一、 發明之光
1. 陶甑的問世
生活在距今約七千年前的河姆渡原始居民，以種植水稻為主，兼營漁獵、飼養家畜，這片大地豐富了先民的食物來源。香噴噴的白飯，漫山遍野的野菜、野果，品種不一的鳥蛋，味道鮮美的魚肉等，都成為河姆渡先民的美味佳餚。那時的人們是如何做出白飯的？下面就讓我們一起揭開歷史之謎。
先民知道火可以利用以後，發現用火燒過的食物特別容易咀嚼，味道也很鮮美，所以燒烤食物成為他們主要的飲食方法之一。這種方法簡單可行，不需要任何蒸煮器皿，隨著人類的不斷進步和農業的發展，河姆渡先民在飲食方面有了更高的要求，這促使他們不斷發明和改進蒸煮工具。
河姆渡原始居民最初只能用燒烤或水煮的方式食用稻粒。遇上災害性天氣，造成稻米歉收，人們食不果腹，就用橡子作為食物的補充來源。橡子澀味極重，口感極差，人們實在難以下嚥，只有想辦法先去掉橡子的澀味再食用。河姆渡原始居民發現，如果先將橡子磨成粉，然後放在陶盆或陶罐內用水浸泡數日，再拿出來食用基本就可以了。可問題是橡子粉既不能像米飯一樣放在釜內加水煮，又不能像獸肉那樣在火上燒烤，最好的辦法就是隔水蒸煮，於是中國最早的蒸食器皿——陶甑（ㄗㄥˋ）就這樣出現了。
陶甑的形狀與陶盆相似，只是在平底上鑽了許多蜂窩狀的圓孔，孔徑約1毫米，外壁上有一對半環耳，便於搬動。陶甑是不能單獨使用的，要和陶釜一起使用。人們先在陶釜內加上水，然後放上陶甑，陶甑上蓋上蓋子，然後在釜下燒火。陶釜內的水燒開後，大量的蒸氣通過陶甑底部的圓孔就可以將食物蒸熟了，這也是遠古人類對蒸氣的最早利用。這種底部帶小孔的陶盆，後來演變成蒸籠。
河姆渡原始居民在不斷的嘗試中發現，把稻米放在陶甑裡蒸熟了吃，不僅香甜，而且能增加食慾，使自身的體質變強。於是白米飯就成了當時河姆渡原始居民宴席上的美食，用蒸的方法做出熟食，是我們祖先對人類的一大貢獻。
2. 指南車的發明
你知道指南車是怎麼發明的嗎？這要從幾千年前黃帝戰蚩尤的傳說說起。
蚩尤是上古時代九黎族的首領，曾和炎帝族發生衝突。為了戰勝蚩尤，炎帝只好向黃帝求救，後來，炎帝說服了黃帝，兩個部落結成聯盟。據說黃帝和蚩尤打了3年仗，前後交鋒72次，結果沒有一次獲勝，後來雙方在一次大戰中，蚩尤眼看就要失敗了，他趕忙請來風伯、雨師助陣，二人呼風喚雨，給黃帝軍隊的進攻造成極大困難。此時的黃帝急中生智，忙請來一位名叫魃（ㄅㄚˊ）的女神，施展法術，才制止了狂風暴雨，不甘失敗而又詭計多端的蚩尤又製造了大霧，霎時瀰漫四野，黃帝及其軍隊被團團包圍在大霧中。這時，黃帝十分著急，只好命令軍隊停止前進，並召集大臣前來商討對策，深受黃帝信任的應龍、常先、大鴻等大臣都到齊了，就是不見風后的影子，黃帝非常擔心，立即派人四下尋找，可是找了半天也沒找到風后，天快黑了，黃帝更擔心了，他決定親自出去尋找風后。終於，黃帝在一輛戰車上發現了呼呼大睡的風后，他走過去，揪住風后的耳朵氣憤地說：「快起來，大家都在擔心你，你卻在這裡睡覺！」風后揉著惺忪的睡眼說：「我哪裡是在睡覺啊，我正在苦思冥想，如何能破蚩尤的法術。」說著，風后用手指著夜空繼續說：「您看天上的北星，斗雖轉動，但柄不動。臣下曾聽人說過，伯高在採石煉銅的時候，發現了一種磁石，能將鐵吸住，那麼我們是不是可以根據北星的原理，用磁石製造一種能辨別方向的東西呢？我們如果有了這種東西，就再也不怕迷失方向了。」黃帝聽後連聲稱讚道：「好主意！好主意！」然後，他就命令大家一起動手來幫助風后。在大家的共同努力下，一個能指引方向的儀器終於誕生了，之後，風后又製作了一個假人，安裝在一輛戰車上，無論怎樣旋轉，假人伸手指著的方向都是南方，這個車就是指南車。有了指南車的引導，黃帝統率的軍隊終於衝破了重重迷霧，打敗了蚩尤。這畢竟是傳說，而真正有記載的指南車出現在西漢《西京雜記》中，其中漢代皇帝的御駕中就列有指南車。據歷史記載，東漢時期傑出的科學家張衡也曾發明過指南車，可是製造方法失傳了，三國時期，馬鈞又重新造出了指南車，這種車要用馬拉著走，車上裝有一個木頭做的「仙人」，無論車子向哪個方向行駛，「仙人」總是面向南方，右手臂也指向南方。
指南車設計的關鍵在於對自動離合的齒輪系統的應用，這種輪系結構相當於現代機械結構中的差動齒輪系統，所以英國著名科學技術史專家李約瑟曾指出，中國古代的指南車「可以說是人類歷史上邁向控制論機器的第一步」。指南車的發明充分體現了中國古代機械製造的高超水準，是古代力學在實際應用中的卓越成就。
3. 燒窯業的出現
