林思祖出生在艋舺，成長在艋舺，現在的爸爸是繼父，國民黨老兵，他有兩個媽媽，第一個媽媽是爸爸跟部隊剛到臺灣的時候，跟原住民買來的一個15歲智障女孩，非常瘦小，全身瘦的只有皮包骨，老是戴著一副黑眼圈。
　　老爸當時把第一個媽媽買來的目的，是想找一個伴和傳宗接代，可是兩年來她總是不孕。後來繼父在艋舺馬路的另一邊認識了和他一樣是江蘇同鄉的生母，那時候生母剛生了大哥和林思祖沒多久，生父就死於肺癆，繼父馬上向她開口，希望大家可以一起生活，生母當時很無助，需要的只是一個依靠能繼續生活下去，於是帶著大哥、思祖和一些簡單的家當搬到馬路對面繼父的家裏。
　　繼父有情有義，一直養著智障的大媽，有時候思祖覺得大媽反倒像他的妹妹，雖然嘴裏照禮數叫著她大媽，可是一點都不覺得她是長輩，還要常常照顧她。
　　繼父還是想添個本家男丁傳宗接代，才對得起祖宗，但是再生了兩個妹妹以後就決定不生了，因為家裏太多張嘴怕養不起，於是自己跑到衛生所做了免費的結紮手術。
　　大哥讀到小學四年級的時候，開始抽煙、翹家，或許是對繼父有所排斥，加上房子小沒有隔間，他老是看到繼父在三更半夜脫了生母的衣服，壓在她身上，搞得生母好像很痛苦又不敢叫出聲的樣子虐待生母。大哥厭惡這個家，偶爾會回來吃頓飯，接著又消失一陣子。繼父跟他說：你不想上學我也管不了，但是每天一定要回來吃晚飯、在家睡。大哥一聽到睡覺就立刻衝口罵他：「幹你娘！」。然後氣憤地跑出去，又消失了好幾天。
　　兩個妹妹每天看電視，早期臺灣的電視只有三個電視台，只有中午和晚上有節目看，其他的時間電視熒幕只有黑白的斑點和雜音，沒電視看的時候，她們就在門口自己玩。
　　爸爸在附近一家小小的麵條廠做工，說是麵條廠，可裡面只有兩坪大，兩部製麵條的機器，爸爸每天中午都走五分鐘的路回家吃中飯，小睡個半小時，再回去上班。晚上回家飯後，大家看著電視，他會和兩個女兒玩，可以看到他臉上的笑容，那是他每天最開心的時候。或許是他考慮到媽媽的關係，在媽媽看得到的時候，他會故意和大媽疏遠，其實在思祖看來沒有必要，因為大媽每天晚上都和小孩子們睡在一起，和繼父已經疏遠了。媽媽平時對大媽也不壞，把她當小孩子照顧。
　　媽媽整天在家裏幫人縫衣服，永遠有縫不完的衣服。常常有幾個男人會拿衣服來縫，都是繼父不在的時候來。有一年暑假思祖在家，看到這些男人來了以後把衣服放下不走，沒完沒了的。有一次看到一個男的拿衣服來，在媽媽耳邊小聲說了幾句話，拿了幾張鈔票塞給媽媽，拉著媽媽的手要出去，媽媽臉色很難看一直搖頭，把錢又塞回給他，兩人拉拉扯扯了好久，等這個男人走了後，媽媽過來抱著妹妹一直掉眼淚。過兩天，又看到這個男人進屋子裏來要塞錢給媽媽，媽媽這次把錢丟到他身上，狠狠地把他罵走。在這之後，媽媽把男客人罵走的事常常有，次數多了以後，媽媽好像也覺得沒什麼了，罵走男客人後繼續哼著姚蘇蓉的歌，縫著她的衣服。
　　思祖的哥哥在賭場當跑腿小弟，幫客人買煙、買酒、買檳榔。那時候思祖常在學校裏被同學嘲笑家裏有個白癡媽媽，思祖很難過也很生氣，他跑到賭場去找哥哥。第二天，這幾個笑他的同學臉上帶著傷來上課，遠遠看到思祖就躲開。
　　經過這件事，思祖懂了一個道理，你不要別人來欺負你，你就要比他們更壞。
　　思祖小學快畢業了，爸爸問他要不要再讀國中，如果不讀就開始工作，幫家裏賺錢，如果要讀，就好好讀，不要當流氓學生，不要半途而廢。
　　他跑去問哥哥，哥哥說隨便他，問了等於沒問。不過哥哥說，如果他不讀，可以到賭場來，哥哥每天當跑腿拿的小費，一天常常有十幾塊錢。思祖在回家的路上去剪頭髮，頭髮剪到一半，他問理髮的福伯：「讀國中好不好？」50多歲的福伯，是做生意失敗，為了逃債才躲到艋舺靠剪頭髮為生。福伯說：「能讀當然要讀啊！將來才可以搬出艋舺。」思祖心想這裏是他的家，為什麼要搬出艋舺？還有住在他家附近的唐教授不是讀很多書嗎？於是說：「聽說唐教授讀很多書，還是博士，他也住這裏，為什麼要搬出艋舺？」福伯說：「唐教授是個例外。」唐教授曾經是大學歷史系教授，被好朋友騙了一生的積蓄後常常和老婆吵架，沒多久老婆跟人跑了，他酗酒，再染上賭博，再吸毒，接著課也不去上。被學校開除後，他把房子賣了，去戒毒所戒毒，準備人生要好好重頭開始，就在那時候他交上了一個女朋友，得到很大的鼓勵，兩人約好等他戒毒成功出來後要結婚。四個月後唐教授成功戒毒從戒毒所出來，回到之前兩個人租的房子等女朋友，發現自己的銀行存摺與身份證、印章不見，又發現自己所有賣房子的錢已經全部從銀行被領走，他在房子裡等了三個禮拜，終於想通，女朋友是不會回來的。唐教授對人生心灰意冷，苦苦哭了五天，自己沒勇氣自殺，又開始吸毒，很快就沒有能力正常工作，最終躲入艋舺茍且偷生，平時就是幫不識字的人寫信、算帳、看合同，賺點微薄的收入夠他吸毒吃兩口飯過日子，過一天算一天。

　　林思祖出生在艋舺，成長在艋舺，現在的爸爸是繼父，國民黨老兵，他有兩個媽媽，第一個媽媽是爸爸跟部隊剛到臺灣的時候，跟原住民買來的一個15歲智障女孩，非常瘦小，全身瘦的只有皮包骨，老是戴著一副黑眼圈。
　　老爸當時把第一個媽媽買來的目的，是想找一個伴和傳宗接代，可是兩年來她總是不孕。後來繼父在艋舺馬路的另一邊認識了和他一樣是江蘇同鄉的生母，那時候生母剛生了大哥和林思祖沒多久，生父就死於肺癆，繼父馬上向她開口，希望大家可以一起生活，生母當時很無助，需要的只是一個依靠能繼續生活下去，於是帶著大哥、思祖...