一章 阿斯特莉亞眷族
燦爛燃燒的火舌終於消失。
雖說不到燒個精光，但沒能維持原貌的工廠裸露出焦黑的內部，展現悲慘的末路。
然而，鄰近設施沒有受到任何損害也是不爭的事實。
當都市居民興奮歡呼，感謝成功鎮壓這次騷動的冒險者之際——那群當事人的少女仍留在工廠內進行善後。
「逮住黑暗派系，又平息了火災！這下告一段落了呢！哼哼～真不愧是我！」
自豪地挺起平坦胸膛的是留有耀眼赤紅長髮的人類少女。
名叫亞莉榭‧羅斐爾。
在歐拉麗中亦高舉「正義」團旗的【阿斯特莉亞眷族】團長。
「就算是連環爆個不停的工廠，清高美麗的我依然三兩下就鎮壓啦！」
「聽不懂妳的意思啦。不過，嗯，實在佩服妳每次都能自豪地誇耀勝利呢。」
對以楚楚可憐的動作——本人這麼認為——撥弄頭髮的亞莉榭如此碎碎唸的，是小人族少女萊拉。
全身散發的氛圍與小人族可愛的長相極度不符，一副看破紅塵的她諷刺般地聳了聳肩。
「我受夠這場毫無止盡的惡戰了啦。」
一聽這句話。
原本充滿自信的亞莉榭也老實起來，露出哀傷的表情。
「……是啊，我們又讓黑暗派系的惡行得逞了。明明要是再早一點行動，就能抑止損害了呢。」
聽到原本如太陽般明亮的語調變得微弱，萊拉不再多說。
然而，迎來的寂靜只有短短一瞬。
一股悠哉的聲音打破了兩人的沉默。
「不是團長您的錯。一切的一切都該怪不知哪位精靈扯後腿呢。」
來到亞莉榭眼前的是一名人類團員，五條野‧輝夜。
有如絹絲滑順的黑色長髮，搭配島國的服飾「和服」。
總是面帶微笑，聲音也有如琵琶法師般輕快悅耳。
少女的一舉手一投足都充滿氣質，完美體現了極東所謂的「大和撫子」。
「……輝夜，妳的意思是我做得不好？」
聽了輝夜的話挑起眉頭的，是跟她一起走來的琉。
儘管蒙面也藏不住的金髮長及腰部，美麗耀眼。
雖說種族不同，並排的背影看上去卻也像姊妹的兩人——關係卻很險惡。
正確來說，是琉單方面展露煩躁。
「哎呀，您沒注意到嗎？」
「衝進敵陣的人是我！最快鎮壓住倉庫的也是我！到底哪裡做得不好了！」
琉反駁輝夜話中有話的嘲諷，接著說出真正令她煩躁的「原因」。
「還有，少在那裝乖了啦！妳那種口吻光聽就讓我火大！」
「哎呀呀，氣勢驚人呢。那麼，恕我直言了——」
完全沒把琉的激烈抱怨當一回事。
依然掛著笑咪咪表情的輝夜放下了貼著臉頰的右手。
緊接著——
「妳這蠢貨啊啊啊啊啊啊啊─────────！！！」
態度一百八十度大轉變。
並且露出了連琉都一瞬間畏縮，天不怕地不怕的笑容。
「哪裡做得不好？沒一處好的啦蠢貨！」
「什……!?」
「也不想想是誰替義憤填膺擅自行動的妳擦屁股？是我！少在那囂張啦白痴！不！臭廢物精靈!!」
「臭、臭廢物!?」
狠狠瞪大的雙眼，不該說出口的激烈辱罵。
放棄了琉所謂的裝乖，輝夜流露出「本性」。
徹底粉碎了名為「大和撫子」的幻想，猶如「態度凶狠的劍客」正面逼近精靈，罵得口水四濺。
「視野狹隘！判斷天真！更枉提掌握狀況！不到家的傢伙還敢大言不慚說自己做好了工作？少笑死人啦小毛頭！」
「妳、妳還不是因為打得太激烈造成更多損害！本末倒置的妳哪有資格說我！」