你知道「china」的中文含義是什麼嗎？對，就是「瓷器」的意思。一件件瓷器，演繹著一個個故事。瓷器不僅出現在華人世界中，也代表著中國古代手工業發展的輝煌成就，一件件精美瓷器的問世是離不開燒窯業的。
燒窯，泛指在一個人工搭建的建築物裡，透過生火加熱至高溫，使黏土燒製成型的過程，我們通常所說的燒窯就是指燒製陶器、瓷器等。傳說女媧是燒窯業的始祖，後又說是太上老君（他在煉製丹藥時發明的），而據考古挖掘資料顯示，燒窯業已有1萬多年的悠久歷史，在黃河流域和長江流域許多新石器時代的遺址中，就出土了大量的陶器。陶器製作首先是以黏土為胎，經過手捏、輪製、模塑等方法加工成型後，再在800～1,000℃的高溫下焙燒成不同形狀的物品，主要有灰陶、紅陶、白陶、彩陶和黑陶等品種。燒製出來的陶器大都具有濃厚的生活氣息和別具一格的藝術風味。陶器的發明是人類文明進步的重要里程碑，這是人類取自自然，利用自然，完全釋放自己想像力的偉大創造。
為了增強陶土的成型性和耐熱急變性，燒窯業所需的原料要求很高，需要選擇含鐵量高、黏性適度、可塑性強的黏土，一般還要在黏土中加上高嶺土、石英、長石、砂石粉末、草木灰等原料。原料配製後，還要進行粉碎，以減少其中的顆粒度，使坯泥更細膩，以提高成品率，之後人們還要對原料進行捏練和陳腐，以增強坯泥的可塑性。原料配製好後，根據自己的需求製成各種器型，這就是待燒的坯體，等到坯體晾乾後，才能入窯焙燒。如果要燒製彩陶，還需在焙燒前先上彩繪，這樣彩繪就會固著在器物表面，不易脫落。秦始皇陵兵馬俑即為彩繪陶，各個陶俑栩栩如生。在陜西西安半坡遺址中出土的人面魚紋彩陶盆，製作非常精美，紋飾表現出濃厚的生活情趣，這說明在農耕時期，人們不僅有著豐富的想像力，而且製造彩陶的技術已日臻完善。另外，青海出土的舞蹈紋彩陶盆，生動地描繪了五人一組的集體舞場面，堪稱是彩陶中的精品。
之後燒窯業技術不斷發展改進，主要體現在燒製的燃料和火候上。東漢末年燒製青瓷的技藝逐漸成熟，南北朝時期燒製的白瓷又是燒窯業技術的一個重大突破，隋唐時期的燒製工藝更加成熟，製瓷業成為獨立的生產部門。宋代出現了各具特色的地方瓷窯，有「五大名窯」，即官窯、汝窯、哥窯、定窯、鈞窯，景德鎮還成了著名的「瓷都」，元代進入彩瓷生產期，燒成了青花瓷和釉裡紅瓷，還創造了技術精良的鬥彩和五彩瓷，清代出現了粉彩和珐琅彩。明清時期，景德鎮是製瓷業的中心，當地所產的青花瓷造型多樣，花紋優美，暢銷海內外，成為世界各國了解中國的一大特色。
4.中國最早的輪子
輪子是人類最古老、最重要的發明之一，也是人類文明進步的重要表現。中國歷史上最早的輪子是誰發明的呢？
相傳，大禹治水需要大量的石頭、土袋等材料，每天完全靠人工搬運，很多人因為體力不支累趴下了。有一個叫奚仲的人，一直在想辦法幫人們解決這個問題，他每天潛心研究，不分晝夜地忙於設計。皇天不負有心人，經過他嘔心瀝血地不斷試驗，第一個輪子問世了，很快他又做出了第二個輪子，他用兩個輪子架起車軸，並將車軸固定在帶轅的車架上，車架上附有車廂，用來盛放貨物。就這樣，人們利用輪子把物體從一個地方移動到另一個地方，世界上第一輛輪車終於產生了。可是它比較笨重，承重力也不夠，後來奚仲又對車輪、車轅、車衡、車軛、車軸、車廂進行了改進，還定製了統一的尺寸和形狀，進行標準化生產。奚仲還以中間是空心而且有輻條的車輪代替了常見的實心木柄車輪，使得車輪轉動更加靈活，車子使用起來也更輕便了。大禹看後非常開心，撥給奚仲大量的材料和人力，讓奚仲批量生產車輛。之後，大禹將其生產的全部車輛投入到治水第一線，奚仲設計和改進的車輛，無論在承重力還是在速度方面，都比人工搬運提升了很多，這樣提高了治水的效率。
傳說，大禹透過「禪讓制」做了部落聯盟首領後，奚仲又專門為大禹精心製作了一輛舒適、氣派的馬車，用四匹馬駕馭，作為大禹的專車。傳說，當時馬車也隨之出現了，大大解放了人力，之後馬車還出現在中原戰場上，成為「戰車」。後來，大禹的兒子啟征討有扈氏時，就是靠這種馬拉的戰車，打垮了有扈氏的軍隊，取得了最後的勝利。
最早的輪子是用光滑的圓木做成的。儘管輪子發明很早，使用輪子的馬車也強烈地吸引著人們，可是人們用來建造使用輪子的機器，卻花費了幾個世紀的時間，而且在大約400年的時間裡，輪子的基本形狀一直是沒有任何變化的，今天我們所能看到的飛輪、滑輪、齡輪等都是在早期輪子基礎上發展而來的。有了輪子，機械世界裡才有了轉動運動，如飛機螺旋槳、蒸汽機旋輪，以及手錶的游絲，之所以能連續轉動，靠的就是輪子，所以輪子是中華民族的一項重要發明。
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