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『Lugunican Papers』
１
「修堤！修堤！修堤‧梅根!!」
一名男子大聲叫喊，衝過走廊。
聲音高亢，腳步聲豪邁，旁人對這些聲響只是面面相覷地說：「又開始了。」接著就立刻失去興趣。
就是日常會發生的理所當然光景，甚至不被拿來當閒嗑牙的話題。
對這些反應不屑一顧的男子，抵達他目標所在的房間。接著以彷彿要撞破牆壁的氣勢敞開房門──
「──修堤‧梅根！你在這嗎！」
「唔噎!?咦啊、有有有有、我在我在、我在啦！修堤‧梅根還活在這裡！」
房門敞開的室內，有一個塊頭嬌小的少年被男子的聲音嚇到跳起來。
他頭上戴著蓋住整個頭的大圓帽，額前瀏海長得藏住了雙眼。身上鬆垮垮的工作服和堅固的舊皮鞋，一看就知道都穿了很久。
這是基於個人的美學或不迎合世間流行的獨特展現――皆非如此。原因在於興趣和財產，尤其是時間極度缺乏。這點從他連自己家都不回，睡在資料雜亂堆積如山的工作室裡來看，也十分明顯。
少年──修堤‧梅根用袖子擦去嘴角的口水，慌慌張張地面向來者。
「摩、摩、摩、摩根總編輯!?請問您為什麼會在這裡!?」
「沒錯，正是如此！我是這家『親龍報文』的總編輯摩根‧法蘭茲！然後修堤，你到底是我的部下、記者還是手足，哪一個!?」
「當然都是！部下記者手足都是！」
「說得好！但是！你終究只是腳小趾！老是提交這種報導，只會危害到其他趾頭，根本成不了大事！」
有著鷹勾鼻的臉孔氣得通紅，修堤的上司摩根‧法蘭茲總編輯是「親龍報文」──露格尼卡王國國內發行的報紙總編，也是個不知妥協為何物的可怕工作狂。
不只身形，聲音和態度也很龐大的總編輯，不肯放過王國內發生的任何怪事，日復一日垂涎其變化，完全就是個純粹的新聞成癮者。
而這位新聞成癮的編輯，特地親自跑來找小小記者修堤，原因只有一個。那就是看過了他寫的報導。
「因為這樣而特地……謝謝！能獲得您的稱讚是我的光榮！」
「從剛剛的脈絡來看，我是在稱讚你嗎!?看看我的臉！鷹勾鼻的七成……不，八成都變紅了吧。這是我發怒的訊號！」
「總編輯！是十成都是紅色的！」
「那就是我被這篇報導，氣到比我自以為的還要更生氣！」
紅光滿面的摩根邊吼邊把手上的紙綑扔向修堤。撞在胸膛上掉到地面的，是修堤熬夜寫出來的訪談報導。
那可說是血淚的結晶，卻被這樣對待。也就是說──
「難道說，要重寫!?」
「白痴！是不予採用！再給我倒出一點欲望來！首先，王都的地底出現大量大老鼠，這種內容誰看了會有雀躍的感覺啊!?看到一半還以為會有什麼令人驚訝的發展，結果收尾的話語也是糟糕至極！給我說出來聽聽！」
「──後續發展，請用您的雙眼親自確認吧！」
「閉嘴！不准誘導好奇心旺盛的讀者到危險的地底探險！應該要直接聯絡衛兵去剷除鼠患吧！要是有讀者因為挑戰大老鼠導致死亡或是生病的話，你要用什麼來賠！」
「所以問題出在那種情況下的責任歸屬嗎!?」
「白痴！問題在於購買和閱讀『親龍報文』的人會變少！」
摩根指著撿起地上報紙的修堤鼻梁，破口大罵。
這種話只有新聞成癮者的價值觀才說得出來，但修堤就是喜歡對方這種想法。若要問為什麼，在於修堤本身也是新聞成癮者之一。