「真敢說呀，臭廢物精靈～～～～～!!」
「別叫我臭廢物啦啊啊啊啊!!」
立刻上演起一場拳打腳踢的衝突。
激動的精靈與面露嘲笑的人類，兩名Ｌｖ.３的第二級冒險者打得難分難解。
「又～開始了，頑固精靈跟極東公主的打打罵罵。我說妳們，比起互揭傷疤，不如列舉自己的優點嘛。那樣吵根本毫無意義啦。」
「畢竟是璃昂跟輝夜，沒轍啦！這樣才有勁敵的感覺，我很喜歡喔！」
「還顧著高興，快出手制止好嗎，蠢團長。」
看著眼前的激烈纏鬥，萊拉嘆了口氣。
然後又見亞莉榭不知為何雙手插腰，洋洋得意的反應，再次深深嘆息。
「抱歉，來晚了，亞莉榭。」
「啊，夏克蒂！妳來啦！」
就在這個時候，第三者的聲音響起。
於工廠內現身的，是一位率領著數名高級冒險者的美人。
一頭整齊修剪到後頸部的藍髮，身穿開高衩的同色戰鬥衣。
身高比琉她們高，充滿智慧的端整容貌一看就是領導者的風範。
【迦尼薩眷族】團長，夏克蒂‧巴瑪。
看到稱為盟友都不為過的冒險者現身，亞莉榭展露笑容。
「妳真的很會挑時機耶。把麻煩差事全丟給我們才姍姍來遲，太對不起『都市憲兵』這個名號了吧？」
如同萊拉提及的「憲兵」之名，【迦尼薩眷族】與琉她們【阿斯特莉亞眷族】相同，都屬於致力維護都市安寧的秩序方派系。
順從標榜作為「群主」的主神迦尼薩下達的神意，以夏克蒂為首的眷族都積極參與都市盤查或法務取締等對治安有所貢獻的行動。在被稱為「黑暗期」的這個時代，倘若少了他們，恐怕歐拉麗已經淪為受暴力與無秩序支配，道德淪喪的都市了。
「萊拉，妳不能那麼說啦。要顧及全都市的【迦尼薩眷族】總是忙得很嘛！」
「就因為妳們都當乖寶寶，我才扮黑臉好嗎。畢竟要是該講的不講清楚，實在不健全嘛。」
儘管理解夏克蒂她們的職責多麼重要的亞莉榭出言提醒，萊拉依然擺出諷刺的笑容——沒想到當事人夏克蒂竟搖了搖頭，肯定了小人族少女的說法。
「亞莉榭，無妨，萊拉說得對。雖然算不上補償，但接下來交給我們處理吧——迅速綑綁那些昏倒的黑暗派系成員！別忽略了周遭的調查和戒備！」
「「「「瞭解！」」」」
夏克蒂一聲令下，【迦尼薩眷族】的團員們整齊劃一地應聲。
人數上和行動效率都輸人的【阿斯特莉亞眷族】無法提出異議，決定乖乖接受安排。
「魔石製品工廠隨機襲擊……這次是第四次了嗎。」
「都襲擊四次了，哪可能是隨機。背後——那些再怎麼殲滅仍不停冒出來的黑暗派系內，確實存在某種『企圖』。」
看著一旁的【迦尼薩眷族】執行調查和戒備，過了約一小時。
在工廠一角休息的亞莉榭等人中，琉一如此嘀咕，輝夜便滿懷不屑地唾棄道。
「我們逮住的嘍囉根本一問三不知，所以至今沒掌握任何線索……這次不知道怎麼樣。」
雙掌枕在後腦杓的萊拉話聲剛落。
聽完團員報告的夏克蒂轉身朝亞莉榭她們走來。
「夏克蒂，怎麼樣？」
「跟至今的襲擊一樣。為了打擊迷宮都市的主要產業，魔石製品貿易而發動的襲擊——表面上是這樣。」
夏克蒂以銳利的目光回應亞莉榭的確認。
「多虧妳們【阿斯特莉亞眷族】迅速迎擊，讓工廠內部不至於徹底燒毀。我們也才明白有『某個東西』不見了。」
「是什麼？」
「魔石製品的『擊錘裝置』。」
