更深，他搔著頭，似乎急著想理出頭緒。
「原來是這樣啊。好，我懂了，媒體那邊我會設法。只要先拿『正當防衛』當擋箭牌，博取社會同情，之後情況就有利多了。警方也不希望出現刺激社會大眾的舉動，影響辦案。」
「那就麻煩你了。」
高柳靜子一臉祈求地看著坂木，未緒也抱著相同心情。
「我會盡力。總之，請老師留意，務必謹慎發言。啊，還有妳也是。」
聽坂木這麼說，未緒也點點頭。
「我趕快找律師。話說回來，葉瑠子這女孩真倒楣。」
坂木說完後起身，匆匆忙忙走出去。
「倒楣啊……真是這樣呢。」
目送坂木離開之後，梶田低聲喃喃。
倒楣的女孩——未緒也靜靜思考其中的意義。
齋藤葉瑠子和未緒從小一起長大。兩人的故鄉都在靜岡，老家距離也很近。
未緒五歲開始學芭蕾舞，起初她到附近的齋藤芭蕾舞教室上課，那是琉璃子叔叔、嬸嬸經營的舞蹈教室，葉瑠子也去那裡學。
兩人一下子就成了好朋友。雖然還有其他學生，但她們倆就是莫名互相吸引。未緒心想，大概因為兩人很相像吧。因為她們都是屬於比較文靜的類型，在人群中不太顯眼。
不過，論起芭蕾舞，未緒和葉瑠子卻格外突出。
因為兩人同年，一起進入小學就讀。她們總是相偕上學，放學之後也一同前往芭蕾舞教室。
中學畢業後，兩人一起進入東京的高中，目的就是想進入高柳芭蕾舞學校。未緒和葉瑠子決心成為專業舞者。
兩人高中時晉升為正式團員。她們總是形影不離，也是彼此的勁敵。
「真希望有一天我們倆能合演『天鵝湖』。一個人演白天鵝，另一個就扮黑天鵝。」
未緒曾這麼提議過。兩人同台飆舞——過去一想到此就激動得顫抖的夢想，終於近在眼前。
葉瑠子的「倒楣事」，發生在半年前。
未緒坐在葉瑠子車上的副駕駛座上。葉瑠子剛買車，正是開心享受駕駛之樂的時期。
當時下著小雨，地面有些溼滑，天色昏暗，能見度又差。加上葉瑠子的車速也有些快。
在這幾項條件下，面對突如其來衝出馬路的孩子，她沒能來得及反應。當然，最後她沒讓那名兒童受傷，因為她在千鈞一髮之際用力打方向盤。只是，急打方向盤加上緊急煞車，造成車體打滑，從側面撞上路旁的電線杆。
接下來的事未緒記不得了，可能因為撞擊造成腦震盪。等到回過神來，自己已經躺在醫院的病床上。聽護士說了事情來龍去脈後，她連忙活動四肢，她還記得，知道手腳沒有異狀後，打從心底鬆一口氣。
但葉瑠子沒能躲過一劫，她右腳膝關節脫臼了。
「自作自受。」
葉瑠子摸著打上硬石膏的腿，自嘲的笑著說。「太掉以輕心了。還被高柳老師和我媽他們狠狠罵了一頓。舞者果然不應該自己開車呀。」
「還好只是輕傷，也算不幸中的大幸。」
「這倒是。不過我聽到妳沒事才真正放心，萬一害得妳也沒辦法跳舞，我真不知道該怎麼辦才好。」
「這妳不用擔心啦。」
未緒微微一笑，當天就出院了。
想保持一副跳芭蕾舞的體態相當不容易，據說就算只休息一天都會有影響。對於得渡過一段長期放空休養的葉瑠子而言，想恢復原先的狀態，必須付出更多的努力。等她能站立之後，便在辦公室幫忙處理一些行政事務，同時重新練舞。有時她甚至比其他人早到練習室，練習到最後才離開。這樣不知道經過幾個月，還是遠遠比不上出意外前的實力。這也讓未緒再次了解到，長期放空休養的可怕。
「真想趕快復原，跟未緒一起跳舞。」
這是她最近的口頭禪。
「是啊，快點歸隊吧。」
未緒這麼回答。
如果警方不認為這是正當防衛的話——
2024專利防護中