因此，這次的報導也是自己挺著胸膛肉搏衝撞出的採訪成果就是了。
「以貧民窟為主進行訪談，並仔細觀察在王都地底大量繁殖的大老鼠群體的生態，可說是我的傾力之作！您卻不予採用!?請問為什麼!?」
「這還用問！給我挺直背脊！收下顎！──『親龍報文』的宗旨是！」
「──唯有打動心靈的報導，才能刊登！」
「這就是一切！」
在肅然立正的修堤面前，摩根口沫橫飛地主張。臉上濺了大量口水的修堤，不甘心地咬牙切齒。
其實在採訪期間，他也不是沒有問自己，這樣真的好嗎。
「可是，一旦開始卻半途而廢，心血就白費了……！」
「你這種不輕易放棄的心情我很買帳，但是這次卻用到壞的方向去了。講到往壞的方向發揮，就跟這篇報導的插圖給人的印象一樣！」
「咦咦!?連插畫也不合格嗎!?不是畫得很棒嗎？」
「就是太過用心了！栩栩如生到簡直要跳出畫面……那群大老鼠！」
他從修堤手中搶過報導，翻到話題中的插畫，用力拍打。
映入眼簾的是大批老鼠──寫實到令人覺得魄力十足。畫功精美逼真，甚至讓看的人隱隱覺得聞到老鼠的臭味。
話說回來，因為真的在地底遇到了大老鼠群，當時的記憶與恐懼透過畫面讓視覺和嗅覺復甦，修堤不禁整個人癱軟。
「嗚、嘔噁噁噁噁……！」
「不要看自己的報導反而吐了！不過，看了你報導的大批讀者也會有相同反應的，懂嗎？畫這插畫的是露露拉拉吧！她人呢！」
「她、她的話，在那邊……」
忍住嘔吐感，修堤勉強舉起手，指向房間角落。
「嗯？」順著他的指頭，摩根凝神看去。結果在堆積如山的資料山脈中，看到了蠢動的身影──專心在揮動畫筆的少女。
「哦哦哦哦!?在那裡嗎，露露拉拉!?」
「……在。」
「妳在這種骯髒的房間做什麼!?……話說回來，好臭！臭死了！妳該不會從地底回來後都沒洗澡吧!?嘔噁、嘔噁噁噁！」
捏著鷹勾鼻的摩根與嘔吐感奮戰。而少女──露露拉拉只是瞥了他一眼，不發一語。與動都沒動的表情不同，她的手繼續在腿上的畫本上工作。
這是負責繪製「親龍報文」報導插畫的她的職責。
話雖如此──
「既然是可以在畫中表現一切的她，那不管多異想天開的事，在她筆下都會充滿說服力……根本是暴殄天物！都不覺得浪費嗎，修堤！」
「咦！呃，這個嘛，那個……」
「──不准嘻皮笑臉，修堤‧梅根！」
話題矛頭突然轉向，吃驚的修堤忍不住露出討好的笑容。不過摩根見狀後不只鷹勾鼻，連臉都氣得通紅，然後逼近他。
「我們必須創作出能觸動讀者感情的作品。而要是不能老實面對自己的感情，又怎能完成這職責呢？對吧！」
「嗚……」
「修堤，你到底是為了什麼進入『親龍報文』的!?是為了追著老鼠尾巴跑，讓王都的閱報讀者皺眉頭嗎？是嗎？」
「並、並不是！」
摩根帶著憐憫問道，修堤強力否認。
他甚至忘了被氣勢壓倒一事，瞪著身高有四十公分差距的上司。腦袋火熱到像燒起來，原本的憨厚笑容也消失，取而代之的是道出真心。
沒錯，若要問自己為什麼加入「親龍報文」的話──
「我也想要寫出打動人心……可以改變世界的報導！我不是為了折磨怕老鼠的人才當記者的！」
「那你在做什麼！浪費露露拉拉的寶貴時間與才能，躺在資料山堆中打盹就能辦到嗎？」
「這是……這樣的話，既然如此……」
被上司講到無話可說，咬緊牙根的修堤看向廢寢忘食埋首作畫的搭檔。讓露露拉拉做了不相襯的工作這件事，被上司說對了。
