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崔西．克羅斯懷特看著那輛休旅車駛入停車場，注意到後座綁著一張兒童座椅，車窗吊掛著「車內有兒童」的牌子。下車的女子穿著黑色防彈背心、藍色牛仔褲，頭戴西雅圖水手隊的棒球帽。
「克羅斯懷特警官？」
崔西與女子握手打招呼，注意到她的手又小又軟。
「叫我崔西就可以了。妳一定是普萊爾警官。」
「請叫我凱緹。謝謝妳願意利用下班時間協助我練槍。」
「不用客氣，教學相長，對我的槍法也有幫助。有帶護目鏡和耳罩嗎？」
「我沒有自己的護具。」
崔西也不認為普萊爾這類人會有自己專屬的護具。「那我們去借一套吧。」
她領著普萊爾走進西雅圖警用靶場厚實的水泥建築。靶場大多設在偏僻的地方，這座警用靶場也不例外，位於巿區南方、車程二十分鐘的工業區內，一條小馬路的盡頭。
櫃檯後的男職員直呼崔西的名字打招呼，崔西為兩人介紹：「凱緹，這是拉扎爾．奧爾洛維奇。她需要護目鏡和耳罩，請給我倆一個靶位、兩盒子彈和一捲膠帶。 」
「為資格考試做準備嗎？好像再兩個星期，是吧？」拉扎爾對著普萊爾微微一笑，「妳找對老師了。」他從架子上拉出盒裝子彈和護目鏡，再從櫃檯後方拿出耳罩，「我們一直想把崔西挖角過來，全天候訓練菜鳥。妳怎麼說啊，崔西？」
「我的答案還是一樣，拉扎爾，等到人類不再互相殘殺，我就過來加入你們的行列。」
「好、好，等太陽從西邊出來吧。」拉扎爾四下張望，「我去後面拿膠帶。」
拉扎爾離開後，普萊爾問崔西：「為什麼要膠帶？」
「貼住妳槍靶上的洞。」
「我沒看過別人這麼做過。」
「那是因為妳以前練習的強度沒有今天這麼高。」
拉扎爾回來了，交給崔西一捲藍色膠帶。她道過謝，帶著普萊爾回頭往外走去。
「跟我來。」她滑進她的一九七三年F-150福特貨卡車。前陣子從雪松叢林鎮回來後，她就把速霸陸賣了。原本可以再買輛新車，但還是覺得這輛舊式貨卡車比較適合她。老車熱車慢，尤其是在寒冷的早晨，車身上也有一些刮傷和凹洞。除此之外，這輛二十多年的老車，外觀及性能上都相當不錯。更何況，這輛貨卡車讓她想起小時候，父親載她和妹妺莎拉去參加射擊比賽的那輛卡車。
在坑坑洞洞的石子路上開了將近兩百公尺後，她把車停在警用靶場的入口附近。一下車，充耳全是熟悉的砰砰槍聲和大狗的狂吠。她一直納悶怎麼會有人把警犬的狗舍設置在靶場旁邊，實在為那些狗兒感到難過，還有那些必須待在狗舍裡聆聽狂吠的職員一定也不好受。
靶場被二點四公尺高的網籬包圍，頂端還有一圈刺鋼絲。崔西在大門前一邊對著手哈氣，一邊等著普萊爾。氣象報告預測今晚是個典型的三月夜晚，寒冷，外加一些毛毛雨。這種天氣最適合練習了。
「我們怎麼開始？」普萊爾問。
「妳射擊，我在旁邊觀察妳的槍法。」崔西說。
靶場內有十五個夾板隔成的射擊臺，或稱「射擊點」；而大約二十五公尺外的山坡地上架著懸臂式鐵皮屋頂，坡地上散落著空彈。崔西挑中最左邊的射擊臺，雖然緊鄰狗舍，卻遠離了在右側射擊的兩個男人。她在吠叫聲和槍聲夾雜的喧囂中，大喊：「我們從近距離疾速射擊開始，妳站到靶前三公尺處，三秒四槍。兩槍瞄準軀體，兩槍頭部。」
「了解。」普萊爾說。
她們把一張漫畫版、有著毛茸茸手臂、面目猙獰的「壞人」夾到厚紙板上，再豎立在懸臂屋頂之下，然後回頭走到三公尺的標記處。
崔西指示：「槍口與視線呈四十五度角，預備。」
普萊爾拔出槍套內的克拉克手槍，槍口指著地面，兩腳跨開與肩同寬，左腳稍前，呈弓箭步站穩。崔西用腳頂著普萊爾左腳的內側，要她再跨開兩三公分，加大底盤的幅距。
「開槍。」崔西說。
普萊爾揚起槍口開了三槍。如崔西所料，她每開一槍，上半身就一震，造成槍管些微位移而失去準頭。這情況在菜鳥身上很常見，尤其是女性。
