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第一章 黑種草油使用歷史
黑種草被用作調味品和草藥已經超過5千年，探討黑種草油的歷史，我們可以瞭解古人世代傳承使用黑種草的智慧和經驗。在原始醫藥的環境，黑種草使用在哪些項目，來對比今日黑種草油的學術研究結果。
黑種草強大而顯著的功效在數千年前就已經被發現，現代的黑種草研究結果，其實有大部分都是印證了數千年前古人的經驗和智慧。當然古今對黑種草利用有許多的不同處，譬如古代黑種草子曾結合巫術使用，而現代的文明病、癌症和流行病與古代不盡相同，所以現在對黑種草研究重心自然隨著時代轉移。
黑種草同屬近緣種的考古鑑定是根據碳化的種子顯微型態學，這種方法可以清楚鑑定黑種草子不會被誤認。此外，古代粘土板、書籍等記載也是研究黑種草歷史資料的重要文字依據。
有趣的是，黑種草子/油使用歷史悠久，許多現代黑種草書籍資料仍記載自古流傳的食用方法。例如:黑種草子/油混合蜂蜜的方式已歷經數千年至今仍然沿襲食用。
難能可貴的是，黑種草是一種高安全性、食品級、功效廣泛的藥食兩用植物。除了極少數對黑種草過敏，大眾都可以安心的體驗黑種草油，這也使得黑種草油的熱度數千年歷久不衰。
然而在市場上總有一些宣傳過度誇大黑種草油的功效，可能因此導致患者耽誤正規治療，希望黑種草油使用者能藉由本書的說明，以科學的觀點，正確而客觀地認識黑種草油。
一個人食用黑種草子/油有效或無效的經驗，並不足以作為推薦或科學證據，因為市售黑種草產品的成分一般消費者根本無從知曉，又每個人的環境、生活習慣和體質各有不同，在沒有排除各種變因的情況下，個人使用有效或無效的例子可能只是偶然發生，因此個人的體驗當然遠不如長期累積許多人的經驗的結果。本章從黑種草的使用歷史，說明在古代原始的醫療環境，世代傳承的經驗，究竟前人如何看待與使用黑種草油。
1.古埃及
最古老和有確切考古證據的黑種草種子遺跡，出現在4,700年前埃及薩卡拉古王國時期(Saqqara old kingdom，西元前2216-2707)，薩卡拉位於開羅以南約30公里，迄今該地仍屹立著最古老的階梯金字塔。中王國時期(西元前1771-1991)在拉罕(Kahun)遺址也發現黑種草種子，此後有更多的黑種草考古證據陸續在埃及被發現。
「從今世到永恆的伴隨-法老王圖坦卡門金字塔」
歷史上使用黑種草最有名的例子在埃及，傳奇法老王圖坦卡門大約出生在西元前1324，他9歲即位為法老，統治埃及約10年，當時的埃及是世界強國。很幸運的是圖坦卡門的墓穴建造完成後3200多年來從未被侵入，完整的維持原本的樣貌，直到1922年墓穴被英國人霍華德•卡特(Howard Carter)發現，挖掘出五千多件珍貴陪葬品。在圖坦卡門的墓穴中，很特別的是發現了一瓶準備作為來世旅程使用的黑種草油，此外墓穴中還保存了黑種草種子和蜂蜜。
可見埃及在法老王時代，黑種草油和黑種草子是重要的日常生活必備品，才會在金字塔墓穴特別準備供法老王來世使用。
在法老王時期，當盛大宴會飽餐一頓後，人們食用黑種草用來幫助消化，當時的醫生用黑種草子治療感冒、頭痛、消化系統疾病、牙痛、感染、炎症和過敏等。深棕膚色(Bronze complexion)古埃及人則用黑種草油做皮膚保養。
Mons Claudianus是埃及東部沙漠中的採石場，屬於平民和軍隊的區域，考古在該處也發現碳化的黑種草子，由此可見當時黑種草不是法老王及貴族專用，一般平民也普遍使用。
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第二章 黑種草起源地，如何辨別正確黑種草？
黑種草的鑑別，不僅是植物分類學問題，對消費者來說，具備黑種草基本認識，才能選擇純正的黑種草油，避免使用品質低劣的產品或誤用其他類似植物。
1.黑種草屬植物自然分佈
黑種草為毛茛科(Ranunculaceae)，黑種草屬(Nigella)。按照土耳其學者Dadand等(2009)按照種子巨觀和微觀型態分類，黑種草屬共15個物種，包含21個分類群 1 2。黑種草(Nigella sativa L.)是黑種草屬中最有名的物種，起源於地中海東部、非洲東北部和亞洲西南部。原生黑種草分佈在北非、土耳其、敘利亞、伊拉克和伊朗3 4。