而最重要的是，修堤本身也覺得，自己做的大老鼠報導並未符合這份熱情。
「──」
感受著這股激情沸騰，修堤屏住呼吸。
視野角落，貼在工作房牆壁上的一張報導映入眼簾。那不是修堤寫的報導，但卻像是紀念莫大獎項般貼在牆上。
如果要問為什麼，在於那篇報導的內容，正是修堤所認為的「可以改變世界的報導」的範例。
而要說修堤發自內心渴望想寫的報導的話，那就是──
「──王選。」
「什麼？」
聽到他的低語，摩根一邊的眉毛抖了一下。修堤沒有錯過摩根的聲音產生的變化。
為了打動總是最先看到報導的總編輯、「第一位讀者」的心。
「王選……我要採訪王選候選人！撼動親龍王國的大事王選，所有國民最關心的候選人，我要親耳聽見她們的說法，親眼拜見她們的面貌！」
「──」
「如、如何？」
順著氣勢選出題材，但摩根的反應卻是默不作聲，讓修堤感到不安。
可能會被罵這是什麼有勇無謀的選擇，但最後這份不安被沉默思考了半晌的摩根的大笑聲給粉碎。
修堤詫異地睜大眼睛，摩根則是用巨大手掌一把抓住他肩膀。
「很好！很好，修堤！就是這個！」
「哇啊啊！肩膀──！」
肩膀被抓到痛的修堤慘叫，但摩根不理睬，反而雙眼發亮。
「國民最關心的大事，就是王選！自從宣佈開始後已經過了好幾個月，雖然一開始蔚為話題，但現在已經逐漸退燒。此時經由我們之手，再度將民眾的興趣導向王選……不賴！不賴呀！」
「謝、謝謝稱讚！」
「閉嘴，白痴！你什麼都還沒幹！高興個屁！」
「是、是的！我這個白痴！」
才剛被捧起就立刻被摔下，修堤的情緒被牽引擺盪。而口沫橫飛的摩根豎起食指比向修堤。
「很好！既然決定了就趕快，修堤！不要被其他人搶先！立刻去採訪王選候選人，想辦法寫成報導吧！老鼠的報導我這邊會幫你先拿掉！」
說完這些話，摩根就一把抓起大老鼠報導，衝出房間了。掀起的風不但捲起室內的資料文件，還搖動修堤的長瀏海。
但是在暴風雨離去的室內，修堤滿懷熱血，握緊拳頭。
雖然只是順勢脫口而出，不過胸口的這份熱情是貨真價實。
「上吧，做番大事業！我要改變世界！露露拉拉，妳也會忙起來喔！」
「……嗯。」
「咦？我？」
鼻子朝天噴氣、意氣風發時，不知何時站到身旁的露露拉拉撕下畫本的一張紙遞給他。
──上頭畫著情緒亢奮到流鼻血的修堤。
「欸，這種事好歹用嘴巴講吧!!」
修堤把布塞進鼻子裡，小心翼翼地折起畫紙，收進口袋內。接著拉出被文件埋起來的採訪工具，準備外出進行採訪。
「大老鼠之後是王選候選人……兩邊都是不能走普通方法採訪的對象，都只能親自走一趟才能成功採訪！走吧，露露拉拉！」
「……小心。」
「什麼路上小心，妳也要去喔!?」
露露拉拉縮起身子，一副要窩在屋內的模樣。修堤背起她，連同她的畫具一併抱起，以奇怪的樣貌離開了「親龍報文」總公司。
「……懶。」
「別發懶啊！想想看，候選人個個都是美女，妳的創作欲望一定也會泉湧而出！還會盛大噴發的！」
死命喚起有氣無力的搭檔的鬥志，修堤的冒險開始了。
儘管搭檔的腳步沉重、意興闌珊，但修堤的雙眼閃耀生輝。今天十分適合開始動筆，寫下足以推動世界的報導。
「看到了，露露拉拉……藍天在祝福我們的前途！」
「……是陰天。」
「用心眼去看啦！」
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