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自古以來，人們都祝福出生，卻不歡喜死亡。
今天，身處於多媒體資訊密集的時代中，聲光影像令人目不暇給，越來越難記住一些美好的人，以及有關他們的事。
傳統社會裡，談死是非常不吉利的，對於死去的人，存在著既懷念又害怕的矛盾心情。家運不好可能跟祖先有關，事業不順也可能是被什麼壞東西纏住等等的心態，亦普遍存在於大眾的心裡。隨著「現代化」的擴展，很多祭祀觀念，也快速地在都市生活中消失不見。人們面對死亡之際，常常手足無措，只會一切交由殯儀館處理，似乎這樣亡者就能入土為安了。
中國古代傳統文化存在「靈魂」的觀念，佛教說生命是不死的，人死後會依生前的善惡，或升天、或為人、或轉生為畜生、或變成鬼等等。於是傳統社會中便有為「亡者祈福」的習俗，所以一般民間在七月中元普度，在佛教中也有很多類似的法會，其中又以水陸法會最為盛大。透過儀軌的進行，親人可以表達孝思、傳遞感恩，祈願過往的人在不同的生命空間中，過得平安、快樂，然後也祈佑自己現世的家庭、事業一切安康。
水陸法會是漢傳佛教中，最大型而隆重的經懺法事，一般舉辦時間為七天，最大的特色有「三多」─參加人數最多、供品最多及誦持的經典最多。水陸法會的全稱是「法界聖凡水陸普度大齋勝會」，簡稱為水陸道場、水陸齋、悲濟會等等，為超度水、陸、空一切眾生而設的，不僅聖凡普供，又兼以法施。有供養三寶、懺除罪業、祈福消災、超薦祖先、普度鬼神、長養慈悲、增長福慧等等功德。藉著諸佛加被、聽經聞法、供齋施食的力量，超度水陸空一切孤魂與歷代祖先，一一懺悔，淨除煩惱、障礙，使眾生心開意解、離苦得樂，進而使惡道的眾生都能轉生善趣，或往生淨土。
生與死的距離看似遙遠，但透過法會，似乎為陽間和冥間，搭起一座無形的橋樑，這是一場時間與空間的旅行。在法會的進行中，會發現：原來世界並不僅止於我們所認識的左鄰右舍、工作場合；更不限於國界、地域，是超越整個宇宙、時空。在我們生活的空間中，同時也存在著不同生命體的生活世界，如同網路世界般，縱橫交錯、互相影響。天堂、地獄的存在，不是過去式或未來式，而是屬於當下的現在式，就因為如此，法會成了報恩祈福的最佳機會，很多對於生命的來不及或疑問，都可以在法會中找到答案。那麼，該如何籌辦一趟穿越時間與空間的時空之旅？且讓我們走入流傳了一千五百年的水陸法會，親自體驗那貫穿前世今生的生命倫理觀，進而揭開死亡的神秘面紗。
水陸法會的緣起，在佛教經典裏頭，記載著這麼一個事蹟：
一天，阿難在樹林間修學禪定時，忽然看見一位瘦得只剩皮包骨，滿臉火焰熊熊燃燒，痛苦非常的鬼王，來到他的面前。
阿難問他：「你是誰？為什麼出現在這裡？」
鬼王回答：「我叫面燃，特地來跟你說，你三天以後，也將墮落餓鬼之中，受到和我一樣的遭遇。」
「有什麼辦法能夠避免這樣的果報？」阿難擔心害怕地請教面燃鬼王。
「如果你可以在明天，布施百千個餓鬼及百千個婆羅門仙，各一斛飲食，並供養三寶，仗此功德，即獲增壽。」
阿難在萬分驚恐之下，急忙向佛陀稟報，並求救於佛陀。佛陀因此教阿難〈無量威德自在光明如來陀羅尼法〉，使加持過的食物成為法供，可以上奉佛、法、僧三寶；平等下施餓鬼等眾生，食物經觀想修法後，由少量化為無量無邊，施食給所有鬼眾及諸仙，消除眾鬼的痛苦，令他們捨去鬼身，生於天上，施食者亦可福壽增長。
梁武帝透過這則典故，了解到施食的重要，也深深體會到這是發起悲憫心、利益眾生的辦法。於是，開啟了梁武帝依施食法為核心，花了三年而製成水陸儀文，流傳至今，瑜伽燄口施食法會，也成為水陸法會重要的佛事內容之一。
空中雨花得大信心
魏晉南北朝（西元505-508年）的南梁時代，梁武帝有一天在龍榻間，夢到一位神僧告訴他：「在六道四生裡不斷輪迴的眾生，輾轉生死，受無量苦，卻又求出無門。陛下貴為九五之尊，擁有無上的權力與方便，何不作水陸大齋，普度水陸間一切含靈有情呢？」醒來以後，武帝思量夢境，並詢問朝廷群臣的看法，群臣沒有人能明白夢境的含意。這時候國師寶誌禪師勸武帝廣尋群經，以了解其中緣由。梁武帝即於法雲殿，迎請諸多佛經典籍，和寶誌禪師一同批覽群經。