「擊錘……？」
琉開口問道，亞莉榭則顯得一頭霧水。
夏克蒂整理思緒，解釋道︰
「該說是讓裝置動作的『開關』嗎。總之，可說是以魔石燈為首的大部分魔石製品的心臟。」
聽了她的解釋，琉心裡也有底了。
在「魔石燈」等製品上的確附有一種方便任何人操作的簡易機關。據說雖然分為突起狀或把手狀等諸多種類，但內部都具備像打火石那樣啟動「魔石」的功能。為什麼是「據說」，是因為琉並非專家，除了聽來的情報以外都不懂。
眼下重要的是，魔石製品共通的「擊錘裝置」全被拿走了。
「搶走那種東西的敵人目的為何？」
「不知道。」
「那些傢伙打算製造什麼？」
「這也不知道。」
面對輝夜和萊拉的提問，夏克蒂瞇起眼，表達自己並不清楚。
「真是沒用耶，各位都市憲兵和我們都是……我討厭居於被動啊。」
這句像鄙視的感想算是萊拉的「警告」，也是「提醒」。
琉和其他團員聽了都不禁繃緊神經。
「……我會報告公會，要求加強主要設施的戒備。另外也跟芬恩他們共享情報。」
「增加市內巡邏的次數似乎比較好呢。既然揭穿不了敵人的目的，至少得阻止才行。」
夏克蒂沉重點頭，亞莉榭也分享了替代方案。
正當兩人討論著往後的方針和作風——一股聲音傳來。
「姊姊，黑暗派系的人綁完了喔。」
與其說美麗，更該用可愛來形容這位少女。
整齊的淺藍色短髮流露出中性的氣質，但隔著衣服都看得出少女擁有比琉和亞莉榭更豐滿的胸部和小蠻腰。以藍色為基底的戰鬥衣也跟夏克蒂很像。
被少女用「姊姊」稱呼的夏克蒂皺眉，責怪道︰
「阿荻，我不老是提醒妳，有其他人在的場合別那樣叫我嗎？」
「啊，對不起～姊姊。」
人類少女面露反省之色，卻輕吐舌頭。
見年齡相差一段距離的「妹妹」態度如此，夏克蒂最終不再多說，只嘆了一口氣。
「……亞莉榭，事後處理由我們負責，包含向公會報告的任務。妳們回大本營好好休息吧。」
「是嗎？那就恭敬不如從命了——妮茲！告訴樂婭娜她們要收隊了！」
「好喔，收到。」
老實接受夏克蒂的的好意，亞莉榭做出收隊的指示。
看著獸人少女妮茲在一旁俐落叫回其他團員整隊，琉她們也打算離開現場。結果剛才的少女喊住她。
「璃昂，再見囉。」
「嗯，再見，阿荻。」
琉以面對朋友的笑容回應揮手道別的少女。
三兩句話道別完，轉過身去。
確認迅速聚集完畢的團員們，亞莉榭宣布。
「好啦，正義的凱旋喔！回去見阿斯特莉亞女神吧！」
○
走出半毀的工廠時，夜幕已完全降臨。
天色暗到完全適合用「黑夜」形容，而在頭頂被厚重烏雲遮掩下，從縫隙間露臉的星星微微發亮。琉一行人就在星光照射下踏上歸途。
總計十一人走過街道，沿途民眾紛紛稱讚或感謝抑制火災的正義派系。不擅言詞又稱不上平易近人的精靈琉每次遇上這種狀況都不知做何反應，只好躲在同伴身後，妮茲等人則代替她向民眾揮手。
穿越大街，轉了好幾次彎後，來到寧靜的住宅街。
抵達的是歐拉麗北區的一角。
正是琉她們的大本營，「星辰之庭」。
「歡迎回來，各位。」
一打開算不上多大，依然不失雅致的白色洋館玄關，迎接琉一行人的是一尊美麗的女神。
無論是誰都能一眼看出來。
