盤花海礁案在一九○六年轟動一時，當時在南洋的人都瞭解這個案子。
一九○六年整一年，在廈門到麻六甲這條航線上，一共發生了二十七起船隻失蹤案，其中有十二起為百人以上的客輪，而所有失蹤船隻皆曾經過盤花海礁附近。
這些船隻消失得毫無徵兆，海上天氣良好，沒有船隻殘骸，沒有屍體，沒有貨物，事後也沒有海盜勒索，一切靜默無聲，就像它們完全沒有存在過一樣。人們都說盤花海礁附近有蛟盤踞，在海沙裡吞船食人，使海水渾濁，於是船隊皆避之。
當年的十一月分，海面起霧，麻六甲航線的大部分船隻都已經改道馬嶼，只有少數貨船仍舊穿過盤花海礁。這些船上都帶有龍母祭祀和祭拜的祭品，
此時有多個船員目擊到多起奇怪的現象。大霧之中，有人看到盤花海礁上站滿了人，皆垂頭而立，人數有上千之多，猶如水鬼望鄉，讓人不寒而慄。
為查明真相，南洋海事衙門遂成立南洋檔案館，專查南洋詭事，匯集成卷，又稱南洋卷閥，招募各地水手商販，以通情報消息。而開閥第一大案，就是盤花海礁案。
張海鹽原名張海樓，是第一批進入南洋檔案館的特務。他十六歲受訓，以為自己會進海事巡視，到租界替洋人幹活，沒有想到臨門一腳，被發配到了霹靂州做外派特務。
霹靂州的人念「樓」字時，發出來就是「鹽」的字音，不僅他名字變得鹹溼不說，外號也從「樓鬼」（可能是因為喜歡晝夜顛倒作息）變成「阿檳」。
張海鹽身形挺拔，穿上軍裝後，在廈門是人中龍鳳，而在這裡卻被看成是奇裝異服，猶如市井瘋癲。
和他一起派駐麻六甲的還有同期的張海俠，為了讓張海俠的名字能夠和自己的名字搭配，他給張海俠起了個外號，叫做「張海蝦」。兩人年紀相仿，一起行動，報出名字來腥氣逼人。
兩個人踏上盤花海礁的時候，已經是一九一六年。此時，海風非常大，張海鹽扶正自己的軍帽，跳上礁石的時候，點上了一支菸。巨大的海風把他吐出的煙吹成了一條線，劃過嘴角。
張海蝦在後面跟了上來，還拽了一個漁民，丟在礁石上。
在海上行了兩週時間，張海蝦的皮膚不僅沒有受到任何影響，反而顯得更加年輕英俊，這讓張海鹽有些心生懊惱。此時張海蝦正厭煩地看著張海鹽嘴裡叼著的菸，顯然對於在查案時抽菸的惡習，他是非常不認同的。
「你放心吧，都十年前的事了，若有什麼線索能在這兒留十年，也不是一根菸能破壞的。」
「你的菸。」張海蝦仍舊不依不饒地看著張海鹽嘴裡叼著的菸。「我推薦過一些菸草給你，那些不會讓我那麼討厭，現在這種味道會讓我分心的。」
張海鹽嘆了口氣，只得把菸丟到礁石上
被張海蝦丟在礁石上的漁民，渾身瑟瑟發抖。這人叫陳禮標，是十年前在這片礁盤目擊到水鬼望鄉的船員之一。之所以把他帶回礁石上，是因為這個陳禮標當時喝醉了酒，和同行的另外一個漁民老鄉看到礁石上數千隻鬼望鄉，竟然敢靠近看個究竟。
陳禮標喝得少些，靠得近了，酒就醒了。而他的老鄉卻上了礁石，最後大霧退去，人鬼一起消失，那老鄉再也沒有出現過。
據他所說，靠近礁石之時，就能看到那些水鬼臨水而立，臉色鐵青，身上全都是鹽痂。但大霧散去之後，這些水鬼便完全消失了。
陳禮標回國之後，通報了南洋檔案館，他是唯一一個在案發時候靠近過盤花海礁而活著的人。十年之後，張海鹽他們能找到的目擊證人也只有他了。公事公辦，張海鹽帶上證人，坐上海事駁船，無視船老大的抗議，就來了盤花礁。
張海鹽看著陳禮標：「鬼呢？」
「都十年了，可能站累了，都走了。」
「你別扯淡，當時我就懷疑你那個老鄉被你殺了，丟海裡了，然後你謊稱是被水鬼帶走。你如今的嘴臉，越來越像一個殺人犯。要不就地槍斃了，我回去銷案。」
陳禮標看著張海鹽，心生恐懼，立即搖頭。
