海邊的文明
有研究顯示，現代人的祖先誕生於東非草原，那裡是一個典型的內陸地帶。7.5萬年前，乾旱驅使他們走出非洲。在這個過程中，由於海洋食物來源相對豐富，古人類很早就學著到海邊覓食。
古人類要走出非洲，紅海是咽喉要道，考古學家在這裡找到了大量古人類食用過的貝類的化石。相對於移動迅速的陸地野獸，貝類更容易被捕捉。位於北京的山頂洞人遺址中有魚骨化石，那裡距海邊有上百千公尺遠。
海邊地勢平坦，移動方便，也是吸引古人類的重要原因。1.5 萬年前，海平面比現在約低120公尺。古人類沿著當時的各處地峽遷移到日本、澳洲、南太平洋諸島以及臺灣。後來由於海水上漲，這些地方才與大陸分隔開。
在古人類進入美洲的過程中，海洋也發揮了重要作用。最近考古成果顯示，他們沿著海岸線越過白令海峽，當時那裡還連成一片。
古時候，海運規模還無法與內河運輸相比。文明古國都誕生於內陸的河邊，內河運輸是人們進行陸上擴張的重要保障。
地中海以其特殊條件孕育出最早的海洋文明。論面積，地中海還沒有南海大，但由於是陸間海，氣候條件類似於中國的渤海，多數時間風平浪靜，適於航行。
以當時的船舶技術，人類還只能沿著海岸線行駛。不過，地中海沿岸農業區星羅棋布，便有人在它們之間穿針引線，靠海洋貿易起家。4, 000年前，相當於今天黎巴嫩和敘利亞的地方出現了腓尼基文明，成為人類最早的海洋文明。
腓尼基人主要透過海洋向外擴張，為此，他們就要發展造船技術，還要掌握簡單的天文導航知識。這些促進了整個地中海地區航海技術的提升。橫穿愛琴海，連接幾個經濟中心，當時只需要兩三天時間，而從陸上繞道則要久得多。
於是，在地中海這個局部區域，海運獲得了對陸運的絕對優勢，大家也願意為此發展船舶技術。最終，愛琴海周邊出現了希臘文明，成為現代歐洲文明的基石。
希臘土地普遍不宜農耕，只出產橄欖、無花果等經濟作物。相對於內陸農業區，希臘人更需要海運貿易。船員在海上每天移動的路程，遠遠大於陸地上的農夫。經常與他鄉異土打交道，讓希臘人養成了放眼天下的胸懷。同時，進行海運需要有系統的了解天文地理、各方物產等，還需要強大的數學計算能力，這些實際需求促使希臘人發展出領先世界的科學技術。
必須指出的是，希臘文明在今天之所以有著重要的歷史地位，很大程度在於整個歐洲人都是他們在文化上的後裔，而歐洲人又於近代控制了全球，順便將其文化祖先的事蹟廣泛傳播出去。
其實，無論人口還是經濟總量，兩千年前這些沿海國家都無法與同時代的陸上帝國相比，只不過除了希波戰爭（西元前5世紀上半葉希臘諸城邦反抗被波斯侵略和壓迫的戰爭），雙方很少發生直接碰撞。
「通舟楫、興漁鹽」
戰國七雄誰最富？
這個問題不要與「誰的國力最強」相混淆。以綜合實力而論，秦、楚兩國肯定最強。但即使在戰國時代，人們也普遍認為最富的要數齊國，也就是今天的膠東半島──中國最早的海洋文明地區。
早在4, 000年前，山東沿海就有人煮鹽。周朝開國後，當地成為姜子牙的封地，國號為齊，疆域不大，土地開發程度有限。於是，齊國很早就提出「通商工之業，便魚鹽之利」的主張，這和希臘異曲同工。
齊國有發達的漁業和鹽業，也很早就實施了關於「煮鹽」和「捕魚」的制度，以刺激和調節這些行業。
齊國船隻可以遠達朝鮮和日本，從而將當地的絲綢和陶瓷遠銷海外。齊景公有一次出海，六個月才回來，船隻的續航補給能力堪稱驚人。齊桓公時期，齊國就開闢了「東方海上絲綢之路」。齊國還訓練水軍，重視海戰，形成了不同於中原的戰爭思想。
由於體量不足，齊國無法與秦國較量，選擇不戰而降。但就國人平均財富而言，齊國卻是戰國七雄中的首富。
三國時期的吳國成為海洋事業的「繼承人」。吳國很難在陸地上與魏國抗衡，便尋求往海上發展。東吳在鼎盛時期有50多艘各類船隻，時人稱東吳「舟楫為輿馬」，與同時期的羅馬艦隊相比，恐怕也不相上下。