她正是一尊善良、慈悲，又或者該說慈愛為懷的神物。
圍繞在她周遭的空氣就是那般溫柔、正直且清高。
核桃色的長髮傾瀉在背後，雙眸則呈現蘊含星海般深邃的藍色。
比琉那對天藍色的眼珠更澄澈，有如星空，令人看得著迷。
充滿女人味，凹凸有致，同時也苗條的軀體上穿的是一件純白無垢的衣裳。包含言行舉止在內，給人貞潔高貴的印象，但唯獨那對鑿出深邃山谷的雙丘實在引人遐想。
「女神」這個詞便是為了形容她。
畢竟她確實清廉、潔白、美麗得如此斷定都不奇怪。
女神阿斯特莉亞。
正是琉她們的主神，主掌「正義」的超越存在。
「阿斯特莉亞女神！」
一見阿斯特莉亞出來迎接，亞莉榭毫不掩飾喜悅的情緒。
她的反應完全是仰慕母親的孩子，蘊含著不同於忠誠或尊敬的「信仰之愛」。
「我們回來了，阿斯特莉亞女神。」
「像小孩一樣，乖乖排隊回來啦。」
「竟然讓主神親自出來迎接，我們的派頭倒也不小呢。」
亞莉榭後方陸續響起琉、萊拉、輝夜以及其他團員的聲音。
儘管言詞表達上有差異，她們展現給主神看的淨是喜悅與高興的反應。
「沒有那回事喔，輝夜。替平安歸來之人高興，是不分天神或孩子的。」
阿斯特莉亞依然不改臉上柔和的笑容。
在迎來神時代以前，她比誰都符合所謂理想的「女神形象」。
琉在心中默默斷定。
「更別提如今這樣的時代，若看到眷族們全都平安歸來，也不能怪我做出這種嬌妻的反應囉。」
「嬌、嬌妻……！是阿斯特莉亞女神……!?喔不，罪惡感未免太重了……！」
「為什麼妳會興奮啊，妮茲？」
女神端正的臉龐露出一絲淘氣，獸人少女跟著反應過度。身為正經的精靈，琉感到傻眼。
阿斯特莉亞柔和注視著眷族們的互動，環顧每個人的臉。
「妳們都累了吧？要先洗澡？還是想先吃飯？」
「又或者……先選嬌妻（阿斯特莉亞女神）呢？」
「啊!?輝、輝夜！妳這——!!」
不懷好意勾起嘴角的輝夜，瞥向女神極富包容力——除了治癒師瑪琉以外，其他眷族根本比不過——的胸部。
緊接著，琉果然又做出精靈會有的激動反應。
下賤的傢伙！——毫不掩飾怒火的她逼近輝夜。
「哎呀呀～？潔癖又耿直，一臉不知道什麼叫黃腔的精靈大人現在是想到什麼啦？」
「妳、妳這傢伙……！」
如魚得水的輝夜露出了更邪惡的笑容。
快說說妳妄想了些什麼啊臭廢物悶聲色精靈！──隱含這句挑釁的眼神讓琉恨得牙癢癢的，甚至泛起了淚光。
「那我先洗澡好了！」
「我們這位不懂看場合的團長太猛了吧～」
一旁的亞莉榭高聲宣言，萊拉則一副累得要命的樣子，打算直接進洋館內。無疑是一成不變的，【阿斯特莉亞眷族】的日常景象。
「對了，阿斯特莉亞女神也一起洗吧！泡澡和阿斯特莉亞女神我都要好好享用！」
「「「!?」」」
「哎呀呀……果然沒人敵得過亞莉榭呢。」
琉、輝夜、萊拉跟其他全部團員錯愕回望，阿斯特莉亞也輕笑了幾聲。
亞莉榭則帶著朝氣十足的笑臉逼近眾人的主神。
「好了，阿斯特莉亞女神！跟我一起——」
「「「住、住手！大不敬啦!!」」」
隨著沖天怒吼爆發的糾紛也同樣是她們的日常景象。
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