「預備。」崔西說。
普萊爾滑開左耳的耳罩。「妳不是—」
「槍口與視線呈四十五度角，預備。」她重複一次。
普萊爾將耳罩戴回原位，呈預備姿勢。
「開槍。」
普萊爾再次開槍。
「預備，」崔西說，「開槍。」普萊爾開始第三輪的練習。
崔西指示普萊爾一輪又一輪地射擊，直到子彈耗盡為止。普萊爾放下手臂時，已因腎上腺素的激發而有些喘氣了。
「妳的手臂和肩膀都痠了吧？」崔西問。
「有點。」
「不過妳進步了。」
「是啊。」普萊爾一邊說，一邊透過泛黃的護目鏡望著標靶。
「我沒辦法教會妳射擊，只能幫助妳更上層樓。」崔西說，「妳必須自己克服後座力。妳扣下扳機時，會因為預期中的槍響和後座力而身體抽緊，最後失去準頭。唯一的克服方法就是練習，很多很多的練習。妳平常多久過來練習一次？」
「我有時間就會過來，」普萊爾說，「但實在很難抽出時間，我家有兩個年紀還小的女兒。」
「妳先生是做什麼的？」
「他在一家建築公司上班。」
「他希望妳保住這份工作嗎？」
「當然，我們需要錢。」
「那他就要抽出時間照顧女兒，好讓妳出來練槍。」崔西讓普萊爾看看她的右拇指，「知道這老繭是怎麼來的嗎？」
「開槍。」
「是裝填子彈弄出來的。我一星期過來兩次，無論刮風下雨。妳沒通過資格考，就不能工作，就必須去上補救訓練課程，而這會是妳工作生涯中的汙點。妳是女人，凱緹，單單這點，就能讓那些男警視妳為不適任。」
普萊爾必須認清現實，她的丈夫也是。
「現在，下定決心練槍了嗎？」
普萊爾抽出牛仔褲後口袋的手機。「我打電話回家說一聲。」
崔西趁她走到一旁講電話時，幫她裝填子彈。本來在另一頭練槍的男人朝她走來。
「小姐們是來這裡釋放被壓抑下來的侵略天性嗎？」
強尼．諾拉斯克，重案組大隊長，崔西的頂頭上司，同時也是一個混蛋。
「只是來練練槍，大隊長。」
「資格考試快到了。」諾拉斯克說。天氣寒冷，但他仍然穿著短袖，徹底展示出右臂二頭肌上的鐵絲網刺青。「要不要來點樂子？」
崔西警校畢業時射擊技能測試的標靶，就掛在學校入口的榮譽櫃內，取代了原本掛在裡面的諾拉斯克的標靶。他保持了二十年、無人可超越的成績，卻被崔西破了。諾拉斯克受傷的自尊到現在都還沒復元。
「我很好，不用了。」崔西一邊回答，一邊裝填子彈。
「不見得吧。」諾拉斯克將普萊爾上下打量了一番，才離開。
普萊爾掛斷電話，朝崔西走回來。「那個人是誰？」
「他是妳必須通過資格考試的原因。」
***
黑夜降臨， 瀰漫一層薄薄的海霧，街燈的黃色光芒變得朦朦朧朧，眼前一片霧茫茫。崔西鼓勵普萊爾利用黯淡的光線，訓練不用眼睛來瞄準，單憑靈敏的感覺。
「一旦妳能在光線不佳、甚至惡劣氣候下射擊，妳就會更有信心，不會怯場。」
「妳最高的分數是多少？」普萊爾問。
「一百五十分。」
「好高的分數，妳在哪兒學的？」
「我很小就開始參加射擊競賽了，是家族的傳統。那時候競賽的重點在於速度和精準度。槍法和任何技術一樣，想要精進，就要用心，不斷地重複練習，培養正確的習慣。」
普萊爾活動活動手指，再朝拳頭呵氣。
「妳的手痠了。」
「有一點。」
「去買些氣球，填滿砂子，趁巡邏、看電視的時候捏一捏。」
「喂，崔西！」
崔西轉過去，但濃霧模糊了拉扎爾的輪廓，只見他站在他紫紅色普利茅斯車的外面，車門已經打開。昏暗的光線打在他背上，只見他兩手高舉過頭。車頭燈照著濃濃的霧氣，排氣管噴著白煙。「辦公室已經鎖上了，妳們待會離開時，幫我把大門鎖上。」
「沒問題，拉扎爾。」
拉扎爾又揮了揮手，才鑽回車內，引擎像大船般轟隆隆駛離。
崔西和普萊爾繼續練槍，直到子彈告罄為止。普萊爾心滿意足地笑，她仍然需要練習，但已進步不少。
「我跟妳一起撿銅殼。」普萊爾說。不過練習用子彈的彈殼是鋁製的。