帝製成水陸儀文後，在宮廷內嚴建道場，於佛前不點燈燭，手捧儀文，向佛前發願：「若此水陸儀文能資助六道，廣度有情，道理契合聖凡，願我禮拜後，燈燭不爇自明；若此水陸結構儀式未詳，無所利益眾生，則燈火晦暗如初。」
祝願之後，武帝開始在佛前執禮。第一拜拜下，頃刻之間燈燭自燃通明，光耀大殿；第二拜拜下，宮殿微微震動，顯示安詳；第三拜拜後，天空飄下香花，預示祥瑞。武帝因此得大信心，於是在二月十五日，於鎮江金山寺，命僧祐律師親宣其文，舉行了史上第一次水陸法會，當時利益群品，感應的事蹟很多，水陸從此流傳開來。
道英禪師與水陸大齋
梁武帝之後，水陸法會經歷朝歷代興衰，失傳了一百六十多年，到了唐高宗咸亨年間（670-673年），西京法海寺道英禪師在夢中，前往泰山府君之所，弘演法事。過了十天，在方丈室看見一位特殊的人，衣著不凡，前來說道：「弟子過去在泰山府君那裡，看到尊者莊嚴慈德的容貌，弟子聽人家說，這個世上有水陸大齋，可以利霑幽冥諸品群生，當初是由梁武帝所匯集。如今在大覺寺一位來自吳地，法名義濟的僧人那裡。可惜長久放在木箱內，大都快被書蠹蟲損壞了，希望法師能前往尋求，從此以後，依法修齋。」
道英禪師應允之後，果然尋得這部《水陸儀軌》，於是依法修齋，再次啟建法會。事後，那位看起來身份不凡的人再度出現，並帶領數十人前來致謝說道：「弟子就是秦莊襄王。」又介紹其隨從，分別是：范睢、穰侯、白起、王翦、張儀、陳軫……等，都是秦朝名顯一時的臣子。
秦莊襄王說道：「因業報隨身，所以一直被囚於陰府，從前梁武帝於金山設此水陸大齋時，當時紂王的臣子，都能夠離苦得解脫，我們也因此暫停受苦。但是因為獄情未決，未得解脫，現在承蒙法師設齋懺悔消罪，弟子與這些列國君臣，皆承善力，終得以投生人間，所以前來致謝。」頂禮之後，就消失了。
水陸大齋─規模最大的法會
自此以後，歷宋、元、明、清各朝，水陸法會亦趨普及到中國各地。水陸儀文提到水陸法會的功德：「施諸鬼食，便能具足無量福德，則同供養百千俱胝如來功德，等無差別……然則即此一食，普霑法界，平等廣大，事盡理到。」
以宋、元兩代內憂外患，征戰頻繁，人民受苦受難災難深重，特別成為戰爭以後，朝野常行的一種超度法會。每次舉辦，至少需法師數十人以上才能成事，發展成佛教儀軌中，規模最盛大的法會。當時富者獨立營辦，貧者共財修設，這就是後來「獨姓水陸」和「眾姓水陸」的由來。到了元、明兩代時，水陸法會規模更為宏大，光是參加的僧眾，時常多達千人以上。
宗賾《水陸緣起》也說：「今之供一佛、齋一僧，尚有無限功德，何況普通供養十方三寶、六道萬靈，豈止自利一身，獨超三界，亦乃恩沾九族。……所以江淮、兩浙、川廣、福建水陸佛事，今古盛行。或保慶平安而不設水陸，則人以為不善；追資尊長而不設水陸，則人以為不孝；濟拔卑幼而不設水陸，則人以為不慈。由是富者獨立營辦，貧者共財修設。感應事蹟，不可具述。」
近年各地佛寺也多有舉行水陸，只是規模不同，其中又以臺灣靈鷲山佛教教團舉辦的水陸規模最為龐大，種種儀軌佈置最為講究，成為該教團必舉行的最大法會。
打水陸體會佛法精神
您參加過水陸法會嗎？想參加嗎？所有宇宙中水裡、陸地、空中的一切眾生，大到諸佛菩薩，小到一隻螞蟻，不論看得見或看不見，有形無形的眾生，都在召請之列。水陸法會之所以別具一格，主要在於其度化一切有情的悲心和弘願。透過食施、法施為媒介，救度蒙受苦厄的六道眾生，使他們都能超出三界生死。而其規模，則包括了內壇和外壇等壇場，持續七天的佛事。集「消災、普度、上供、下施」的水陸法會，您可以在這期間供佛、供法、供僧、祭祖、普度、懺悔、消災、祈願，紮紮實實地「打水陸」，從中體會佛教生死觀、祭祀習俗、儀軌內涵、民間水陸藝術、法會裝置等多元文化，更可以讓您深入儀軌，了解佛法深刻的精神意涵，這珍貴的「活化石」，仍像一千五百多年前一樣，撼動著人心。
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