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二手徵求有驚喜
宣統王朝——舊帝制的末日和新變革的背景
北京城正中央的紫禁城，在帝制時代是個神祕陰森、令人望而生畏的地方。慈禧太后葉赫那拉氏在這座巨大的建築群裡，帶領中國邁進了二十世紀。
從一九〇七年春開始，立憲派領袖張謇先後四次應慈禧太后之召，踏進了紫禁城。風燭殘年的慈禧太后在召見中，多次「語及時局之非，不覺淚下」。張謇直言不諱，悲涼地陳述了國家財政窘境、行政效率低下、官場黑暗腐敗和百姓怨聲載道，指出民心開始傾向革命，對大清王朝不利。慈禧太后聽著真實的反饋，失聲痛哭，毫不掩飾她的心力交瘁：「我久不聞汝言，政事敗壞如此。你可以問問皇上，現在招對臣工，不論大小，甚至連縣官也時常召見，哪一次我不是用言語以求激發天良，要求他們認真辦事？萬不料全無感動！」在希望、迷茫和痛苦中，慈禧太后結束了一生，鬆開了掌握超過四十年的權柄。
一九一一年五月十二日、十六日，北京的總稅務司安格聯收到長沙海關稅務司偉克非的兩封信。信中說：
「毫無疑問，大多數老百姓是希望換個政府的。不能說他們是革命黨，但是他們對於推翻清朝的嘗試是衷心贊成的。」
「中國的前途似乎非常黯淡。我看在不久的將來，一場革命是免不了的。現在已經公開鼓吹革命，並且獲得普遍的同情，而政府並沒有採取任何預防措施，卻盡在瞎胡鬧。」
此刻，最頑固的保皇黨人、獲利豐厚的殖民者、初出茅廬的新派學生……所有的人都相信清王朝已經到了必須變革的時刻。不然，等待它的只有滅亡。
攝政王一語成讖：快完了
光緒三十四年（一九〇八）十一月初，慈禧太后在頤和園慶祝七十四歲生日期間，患了痢疾。年邁的身體經不起病毒的折騰，迅速衰弱。她知道，自己的「日子」到了，開始著手安排後事。
對政治人物來說，所謂的「後事」就是「人事」安排。王朝復興也好、方針政策的延續也好、前任的哀榮也好，歸根結柢離不開挑選一個合適的接班人。
被囚禁在中南海瀛臺的光緒皇帝早在慈禧患病之前就臥床不起了，雖經各地名醫輪番診治，病情非但沒有減輕反而加重了。估摸著，皇帝駕崩也就在這幾天了。由於光緒沒有生育，慈禧不僅要為大清帝國挑選一個新皇帝，更重要的是配置好輔政團隊。選誰來當新皇帝的助手，誰就將帶領已經千瘡百孔的大清王朝走向不可預知的未來。那麼選誰呢？
時任領班軍機大臣、慶親王奕劻是百官之首，是第一候選人。奕劻已經七十歲了，血統、能力都不出眾，而且貪墨成性、聲名狼藉，可他最大的或者說唯一的優點是政治上完全可靠，在歷次政治事變中都堅定地站在慈禧一邊。奕劻能不能託付後事呢？慈禧搖了搖頭。這樣的人可以用作心腹，卻不能將江山交給他。
奕劻進入權力核心多年，拉幫結派，勢力不小。因為貪贓枉法，他多次遭到彈劾。慈禧雖然沒有動奕劻，奕劻自己卻忐忑不安，加上年紀實在大了，想全身而退了。幾年年初，奕劻向慈禧申請退休，並推薦兒子載振進入軍機處，「子承父業」。為了達到目的，奕劻派兩個寶貝格格有事沒事往宮中跑，在慈禧身邊吹風。慈禧很有主見。朝廷的核心權力，怎麼能讓你奕劻父子私相授受？她招來奕劻，綿裡藏針地加以慰留，說：「現在時局艱難，你這樣的老成之人可不能輕易退休。不過，你的年紀也大了，就讓醇親王載灃跟著你學習歷練一下，你好好教教他。一二年後，我再批准你退休。」奕劻一聽，明白了：我船到碼頭車到站了，太后選中載灃為接班人了。