「我一個人來就可以了。」崔西有些歉疚。氣候不佳，她卻讓普萊爾待到這麼晚。「妳快回家吧，太晚了，視線又不好。」
「那妳呢？」普萊爾問。
「家裡只有一隻貓在等我，但妳家人在等妳，快回去吧。」
收起普萊爾的槍靶後，崔西送她到大門口。普萊爾將護目鏡和耳罩交給崔西，請她幫忙還給拉扎爾。「真不知道該如何謝謝妳？」
「只要妳通過測試，就算是謝禮了，然後再把我教給妳的槍法傳授給別人。」
一等普萊爾的引擎聲消失，崔西從控管塔下拿出一個四公升水桶，再朝靶臺走回去撿彈殼。彈殼在桶子裡像零錢一樣叮噹響。在普萊爾射擊結束後就安靜下來的狗舍，此時又傳來大狗的狂吠。崔西停下來，狗兒應該不是因為桶裡子彈的叮噹聲而吠叫。她好像隱約聽到了引擎聲，於是往馬路瞥去，但濃霧中並沒有車燈光束。這時頭頂突然嚓一聲，柱燈瞬間熄滅，四周陷入一片漆黑。
她拿高手機看時間，21:00，拉扎爾設了定時關燈時間。
接著，她聽到網籬震動一聲，敞開的大門邊好像有人站在那裡，但霧太濃，無法確定是不是她眼花看錯了。她放下桶子，屈手按在手槍槍托上，在吠叫聲中大喊：「我是西雅圖警局警官，我有槍。如果有人在那裡，請喊一聲。」
沒有回應。
她按著槍托，另一隻手拿起桶子，轉身朝控管塔走回去。她將桶子放到牆邊，拿起普萊爾交給她的護目鏡和耳罩，朝出口走去並順路將它們塞進辦公室門上的還物口，同時兩眼不斷掃視馬路的動靜。
就在她要踏出大門時，一個粗糙的東西輕拂過她的頭頂。她嚇得往後一跳，一手往空中揮，另一隻手拔槍，但一個人影也沒有，於是她抽出手機，按下手電筒圖示。刺眼的光束照著黑夜中的濃霧，更令人看不清楚。她往大門跨出幾步，調整手機的角度往上照明。
只見半空中一個絞刑繩圈，從大門上方的刺鐵絲網懸吊下來。
崔西立刻意識到自己的處境不妙。此時此刻，偌大的靶場中只有她一個人，而且我明敵暗。她趕緊關掉手電筒。
普萊爾離開的時候柱燈還亮著，並沒看到這個絞刑繩圈。之後，崔西也沒聽到聲響和動靜。所以她剛才沒有聽錯，真的有車子開進來，也沒有眼花，的確有人站在大門口。這個人實在囂張，膽敢在警用靶場留下絞刑繩圈。他是知道她還在，或是以為這裡人都走光了？大霧中視線相當差，別人很難看到她。但她隨即推翻了自己的推測，事情不可能如此之巧，偏偏就在她過來練槍的夜晚，留下的又偏偏是絞刑繩圈。這表示她被跟蹤了，而且對方是有預謀的，只是不清楚是否針對她而來。近來，婦女團體不滿北西雅圖脫衣舞孃於汽車旅館被絞索勒斃之案的結果，重案組成為了媒體追逐的焦點。妮可．漢森命案本來是崔西負責的，但她中途告假回雪松叢林鎮，出庭涉嫌謀殺她妹妹的凶手的庭訊，該凶手當庭釋放。就在她請假期間，諾拉斯克將漢森案送進冷案中心，招致漢森雙親與女權團體群起圍剿。
她按了按手機的數字鍵，接通後再報上她的姓名、警證字號和所在位置，要求警力和鑑識組的支援。
她掛斷電話，繼續評估此時此刻的處境。她不喜歡現在這樣暴露在開闊的空地上。她的貨卡車就停在門口的左邊，如果能順利上車，就能開車回到靶場入口，等待援兵到來。
她舉著槍，緩緩往貨卡車走去。閃過絞索，踏出大門，將背貼在網籬上，靴子底下的小石子嚓嚓作響。她來到卡車邊，最後走到駕駛座的門邊。拿出車鑰匙，垂下視線將鑰匙插入，一轉，車門鎖啪地彈起。她又等了一會兒，才拉開車門。就在要坐進駕駛座之前，她注意到車子後方有個東西突出來，後來才看出是車斗罩的上掀式窗戶被打開了。
她往後保險桿潛行而去，停頓一下。一轉身，舉槍掃視車斗—沒人。她再一轉身，槍口掃視背後一圈，但只看到籠罩在濃霧裡的電線杆輪廓。
她拉下車斗罩的窗子，轉動把手，聽著窗閂嚓一聲卡住。
等她再回到駕駛車廂時，警犬們又狂吠起來。
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