東吳將中國的航海中心從山東半島轉移到浙江、福建和廣東。依靠發達的航海技術，他們組織過幾次萬人出海遠征。臺灣就是在這時首次進入中原文明版圖的。西元248年，3萬吳軍進入海南島，他們還試圖遠征呂宋島，可惜未成功。朱應和康泰的船隊則從海路到達如今柬埔寨等處。
據宋朝《太平御覽》記載，東吳時期已經有人駕船到達「大秦」，也就是羅馬。這是首次有中國人從海路抵達羅馬的記載。
不久，東晉成為東吳的海上「繼承人」。他們同樣難以從陸地上向北方擴張，而選擇發展海洋經濟。東晉高僧法顯從長安出發，經西域從陸地到達天竺，求法後再經印度洋從海路回國。這顯示著在當時的印度洋上，已經有通達東晉的傳統航線。
東晉時期，人們第一次將「水密隔艙」形成定制，發展出安全性能更好的船隻。東晉時期還發明了擁有四張帆的船，可以根據風向調整帆面，稱為「調風」。當時，作為導航技術的「過洋牽星術」也已經成熟。除了航海，東晉還大力發展海鹽，浙江省海鹽縣就是在東晉時期成為鹽業中心的。
單從技術上衡量，齊國、吳國和東晉的航海技術並不亞於地中海那些小國。然而，地中海沿岸都比較富裕，航海貿易有利可圖。而從齊國到東晉，海軍所到之處往往是原始蠻荒之地，不但無利可圖，反而需要國內補給。
以規模來衡量，中國當時的陸地部分無論經濟體量還是軍事體量，都遠超海洋部分。這些越海擴展的事業之所以很少見於經傳，就在於海洋只是中國古代文明的附屬品。
最早的海洋大國
小時候讀《水滸傳》，筆者特別好奇混江龍李俊的下落。這位梁山水軍總司令看穿朝廷陰謀，帶著童威、童猛和費保揚帆出海，居然在南洋成為國王。
當時筆者好奇的是，怎麼他們幾個人出海後就能稱王稱霸？那些地方難道沒有軍隊？後來筆者才知道，以宋朝的海上實力，一批人組團下南洋，確實能獲得這種結果。
在中國人眼裡，最早的海洋帝國不是英國就是西班牙。然而西方不少學者認為，宋朝才當得起這個稱號。歷史上東西方文明真正開始有直接溝通，是依靠宋朝的海洋貿易。
雖然在秦朝大一統之前齊國就重視海洋，中原分裂時吳國也有海洋經濟，但是在大一統王朝中，宋朝第一個倚重海洋經濟。「一帶一路」中的「一路」，即「海上絲綢之路」，主要是宋代的文明遺產。
與明清兩代進行「朝貢外交」不同，宋朝真正把海外貿易當成國家支柱。當時，宋朝為海外商人提供了以泉州、廣州為代表的很多貿易港口，甚至向外國商人委以官職，請他們到海外招商。
透過收取市舶稅，政府獲得大量收入。比例最高的南宋時期，市舶稅占國家總收入的五分之一！按海洋經濟的概念換算，今天的中國還遠未達到這個比例。
當時的宋朝就是「世界工廠」，尤其瓷器製造技術，相當於今天的晶片技術，完全具有壟斷性。沿海地區很多瓷器工廠，如福建德化窯、建窯和浙江龍泉窯，當年都大量接受海外訂單，燒製異國圖案的瓷器，再透過海船出境。在「南海一號」等遺物中，發現有大量的海外訂製瓷器，這是典型的海洋經濟模式。
當時，阿拉伯和印度商人經過印度洋來到宋朝，除了貿易，他們還留下了海圖以及沿途各地水文資料。明朝初期，鄭和下西洋所依據的航海資料基本來自宋朝的累積。中國造船技術累積到宋朝，本身已經很發達了，宋人又從阿拉伯人那裡學到了「龍骨」技術，最終才有鄭和船隊的輝煌。
「李俊稱王」當然是藝術虛構，但是在歷史上，華人在南洋確實建立過國家。西元1777年，以華人為主體在西加里曼丹建立的「蘭芳大統制」（華僑羅芳伯所建立的一個生產和自衛組織，西方人稱之為「蘭芳共和國」），最大時管轄範圍達十幾萬平方公里，接近如今遼寧省的面積，並且在歷史上延續了108年。這是傳統社會末期，中國海洋實力的真實寫照。
在《水滸傳》的各種同人小說裡，《水滸後傳》公認成就最高，它描寫了李俊等人海外稱王的經歷。這本書出版於明末清初，不僅記錄著宋代的海洋實力，也和更晚成書的《鏡花緣》一起，抒發了中華民族拓展海洋的夢想。這個夢想長期被陸地文化所掩蓋，但它從來都存在，未來還將蔚然成風。
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