「不想死就把水鬼叫出來！」張海鹽罵道。
雖然已經近黃昏了，但礁石上能見度還是非常高的，不僅沒有水鬼，可以說，什麼都沒有。
陳禮標渾身發抖，顯然對這塊礁石非常恐懼，他四顧再三，輕聲說道：「我上次來，是在大霧裡看到的，霧氣一退就什麼都沒了。」
「霧氣？什麼時候起霧？」
「太陽下山之前，風會停，然後起大霧，然後大概到半夜，風會再起來，霧氣會被吹散。我們上次就是在這個時候，看到水鬼的。」
張海鹽看了看手錶，離太陽下山大概還有半個小時。這塊錶是南洋檔案館的標配，每個海事人員都會分到一塊，上面有寄居蟹的圖案，在這個年代，這手錶可謂是價值連城。只不過他的是藍色的，而張海蝦的是白色的。
張海鹽看了張海蝦一眼，對方已經在仔細地檢查礁石的縫隙，沒有理會這一邊。
陳禮標渾身冒冷汗，神情非常焦慮，他看了幾眼張海鹽，又去看西下的太陽、四周的海，顯然十分害怕。
如此來回看了十幾遍，張海鹽有些不耐煩了，他揮了揮手，陳禮標飛一樣地逃回到送他們來的海事駁船上，還不忘說：「謝謝長官饒命！」
陳禮標跳到船上的時候船老大還在罵，隨即船老大就喊張海鹽：「長官，你們要在礁石上待到什麼時候？」
「怎麼，船老大你也害怕？」
「長官，我們更怕你啊，你要是行行好，就讓我們的船往外開個三百步，你們要回去的時候，再叫我們過來。你要是不肯，我們就在這裡，但這礁石，我們是萬萬不上去的。」
張海鹽失笑，自南洋檔案館成立以來，他遇到過的匪夷所思之事，比如降頭、小鬼，沒有一千也有八百了，大部分都是人為的詭計，萬種奇情鬼魅都歸於人心。
他不相信盤花海礁上發生的事情，能逃出這個規律。
「你們把酒和飯囊拋上來，之後就隨你們，但如果我發煙之後你們半炷香的時間趕不到，麻六甲你們就不用混了。」
張海鹽話沒說完，船老大已經把酒和飯囊全部拋到了礁石上。等張海鹽過去撿起來，他們已經快速離開了礁盤。
沒有船，礁盤四周一下沒有了和陸地的聯繫，張海鹽忽然發現自己被困在一個四面環海的孤島上。遠處海水茫茫，人在孤島上，有絕技也沒什麼屁用。人類面對自然，就是如此的渺小。
海浪打來，張海鹽忽然有些站立不穩，立即轉移視線，發現自己的雙腳還是穩的，只是海浪轉動，他竟然有了礁石在轉動的錯覺。
他打開酒喝了一口，就聽到張海蝦在遠處喊：「你可否到下風口？」張海鹽心中暗自罵了一句，轉到一塊礁石後面坐了下來，等霧來。
他和張海蝦已經合作了很久，知道他的脾氣。張海蝦的鼻子非常敏感，而張海鹽菸酒俱下，這對張海蝦來說是一種折磨。很多時候，張海蝦都恨不得替他洗澡，把他身上的多種味道洗乾淨。平日裡他只要坐在下風口，兩個人就能和平相處。
果然張海蝦不再煩他，他看著遠處慢慢沒入海平面的太陽。臨近海平面有很厚的雲層，慢慢地，太陽的光芒收斂成一輪紅日，藏入雲後，天邊出現火燒雲。而海風也緩緩地停歇了下來。
他還是想念廈門的點點滴滴。自己多少年沒有回去了，想起當年離開大陸來麻六甲之前，自己的師傅，自己叫乾娘的那個女人，問他是否能夠一個人在麻六甲生活三十年，自己滿不在乎地答應。如今想來太過幼稚了。三十年，他當時實在太小，無法理解三十年對於一個人來說意味著什麼。
一個人飄零在外土，自己就算受了足夠的訓練，也能和當地人相處融洽，卻總不能完全安下心來，終歸有一種奇怪的情愫，覺得自己不屬於這裡。如果不是張海蝦陪著他，那麼多年，他恐怕早就逃回去了。
他已經有點忘記乾娘當時說了什麼話，他只記得張海蝦非不讓他答應。但當時他只知道乾娘對他恩重如山，讓他做什麼，他就要去做什麼。他點頭之後，乾娘給了他一張紙，他就在那張紙上畫了一個圈。之後乾娘如釋重負，摸了摸他的腦袋，聽戲去了。
