Chapter 1 導論
歌劇──配上音樂的戲劇
「在人類發明用來取悅良善靈魂的所有事物之中，歌劇可能是最為深思熟慮且最為盡善盡美的一種。」普魯士國王腓特烈二世（Friedrich II）的藝術顧問法蘭切斯科．阿爾嘉洛蒂（Francesco Algarottii），在他的《論歌劇》（Versuch über die Oper）中如此宣稱。大約就在同一時期，文學家與哲學家約翰．克里斯多夫．戈特薛德（Johann Christoph Gottsched）認為，歌劇是「人類理智所曾經發明過最為矯揉造作與最為荒謬的作品。」由此可見，即使我們今天對歌劇表達喜歡或討厭字眼的選擇不盡相同，至少兩百五十年前與當今對歌劇的看法也不會有太大分歧。對某些人來說，歌劇是一種無聊且菁英主義的事情，此外還有大量官方資金補助；另外有些人，只要一想到立陶宛女高音阿斯米克．葛利果里安（AsmikGrigorian）在薩爾茲堡音樂節電視轉播中演出的蛇蠍美人莎樂美，或者想到最近在市立劇院演出的歌劇《費黛里奧》（Fidelio）中令人感動的囚犯合唱，就會陷入崇拜嚮往。然而，這裡所談論的究竟是關於什麼呢？
歌劇是戲劇性的舞台作品，台詞完全或大部分用唱的，音樂會增強並深化其效果，芭蕾舞蹈經常是一個重要的組成元素。就某種意義來說，歌劇是一種總體藝術，集結不同的藝術於一體，亦即不只有音樂、詩歌與舞蹈，建築與繪畫也因舞台設計的關係而被包含進來。儘管如此，各種藝術創作的地位卻不盡相同，尤其是文本先行還是音樂優先這樣的問題，一再被激烈討論，而在歌劇史中有不同的結果。源自於義大利文opera musicale─意思是音樂作品，在十七世紀逐漸成為習以為常的樂種名稱。在這個總稱的範圍內，各式各樣的名稱存在著讓人不知所措的多樣性，這可以是將一部作品歸類於特定類型（歌唱劇（Singspiel）、抒情悲劇（tragédie lyrique）），或是由劇作家與作曲家以較精準的特徵來描繪他們的創作（悲傷的情節劇、以圖像表現的音樂）。
歌劇跟話劇最重要的差異當然在於音樂，然而兩者之間的過渡地帶並不明顯，例如歌唱劇（Singspiel）以及帶有歌曲的滑稽劇這些一系列的混合形式。十九世紀形成的輕歌劇（Operette）（也可稱為小歌劇），一方面因口說對話而與它的大姊劃清界限，因為當時在歌劇中普遍採用演員以歌唱方式互相談話；另一方面是輕歌劇沒有悲劇的題材，情節充滿喜感，聲調經常是嘲弄或者也可能是多愁善感，音樂形式較為簡單也比較容易理解。1920年代在美國新創的音樂劇（Musical），與歌劇一樣結合了戲劇、歌唱以及舞蹈，卻有完全不同的誕生背景，因為在經濟上必須自行收益，娛樂性考量便首當其衝。音樂劇需要大眾化，但是絕不會只是「膚淺」的題材與琅琅上口的音樂，音樂劇的演員是會唱、會演、會跳的全才。
歌劇的傳統形式是以幕劃分段落，每一幕再由更多個別場景與分場所組成，一直到十九世紀，以一首管弦樂團演奏的序曲來揭開序幕仍是慣例。單一歌曲的細分，也就是再區分為用來進行情節發展的宣敘調，以及用來反映與評論故事的詠嘆調，在十九世紀的過程中逐漸失去意義。取代而代之的是連續不中斷的──通譜──場景，在這裡面通常也會融入重唱（以二重唱開始，多個獨聲部一起演唱的歌曲）及合唱曲。
大多數的歌劇涉及愛與恨、復仇、憤怒與激情、英雄氣概與人性、對權力的迷戀以及命運的殘酷，簡言之：以某種方式涉及我們大多數人覺得熟悉的情感。所有這些卻以一種全然做作的氣氛進行，因為誰會用歌唱的方式跟仇敵吵架？或者使用綿延的花腔揭示自己墜入情網？為什麼英雄不是馬上逃走，而是先站到舞台前沿向我們吟唱，分享他的感受，這才給了他的迫害者時間與機會逮捕他？當這樣的矯揉造作對表現的情緒造成內心距離感的同時，音樂可以讓我們特別瞭解那些感受，不用言語就能直接表達。這可能是歌劇在誕生四百年之後，至今仍受到如此廣大喜愛的重要原因之一，即使它在這個時代不只一次被謠傳已經死亡。
德國劇院與管弦樂團的文化景觀
歌劇雖然「起源」於義大利，對它的促進與維護卻在當今德國特別受到重視，這當然不只是因為德國密集而多元的劇院以及管弦樂團的文化景觀，而被推薦入選聯合國教科文組織人類無形文化資產名單，它的歷史根源在於當時德國領土內的地方主義。在十七世紀以及十八世紀時，國王與其他王公貴族出於派頭排場緣故，還有表達他們對藝術與文化的全心奉獻，創立了劇院與管弦樂團。之後充滿自我意識的中產階級進行個人的創立，繼續擴建已經存在的宮廷與官邸劇院，然而劇院的文化景觀只能仰賴官方資金而得以生存，在這方面，歌劇花費最高，占據絕大部分的比例。大部分財務都花上人力上，平均大約耗費預算的四分之三，藝術工作人員與非藝術工作人員大約各占一半。以預算與工作人員來衡量，現為德國規模最大的斯圖加特國家歌劇院共有三種部門（歌劇、芭蕾、戲劇），總計超過1,300位正式員工，平均只有預算中的大約百分之十八，是從票房收入所提供，其他的預算大約各有一半分別來自城市以及邦聯的補助。一間歌劇院在預算上幾乎無法節省，管弦樂團演奏者與歌者的人數很難減少， 不然就要為質量的損失付出很高的代價，同時還要算上舞台建造者、畫師與裁縫師的人數，沒有了他們，表演就必須在空蕩蕩的舞台上演，或是穿著日常生活服裝；其他很多與歌劇表演相關、負責技術或者後勤方面的人員也要計入。在過去幾年，為了持續減少花費，歌劇部門被巡迴劇團所取代或者完全關閉，不少劇院的規模顯著縮小，造成歌劇演出少了兩千場以上；不過在2015至2016年的演出樂季，德國的劇院舞台上還能看到將近6,800場歌劇與輕歌劇的演出。因為節目縮減的關係，自從2000年以來，每年的歌劇觀眾人數也從470萬人降到390萬人，但歌劇院的使用率大約維持在百分之七十五，幾乎沒有改變。
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