老醇親王奕譞是咸豐皇帝的弟弟，娶了慈禧的妹妹，長子載湉被慈禧抱進紫禁城當了光緒皇帝，次子就是今年二十五歲的載灃。所以，載灃是光緒皇帝的親弟弟，也是慈禧太后的侄子兼外甥。慈禧太后選中載灃，有私心作祟的痕跡。可話說回來，載灃在血緣上是最親近的宗室親王，表現也不錯。當年代表中國去德國，就德國駐華公使克林德被殺一事道歉，載灃堅決拒絕向德皇行跪拜禮，不卑不亢地完成使命，為海內外矚目。慈禧的選擇不算盲目。一九〇八年二月，載灃進入了軍機處。奕劻知道扳不倒載灃，退而求其次，希望盡可能多保留自己的勢力。他推薦關係密切的袁世凱進入軍機處輔助自己。慈禧太后同意了，不過認為張之洞和袁世凱都是封疆大吏中的佼佼者，應一起進入軍機處。奕劻無話可說。慈禧本意是想用載灃制約進而取代奕劻，奕劻想聯合袁世凱壓制載灃，慈禧就引入和奕劻關係疏遠的張之洞來制約袁世凱。
臨終前，慈禧面對著核心權力圈子中奕劻、載灃、袁世凱、張之洞四大股勢力。
這四個人中，慈禧最放心不下的是袁世凱，最擔心的是奕劻和袁世凱的聯合。
四十九歲的袁世凱是最近幾年之內飛速上升的政治新星。他在直隸總督兼北洋大臣的任上籌辦新政，成果顯著；他為朝廷編練了六個鎮（相當於師）全副德式武裝的北洋新軍；他培養了一大批軍政人才。袁世凱的問題隨著政績接踵而至，成績有多大，問題就有多嚴重。袁世凱蜚聲海內外，得到了革新派官吏、新興社會力量和洋人們的傾心支持，而這些人並不看好朝廷；他訓練的軍隊只聽他的命令，朝廷指揮不動；他舉薦、培養的人才占據了越來越多的職位，形成了袁氏勢力。幾十年的權力鬥爭讓慈禧太后對潛在的威脅異常敏感。去年，慈禧調袁世凱為軍機大臣、外務部尚書，明升暗降，解除他的兵權，調離直隸。不過，袁世凱保舉的繼任直隸總督楊士驤完全是鐵桿袁黨，直隸和北洋軍隊大小事務仍暗中操於袁世凱之手。袁世凱的所作所為已然對朝廷構成了威脅。
更可怕的是，實力膨脹的袁世凱和貪墨戀棧的奕劻勾勾搭搭，形成政治同盟。慈禧知道，袁世凱大肆賄賂奕劻。慶王府裡無論是生了孩子、死了人，或是過個生日什麼的，費用都可以拿到直隸總督衙門報銷。奕劻擔任領班軍機大臣前不久，突然收到袁家送來十萬兩（有說是二十萬兩的）白銀。來人傳述袁的話說：「王爺就要有不少開銷，請王爺別不賞臉。」奕劻也需要袁世凱勢力的支持，讓兒子載振與袁世凱結為兄弟。
兩人聯合後，把目標先對準了張之洞。張之洞出身科舉正途，在大江南北磨礪多年，是沿著帝國官員傳統的晉升途徑一步步走過來的，經驗豐富。不過正如袁世凱所說，張之洞雖然為官幾十年，依然是一介書生，「有學無術」，並未通曉中國政治的實際面貌，雖然地位、做事和李鴻章相仿，取得的成績卻遠遜於李鴻章，也遜色於袁世凱。奕劻和袁世凱表面上以長輩之禮尊敬張之洞，卻把無關緊要的事務，比如祭祀、改行金幣等推給他主政，而各省疆吏、各部要臣則安置自己的親信私人。慈禧年老多病，無力過問軍機事務，便讓奕劻和袁世凱把持了軍機處。
如此看來，奕劻和袁世凱兩個人都不能參與後事。慈禧下了一道命令，把奕劻調到東陵查看帝陵工程，在權力部署的節骨眼上不讓他在北京；又將袁世凱心腹愛將段祺瑞的北洋新軍第六鎮全部調出北京，緊急調陸軍部尚書，滿人鐵良統轄的，幾乎全由八旗子弟組成的第一鎮接防——當然這一系列調動，事先都沒讓袁世凱知道。
萬事俱備後，慈禧密召軍機大臣載灃、張之洞和世續入宮，囑咐後事。
