「盛飯」是整條生產線首要工作，動作熟練的良江一定會擔任這項工作，並控制輸送帶的速度。至於將便當容器一一遞給良江的，則是默契十足的雅子。
雅子把堆疊的塑膠容器分開以利於遞出，邊回頭望著彌生。彌生呆然站立，輕鬆的澆淋咖哩醬工作已經有人做了。搶走淋醬工作的邦子聳聳肩，表示就算想罩彌生，但如果她不主動一點，也無可奈何。
「她怎麼啦？身體不舒服嗎？」良江蹙眉問道。
雅子搖搖頭，彌生今天的樣子並不尋常。果然不出所料，被擠出生產線的彌生只好轉至乏人問津的「攤飯」作業。雅子忍住抱怨，低聲對身旁的彌生說：「做這個很累耶！」
「我知道。」
「趕快工作！混帳，在幹什麼？」中山主任衝過來怒斥。他在「寒蟬」上又戴了一頂附帽舌的工作帽，所以看不到他的表情，但是，黑框眼鏡後的小眼睛露出威脅的眼神。
「又來了！」良江輕嘖。
「那隻大章魚！」雅子又低聲罵道。她最討厭仗勢欺人的中山。
「呃……請問，攤飯到底該怎麼做？」
一名像是剛來的中年女人，怯怯地詢問。
「妳在這裡負責把飯攤平，然後我會把白飯盛入容器內。接著再把容器往前推，以便淋上咖哩醬。
妳對面的人也做同樣的工作，照著做就行啦！」
以良江來說，像這樣一邊指導新人，一邊指著站在輸送帶對面的彌生，已經算是很親切了。
即使如此，女人仍無法掌握要領，困惑地環顧四周。但是，良江早已無情地按下輸送帶開關。嘩啦一聲，輸送帶開始運作。雅子瞥了一眼，發現良江把速度調快了，可能是進度落後，她開始緊張了。
雅子熟練地把容器陸續遞給良江。機器的出口掉出一個方形飯糰，良江用容器接住，置於秤上，確定分量後，往輸送帶一放，動作非常迅速。
攤平方形飯糰的人、淋上咖哩醬的人、切炸雞的人、把雞塊鋪放在咖哩上的人、測量泡菜分量並裝杯的人、蓋上塑膠蓋的人、用膠帶貼住湯匙的人、貼標籤的人；進行這些瑣碎作業的人，並排站在輸送帶下方，好不容易才完成一個咖哩便當。
像這樣固定的生產作業開始了。雅子瞥了一眼牆上的鐘，才十二點剛過五分，必須站在冰冷的地板上持續工作五個半小時，連上洗手間都必須輪流。有時候很急也得等，輪到自己時，甚至可能已經忍了快兩個小時。所以，無論如何必須很有耐心地互相幫忙，做起事才會比較輕鬆，也不會累垮，這是長期持續這項工作的祕訣。
約莫一小時後，新人開始覺得疲倦，工作效率馬上變得低落，進度顯得有些停滯。這時，彌生急忙協助新人攤平其他應付不了的飯糰。「好人！」雅子心想。大概已不再想著自己的事情吧，不過，今天的彌生仍看起來很疲憊。
只要是資深員工，都知道「攤飯」是多麼累人的工作。那些白米飯並非剛煮好，又冷又硬，要在瞬間把方形飯糰壓平，需要用到手腕和手指的力量，而且彎著腰持續作業，連腰部都會痠痛，只要經過一個小時，就會感覺從背部到上臂掠過陣陣痛楚，手臂有很長的時間都抬不起來。所以，這項工作一直丟給新人來做。但是，眼神絕望的彌生，雙手不停歇地動作著。
一千兩百個咖哩便當總算完成了。作業員必須迅速善後，再轉移到另一條生產線。
接下來是兩千個特製「幕之內便當」。這種「幕之內便當」的配料很多，因此生產線也很長，戴藍色「寒蟬」的巴西人續排在後，形成一長列。
良江和雅子依慣例負責「盛飯」。精明的邦子設法替彌生保住最輕鬆的沾醬工作。也就是雙手各拿一塊豬排浸入醬汁盒內，再將兩片豬排疊在一起。這是比較輕鬆的好工作，這樣子彌生應該沒問題吧！
於是雅子安心地專注工作。
但是，作業結束後，在開始善後的瞬間，一聲打翻東西的巨響讓廠內員工都愣住了。彌生踢翻盛放醬汁的容器，滑了一跤，跌在地上，金屬蓋滑至隔壁的輸送帶，滿地一片發亮的深褐色醬汁。