2.黑種草商業栽培
黑種草商業栽培區域在北非(埃及、突尼西亞、蘇丹)；西非(伊索匹亞)；西亞(伊拉克、以色列、蘇丹、黎巴嫩、敘利亞、土耳其、葉門)；南亞(印度、伊朗、巴基斯坦)。
全球有機認證的黑種草種子，每年貿易量超過100公噸，多數都產自埃及。
埃及出產的有機黑種草種子價格在交易市場中最高，種植區域主要在尼羅河谷的法尤敏El-Fayoum農業區，其次還有吉薩Giza、貝尼蘇韋夫BeniSuef和ElMinya等地，分佈上埃及和中埃及。土耳其和印度也有少數有機栽培的黑種草農場。
印度黑種草主要種植在北部的旁遮普邦(Punjab) 、喜馬偕爾邦(Himachal Pradesh) 、比哈爾邦(Bihar)和阿薩姆邦(Assam)。
值得注意的是，在土耳其許多農民在黑種草(N. sativa)的田地也同時種植野茴香(N. damascena)，野茴香和黑種草外觀相似，但種子成分和藥理完全不同，野茴香主要是做為觀賞植物和調味料。
除了上述主要區域外，現在黑種草已經傳播到歐洲、美洲、亞洲、沙烏地阿拉伯等其他非傳統產區。
3.自花授粉、遺傳特性代代相傳
自花授粉是黑種草重要的特性，自花授粉稱為”自交”，長期自交可形成「純系」，純系遺傳特性可代代相傳，除了自然突變，遺傳變異很少。當然，若附近有近緣種存在仍有可能發生雜交而導致變異。
黑種草種植特性是農民可以自行留種，代代相傳。埃及是黑種草使用歷史最悠久的地區，近緣種很少，所以埃及現今栽培的黑種草品種可能和法老時期使用的黑種草相同或相近。相對的，黑種草起源地近緣種最多的土耳其，變異機會相對高。
4.不同品種和產地的黑種草成分明顯不同
雖然中文都稱為黑種草，學名也一樣都是Nigella sativa L.，但是不同的品種、不同國家產地，已經被證實種子成分變化很大，甚至外觀型態都有些微不同，更遑論其醫療效果差異的存在，消費者應該選擇明確的產地、正確的品種、新鮮的種子和採用適當加工方法的黑種草產品。
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6.黑種草鑑別
黑種草正確學名是 Nigella sativa L.，純正黑種草油的原料。
黑種草，俗名和屬名Nigella來自拉丁語niger，意思是“黑色”。學名”Nigella sativa L.”由瑞典植物學家 Carl Linnaeus 在 1753年命名。
黑種草屬於毛茛科(Ranunculaceae)黑種草屬 (Nigella或稱黑孜然屬)，黑種草屬約有15個物種(species )或18個物種15，有些近緣種外表型態近似，起源地和黑種草重疊。必須注意，黑種草同屬不同物種在食用、藥用及觀賞的功能完全不同。
土耳其是黑種草屬最主要起源地，有14個種(specis)分佈，其中10個是本地種，包括很容易和黑種草(Nigella sativa)混淆的野茴香( Nigella damascena)和田間黑種草(Nigella arvensis)16，土耳其農民經常同時種植野茴香和黑種草兩種植物。
網路瀏覽可以發現，有九成以上將野茴香照片誤植為黑種草。野茴香更具觀賞及調味用途，但作為治療用途意義不大，另一個黑種草屬物種Nigella garidella 甚至是有毒性的。
黑種草屬的種子型態分類是目前最容易鑑別的方法
黑種草屬內的十多個物種外型有些非常相似，因此若以傳統植株型態鑑別並不容易。目前比較簡單可靠的方法是用種子顯微型態分類17，而且種子保存性好，即使經過數千年碳化仍可能鑑別，因此黑種草的考古學也得以進行，讀者有興趣可參考Heiss 等 (2011)的研究18。
7.幾種易混淆的黑種草屬植物
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第三章 黑種草子像一個藥庫
黑種草子就像一個藥庫，填滿各種活性成分，藉由各個成分功能解析，我們可以揭開黑種草各種神奇功效的面紗。