第二天他就被送上了去南洋的船，一路顛簸去了霹靂州。上船之後，才發現張海蝦也在。一問，原來張海蝦知道他畫了圈，急得掉了一大把頭髮。
張海蝦性格古怪，沒有什麼朋友，張海鹽算是他唯一的朋友了，跟好朋友要分別三十年之久，他無法接受，最後沒辦法，也畫了圈跟了過來。當時自己還挺開心的，覺得張海蝦講義氣，現在算是明白了，張海蝦這已經不是講義氣，這是陪著下地獄了。
兩個人在去麻六甲的船上，張海蝦氣鼓鼓的，一直沒有和張海鹽說話。這矛盾導致一直到現在兩個人也不對付，當時年紀還小根本不在意，長了幾歲，他才明白三十年意味著什麼，才懂為什麼張海蝦不讓他答應畫押。
那張狗日的白紙，是一張賣身契！如果違反了，回廈門是要坐大牢的。
正想著，面前的海慢慢模糊起來。張海鹽吸了口空氣，空氣黏稠帶著鹹味，這是霧氣要起來了。
他站了起來，喝了一口酒，扶正了軍帽。天色已經晚了，天邊的太陽只有一絲線了。他打起風燈，回頭的時候，發現從海上飄過來一大團霧，瞬間把盤花海礁淹沒。
張海蝦一下被裹入濃霧中看不清楚，張海鹽朝他走過去。他舉高風燈，對張海蝦道：「別找了，起霧了，我們得待在一起。」
正說著，忽然他就看到，前面的霧氣中，本來只有一個張海蝦的影子，現在一下子出現了幾十個影子，全部垂頭站立，猶如鬼魅一般。
張海鹽瞇起眼睛，愣了一下，結果霧氣中的影子越來越多，很快在他身邊圍了一圈。濃霧中看不清楚，只看到密密麻麻的人影，將他團團圍住。
人在目視困難的情況下，對於人形的東西，有著本能的恐懼。更何況，張海鹽能清晰地分辨出這些影子的姿態，和活人不同。
所有的影子全都垂下腦袋，但是身體站得筆直，只要是人都知道，活人保持這樣的動作會十分辛苦，而且，這些影子幾乎一動不動，猶如殭屍一樣。
「海蝦，你在嗎？」張海鹽對著濃霧中喊道。剛才濃霧湧過來的一刹那，他心中隱隱有一絲擔心，如果真的是鬼魅作祟，張海蝦這種南洋第一人間凶器恐怕也無能為力。
「在。」濃霧中的回答很淡定。
張海鹽鬆了口氣，問道：「你怎麼看？」
「全是屍臭味。」張海蝦在濃霧中說道：「看樣子確實不是活人。」
「我們要不要先會個合什麼的？」
「你是害怕了嗎？」
「不是，你能不能不要抬杠。」張海鹽環視了一圈，人影並不靠近他，天色卻越來越暗，密密麻麻的影子令人毛骨悚然。他舉起風燈，燈光劈開霧氣。他沒有猶豫，逕直朝最近的那個人影走去。
靠近之後，那個人影逐漸地清晰起來，確實是一個站立的人，但那個人站立的姿勢非常古怪。
張海鹽在南洋看到過很多處理過的屍體，屍體在處理的過程中肌肉僵化程度不一樣，就會出現詭異的動作，比如說手腕外翻，腦袋橫著垂在胸口，或者上半身和下半身過度扭曲，這具屍體就是這樣的情況。屍體的嘴巴張得非常大，似乎已經脫臼。
整具屍體身上全是白色的鹽痂。
「醃過了。」張海鹽喊道：「這就是一堆火腿。」嘴上這麼說，心裡卻嘀咕：我操，難道這十多年來，礁石上有人一直在醃人玩？
他突然愣了一下，覺得屍體哪裡不對，將風燈靠近，立即發現眼前站著的屍體，竟然是陳禮標！
只呆了半秒，他心裡咯噔了一下：糟了！船！
陳禮標剛才在船上，船已經離開礁石一段距離了，現在，他忽然出現在礁石上還被人醃了，說明他們的船肯定出事了。
「蝦仔，我們的船出事了！」
在孤島上失去船，他們都知道意味著什麼。
「沒事，斷後路這種事情，只有人幹得出來。既然不是鬧鬼，就是人幹的，那附近肯定還有船。」張海蝦在濃霧中說道。他悠閒地從一邊的濃霧中走出來，穿過那些鬼影，回到張海鹽身邊，連風燈都沒有點。
「我是有點擔心船老大，上有老下有小的。」