地板因濺滿油脂和湯汁變得又溼又滑，很難處理。資深員工通常會避免發生這種意外。
「到底怎麼回事？」中山勃然變色地衝過來，氣得大叫：「啊，搞得到處都是！」
男人們拿著拖把跑了過來。
「對不起，我滑了一跤。」
坐在醬汁上的彌生愣住了，也不打算站起來。雅子跑過去扶她。
「快起來啊！」
忽然間，雅子發現彌生掀起的工作服下，在胸口處有一片很大的瘀青。難道這就是彌生無精打釆的原因？瘀青非常醒目，恰似一個不祥的烙印。雅子咋舌，急忙替彌生拉好工作服，以免被別人看見。
即使換好了衣服，廠裡也沒有多餘的制服。彌生只好繼續穿著那套沾滿醬汁的工作服。沾附在白衣上的深褐色醬汁已經凝固了，並未滲入內裡，只不過氣味非常濃烈。
清晨五點半，工作結束，不必加班的員工們回到二樓。雅子一行人換好衣服後，通常會在休息室的自動販賣機買飲料，閒聊一會兒才回家。
「妳今天不太對勁，怎麼回事？」
一無所知的良江問彌生。經過徹夜的工作，良江的臉上浮現了年邁的倦容。彌生啜了一口紙杯中的咖啡，沉吟片刻後才回答。
「昨天和我先生吵架了。」
「誰不會吵架啊？」
良江有如徵求同意般，朝邦子笑了笑。邦子叼著一支細長的涼菸，瞇起眼表示同感。
「山本和她先生的感情不是很好嗎？還常常帶著孩子一起出門呢！」
「最近沒有了。」彌生喃喃低語。
雅子默默地凝視著彌生的臉，坐了下來，頓時感覺渾身疲累，幾乎無法動彈。
「有時候會這樣喔。在漫長的人生中，總會遇到挫折……」
正當寡婦良江想用老生常談的論調替彌生做結語時，彌生突然激動地說：「但是，他把積蓄全部花光了！氣死我了！」
彌生激動的語氣和所說的話，讓在場的人噤若寒蟬。
「怎麼花的？」雅子問，呼出一口煙。
「他賭博！好像是賭什麼『癟十』。」
「妳先生不是一個很規矩的上班族嗎？怎麼會賭博？」良江驚訝地問。
「誰知道？」彌生無力地搖頭，「他說常去光顧一家店，我不太清楚。」
「妳有多少積蓄？」
邦子的雙眼閃閃發亮，忍不住好奇心。
「五百萬左右。」彌生用幾乎聽不見的聲音低語。
「那妳不能原諒他！」
就在邦子倒吸一口氣，極為羨慕時，雅子看到彌生的表情轉為憤怒。
「對吧！何況，他還揍我呢！」
彌生掀起上衣，展示身上的瘀青。良江和邦子對望一眼。
「他現在一定會反省啦。」良江勸慰，「以前我們夫妻也經常吵架，而且還會大打出手。我先生本來就很粗暴，不過，我想妳先生不是那種人吧？」
「誰知道！」彌生恨恨地說，並撫摸著胸口上的傷。
屋外天色已亮，似乎延續著前一天，又是個悶熱的日子。雅子和邦子在廠房前和良江及彌生分手
後，走向停車場。
「今年的梅雨季好像沒什麼雨。」
「說不定會缺水喔！」
邦子仰頭望著陰霾的天空。她的臉孔泛著油光。
「若是照這樣持續下去，有可能囉！」
「對了，雅子，妳認為山本會怎麼樣？」
對此，雅子只是聳了聳肩。
邦子打了一個大呵欠，繼續說：「如果是我，大概會離婚吧？不是氣他打人，而是共同的積蓄被他花光。」
「是啊！」雅子隨聲附和。
但是，彌生的孩子只有五歲和三歲，事情並不如想像中那麼單純。看樣子，無家可歸的並不是只有雅子。
兩人默默地走到停車場，分別打開了車門。
「那麼，晚安！」
「晚安！」
都早上了，還要互道晚安。雅子頹然地坐進駕駛座，一股倦意襲捲而來，抬頭望著天空，一陣目眩，眼睛刺痛。
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