黑種草油有百種以上的活性成分，然而有些黑種草油宣傳僅強調百里醌，其實除了百里醌外，還有許多不能忽視的重要成分，因此黑種草油效果其實是許多種活性成分的綜合表現。
黑種草油成分複雜、變化大
黑種草油有百種以上活性成分，豐富和多樣的生物活性成分造就黑種草的廣泛療效，但是黑種草油成分變化很大。不同品種、產地、季節、栽培、加工方法和種子成熟度都使得黑種草油的精油及其它成分產生明顯的差異，更何況一些黑種草同屬的近緣種外型近似，市場上有可能被蒙混或誤用。
由於黑種草油成分複雜多變，為控制變因和得到可重複的結果，研究人員常會採用最重要的單一成分來試驗，其中以「百里醌」最具代表性。研究已經證明百里醌效果廣泛而顯著，不過也因此常使消費者誤以為百里醌等於黑種草油。義大利和德國學者的研究認為，黑種草油抗發炎細胞因子生成的能力，並不完全取決於百里醌含量，還關係到其他抗氧化成分22。
人體臨床使用黑種草油劑量通常每天只要1-2 ml或最多5ml，此劑量所攝取到的百里醌通常極微小，所以若只用百里醌其實很難解釋黑種草油表現的眾多功效。
黑種草油的特色是多樣化的活性成分，雖然各單一成分的劑量微小可能達不到有效劑量，但是集合多種微量活性成分的協同效應(synergy effect)增強了彼此效果。
黑種草子/油獲得許多科學研究肯定，但是市售黑種草油成分複雜變異大，消費者要特別慎選可靠產品。
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黑種草油品質簡易判斷
單用味覺、嗅覺判斷黑種草油品質雖然不完全準確，但是劣質的黑種草油仍可用味覺和嗅覺簡單判斷。例如有奇怪的精油味、沒有精油味；特別苦，苦到舌根久久不退；油耗味、黏膩或油膩感，食後感到噁心等都不是正常黑種草油。
典型的黑種草油帶有清新的茴香味和綜合精油香氣，入口後特殊的苦甘味慢慢浮現，吞嚥時有刺激喉嚨辛辣感，如果喉嚨痛發炎疼痛，灼辣感會更明顯。黑種草油嚐起來苦、辣、辛、香，但入口感覺整體是順口愉悅。
黑種草油皮膚外用有很顯著的消炎和止痛效果，所以外用也大略可以用來判斷黑種草油的品質。輕微的小燙傷，使用黑種草油塗抹，幾乎立即就可以感到燙傷的劇痛緩解。外用有明顯消炎、止癢、止痛效果的才是正常的黑種草油。
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第四章 呼吸系統有關研究
黑種草油在呼吸道研究成果是卓越而顯著的，對咽喉炎、過敏性鼻炎、鼻竇炎、哮喘和肺功能都有正面助益。
黑種草油臨床研究的評語
近年黑種草的科研發表以爆炸性的速度增加(美國國家醫學圖館PMC或PubMed搜尋關鍵字”Nigella sativa”)，這表示黑種草逐漸被學界認同其療效和藥物開發的潛力。然而黑種草臨床研究數量並沒相對的快速成長，推測原因(1)是臨床研究成本很高，需要通過研究倫理審查，申請程序繁複。歐美醫療先進國家多是以專利處方藥物開發為目標進行臨床，才投入大量時間資金和人力。(2)天然成分對私人公司或研究人員來說沒有商機，例如黑種草油屬於食品級，就算臨床試驗效果良好，也無法取得專利或獨賣。(3)天然藥物活性成分複雜不確定，臨床試驗再現性不穩定，不適合作處方藥。黑種草油比較合理的應用是作為醫療輔助食品或功能性食品。
如果稍加留意，會發現黑種草油的臨床研究報告，幾乎都在中東、非洲、印度、東南亞等醫療資源較貧乏的地區，而且發表在排名較後的期刊，甚至有些研究內容還頗粗略，因此常被詬病報告的可信度。這恐怕是天然藥物的研究難以避免的現象，畢竟醫療先進國家研究機構不太可能投入成分複雜的天然物做臨床。因此閱讀這類臨床研究報告的時候，我們要特別留意是否有傳統醫書記載、或藥理、細胞或動物研究的佐證，多方查證以求得比較可靠的資訊。
呼吸道有關的活性成分與醫書記載
依照本書第三章，黑種草油有多種活性成分與肺、呼吸道、氣管問題的治療有關，列舉如下
˙百里醌:呼吸系統疾病(哮喘、肺炎、支氣管炎)。氣管擴張劑，緩解氣管的痙攣和增加黏液纖毛的清除率。
˙蒎烯:臨床用於治療急性支氣管炎、呼吸道感染。
˙黑種草酮:抑制氣管收縮和提高粘膜纖毛清除率、抑制肥大細胞釋放組織胺、抗哮喘。
˙百里香酚: 氣管解痙(抗氣管收縮)及促進纖毛活動（去痰）、治療慢性和急性支氣管炎。