「看這情況，他們是想嚇唬我們，讓我們把鬧鬼的事情繼續傳播出去。所以，他們肯定有辦法讓我們回去。」張海蝦說道。
「出來！」張海鹽對著四周的濃霧喊道。
沒有回音。
張海蝦盯著濃霧。霧氣越來越濃，那些鬼影變得更加飄忽不定，一會兒出現一會兒消失。
張海鹽繼續道：「我是南洋海事督辦張海鹽，你們在這裡裝神弄鬼，我要把你們全部查辦。三分鐘內投降的話，我們只辦頭犯，三分鐘一過，全部就地正法！」
說完，張海鹽看了看手錶，開始解開領口的扣子。
張海蝦也活動了一下脖子。
時間剛過去三秒，張海鹽就放下風燈開始往前走。張海蝦道：「三分鐘還沒到呢！」
張海鹽扶正軍帽，樂道：「我的話你也信？趕緊的，趁他們考慮的時候去耍他們！」
兩個人迅速進入濃霧，貓腰躡手躡腳地前進，很快，他們就看到了船老大的屍體。
張海鹽嘆了口氣，沒有靠近。所有的屍體都是被醃製過的，有些屍體已經高度脫水。
張海鹽用脣語對張海蝦說：「他們像是十年前在這裡失蹤的乘客，現在已經變成臘肉了。」話沒說完，兩個人都感覺到不對。轉頭，發現確實有東西在走動。不假思索，張海鹽翻動舌頭，對著濃霧吐出三道寒光。寒光射出的同時，他已經貓腰衝了過去。
張海鹽嘴巴裡藏有刀片，是很多人都知道的事情，但刀片平時藏在哪裡，他是如何能夠強勁地射出傷人，甚至能打穿三層鐵皮，就誰也不知道了。按張海鹽後來的說法，舌頭和口腔的肌肉鍛煉十分關鍵，特別是掌握了把口腔吸成真空的竅門。
他之所以特別喜歡用這種方式傷人，是因為他看著別人的時候，嘴巴幾乎同時也會對著那個人。
玩吹箭和射箭的人都知道，用嘴瞄準是非常準確的，射箭的時候箭羽一定是貼著嘴巴，而且轉頭看人時嘴巴的動作也是別人極難警覺的。所以張海鹽早先出擊，看人人就倒；此次也是一樣，他看向那個方向的同時，寒光已經勁射而出。而他的習慣，一定不會等獵物中招，獵物不管是否躲避成功，他的人一定已經逼到身前。
張海鹽的動作已經算快了，但是到的時候張海蝦已經到了，他都沒有感覺到張海蝦是如何跟上的。結果卻發現這個區域什麼都沒有，張海鹽在地上找到了打入礁石的兩枚刀片，拔了下來，塞回嘴裡，心裡卻奇怪第三片在哪裡。
張海蝦動了動鼻子蹲下來，劃亮火柴，就看到礁石上有血跡。
「中了。」張海鹽興奮起來。
「果然是人。」張海蝦非常失望，長嘆一聲。
他們受訓的內容都很嚴苛艱深，大多數的內容，感覺都不是用來對付人的，但到了南洋，連個粽子都見不到，更別說妖魔鬼怪了。每次出外勤，兩個人都希望能遇到真正的大事，張海鹽是無聊，而張海蝦是希望立功被調回去。但這麼多年，他們返回的卷宗都是以「謠言」結案。
此時，不知道是否是他們的動作太快，讓對方亂了陣腳，他們都聽到濃霧中開始傳來各種各樣的聲音。兩個人站了起來，就看到濃霧中的人影，開始一個接一個地消失，速度之快，真的猶如鬼魅一樣。
不過幾秒鐘時間，所有人的影子都退入霧氣的深處，消失不見了。「搞什麼？」張海鹽瞇起眼睛，感到有海風吹來，霧氣開始消散。
他們趕緊去追，發現霧氣中所有的屍體都不翼而飛。海風在他們尋找的時候變大，肉眼都能看到霧氣開始移動，幾分鐘之後，霧氣全部被吹散，礁石上猶如什麼都沒有發生過一樣，乾乾淨淨。
天上一輪明月，海風漸起，浪又開始打到礁石上。遠處海面上波光粼粼，沒有看到任何船隻，也不見有任何人。
張海鹽去看他們的船離開的方向，也是什麼都沒有。船確實不見了！如果不是血跡，剛才的一切似乎完全沒有發生過。
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