首先是挑選新皇帝。光緒無子，只好從近支親貴中選擇。慈禧提議醇親王載灃的兒子、三歲的溥儀為新皇帝。同治皇帝和光緒皇帝都是幼年即位，由慈禧太后垂簾聽政。張之洞、世續二人見國家內憂外患，唯恐溥儀登基後再由後宮垂簾，對慈禧的提議委婉地表示反對：「國有長君，社稷之福，不如直接立載灃為帝。」慈禧淒涼答道：「我何嘗不知道你們的顧慮，可是光緒是兄終弟及，現在再來一次兄終弟及，我的親生兒子同治就斷後了。我立溥儀，仍令載灃主持國政，公私都可以兼顧。」
張之洞等人不敢堅持，新皇帝就這麼定下來了。
當年光緒繼承堂兄同治的皇位。這項變更祖宗家法的做法引起朝野大片譁然，慈禧曾允諾將來光緒的兒子會同時作同治和光緒的繼承人。現在，慈禧讓溥儀繼承同治，未提兼祧光緒之事。慈禧對光緒並無好感，溥儀如果不能同時作同治、光緒兩人的繼承人，光緒的皇后就無法升為太后，地位將不倫不類。張之洞大膽提出：「當今皇上臨御天下三十多年，不可無後，古有兼祧之制，似可仿行。」慈禧沉默不言，過了良久才瞪著張之洞說：「此事姑且從你所請，擬旨吧。」
十一月十三日，紫禁城命令：醇親王載灃授為攝政王，代批奏摺；載灃之子溥儀接進宮中教養，並在上書房讀書。
同日，慶親王奕劻回到北京，發現權力結構發生了天翻地覆的變化。他跑到宮中面見慈禧，慈禧便「徵詢」了他的意見。奕劻趕緊磕頭，表示完全擁護老佛爺的英明決策。於是，慈禧頒布懿旨：賞給慶親王「世襲罔替」的恩榮。這是清王朝封出去的最新的「鐵帽子王」，也是最後一個鐵帽子王。
同日，袁世凱發現自己已被排斥到核心權力圈之外，必將失勢，偽稱足疾（袁世凱兒時頑劣，曾經墜馬傷腳，落下終身傷病），由兩個人扶著進宮表示擁護太后的決策，也算是自己給自己找個臺階下，避免尷尬。
同日，載灃在日記中記錄心情「萬分無法，不敢再辭」。他當天最重要的任務是把兒子溥儀送入紫禁城去。傍晚，他帶著一大幫大臣、宮人回家，要帶溥儀進宮。醇王府裡頓時發生了一場大混亂。溥儀在《我的前半生》中描述道：「老太太不等聽完兒子帶回來的懿旨，先昏過去了。王府太監和婦差丫頭們灌薑汁的灌薑汁，傳大夫的傳大夫，忙成一團，那邊又傳過來孩子的哭叫和大人們的哄勸的嘈雜人聲。新就位的攝政王手忙腳亂地跑出跑進，一會兒招呼著隨他一起來的軍機大臣和內監，叫人給孩子穿衣服，這時他忘掉了老太太正昏迷不醒。一會兒被叫進去看老太太，又忘掉了軍機大臣還等著送未來的皇帝進宮。這樣鬧騰了好大一陣兒，老太太甦醒過來，被扶送到裡面去歇了，這裡未來皇帝還在『抗旨』，連哭帶打地不讓內監過來抱他。內監苦笑著看軍機大臣怎麼吩咐，軍機大臣束手無策地等攝政王商量辦法，攝政王只會點頭，什麼辦法也沒有……」溥儀的乳母看小孩子哭得可憐，本能地拿出奶來喂他，這才止住了溥儀的哭鬧。這個卓越的舉動啟發了束手無策的大人們，載灃和軍機大臣商量，決定破例地由乳母抱溥儀一起進宮。溥儀入宮後，被抱去見慈禧太后。沒有熟悉的屋子，沒有了嬤嬤，三歲的溥儀忽然發現自己被一群陌生人抱著，穿梭在一節節陰暗的過道中。這讓他留下了模糊而強烈的可怕印象。半個多世紀後，他寫道：「在一個陰森森的幃帳中，露出一張瘦削的老太婆的臉，醜得要命。據說我一看見慈禧這副病容，立刻號啕大哭，渾身哆嗦不止。慈禧看我哭了，叫人拿冰糖葫蘆給我，不料我一把拿過來就摔到地下，連聲哭喊著：『要嬤嬤！要嬤嬤！』弄得慈禧很不痛快，說：『這孩子真彆扭，抱到哪兒玩去吧！』」
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