˙反式-茴香腦: 慢性肺炎的抗炎作用。
˙α-常春藤皂甙: 解痙、細支氣管炎(Bronchiolitis) 。
˙山奈酚:抗過敏、急性肺損傷。
此外黑種草油還有顯著的抗菌、抗發炎、抗過敏、免疫調節、鎮痛等特性，因此黑種草油可以說是上天調配的最佳呼吸系統天然配方。
第五章 心腦血管疾病相關研究
黑種草油活性成分複雜，中長期食用對心腦血管疾病有正面的幫助，其影響表現在許多方面，例如對於降體重、降腰圍、降BMI、降血壓、降膽固醇、降三酸甘油脂、降血糖等，都有溫和改善功效。
肥胖改善 黑種草油比黑種草子有效
黑種草油對肥胖改善有一定的效果。肥胖可能導致多種慢性病，尤其是腹部肥胖更是心血管疾病的高風險因素。Al Asoom (2022) 檢索PubMed和Web of science共14項臨床試驗和5項實驗研究得到結論，長期服用黑種草6-12周可以顯著降低體重和其他人體測量指標，而且發現黑種草油比黑種草子粉末更有效降低體重146。
全面、綜效的心血管保護作用
黑種草對心血管的保護，不侷限在某單一作用，比較像是集合多種微效作用，改善整體健康從而保護心血管，例如減肥、降血壓、降血脂、降低低密度膽固醇、降血糖、血管內皮保護、抑制發炎、抗氧化等，每個項目或許只是微幅改善，甚至不明顯的效果，但綜合起來卻達到心血管健康的促進。
以作用原理來說，黑種草油中的數種活成分抑制花生四烯酸誘導的血小板聚集和血液凝固，效果甚至比阿斯匹靈更強，阿斯匹靈是眾所周知的抑制血栓形成藥物147。此外由於黑種草油的抗氧化和抗發炎特性，對維持血管內皮正常有潛在的益處，而血管內皮功能與動脈粥狀樣硬化、冠狀動脈硬化、深部靜脈栓塞、肺動脈栓塞發生有直接的關係。黑種草種子和黑種草油可以顯著降低血清C-反應蛋白(C-反應蛋白是冠心症等心血管疾病的一種危險因子) ，此可能與黑種草油抗發炎的特性有關148。
所以黑種草油對心腦血管疾病，可以作為一種長期、高安全性的飲食輔助，用以溫和改善、預防或癒後恢復。然而，若期待僅以黑種草油來治療心腦血管疾病，目前的證據顯然還不夠支持。或者說，黑種草油作為心腦血管疾病治療用途，還需要更精準的成分投入和更有實證性的臨床研究。
結語
黑種草/油在國外有不少專書的出版，研究報告也相當多，還有不少綜述和回顧性文章(Review)。
2023年6月搜尋美國國家醫學圖書館(US National Library of Medicine)收錄黑種草(搜尋學名”Nigella sativa”)約有6500篇文獻， 隸屬美國國家衛生院(National Institutes of Health，NIH)收錄文獻 205篇，以百里醌”thymoquinone”搜尋有文獻431篇。
在筆者所閱讀的書籍和研究文獻當中，發現黑種草書籍和回顧文章的內容，對於黑種草的功能敘述會稍微偏向樂觀，所取材文獻也大部分是正向的結果，對於無效或證據不明顯的部分討論不多。舉例，幾乎所有黑種草文章都會介紹黑種草油降血壓、調節血糖的功能，然而實際研究顯示黑種草油對血壓、血糖作用很溫和，甚至有些報告數值差異統計不顯著，像這樣的事實，本書都會特別提出。
本書雖然列舉不少參考文獻，但仍僅限於一隅，不能概括黑種草/油的大部分研究，對於較為深入的藥理、人體生理機制和一些新式製劑發展並未著墨，還有考慮一般讀者比較實用並且容易理解的範圍取材，也避開了艱澀的學理探討。
綜觀本書列舉的內容，可以簡單地說: 黑種草油確實相當神奇，它的內容物就像個大藥庫，集合百種以上有效活性成分，彼此間有協同作用，參與調節一些重要的生理功能，透過直接和間接的影響，造就其多方面、極廣泛的有益效果，最重要的是，食用幾乎沒有毒性。
本書期待讀者理解，在醫療匱乏的古代，黑種草/油幾乎被認為是全能的神藥，但在醫療進步的現代，黑種草油使用似乎更適合做日常保健、治療期間的輔助和痊癒後的保養食品。
另一方面，我們也期待黑種草藥理和新式製劑研究的持續進展，未來能開發出醫療級方劑，讓黑種草從傳奇古典草藥，堂堂進入現代醫療體系。
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